Завадская Анна
В это время в дворцовой библиотеке всегда было тихо и спокойно. В библиотеке вообще редко кто бывает. Оно и понятно: в век передовых компьютерных технологий, когда любую книгу можно прочитать за считанные минуты при помощи специального устройства редко кто мог позволить себе потратить несколько вечеров за прочтением бумажного варианта. А у меня такое время было. В библиотеке я проводила всё то время, которое Михаэль проводил без меня, занимаясь важными государственными делами. Официально я была его невестой, а неофициально уже давно являлась его женой. Так уж случилось, что мы созданы друг для друга: я знаю абсолютно всё о нём, а он — обо мне.
Пси-сила… Моё счастье и моя беда, самое сильное оружие и наиболее уязвимое место одновременно… Пытаясь разобраться, что всё-таки произошло со мной и почему же теперь я оказалась невестой короля, главы одного из сильнейших космических союзов, я и стала вести эти записи. Скорее для себя, чем для кого-то другого.
Неделя, которая изменила всю мою жизнь.
Мы отдыхали на море. Азовское море хоть и похоже на большое… озеро, но всё-таки является самым доступным местом отдыха для большинства семей нашей страны. Вот и мы с мамой, сестрой и друзьями семьи отправились на отдых. Они с удовольствием купались и грелись под жарким июльским летом, а я пряталась от него в тенёчек, да и на пляж выходила лишь ранним утром и вечером, перед закатом. А дело всё в моей белой, очень нежной и чувствительной коже! Стоит мне побывать на солнце дольше обычного, как я тут же сгораю. И как только перестаю мучаться от ожогов, снова становлюсь беленькой, без малейшего намёка на здоровый золотистый загар. Не загораю я вообще! А если и удаётся каким-то чудом приобрести еле заметный золотистый загар, то через месяц он опять куда-то девается.
Так что водные процедуры я принимала два раза в день: утром и вечером. И в один из вечеров, когда все уже собрались уходить, я ещё и не думала вылазить из воды. Ой, выходить на берег. Море было тёплым и слегка замутнённым. Иногда поднимались небольшие волны, но лишь изредка, и совсем небольшие. Поэтому я с удовольствием легла на спину и мирно покачивалась на поверхности. До тех пор, пока невесть откуда взявшаяся волна не накрыла меня с головой. Не помню, о чём я думала в тот момент… Наверное, о том, куда делось дно и почему я никак не могу вынырнуть на поверхность. Когда же я наконец-то достала ногами до дна и, оттолкнувшись, выбралась на поверхность, я чуть повторно не начала тонуть. Почему? Потому что была я не в Азовском море! Да и берег был совсем не тот! Пальмы вперемёжку с лиственными деревьями не растут на побережье любимого Азовья! А прозрачная вода с чистейшим песком и рыбками, плавающими у меня около ног… была ли она вообще когда-нибудь в том море, которое я так хорошо знала?
Я щипала себя, закрывала и открывала глаза, даже ныряла! Знакомый берег не хотел возвращаться. Всё то же возвышение, покрытое смешанным лесом, прозрачная вода и никого, куда ни глянь.
Но мой мозг, наверное, очень странно устроен: вместо того, чтобы впасть в панику или пытаться найти всему этому объяснение тут же, не сходя с места, он всё принял как само собой разумеющийся факт. И намекнул моему сознанию, что солнце вот-вот сядет за эту прекрасную возвышенность, и я останусь одна, на пустынном пляже, без еды, воды, одежды и прочих необходимых вещей. И хотя я было засомневалась в правильности его решения (вспомнив, что в лесу хищники имеются), ноги сами понесли меня через лес по еле заметной тропинке.
В конце концов, тропинка привела меня на самый верх холма-возвышенности.
Наверное, здесь когда-то была крепость или поселение. Наверное, очень давно. Потому что сейчас лишь пара уцелевших кусков стен и куч разнообразных камней полуправильной кирпичной формы, поросших мхом да редкий кустарник, занимали весь верх холма.
