– Лучше всё же уйти.
– Почему же?
– Это не для лишних ушей.
Я отрицательно покачала головой, настаивая на своём:
– Если нужно, давай здесь.
За спиной явственно услышала смешок веселящегося от такой ситуации Зимина. Коля же нахмурился, кинутый на меня взгляд был раздражённым и недовольным, будто "эта мерзавка" срывает все его планы. Ну, если так, то просто прекрасно!
– Великолепно, – фыркнул Барабин.
Я уж думала, что Коля развернётся и уйдёт, но нет – вместо этого парень выдал нечто, шокировавшее, наверное, нас всех. Ну, по крайней мере, меня и Никиту – точно.
– В общем… Хорошо, я извиняюсь, был неправ, когда требовал от тебя такого, – с неохотой, зло и напряжённо, но он говорил. – Так что хватит выпендриваться, возвращайся. Мы же прекрасно знаем, что ты меня любишь, этого не скрыть.
Начал за здравие, закончил за упокой… Если сперва ещё казалось, что Коля просто так неумело извиняется, то от последней фразы у меня чуть челюсть не свело. Как же самоуверенно и нагло! "Хватит выпендриваться…"
Потому думала я недолго, что ж…
– Хочешь прощения? На колени, – прозвучало удивительно легко и спокойно, будто я всю жизнь только и делала, что приказывала.
– Что? – не хочет поверить, не может.
– На колени, – повторяю с каким-то странным удовлетворением, расползающимся по телу. Наверное, именно так чувствовал себя Барабин, постоянно унижая меня.
Все смотрят на нас, прислушиваются, пытаясь понять, что происходит. Коля и на этот раз получил внимание обожаемой публики, только вот, пожалуй, не рад этому. Парень не любит, когда его принижают. Да что там! Коля в принципе не знает, что такое быть "прилюдно униженным", он же богач, красавчик, герой…
– Чего?! – уже на повышенных тонах, в ответ – лишь моя улыбка. – Ты что, охренела?
– Это моё условие. Прощу тебя, только если попросишь на коленях.
Барабин замолчал, глядя на меня, внимательно и даже настороженно. Наверное, он ещё думал, что всё это шутка. Хотя, если честно, сама тоже не могла понять собственные чувства: с одной стороны была волна наслаждения и довольства, что удалось отомстить да доказать, что мои слова что-то стоят, а с другой… я ведь уподобляюсь ему, Николаю Барабину, жестокому и двуличному.
– Это шутка, да, Софи? – хмуро и всё так же громко.
– Нет, – я отрицательно покачала головой.
Со всех сторон послышались смешки, кто-то из "зрителей" уже даже откровенно ржал – их не самый трезвый организм воспринимал всё происходящее как забавное представление. На самом деле, отоспавшись, они могут и не вспомнить обо всём этом – да разве важен им какой-то Коля? – но для парня громкий смех окружающих оказался решающим. Ведь смеялись над ним.
– Ну ты пиздец, Разина. Рехнулась! – громко, чтобы слышали все. – Никогда и ни за что, ясно? Ишь ты, сучка, ещё приказывать тут решила. Я и так извинился, хватит вы*бываться. Сюда иди!
И он указал пальцем на пол рядом с собой, призывая подойти, словно сторожевого пса, но отдачи не получил – я так и осталась стоять на месте. Неподчинение прямо-таки вывело парня из себя. Ещё раз обласкав меня всеми лестными, он резко развернулся и пулей помчался вниз, на первый этаж, по пути явно не забыв шибануть какую-нибудь вертикальную поверхность ногой или кулаком, ибо грохот стоял несусветный.
Ну а я же только и смогла, что сделать пару шагов назад да практически повиснуть на мгновенно оказавшемся рядом Зимине. Разговор с Колей вытянул последние силы, физические и моральные.
Однако Барабин успел пообщаться наедине и с Ником, чуть позже, когда все уже собирались разъезжаться по домам. Наверное, Коля просто понял, что в такой ситуации нужно вновь попробовать вернуть хотя бы друга. Впрочем, смысла в его поведении Зимин просто не видел, даже не понимал, зачем парень так суетится.
