Видимо, полицейские решили обойти все дворы.
Вскоре мне показалось, что они прошли мимо,
И тут я услышала, как один из них крикнул:
— Вон там!
Мое сердце остановилось.
Глава 10
Я чуть было не вскрикнула, но все же сдержалась и осталась лежать, обхватив голову руками.
«Нет, вы меня не видите, — повторяла я, словно заклинание. — Вы не можете меня заметить. Я невидима».
Где? Куда она подевалась? — откликнулся другой полицейский и закашлялся.
В следующем дворе, — ответил первый. — Кажется, я видел, как она побежала за тот гараж.
Заходи спереди, а я — сзади, — и снова кашель.
Потом тишина.
Получилось. Получилось!
Мне хотелось выбраться наружу и прыгать от радости.
Но я все лежала, свернувшись клубком.
Не знаю, сколько прошло времени. Может быть, всего несколько минут. А может, целый час.
Я не двигалась до тех пор, пока не прекратилась дрожь и не исчезли багровые круги перед глазами.
До тех пор, пока тишина не стала невыносимой.
А когда я выбралась наружу и расправила затекшие мускулы, у меня уже созрел план.
* * *
Моя маленькая красная машина в одиночестве дожидалась меня у школы, на ученической стоянке.
Я совсем забыла про нее, встретив Люси. Забыла, что приехала, а не пришла в школу на своих двоих.
Неужели это было сегодня?
Казалось, что прошла уже целая вечность.
Это был самый долгий день в моей жизни. И самый ужасный.
Я окинула взглядом пустую стоянку и почувствовала себя преступницей. Мне предстояло угнать собственную машину.
Ключи от нее всегда лежали у меня в кармане джинсов. Но теперь они остались у Люси. К счастью, у меня был запасной ключ, спрятанный под крылом машины.
Я распахнула дверцу и села за руль.
С опаской посмотрела в боковое зеркальце. Как будто двое полицейских могли выскочить из школы.
Но кругом не было ни души.
Дрожащей рукой я вставила ключ и завела машину. Мне показалось, что мотор ревет просто оглушительно. Некоторое время я посидела, держа руки на холодном руле и прислушиваясь, потом произнесла вслух:
Ну, Люси, я иду. Я разыщу тебя немедленно. Тебе от меня не скрыться.
Мне стало немного лучше. Я включила фары и выехала со стоянки.
Вскоре я оказалась на Парковом шоссе. Фонарь, висевший на фасаде школы, ронял конус яркого света, выхватывавший из темноты лозунг: «Тигры», вперед!»
Я собиралась ездить по городу до тех пор, пока не найду Люси. Обшарить все места, где она обычно бывала.
Мне нужно было во что бы то ни стало вернуть свое тело.
И заставить ее сказать, зачем она со мной так поступила.
Люси, я считала тебя своей лучшей подругой, — вырвалось у меня. — А ты обошлась со мной, как со злейшим врагом.
Направляясь к своему дому, я раздумывала над тем, чем могла ее обидеть, но так ничего и не вспомнила.
Мы всегда были близки, внимательны друг с другом. И всегда открыто говорили о случайных обидах, не затаивая в душе злобу.
В полумраке черными пятнами мелькали дома. Я крепко сжимала руль обеими руками.
Он был таким твердым, таким надежным, будто связывал меня с реальным миром. Мне казалось, что стоит только разжать пальцы, я вылечу из машины в темный призрачный мир и затеряюсь там навеки.
Подъезжая к своему дому, я выключила фары, чтобы Люси, если она, конечно, дома, не заметила меня. Мне хотелось застать ее врасплох.
Но возле дома не было родительской машины. И у входа горел фонарь. Когда мы все уходим из дома, то оставляем его включенным.
— Где же ты? — произнесла я вслух, вглядываясь в темные окна. — Куда тебя унесло на ночь глядя? Люси, мне нужно срочно вернуть свое тело.
Интересно, а ей удалось обмануть моих родителей? Они принимают ее за меня? Называют ее Николь, как ни в чем не бывало?
Я включила фары и стала разворачиваться обратно.
Не сидеть же здесь просто так — придется мотаться по городу, пока не разыщу Люси.
