Нет, голова оставалась отрезанной. Через горло проходила ровная линия. А тело спокойно лежало на полу, будто парень просто заснул. И голова смотрела на него.
Сперва Крамеры… Теперь Кент…
Неужели его тоже убила Люси?
Но ведь это же было совершенно бессмысленно!
Я поднялась на ноги и поглядела в окно.
И вскрикнула от неожиданности. Из-за стекла на меня смотрели двое мрачных мужчин в сером. Смотрели на лужу крови и на нож в моей руке.
Глава 14
Их лица исчезли.
Я выронила нож, и он упал рядом с протянутой рукой Кента.
Было ясно, что они меня увидели.
Увидели рядом с трупом и с оружием в руке.
Я выскочила из комнаты и услышала, как распахнулась входная дверь.
Ни с места! — крикнул один из полицейских.
Николь, стой, где стоишь!
Они знали мое настоящее имя!
«Но их всех убила Люси! — хотелось крикнуть мне. — Вам нужна не я, а она!»
Но я онемела от страха.
Ни с места! — повторил полицейский.
Я развернулась и кинулась к черному ходу.
Однако добежав до кухни, увидела, что второй полицейский шагнул в дверь.
Не убегай, Николь, — сказал он негромко и опустил руку. Наверное, собирался вытащить пистолет.
Николь, где ты? — донесся голос второго.
Нет! — крикнула я отчаянно и кинулась по лестнице, ведущей в подвал.
Этот дом был мне прекрасно известен. Мы с ребятами часто устраивали здесь гулянки. И я знала, что смогу выбраться отсюда. Если только хватит скорости.
Ботинки полицейских тяжело топали по деревянным ступеням.
Но я уже пробежала весь подвал и оказалась у угольного склада.
Позади что-то загремело, раздались ругательства. Должно быть, один из полицейских на что-то наткнулся.
Я вбежала в маленькое помещение, в котором до сих пор остались следы угля.
Мои подошвы заскользили. Но я знала, что здесь есть двойная деревянная дверь, которая никогда не запирается. Отыскала ее и толкнула двумя руками.
Меня окатил холодный ночной воздух.
Я выскочила наружу, глотнула свежего воздуха и огляделась.
Удастся ли мне добраться до своей машины?
Наверное, нет. Меня схватят прежде, чем я успею завести мотор.
Остается лишь бежать.
Я в мгновение ока оказалась у забора и перемахнула его.
Потом кинулась через соседние дворы, при этом стараясь сгибаться как можно ниже, чтобы никому не попасться на глаза. Я сама не знала, куда направляюсь.
* * *
Через некоторое время я привалилась к холодной стене, чтобы перевести дух.
Погони не было, иначе я бы ее наверняка услышала. Подумать только, я пробежала весь путь до улицы Страха. Двигалась вслепую. Дворы и аллеи расплывались у меня перед глазами. Дома и улицы казались странными и неприветливыми.
Впрочем, неприветливым стал для меня весь мир. Более того, враждебным. Сама не знаю, что привело меня в лес. Мне вспомнились жуткие легенды об этом месте, услышанные в детстве, но теперь они показались мне не такими уж страшными.
Что может быть страшней моей теперешней жизни?
Я прислушалась, ожидая все-таки услышать шаги моих преследователей. Двоих мрачных мужчин, одетых в серое, которые собирались арестовать меня за то, что совершило мое тело.
Мое тело. И моя подруга Люси.
Моя лучшая подруга.
Каким-то образом я набрела на Стену Обмена. То самое сооружение, что принесло мне столько несчастий.
Оказавшись рядом с ней, я почувствовала, как силы покинули меня. Больше я не могла никуда бежать.
Опустившись на землю, я закрыла глаза и подождала, пока выровняется дыхание.
Я ждала… и думала..
О Люси. Своей лучшей подруге.
Старалась понять ее.
Я представила, как она сидела ночью в своей комнате и разрабатывала план. Собиралась убить своих родителей и Кента. Искала способ избежать возмездия.
Почему ты так поступила, Люси?
Конечно, я знала, что ей жилось не сладко в своем доме. Родителям не нравились ее слишком серьезные отношения с Кентом. Они не хотели, чтобы дочь зашла слишком далеко.