– Ну, теперь-то ты понял, что эта девка просто рехнулась? – сходу заявил Коля, быть хоть каплю вежливым он так и не научился. – Я был прав, Ники. Я же говори-ил.
– И что же ты говорил?
После бессонной ночи Никита тоже не мог похвастаться хорошим расположением духа. Вроде бы праздник, Новый год, а настроение хуже некуда! Хотя именно у Зимина был один субъект, который качественно портил оное.
– Что она мелкая свихнутая букашка, – фыркнул Барабин. – Ишь чего удумала – на колени меня поставить. Совсем голова отказала?
– Ну, это-то ты говорил… Но чего от меня сейчас хочешь?
– Ой, Ники, будто б тебе не смешно! – Коля хохотнул. – Я же заметил, что ты был не менее удивлён, когда Разина свои условия выставила.
Кулаки у Ника зверски чесались… так и хотелось заехать по этой наглой ухмыляющейся морде, до сих пор ничего и не понявшей. Правильно говорят: "Горбатого могила исправит". Потому-то Зимин сперва и задумался, стоит ли помогать Коле дойти до состояния "исправления" или поберечь собственные руки да нервы. Остановился парень на втором варианте, отвечая:
– Ну, во-первых, София не рехнулась и не является "мелкой букашкой". Во-вторых, я смеялся не "с тобой", а "над тобой". Замечаешь разницу?
Барабин явно не замечал, ошалело взирая на друга да открывая и закрывая рот, но ничего не говоря, словно рыба на суше. Пришлось Нику продолжить:
– В-третьих, она поступила с тобой точь-в-точь так же, как и ты с ней, потому жаловаться-то не на что.
Коля всё молчал, словно потеряв дар речи…
– Ну и наконец, скажи, ты её любишь? – Никита чуть приподнял уголки губ в улыбке. – Софи нужна только в качестве куклы, или у тебя действительно имеются к ней чувства?
– Какая разница? – наконец прервал своё молчание Барабин. – Это как-то влияет на отношение к её дурному требованию?
– Честно? – Нику не нужен был ответ бывшего друга, он и так знал, что всё равно скажет это. – Да. Если тебе нужна просто красивая и покладистая игрушка – иди-ка лесом и отстань от Софки. Перебивайся другими! Софи – настоящая, умная, искренняя, а главное, преданная и верная. Если хочешь удержать такую девушку, если действительно любишь её, то и на коленях постоять можно.
– Это бред, Ники. Никогда.
И контрольный выстрел, вроде бы предназначенный для бывшего друга, но попавший в собственное сердце.
– А я вот готов.
– Вот и всё, мы сделали это. Молодец, Софка!
Помню, как он улыбался, говоря эти слова. Так искренне и довольно, ведь Зимин радовался, что всё закончилось. Так бы должна была и я, только вот почему-то не чувствовала удовлетворения. Совсем.
Вместо этого, провожая взглядом удаляющуюся спину Никиты, я ощущала какое-то странное сожаление, клубком свернувшееся в районе солнечного сплетения. Утро первого дня Нового года начиналось не особо приятно, но я понимала, что так и должно быть. Ник исполнил обещание, помог доказать Барабину, что я не слабачка и не печалюсь из-за бывшего, а потом… ушёл, больше передо мной не отчитываясь. Может, расслабляться во время законных десяти выходных дней января, а может, и к экзаменам готовиться. Кто знает?
После перед глазами словно слайд-шоу частенько проматывались кадры того утра: широкая улыбка Зимина, выбившиеся из-под шапки пряди светлой чёлки, руки, спрятанные в карманы из-за сильного морозца. Казалось, будто в тот момент в руках у меня был фотоаппарат. Обычная старинная "мыльница", которая не могла фотографировать особо быстро, зато всё же успела выхватить пару-тройку хороших снимков, которые, чтобы посмотреть, пришлось распечатать. Наверное, именно потому они так въелись в память.
Зато разговор с Колей память моя явно фотографировала на телефон. На кадрах было практически ничего не видно, те вышли ужасно размытыми, потому и пришлось их удалить. Да, именно так. Потому что, когда я попробовала прокрутить случившееся в голове, смогла воспроизвести лишь часть собственных фраз. В итоге, и то забылось через пару дней.
