– Похоже на то, – согласился Санджин. – Надеюсь, они оценят…
– Подождите, – прервал его Лагва, когда Солдатский диалект зазвучал вновь. –
* * *
– Они наступают, – сурово доложил генерал Тассе, указав на один из экранов. – Выходят из укрытия… около двух тысяч.
– Линия обороны тоже пришла в движение, – вставил кто–то. – Еще тысяч пятнадцать. Похоже, в их ряды затесалось несколько личных телохранителей Нусо Эсвы.
Тассе буркнул:
– Кажется, Нусо Эсва решил, что нам больше нечего ему противопоставить, и поменял задачу для линии обороны, – сказал генерал. – Он хочет завалить джаггернауты трупами своих солдат, чтобы побыстрее прорваться внутрь.
Парк поморщился. В этом Нусо Эсва был прав. Трем с половиной тысячам солдат с булавами даже броня джаггернаутов не помеха.
– Адмирал, два щита сняты, – доложил лейтенант у тактической панели. – Юго–западный сектор.
Значит, штурмовики лейтенанта Санджина справились.
– СИДы смогут пробиться в брешь? – спросил Парк.
– Нет, сэр, – ответил лейтенант. – Соседние щиты направлены под углом, как и те, что на окраинах города. Экраны слишком низко, чтобы истребитель мог проникнуть под них.
– Как я и предполагал, – равнодушно произнес Траун, – Нусо Эсва крайне аккуратен. Как дела у лейтенанта Санджина?
– Он сообщил о двух отключенных генераторах, – доложил командир Балкин. – Остальные еще держатся.
– Прикажите продолжить атаку на место дислокации лазерных пушек, – отдал распоряжение Траун, – Чем дольше Нусо Эсва думает, что мы следуем его сценарию, тем позже он поймет, где находится истинная
* * *
– Есть, сэр. – Фел скупо улыбнулся. «Наконец–то». – Серая эскадрилья, занять позиции. Стент, за мной.
Слушая вполуха подтверждения от пилотов, он развернул СИД и впился взглядом в городской пейзаж.
Учитывая, с какими ловушками Нусо Эсвы пришлось сталкиваться в прошлом, текущая была очевидней некуда. Только одна брешь в энергощитах – конечно, возникшая случайно – была достаточно велика, чтобы в нее проскочил СИД–истребитель – если он зайдет по определенному вектору. И на том же векторе располагалась тяжелая сдвоенная пушка, готовая разнести на части нерадивого пилота.
Но, что было в характере Нусо Эсвы, орудие было не единственной угрозой. У пилотов было достаточно времени, чтобы изучить щиты и расположение орудий в этом районе города, и Фел различил поблизости по крайней мере еще восемь более мелких брешей, через которые смогут просочиться лазерные выстрелы. Даже если пилот переживет первый залп, уйдя с вектора, у стрелков будет еще несколько попыток довершить начатое. Конечно, если у стрелков есть соответствующая сноровка.
Самое время проверить их навыки.
К тому времени, когда Фел вывел свой СИД на вектор ловушки, Стент уже был на позиции, заняв место в пятидесяти метрах позади его правого борта. Стент, как и Траун, был чиссом: он оборвал все связи с родным миром, чтобы быть здесь и служить под началом гранд–адмирала. Стент был одним из лучших пилотов Фела, за что командующий и выбрал его для этого конкретного задания.
И теперь они намеревались поймать один выстрел на двоих. Включив двигатели на полную и беспрестанно лавируя из стороны в сторону – но так, чтобы не сойти с вектора входа, Фел пошел на сближение.
Он уже был в сотне метров от бреши в щите, когда заметил резкое движение стволов лазерной батареи, которые фиксировались на цели. Он тут же перестал вилять и завалил истребитель на правый борт. Лазеры выстрелили, и два луча прошили воздух рядом с кабиной.
Брызнув пламенем и кусками покореженного металла, полыхнуло левое крыло.
Вывернув штурвал до упора, Фел сделал петлю через правый борт. Инерция несла его прямо на мозаику зонтичных щитов. Крутанувшись еще раз, он тяжело прервал свое падение и тут же прошел прямо над зазором для стрельбы лазерной пушки.
Фел напрягся, но Траун оказался прав. Хитроумно сконструированное крыло и его ложное повреждение позволили Фелу выглядеть подбитым, и артиллеристы Нусо Эсвы не стали обращать внимание на истребитель, который и так вот–вот рухнет. Особенно, когда на подходе была куда более опасная мишень.
Потому что за то время, пока Фел сражался со своей горящей машиной, Стент вышел на вектор ловушки и пошел на сближение.