Люси постоянно спорила с ними.
Но у кого этого не случается?
Так бывает у всех…
Так что же случилось? Почему она все-таки решилась убить родителей?
А за что убила Кента? Парня, который в ней души не чаял, все понимал и доставлял ей только радость…
Кент… Кент…
Я повторяла его имя, представляя парня живым.
Мне вовсе не хотелось запоминать его таким, каким увидела в последний раз.
Я представляла, как он идет по комнате своей твердой поступью, добродушно улыбается и сверкает синими глазами. Вспомнились его светлые волосы, развевающиеся на ветру.
Я пыталась вспомнить его голос, его заливистый радостный смех…
«Ничего этого больше не будет», — думала я, еле сдерживая рыдания и прижимаясь лбом к холодному камню.
Потом я представила Люси. В ее собственном теле, а не в моем. Не в том, что она украла для того, чтобы замести следы.
Почему же ты так поступила, Люси?
Я всегда была ей хорошей подругой. Даже когда обижалась на нее. Даже когда она поддразнивала меня из-за того, что у меня не было приятеля. Теперь я поняла, какие это были пустяки!
Ведь я была ее подругой. И хотела оставаться ей нужной.
Когда Люси попала под машину, я навещала ее каждый день, в отличие от всех остальных.
И лишь я одна верила, что она поправится. Даже когда врачи говорили о ее безнадежном состоянии. Я знала, что Люси выкарабкается, всегда верила, не теряла надежды.
И она действительно выкарабкалась. А я всегда была с тобой, Люси!
Где ты теперь?
Куда ты утащила мое тело?
Я старалась вспомнить все, что произошло со мной за этот самый длинный день в моей жизни. И почувствовала себя совершенно измученной.
У меня с утра не было крошки во рту, к тому же меня вырвало несколько часов назад. В животе урчало, но есть совершенно не хотелось.
Я окинула взглядом свою одежду. Одежду Люси. Изорванные чулки. Измятую юбку.
Неожиданно я нащупала в кармане бумажник и вытащила его.
Я даже не знала, чей он.
Разглядев его в неверном свете луны, поняла: все-таки мой.
Я машинально расстегнула его. Что там могло оказаться?
Неожиданно мне на руку сел комар. Я прихлопнула его и выронила бумажник.
А когда нагнулась за ним, у меня появилась одна мысль.
Странная, совершенно безумная.
Но если она поможет мне…
Я стала лихорадочно рыться в бумажнике. Почти ничего не было видно. Мои пальцы дрожали от возбуждения.
Но через несколько секунд я отыскала то, что нужно. Старую фотографию Люси.
Я убрала все остальное обратно в бумажник, застегнула его и спрятала в карман. Потом стала внимательно изучать маленький снимок.
Он был довольно смешным, и Люси его терпеть не могла.
Ее светлые волосы были расчесаны, но одна прядь стояла на лбу торчком.
Вспышка фотоаппарата отразилась у нее в глазах, они сверкали. А рот получился несколько кривым. На подбородке оказалось пятнышко, напоминавшее бородавку. Люси так стеснялась этого снимка, что не давала его никому, кроме меня, да и то с условием, что я буду смотреть на него одна.
И вот сейчас, разглядывая эту фотографию, я медленно поднялась на ноги. Превозмогая боль во всем теле, полезла на стену.
Удержаться на ней оказалось трудно — она была довольно узкой.
Я подумала, что ничего не получится. Слишком уж сумасшедшей была мысль — сжать в руке фотографию Люси и прыгнуть вниз.
А вдруг магия подействует даже в этом случае? И я снова стану Николь. Только бы получилось!
Я покрепче сжала снимок правой рукой. Выставила ее так, будто держала Люси за руку. И прыгнула вниз.
Глава 15
Я приземлилась обеими ногами на мягкую землю.
И сразу поняла, что ничего не вышло.
Моя рука все еще сжимала фотографию. То есть, по-прежнему рука Люси, ее маленькая ручка.
Этого было достаточно, чтобы осознать неудачу. И все-таки я оглядела себя, надеясь найти хоть какие-то перемены.