И я снова рванулась с места, крепко сжимая руль. Перед моими глазами стояло лицо бывшей подруги.
«Я найду тебя, я найду тебя, я найду тебя», — крутилось у меня в голове.
Я объехала дома всех наших друзей, но без толку.
Потом снова вернулась к своему дому. Однако он оставался таким же темным. Заглянула в кафе «Альма», где мы иногда торчали, но и там не нашла ее. С каждой новой неудачей во мне росло холодное спокойствие, злость и стремление непременно отыскать Люси.
И когда я все-таки нашла ее, то как раз достигла нужного состояния. Она сидела в пиццерии Пета, где всегда толкались ребята из нашей школы. Я заметила ее сквозь стеклянные двери.
На меня будто бы нашел столбняк. Я стояла и смотрела, как мое тело сидит вместе с двумя другими девчонками, весело болтает и смеется, как будто ничего ужасного не произошло.
В ее соседках я узнала Марджи Бенделл и Ханну Френке. Все трое шутливо тянулись за последним кусочком пиццы. Люси сорвала сырную корку и кинула ее в Марджи.
Все это не укладывалось у меня в голове. Я глядела на свое тело во все глаза и не могла оторваться.
Люси смеялась! Ей было весело!
Она словно и не думала о том кошмаре, в который погрузила меня.
Ярость так распирала меня, что я вполне могла взорваться. Распахнув дверь забегаловки, я пулей влетела туда.
Я чуть было не сшибла с ног официантку, и та сказала с иронией:
— Прошу прощения!
Но я не обратила внимания — мои глаза были прикованы к Люси, весело смеявшейся с набитым ртом.
За одним из столиков сидели знакомые ребята. Они окликнули меня, но я не обратила внимания.
А, привет, Николь! — сказала Марджи, обернувшись ко мне.
«Откуда она знает, что Николь — это я? — пронеслось у меня в голове. — Неужели Люси им все рассказала?»
Значит, она даже не сдержала обещания помалкивать о нашем обмене? Но почему? Зачем ей это нужно?
Ведь Люси убийца. Так почему же она посвятила этих двоих в нашу тайну?
Что случилось, Николь? — спросила Ханна, улыбнувшись мне. Но едва она заметила мое искаженное яростью лицо, улыбка растаяла.
Тебе плохо?
Да, очень плохо, — ответила я. — Мне нужно поговорить с Люси.
Но ее здесь нет, — сказала Марджи.
Я обвернулась туда, где только что сидела Люси.
Она исчезла.
Глава 11
Куда… куда она подевалась? — выдавила я.
Ханна рассеянно обернула соломинку салфеткой, потом переглянулась с подругой и поглядела на меня.
Люси? Но ее здесь не было.
Я же ее видела!
Присядь, Николь, — Марджи указала на стул. — Что с тобой?
Люси была здесь, — повторила я. — Вы сидели втроем… и делили последний кусок.
Я посмотрела на опустевшее блюдо.
Нет, — возразила Марджи негромко. — Мы были вдвоем с Ханной.
Вы дали ей уйти! — поняла я.
Николь, пожалуйста, сядь, — спокойно произнесла Марджи.
Я поняла, что они сговорились. Люси сказала им про наш обмен, и теперь эти двое ее выгораживают, помогая ей скрыться.
А ведь они тоже были моими подругами.
Я крепко обхватила себя руками, стараясь успокоиться.
Вы же точно разговаривали с Люси! Иначе откуда вам знать, что я Николь?
Они очень удивились, а у Ханны даже отвисла челюсть.
Я поняла: на этот вопрос у них нет ответа. Значит, я поймала их.
Николь, — начала Марджи и, поднявшись на ноги, попыталась схватить меня.
Но я оказалась проворнее и отскочила в сторону.
Я знаю, что она была здесь! И собираюсь найти ее! — закричала я.
Марджи снова назвала меня по имени, но я уже выскочила за дверь, обогнув группу каких- то ребят.
Люси не могла уйти далеко.
Я окинула взглядом улицу и поняла, что уже поздно. Некоторые магазинчики закрылись на ночь, витрины погасли. Торговцы запирали двери. Кроме них поблизости никого не было.
Я повернулась в одну сторону, потом в другую, пытаясь сообразить, куда побежала Люси.