Да, время шло… а снег за окном всё падал, укутывая природу пушистым одеялом. Замечая кружащиеся в воздухе снежинки, я каждый раз вспоминала о Никите. Каким-то странным образом я уже давно провела параллель между однокурсником и зимой. Он ведь любит снегопады, наслаждается ими. А я, как оказалось... скучаю по Нику.
Вроде бы мы всего лишь вместе пытались проучить Кольку. Да, проучили, только теперь это уже неважно. Главное, мы с Ником провели вместе много приятных часов, узнали друг друга лучше и стали практически… друзьями? Возможно, но теперь нет больше причин для встреч...
И каждый раз, глядя на одиноко лежащий на столе мобильный, в котором номер Зимина был даже в быстром наборе, я снова и снова не решалась его набрать. Ну позвоню, и что скажу? "Привет. Знаешь, Коля ведь не то чтобы извинился, потому я одна и дико скучаю. Ты мне, конечно, очень помог, но сделай ещё милость – развлеки". Так, что ли? Нет, ни за что! Только вот для звонков тоже больше не было причин.
А потом, день на третий, я уехала к бабушке в чудесную деревеньку, где сеть просто-напросто не ловила. Выключила телефон и постаралась благополучно забыть о звонках, о городе, о Никите и даже о Барабине, из-за которого всё началось.
Но снег всё падал. А я сидела на крыльце и, утопая в льющейся из наушников музыке, ловила ладонями снежинки. Казалось даже, что они не холодные, а наоборот – самые горячие на свете…
Звонок телефона вытянул Никиту из сна поздней ночью. Седьмое января, на часах без пяти четыре – прямо-таки рождественский подарок. Однако было бы приятней, если б звонил кто-нибудь другой.
– Да? – сонно пробормотал парень в трубку.
– Ники, прости меня. Я не хочу так. Давай всё вернём, – голос Коли был усталым, казалось даже, разбитым, хотя Ник не мог судить точно.
– А что вернём?
– Дружбу, – уверенно. – Нам же было хорошо вместе с самого детства!
– Коль, нечего возвращать, понимаешь? Её не было никогда. Неужели ты из-за этого звонишь посреди ночи?
Если ты окончательно перерезал ниточки отношений, зачем пытаться их восстанавливать? Ведь всё равно так, как было, уже не станет. Чтобы починить разорванные нити, можно их только связать, и тогда останутся узелки. Словно камень на тропинке… Разве удобно ходить по ней, если на пути твоём лежит огромный валун?
– Я не хочу быть один, – вместо ответа затараторил Барабин. – Я не могу так, Ники. Совсем-совсем один… Эти богатенькие ржут надо мной, пресмыкаются, а за спиной смеются. Я чувствую. И она… она тоже не отвечает.
– Знаю, – коротко ответил Зимин, прекрасно понимая, о ком говорит бывший друг. – Но я – не прощаю, а вот она, может, и простит. Софка очень тебя любила. Потому надейся, что так оно до сих пор.
И Никита отключился. Потом, подумав, занёс номер Коли в чёрный список. На душе у парня кошки скребли – он сам подтолкнул Барабина извиниться перед Софией. Зачем?
Но разве был иной вариант?
– Разина, Коля был прав, ты свихнулась! – разорался Никита, стоило мне войти в аудиторию, где на консультацию собралась наша группа.
– Почему? – только и смогла выдавить, удивлённо взирая на злобного Зимина.
– Что случилось? Куда ты дела телефон? – парень оказался рядом в мгновение ока и принялся внимательно осматривать меня со всех сторон, поворачивая то так, то эдак. – Стоило только кое-как отвязаться от целого полка приехавшей родни, заставив всех отправиться восвояси, а Разиной уже и след простыл. Звоню, значит, спросить, как дела, а абонент "временно недоступен". Что за шуточки глупые?
– Я выключала просто… А ты звонил?
– Ну нет, моё величество шутить изволит, – ворчливо. – Звонил, конечно, и не раз. Даже думал, что тебя маньяк какой прибил… несексуальный, ага. Идём!
Парень ухватил меня за запястье и отбуксировал вглубь аудитории, посадив на свободное место, сам же грохнулся на соседний стул, продолжив взирать на "виновницу" недобрым взглядом. Злился… Я же не могла удержаться от смеха. Вот дурочка! Пыталась каждый день найти причину, чтобы связаться, не могла подобрать повод, а вот Зимин взял и всего лишь набрал номер. Как назло именно в тот момент, когда тот был уже недоступен.