Снижаясь и не позволяя тряске выйти из–под контроля, Фел продолжил разворот, направляя машину к зияющей бреши в щитах. Наконец, он смог выровнять курс перпендикулярно вектору Стента. С нового ракурса он увидел, что напарник идет на полной скорости, готовя тот же маневр уклонения, что и сам Фел. Поглядывая то на Стента, то на брешь, то на приближающуюся землю, Сунтир откинул защитную крышку на дополнительной секции приборной панели и приготовился.
На мгновение ему показалось, что Стент опоздал, и стрелки Нусо Эсвы настигли свою цель. Но в самую последнюю секунду чисс сбросил скорость и ушел с траектории, скрываясь от огня пушек. Выстрелы засверкали вокруг корпуса СИДа. Он закрутился, стараясь не потерять высоту, и на мгновение возник над еще одним просветом для стрельбы. Пушка развернулась, стреляя через зазор, и снова слишком поздно. Но наводчик опять изменил угол, преследуя Стента, который подлетал к очередной бреши в защите.
И в последующие три–четыре секунды, пока стрелки яростно отслеживали почти что хаотичные движения Стента, продолжая палить сквозь зазоры, центральная брешь осталась полностью беззащитной.
Нусо Эсва, как всегда, оказался умен. Размеры зазора были точно выверены, позволяя проникнуть внутрь только с одного направления.
Но, опять же как всегда, он оказался умен недостаточно… Потому что полагал, что СИД попытается проникнуть в зазор
Все, кроме одного, для которого у Трауна был заготовлен специальный план.
* * *
– У нас проблемы, – проговорила королева.
Несколько секунд Нусо Эсва просто не обращал на нее внимания, переговариваясь по личному дальнофону на непонятном чужеродном наречии.
Тревик напрягся, гадая, как же поступит королева в ответ на очередное оскорбление.
Но она лишь молча сидела в паланкине, с невероятным терпением дожидаясь, когда же Нусо Эсва закончит разговор. Беседа завершилась, и Нусо Эсва повесил устройство обратно на ремень.
– У нас проблемы, – снова повторила она.
– Ничего такого, с чем нельзя справиться, – не самым вежливым тоном прорычал Эсва. – Как только ваши солдаты прорвутся внутрь джаггернаутов…
– У нас проблемы, – куда более решительно сказала королева. – Корабли врагов летают над моим городом, уничтожая дома циклингов и мидли. Вы заверяли, что такого не случится. Что такого
* * *
Единственный уцелевший громкоговоритель был менее чем в двухстах метрах от джаггернаутов, и три с половиной тысячи солдат стояли без движения поблизости. Фел с опаской наблюдал за ними, зависнув на репульсорах над платформой, к которой крепился громкоговоритель, и терялся в догадках, решат ли они выступить навстречу – учитывая, что имперский челнок только что выгрузил на платформу двух техников.
Но они ничего не делали. Им приказали атаковать джаггернауты – они выполнили задание и ожидали дальнейших распоряжений.
– Спокойствие, – прошептал Фел.
Из поврежденного люка ближайшего джаггернаута высунулись двое Избранников, и их желтые глаза сверкнули на солнце. Один из Избранников указал на Фела, и оба тут же достали бластеры.
Фел одним выстрелом прикончил обоих. Квесотские солдаты по–прежнему стояли столбом.
Сунтир бегло осмотрел остальные люки, затем еще раз пробежался взглядом по округе, чтобы убедиться, что больше никто из Избранников не пытается атаковать. Как и приказал Траун, этот громкоговоритель остался нетронутым: были повреждены лишь кабели управления и питания. Это значило, что техникам предстояло не только загрузить специальное сообщение на Солдатском диалекте, подготовленное Трауном, но и подать питание от генераторов челнока.
Фел надеялся, что техники поторопятся, ведь штурмовики Санджина по–прежнему вели неравный бой с квесотами.
В двух кварталах от себя Фел заметил еще двух Избранников, которые приближались осторожными перебежками. Развернув истребитель на несколько градусов, он стал ждать, пока те снова покажутся из укрытия.
Но внезапно громкоговоритель ожил, и звук был столь громким и интенсивным, что Фел почувствовал вибрацию кабины. Послание Трауна разнеслось над городом, а когда оно стихло, то через секунду повторилось снова.
Сперва ничего не происходило. Фел затаил дыхание…
Вдруг, все как один, солдаты возле джаггернаутов пришли в движение. Словно темная река, они потекли вверх по холму, в сторону дворца.
* * *
Солдаты снова попытались прорваться к окнам, а Санджин и уцелевшие штурмовики отступили в одну из внутренних комнат, готовясь к последней схватке, когда сквозь шум бластерной пальбы и глухих ударов булавами и мечами Лагва расслышал слабый звук громкоговорителя.