Но, конечно, не нашла. На мне были все те же черные кроссовки, рваные чулки и короткая юбка. Я ощупала свои волосы — они были намного короче моих…
Люси. Люси. Люси.
Значит, прыгать можно лишь с живым человеком.
Но как же мне найти Люси? Куда она сбежала?
Я зевнула, неожиданно ощутив страшную усталость. Все мышцы болели. Голова раскалывалась. Глаза слипались.
Я растянулась на земле, привалилась к стене, свернулась клубочком и закрыла глаза.
* * *
Я смахнула волосы с лица. В них запутался большой черный жук. Теперь он упал мне на ладонь, и я сбросила его на землю.
До чего же ужасный у меня вид! Сейчас бы ополоснуться под душем и переодеться в чистое.
Я посмотрела на часы. Начало восьмого.
Мои родители уходят ровно в семь тридцать. Значит, скоро я смогу свободно проникнуть в дом и переодеться.
Правда, для этого тела моя одежда будет великовата. Но мы с Люси уже менялись нарядами.
Я потянулась и направилась к дороге.
Утро становилось жарким и душным. Воздух был тяжелым и неподвижным. Мои кроссовки тут же промокли от росы.
Я не стала выходить на улицу, стараясь никому не попадаться на глаза, а двинулась по кустам.
Приблизившись к своему дому, я увидела на дорожке свернутую утреннюю газету. Почему же ее еще не забрали?
При первом же взгляде на дом мне показалось, что там никто не ночевал. Я подняла газету и стала ее разворачивать.
Может быть, вчерашнее убийство уже попало на полосу? И там есть объявление о моем розыске?
Но в газете об этом не было ни слова.
Я растерянно свернула газету и положила ее обратно. Поглядела на дом. В окнах так никто и не показался.
Я пошла прочь, крепко задумавшись.
Почему в газете ничего не написано о трех убийствах?
Может быть, потому что меня еще не поймали?
Или никто не нашел трупы Крамеров?
Возможно. Но ведь полицейские видели труп Кента. Видели, как я склонилась над ним с ножом в руке.
Тогда почему же об этом убийстве не написано в газете?
Значит, у полиции для этого есть какая-то причина. Наверняка ждут, пока меня поймают.
Свернув за угол, я увидела отъезжающую от дома машину своих родителей и тут же спряталась за широкий ствол старого клена.
Папа не был одет в свой обычный синий костюм. Он выглядел расстроенным. Мама казалась чем-то взволнованной. И я совсем растерялась.
Мне очень хотелось окликнуть их и кинуться навстречу. Крикнуть: «Мама, папа! Я не похожа на себя, но это я!»
Хотелось обнять их и рассказать им обо всем, что случилось со мной. Обо всех этих ужасах, которые я увидела.
Но я знала, что это невозможно.
Мои родители были слишком трезвыми людьми, начисто лишенными воображения.
Они ни за что не поверят, что я их дочь.
Видя, как они отъезжают, я окончательно расклеилась. Но все же пробралась в дом через черный ход. Странно, что его не заперли.
Поднявшись по лестнице, я первым делом забралась под душ и трижды вымыла голову. Мне хотелось остаться под теплыми струями навсегда.
Войдя в свою комнату, я чуть было не разревелась. Она была такой милой и уютной. Кровать была убрана. На столе царил порядок.
Я всхлипывала, я так любила свой дом…
Смогу ли я когда-нибудь поселиться здесь снова?
Я переоделась в выцветшие джинсы и белую тенниску. Зачесала волосы назад и собрала их в хвостик.
Потом села и долго глядела на лицо Люси в зеркале.
И как только я согласилась обменяться с ней телом? Разве я была настолько несчастлива?
Пока я глядела в зеркало, перед глазами встали еще два лица. Марджи и Ханны.
Они должны знать, куда отправилась Люси.
Иначе бы не стали так настойчиво отвлекать меня.
Наверное, Люси рассказала им все.
Я поднялась и отошла от зеркала.
— Надо пойти в школу, — сказала я вслух, — Разыскать Марджи и Ханну, Вытрясти из них все, что они знают.
