Мигая, он передвигался по щиту от Сортировочной к Узловой.
— Поезд без машиниста… Поезд без машиниста… Поезд без машиниста!..
Нарушались графики и расписания. В управлении дороги совещались работники всех служб, пытаясь найти выход из положения.
Поезд без машиниста!..
В любую секунду он может сойти с рельсов, разметать пути, врезаться в здание вокзала, столкнуться со встречным составом.
Погибнет техника, надолго выйдет из строя магистраль, а главное — в опасности люди. Те, что, ничего не подозревая, едут сейчас в поездах, ждут на перроне, просто живут в домах близ железной дороги.
— Черт с ней, с матчастью! — большой черноволосый человек горячился, и становился заметным его кавказский акцент. — Эти тепловозы такое натворят на магистрали — год не расхлебаем! У нас пассажиры, понимаешь, мы отвечаем за их безопасность!..
— Что ты предлагаешь, Георгий? Конкретно?
— Сбросить! Найти подходящее место, где они беды не наделают, аккуратно упадут, перевести вручную стрелку и пустить под откос! Вполне конкретно!
Георгий энергично рубанул воздух, показывая, как тепловозы будут аккуратно лететь под откос.
21
Из темноты на мгновение выскочил освещенный домик блокпоста возле переезда. У шлагбаума стояли встревоженные люди. Они смотрели на проносящиеся мимо тепловозы.
Олег метнулся к двери. Он хотел крикнуть, подать знак. Но домик и переезд тут же исчезли.
Темнота снова обступила кабину. Только горели три разноцветные лампочки на панели управления: две красные, одна зеленая, сообщая что-то непонятное о работе машин. Рядом с Олегом стояла его спутница.
Надо было срочно что-то предпринять, пока она затихла. Прыгать теперь уже поздно.
Главное, чтобы их заметили люди. Тогда им помогут, Олег не сомневался.
Но как ухитриться сообщить о себе? Написать записку, попробовать выкинуть на следующей станции?
Девушка зашевелилась.
— Что ты хочешь? — спросил Олег.
— Зажечь свет, — сердито ответила она. — Здесь такая темень…
Олег чуть не ударил себя по лбу.
Болван! Как он не догадался раньше? Надо было зажечь свет в кабине. Тогда бы люди заметили их!
Свет должен был включаться, конечно, где-то на щите. Олегу пришлось изрядно пошарить при тусклом свете лампочек, прежде чем он нашел кнопки освещения. Он так волновался, что не сразу смог включить освещение в кабине.
Сначала свет почему-то вспыхнул за окном. Яркий луч прорезал темноту. В полосе света убегало назад полотно дороги. Горел прожектор, укрепленный снаружи.
— Что же ты? — нетерпеливо сказала девушка. Олег нажал соседнюю кнопку. Теперь стало светло и в кабине. Олег даже на мгновенье зажмурился.
Когда он открыл глаза, то увидел, что спутница пристально разглядывает его. На лице ее было странное выражение. Не то тревоги, не то изумления. Что такое она увидела?
Она смотрела на него так же, как вчера вечером в саду. Только глаза у нее сегодня были круглые.
Все. Узнала. Олег отвернулся. Они молчали. Долго. Очень долго.
У Олега было одно желание: провалиться сквозь землю.
А она ничего не могла понять. Откуда здесь взялся этот парень? Сегодня он другой, не нахальный. Только какой-то странный. Почему он хотел спрыгнуть с поезда? Или это розыгрыш, дурацкая шутка?
— Ты все это выдумал? — спросила она в упор.
— Что?
— Эту чепуху про машиниста?
Чтобы Олег сейчас ни сказал, она все равно не поверит.
— Выдумал.
Девушка вспыхнула.
— Интересно, что бы ты делал, если бы я тебя не удержала?
Олег промолчал.
— Напрасно схватила! — безжалостно сказала она. — Надо было дать тебе прыгнуть! Самоубийца-любитель…
Ей было обидно за свое волнение, слезы. Олег ничего не мог ответить.
— Часто ты такой цирк устраиваешь? — не унималась девушка.