Если только ее не привезли подруги, она приехала сюда на своей машине. А если так, то ее нужно искать на стоянке.
Я двинулась к парковке, по пути заглядывая в витрины всех еще работавших магазинов.
Внезапно мое сердце учащенно забилось. Мне показалось, что я увидела Люси в одном из ее любимых магазинов одежды. Кажется, она разговаривала с продавщицей.
Я ворвалась в магазин и кинулась к прилавку, выкрикивая имя бывшей подруги. Но тут девушка, разговаривавшая с продавщицей, обернулась.
И я поняла, что ошиблась.
Чем могу служить? — спросила продавщица.
Ничем. Извините. Просто я кое-кого ищу.
Когда я оказалась на улице, повисла странная тишина. Было слышно, как где-то вдали плачет младенец и как скрипят колеса тележек с покупками.
Теперь, когда во всех заведениях выключили музыку, все звуки стали непомерно громкими.
Парковка оказалась почти пустынной. Какая-то тетка запихивала на заднее сиденье огромную сумку, рядом подпрыгивали двое ребятишек.
Несколько машин выезжало на Дивизионную улицу. Их фары обдали меня ярким светом, и пришлось поневоле зажмуриться.
Я бегала из стороны в сторону, ища Люси. Но все было без толку. Она наверняка уже уехала.
Налетев на магазинную тележку, я со злостью оттолкнула ее в сторону, и она ударилась об ограждение.
Потом, обернувшись, я заметила свою машину.
И удивленно вскрикнула. Рядом с ней стояла Люси.
Глава 12
Люси, я здесь! — вырвалось у меня. Я побежала к ней, крича:
Люси, я искала тебя повсюду! Наверное, это было глупо. Но я еще надеялась, что она сама разъяснит мне ситуацию.
Издали было видно, как она напряжена. Руки ее были сжаты в кулаки и дрожали.
Николь! — крикнула она. Не своим голосом.
В буквальном смысле — не своим… Я подступила к ней, тяжело дыша.
Николь, нам надо поговорить. Да, это был не ее голос. И не ее лицо. Лицо Марджи.
Она больно сжала мои плечи обеими руками, потом крикнула куда-то в темноту:
Сюда, Ханна! Я поймала ее!
Я моргнула несколько раз, надеясь снова увидеть Люси.
Но нет. Это все-таки была Марджи. Мои чувства подвели меня.
Она здесь! — крикнула Марджи.
Из-за какой-то отдаленной машины появилась Ханна.
Нет! — вскрикнула я.
Что они задумали? Почему подстерегали меня?
Мне нужно найти Люси, — выдавила я. — Конечно, она вам все рассказала…
Успокойся, Николь, — сказала Марджи негромко, будто обращаясь к ребенку. — Нам надо поговорить. Мы просто…
Нет! — заорала я со злостью. — Нет!
Они пытались задержать меня, отвлечь от Люси.
Я толкнула Марджи изо всех сил.
Она вскрикнула и, ударившись спиной об ограждение, упала.
Постой! — крикнула Ханна, спешившая ко мне. — Постой!
Но я и не думала стоять. Распахнула дверцу машины и скользнула за руль. Марджи уже поднялась на ноги и схватилась было за дверцу, но я захлопнула ее.
Николь! — она забарабанила в окно кулаками. — Николь, подожди! Пожалуйста!
Ключ торчал в зажигании. Есть у меня дурная привычка оставлять его там. Но сейчас я этому даже обрадовалась.
Мотор заревел.
Марджи все стучала по стеклу. Потом схватилась за дверную ручку.
Я заперла дверь на замок.
И увидела, что Ханна загородила мне путь.
«Ух ты! — подумала я. — Они всерьез пытаются задержать меня!»
Ханна махала руками, пытаясь помешать мне отъехать. Ее глаза расширились от испуга.
Чего ей бояться? И почему они так стараются остановить меня?
Что наболтала им Люси?
Может быть, уже объявила меня убийцей?
Испустив яростный крик, я надавила на газ.
Машина подалась назад и ударилась об ограждение.
Марджи снова попыталась схватиться за ручку, но я уже рванулась вперед. Ханна еле успела отскочить в сторону.
Я еще долго слышала, как девчонки выкрикивали мое имя.