Я поглядела на часы, стоявшие на тумбочке. Еще только восемь. Уроки начинаются через полчаса. У меня еще куча времени.
Мне не хотелось покидать дом. Покидать свою комнату.
Но деваться было некуда. Я взяла с собой все деньги, которые лежали у меня в столе — около сорока долларов купюрами по одному и пяти, и засунула их в карман. Прошла на кухню и съела пирожное. Выпила апельсинового сока из пакета. Прихватила еще одно пирожное на дорогу.
Потом вышла из дома и тщательно закрыла дверь.
Марджи и Ханна. Ханна и Марджи. Их лица плыли передо мной. Где искать Марджи до начала занятий, я знала, а вот насчет Ханны не была уверена. Я свернула на Парковое шоссе. Вскоре показалось кирпичное здание школы.
Большинство ребят было уже на месте, но некоторые все еще продолжали входить. Я кинулась к дверям. И вдруг остановилась на полпути, увидев две фигуры в сером. Это были те самые полицейские. Они явно дожидались меня. А может быть, уже заметили.
Глава 16
Я резко развернулась и быстро двинулась назад — не побежала, но зашагала широким шагом.
Напротив школы остановился автобус. Я кинулась к нему, собираясь сесть.
Но из него хлынул поток ребят, мешавший мне подняться в салон. Я даже боялась обернуться и лишь мысленно подгоняла школьников. К счастью, не попалось никого из знакомых.
Наконец, я забралась в автобус. Двери закрылись, шофер рванул с места.
Я осторожно взглянула в окно, не поднимая головы. Оба полицейских оставались у входа в школу, они не заметили меня.
Я повернулась к водителю, пожилому краснолицему человеку с ярко-синими глазами. Тот посмотрел на меня подозрительно и спросил:
А ты почему не в школе?
Мне… мне стало плохо, — соврала я, сообразив, что у меня нет мелочи.
Притормозите! — воскликнула я. — Пожалуйста!
Шофер пожал плечами, но сбавил скорость.
Мне лучше сойти, — выдавила я. Дверь открылась, и я выскочила на улицу.
Автобус отъехал, я посмотрела ему вслед. Оказалось, что я проехала лишь один квартал, но этого было достаточно, чтобы скрыться с глаз полицейских.
Но что же теперь делать? Мне по прежнему нужно было поговорить с Марджи и Ханной.
Не могу же я всю жизнь бегать от полиции. Надо найти Люси как можно скорее.
Я вновь повернула к школе, напряженно размышляя. Полицейские, должно быть, все еще торчали у входа, и я решила пробраться в школу через черный вход.
Эй, что ты здесь делаешь? — раздался чей- то голос.
Я вскрикнула от неожиданности и обернулась. Передо мной стояла женщина со шлангом в руках.
Что ты делаешь на моем дворе?
Извините. Просто иду в школу, — ответила я.
— Здесь тебе не проходной двор!
Но я уже нырнула в кусты.
У черного хода тоже обнаружилась засада. Там стояли еще двое в штатском.
Я перебежала улицу и прижалась к высокому забору, тянувшемуся вдоль футбольного поля. Перевела дыхание.
Прозвенел звонок на первый урок. Все уже были в школе.
Я приблизилась к школе, оставаясь в тени забора. Полицейские были видны, как на ладони. Они что-то оживленно обсуждали, размахивая руками.
Я видела, что они растеряны. Наверно думали, что стоит только встать здесь, как я сама кинусь к ним в руки. И теперь не знали, что делать. Может, собирались сдаться?
Точно! Я увидела, как они отошли от дверей и направились к фасаду, где их ждали двое других.
Я подождала несколько секунд для верности, потом двинулась к зданию.
Кажется, я поняла, как отловить Марджи.
Распахнув дверь, я прошмыгнула в школу. Мои глаза уже через несколько секунд привыкли к тусклому свету. В коридоре было пусто — ведь урок давно начался.
Вскоре я добралась до спортзала и скользнула туда.
Там никого не оказалось, но было жарко, словно в печке. Над безлюдными трибунами сиротливо висел лозунг «Тигры», вперед!»