Олега охватила злость. Странно, но ему сейчас было совсем не так страшно, как четверть часа назад.
— Два раза в неделю. По вторникам и четвергам.
— Сегодня пятница.
— Значит, с этой недели — три.
— А где твой приятель сегодня выступает? Как это он тебя одного отпустил?
Олег прижался к окну. Все бы отдал сейчас за то, чтобы не было «вчера», а было бы только «сегодня». Тогда бы он с ней совсем иначе разговаривал.
Сумасшедший состав нес их в ночь. За темным окном только угадывались очертания лесных посадок, разрывов полей. Сколько раз он видел это из окна вагона.
22
Я вспомнил, как мы провожали папу. Он ехал в международном вагоне. Первый раз в жизни. Как я теперь в мягком…
Никогда мне не приходилось бывать в таком шикарном купе. Позолоченные ручки, крючки, полочки.
Маме понравился умывальник с душем, а мне зеркала. Их было три, и мы отражались в них сразу со всех сторон. Казалось, в купе полно людей. Папа был весел, шутил.
Потом мы ушли. Он остался один. Он смотрел на нас через стекло и строил мне смешные гримасы.
Поезд тронулся. Мы пошли за вагоном. Папа улыбался и махал нам рукой. Потом мы отстали. Но поезд шел еще медленно. Я изо всех сил побежал и еще раз догнал вагон у самого края платформы.
Папа все стоял у окна. Но не улыбался. Он думал, что его никто не видит, и у него были грустные, грустные глаза…
23
За окном вспыхнул яркий свет. Оглушительный грохот ворвался в кабину.
Олег невольно отшатнулся.
Мимо проносился встречный поезд. На огромной скорости слились в одну полосу освещенные окна вагонов.
Там сидели пассажиры, ужинали, разговаривали, играли в домино, пили пиво. Они были всего в каких-нибудь полутора-двух метрах.
Поезд промчался. Через полчаса он остановится у станции.
Олег застонал от подступившей тоски.
Девушка искоса взглянула на него. Но Олег молчал, а спрашивать она не хотела.
Паренек стоял тихий, совсем не похожий на вчерашнего. Пожалуй, даже симпатичный… Впрочем, она не успела рассмотреть как следует.
Девушка осторожно коснулась его рукой. Олег обернулся. Она взглянула ему в лицо. В ее глазах мелькнул испуг.
24
Начальник разъезда «38-й километр» растерянно перечитывал телефонограмму.
— Ну и ну! Такого еще никогда не было!
— Мне приходилось, — сказал пожилой дежурный.
— Составы под откос пускать?!
Дежурный кивнул.
— Это когда же?
— В войну.
— Так то в войну!..
Начальник был очень молод. Война для него была кинофильмом.
25
Она стояла спиной ко мне. Плечи ее вздрагивали. Я пробовал успокоить ее, но она не обернулась. Я видел, как она кусала губы, чтобы не разрыдаться в голос. Со слезами она ничего не могла сделать, они текли у нее по щекам. Я вынул из кармана платок.
— На, возьми, — сказал я. — Чистый.
Она, не оборачиваясь, оттолкнула мою руку. Она не хотела, чтобы я видел ее слезы. Но плечи у нее вздрагивали все сильней.
Я не знал, что делать. Когда я был совсем маленьким и ревел, отец всегда говорил маме: «Не обращай на него внимания. Перестанет». И я, правда, тут же переставал реветь. Неинтересно становилось.
Я решил не обращать внимания. Даже стал насвистывать какой-то веселенький мотивчик. Вообще-то я люблю петь и свистеть. Но не при людях. У меня расходится голос с музыкальным слухом. Это мне объяснила учительница пения еще в третьем классе. Но сейчас я так засвистел, что сам испугался.
— Перестань свистеть! — сказала моя спутница.
Кажется, мой метод подействовал. Я перестал. Она вынула зеркальце. Не глядя на меня, потребовала:
— Дай платок!
26
— Олег! Селезень!
Петька весь ободрался о щебенку и придорожные кусты. Сорвал голос. Он обшарил не меньше километра насыпи с обеих сторон.
— Олег!