– Ну чего ты ржёшь? – возмутился Никита.
– Из-из-извини… – заикаясь, кое-как выдавила сквозь смех. – Я н-над свои-им. Всего лишь…
Именно в этот момент в аудиторию зашёл преподаватель – я аж подавилась, стараясь максимально быстро замолкнуть, ибо шума этот суровый мужчина выносить не мог. Зимин тоже замолчал, впрочем, ненадолго – всего-то до окончания консультации. Та, будто специально ради Никиты, продлилась максимум полчаса: препод ответил на пару-тройку заданных вопросов и скоренько сбежал, не желая тратить на нас драгоценное время.
Нику прямо-таки повезло! За пару он, может, и забыл бы о претензиях ко мне, а вот так – никогда.
– И зачем же Софи выключала телефон? – вновь прикопался парень, стоило нам выйти в коридор.
– Была у бабушки, а там сеть не ловит, – спокойно ответила ему.
И пусть меня вроде бы "ругали", ужасно хотелось счастливо улыбнуться, забыв, что на нас все смотрят. В душе разливалось приятное тепло, согревающее и успокаивающее. Получается, Нику плевать, что больше нет никакого "сговора" или иных общих целей. Значит ли это, что, как и в те недели до Нового года, он даже сейчас всё так же будет рядом?
– Предупреждать о таком надо, – Зимин отвесил мне лёгкую оплеуху. – Я беспокоился.
– Я не думала… – теперь уже на лице вовсю играла широкая улыбка. Чёрт, почему так радуют его слова?
– Ау! Ау, где Софи, которую я знаю? – Никита резко остановился и заозирался по сторонам. – Куда ты дела её, ведьма? – обвиняюще указал на меня пальцем. – Софка Разина думать умеет, она не заставит друга зря волноваться.
– Ну…
Замялась, виновато опуская взгляд. Было дико приятно, что Ник волновался, не скрою, но я действительно даже и не подозревала, будто такое может вообще случиться! Коля никогда не звонил лишний раз и уж тем более не переживал. Хотя… как я только могла сравнивать Никиту с Барабиным?
– Ла-адно, всё, простил, – фыркнул Зимин через минуту молчания и потрепал меня по голове. – Но впредь предупреждай заранее, хорошо? – активно закивала, соглашаясь. – Вот и прекрасно. Ты как отдохнула?
Тема разговора, наконец, ушла в другое русло, и я смогла вздохнуть спокойно, можно даже сказать, расслабиться, честно отвечая:
– Да не особо приятно. Сидела у бабули в глуши, наблюдала за снегопадами, которые в этом году как-то зачастили. Тишь да гладь.
– Ясно. А как с Колей?
– В смысле?
Я сперва не поняла сути вопроса, даже с ходу не сообразила, о ком идёт речь. Зато когда докопалась-таки до сути вопроса, чуть не совершила великий грех и не взвалила на собственные плечи убийство. Ник, идиот, зачем спрашивать о таком?
– Ну, не помирились ещё? А то вдруг Барабин решился приползти к тебе не коленях?
– Ой, ну не глупи! – отмахнулась, думая, что парень смеётся.
– Почему нет?
Но на лице его не было и тени улыбки, лишь упрямая сосредоточенность и даже маленькая нотка злости, где-то там, в глубине глаз. Зимин НЕ смеялся. Наверное, он и вправду думал, что такой упрямец, как Коля, может внезапно передумать и извиниться. Какие глупости!
– Ждёшь этого? – вопрос совершенно внезапный.
– Да с чего ты взял, Никит? Правда, не глупи. Не жду, – отозвалась как можно скорей.
И следующий неожиданный вопрос, окончательно приведший меня в шок:
– Ты любишь его, да?
Какое-то время я молчала, будучи не в силах даже возмутиться, лишь стояла и смотрела на Зимина широко открытыми глазами. Понимала, что должна, просто обязана ответить, но…
– Ник, я…
– Ясно, – перебил меня Зимин, грустно улыбаясь.
– Да, что тебе…