* * *
Я неслась по городу, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Но мои мысли неслись по кругу, как и машина.
У меня было слишком много вопросов, на которые я не находила ответов.
Кент мог бы помочь мне.
Эти слова как-то вдруг вспыхнули в моем сознании.
Да, он поможет!
Я развернулась и изо всех сил надавила на газ, направляясь к его дому.
Мне вспомнилось, что Люси забрала всю свою одежду. Это означало, что сперва она собиралась куда-то удрать. Скорее всего, скрыться из Шейдисайда.
Но она не могла покинуть город, не сказав об этом Кенту. Я знала, что она во всем с ним советовалась.
В первый раз Кент ничего не сказал мне. Но теперь-то уж я заставлю его говорить. Я вытрясу из него все. Выпытаю, куда собиралась Люси.
Мне вспомнилась наша предыдущая встреча. Кажется, он все-таки поверил, что я Николь. И это ничуть его не удивило. Значит, парень знал о нашем обмене.
Он наверняка разговаривал с Люси сегодня вечером. Нужно постараться из него все вытрясти,
Я свернула на дорожку, ведущую к дому Кента. Окинула взглядом знакомый кирпичный дом.
Над порогом горел фонарь, окна первого этажа тоже светились.
Я вышла из машины и беззвучно прикрыла дверцу.
Нужно было застать парня врасплох. И как следует напугать его, чтобы он раскололся.
Я двинулась к дому, стараясь держаться в тени. В этот момент почему-то застрекотали сверчки, будто предупреждая Кента об опасности.
Этот звук показался мне просто оглушительным. Мой слух слишком обострился. Скрип собственных подошв и завывание ветра в кронах деревьев выводили меня из себя.
Когда я остановилась у черного хода, сверчки замолчали так же внезапно, как и застрекотали. Я заглянула в кухонное окно. Внутри светилась лишь плита.
Я повернула ручку и толкнула дверь. Та с легкостью поддалась.
Распахнув дверь, я проскользнула в дом, остановилась и прислушалась. Где-то вдалеке играла музыка. Да, громкая рок-музыка доносилась из какой-то комнаты. Что ж, прекрасно! Значит, Кент один дома. Родители вряд ли позволили бы ему включить музыку так громко.
Я окинула взглядом кухню. И заметила подставку с ножами.
Приблизившись к ней, я взяла самый длинный. Я напугаю Кента.
Загоню его в угол и занесу нож над головой. Вот тогда я и заставлю парня говорить. А если он будет упрямиться, пригрожу прирезать его.
Нож казался мне слишком тяжелым, он оттягивал руку. Пришлось перехватить его покрепче. Я всегда смеялась над тонкими ручками Люси. Говорила, что они останутся детскими на всю жизнь. Вот если бы сейчас вернулось мое собственное тело! Мои большие руки с длинными ногтями были куда сильнее. И уж точно удержали бы кухонный нож.
Я глубоко вздохнула и двинулась в переднюю часть дома, обдумывая дальнейшие действия.
Нужно вести себя, как сумасшедшая. Поднять нож повыше. Закричать погромче. Заставить Кента говорить.
Потом, когда все закончится, когда ко мне вернется прежнее тело, я, конечно, извинюсь перед ним.
Он все поймет, И простит меня.
Музыка становилась все громче.
Я остановилась у двери комнаты и подняла нож.
— Кент! Это я, Николь. Нам нужно поговорить!
И тут я опустила нож, заметив нечто ужасное.
Кент лежал на полу, разбросав руки и ноги.
Его голова была отрублена.
По полу растекалась лужа ярко-красной крови.
Голова лежала в нескольких сантиметрах от туловища, уткнувшись в кожаный диван.
Рот был распахнут, синие глаза безжизненно смотрели на меня.
Глава 13
Комната закружилась перед моими глазами.
Я без сил упала на пол, закрыв глаза. А когда я открыла их через несколько секунд, мертвая голова Кента все так же смотрела на меня. Потом одно веко начало опускаться. Он как бы подмигивал мне.
Я тяжело сглотнула, борясь с приступом тошноты.
Снова закрыла глаза. Несколько раз моргнула, надеясь отогнать жуткое видение.
Потом встала на колени и прошептала:
— Кент…