Значит, Селезнев остался на сцепке и сейчас мчится со скоростью сто километров в час. Как же он там один?
— Олег!!!
Мимо, грохоча, пронесся пассажирский поезд.
Петька скатился с насыпи и через бурое весеннее поле побежал к далекому проселку, на котором изредка вспыхивали и исчезали огни машин.
Вдали показался одинокий свет фары. Он приближался.
Башмаки расползались в жирной пашне. Земля цеплялась за ноги, не пускала вперед. Донесся треск мотоциклетного мотора.
Петька отчаянно рванулся к проселку. Упал, поднялся. Снова бросился наперерез свету.
Ему удалось вбежать на проселок, на мгновенье опередив мотоцикл.
Забыв об опасности, Петька распахнул руки, загородил дорогу. Мотоциклист резко затормозил.
— Друг! — прохрипел Петька. — Скорей… К телефону!..
Вид его был таков, что мотоциклист даже не спросил ничего. Кивком показал на сиденье сзади.
Круто развернул машину и на предельной скорости помчал ее обратно в темноту.
27
— Что же мы будем делать? — спросила девушка.
Она уже привела себя в порядок и стояла перед Олегом строгая, аккуратная, такая же, как прежде. Даже не скажешь, что пять минут назад обливалась слезами. Только глаза блестели.
Она ждала ответа.
«Что делать?..» Олег тоже думал об этом. Все время с той минуты, как они остались вдвоем на тепловозах. Но никак не мог ничего придумать.
Если бы он разбирался в этих рычагах и кнопках! Тронешь не ту ручку — весь состав полетит к черту, под откос…
А если как раз сейчас навстречу идет какой-нибудь поезд? Даже жутко подумать, что тогда может случиться…
Прежнего страха и растерянности у Олега уже не было. Они отступили перед заботой о спутнице. Она была слабей. Сейчас у нее вид только был такой спокойный.
Олег понимал: чуть что, и снова начнут содрогаться ее плечи. Надо было отвлечь ее чем-то, успокоить. Выход найдется, обязательно найдется!
За окном в луче прожектора промелькнула фанерная постройка с вывеской «Столовая». Несколько столиков стояли снаружи. На них лежали стулья, убранные на ночь.
— Слушай, — сказал Олег, — у тебя поесть ничего нет?
28
Я всегда хочу есть в самое неподходящее время. Например, в гостях, когда все уже делают вид, что наелись, и никто не берет последнего куска пирога, лежащего на блюде. Тогда я начинаю до невозможности хотеть его. Как будто два дня совсем не ел. Ничего с собой не могу поделать и, когда блюдо уже хотят унести, ни на кого не глядя, забираю себе проклятый кусок.
Когда я был поменьше, мама даже не любила со мной в гости ходить. Опасалась моего аппетита.
Сколько я выслушал нотаций о своей невоспитанности, неумении вести себя на людях! А я просто люблю поесть. Даже теперь в кино, когда вижу, как на экране артисты едят, так мне тут же есть хочется.
Как-то в доме санитарного просвещения у лектора, который проводил беседу о питании при атеросклерозе, я даже спросил, что это, может быть, у меня какая-нибудь болезнь?
Лектор сказал, что я вполне здоров. Просто у меня сильная реакция организма на еду. И это вполне согласуется с теорией академика Павлова…
Но тогда на тепловозе я совсем не хотел есть. Даже странно — ведь как поел дома часов в двенадцать, так больше ничего во рту не имел. Но о еде в тот момент и не думал, это точно.
Мне просто хотелось чем-нибудь ее отвлечь. Все равно чем.
29
Круглые глаза девушки стали еще круглей. Она решила, что ослышалась.
— Что?!
— У тебя еды никакой нет?
— Ты хочешь есть?!
— Не хотел бы — не спрашивал, — буркнул Олег.
Девушка смотрела на него чуть ли не с уважением. Необычный все-таки достался ей попутчик.
Она даже успокоилась немножко. В самом деле, если человек хочет есть, все, наверное, не так страшно.
Олег уже жалел о своем нелепом вопросе. Откуда у нее может быть здесь еда?
Но девушка неожиданно сказала:
— Сейчас посмотрим.
Она поставила на кресло большую красно-синюю сумку. Сумка была набита свертками, пакетами, кульками. Колбаса, сыр, масло, хлеб белый и черный, крутые яйца, соленые помидоры… Ну и запасливая оказалась у него попутчица!
У Олега даже настроение поднялось.
Но все-таки она здорово волновалась. Пальцы, когда разворачивала пакеты, вздрагивали. Кусок колбасы чуть не упал на пол. Олег едва успел подхватить его и хотел отправить в рот, но девушка схватила его за локоть.
— Такими руками?! Вымой сейчас же!
Легко сказать — вымой. А где? В кабине был умывальник. Олег его обнаружил, когда хотел дать ей напиться, но вода из крана не шла.
— Да я так…
— Так не будет! — отрезала девушка и сразу напомнила Олегу маму.
Она посмотрела на его ужасные, перепачканные ладони и вытащила из своей бездонной сумки флакон и кусок ваты. В кабине запахло духами.
— На, протри как следует.
Олег повиновался. Он бы мог, конечно, поесть и так — ничего бы не случилось, но ему не хотелось быть невоспитанным.
Пока Олег возился с руками, девушка нарезала хлеб, сыр, колбасу и разложила все на салфетке. У нее даже ножик оказался в сумке.
Она старалась не торопиться, делать все спокойно и аккуратно.
— Садись, — сказала она.
Олег решил быть до конца вежливым и не заставлять приглашать себя дважды.
Со стороны поглядеть — просто два человека сидели в поезде и ужинали. Только почему-то не в купе вагона, в кабине машиниста.
Девушка сама почти ничего не ела и с Олегом не разговаривала, только все подкладывала ему новые куски.
И чем больше он ел, тем она становилась спокойней.
30
На дверях поселковой почты висел большой амбарный замок.
— Проспись, парень, — сказал сторож, — утром приходи.
Он был настроен вполне миролюбиво.
— Открывай! — прохрипел Петька. — Мне на станцию позвонить надо!
— Отступи! Не имею никакого полного права допускать посторонних лиц в неурочное время. Добром говорю, уйди!
— Открывай! Человек гибнет!
— Неужто на пятнадцать суток захотел? А ну, отойди! — Сторож угрожающе вскинул тулку. — Стрелять буду!
— Стреляй!
Петька рванул на груди комбинезон и пошел на сторожа.
— Стреляй!
Он оттолкнул оторопевшего сторожа. Ударил в дверь ногой.
Со второго удара выскочила дужка замка. Дверь распахнулась.
Не зажигая света, Петька бросился к телефону на стене.
— Ну, что ты хватаешь?! — плачущим голосом проговорил сзади сторож. — Это ж местный. Междугородный — вот он, в будочке висит… Темнота!
31
Я уже не мог больше, а она все очищала яйца, мазала хлеб маслом, отрезала толстые ломти колбасы и молча пододвигала мне новые куски.
— Все! — сказал я. — Спасибо, сыт.
Она быстро взглянула на меня.
— Возьми помидоры. Ты не пробовал.
Это была, пожалуй, первая ее фраза за наш ужин.
— Попробуй! — настойчиво повторила она. — Сама солила.
Тут я понял, что ничего она не успокоилась. Просто она боится, что сейчас кончится ужин и снова надвинется страх. И еще она очень не хочет, чтобы я заметил это.
— Возьми! — сказала она.
Я чувствовал, что у нее внутри все сжимается от предчувствия страха, но больше не мог съесть ни кусочка. Никакая реакция на еду не помогала.
— Всухомятку не пойдет, — сказал я. — Вот если бы граммов сто пятьдесят!
Здорово у меня это получилось. Помогло общение с Петькой Щукиным.
На ее лице появилось знакомое, вчерашнее, выражение.
— Хочешь выпить?
Я уже жалел о своих необдуманных словах, но дух противоречия не дал мне отступить. Тем более я понимал, что водку ей взять неоткуда.
— Еще бы! — сказал я. — Тогда бы твоим помидорам цены не было. — Я даже причмокнул. — А так что — перевод добра. Спасибо! Сыт вот так!