Да, переночевать здесь было можно. А если её и хвороста набрать… "А спички ты из внутреннего кармана купальника достанешь?" — ехидно сказала я сама себе. Вот что-что, а поиздеваться над собой я всегда любила. Села я на небольшой гладенький камушек и стала думать, как быть дальше. И вдруг — слышу шипение слева от себя. И ведь знаю, что нельзя в таких случаях резких движений делать! Нет, надо было вскочить, как ошпаренной! Смотрю — а чуть выше лодыжки две маленькие дырочки, и кровь. А змея ко второму броску готовиться. Закричать-то я закричала, а с места сдвинуться не смогла. Бросок, свист и… ничего. Открываю глаза (я от страха даже не заметила, как глаза закрыла), а змея валяется у меня в ногах со срезанной головой. Аккуратно так срезанной, как будто бритвой прошлись. Смотрю — а рядом стоит высокий стройный юноша с тонким длинным клинком в руке. Не сильно я разбираюсь во всём этом оружии, но раньше такого я не видела. Перед глазами поплыло, я на тот самый камушек опустилась и пытаюсь в обморок не упасть. Тут-то я и вспомнила про первый укус. Похолодело у меня всё внутри, да слова вымолвить не могу.
Тем временем парень спокойно подобрал змею, осмотрел и сказал что-то, обращаясь ко мне. Что он сказал — я не поняла. "Что?" — заплетающимся языком спросила я. Он опять что-то пробубнил. Язык ещё странный такой, певучий, но непонятный совсем. По интонации — вроде бы всё хорошо, спокойно так сказал, дружелюбно. Может, змея не ядовитая? Тогда чего же мне так плохо? Подумала я так, да и в обморок упала.
Очнулась я, когда солнце уже село. Тихо потрескивал костёр, напротив полусидел-полулежал тот же парень и что-то жевал. На мне была его рубаха, поверх которой он одел свою же куртку, мужские брюки и сапоги. Да, парень был ничего. Русые волосы, загорелая кожа, тонкие черты лица и приятная улыбка. Очень приятная. Рубашки на нём не было, волосы, как мне удалось рассмотреть, были сзади заплетены в недлинную, но достаточно толстую косичку (хотя моя косичка и потолще, и подлиннее будет). А возле него лежал тот самый клинок без ножен, небольшой заряженный арбалет и колчан с болтами. Он молча протянул мне какую-то лепёшку, я села и взяла её. Костерок был совсем маленьким, не дымил и давал больше света, чам тепла. Я уселась поближе к огню и принялась жевать лепёшку. Тут мой спаситель вдруг ни с того, ни с сего схватился за клинок и будто бы растворился в кустах. Бесшумно так, что ни одна веточка ни колыхнулась. Вот, думаю, попала, так попала.
Мой мозг по-прежнему не желал задумываться над глобальными вопросами типа "что это за место", "каким образом я здесь оказалась" и вообще, "что здесь происходит?". Он просто дал мне понять, что здесь может быть небезопасно (такие клинки просто так не носят, да и нормальное состояние арбалета — разряженное), а также то, что языка его я не понимаю. Но с голода не помру, так как лепёшка оказалась не только съедобной, но и вкусной. Ночевать в лесу одной без костра тоже не придётся. Ну и хорошо. Страха абсолютно не было, что, наверное, было самым удивительным.
Я ещё успела удивиться этому, а затем почувствовала два толчка в предплечья и резкую боль. Грудь подалась вперёд, я потеряла равновесие и единственное, что я смогла — завалиться как мешок с мукой не прямо в костёр, а набок. Предплечья разрывались от боли, и через мгновение я поняла, почему: из них торчали две арбалетные стрелы, прошедшие насквозь. Руки не слушались абсолютно. Изменить положение тоже не получалось. Я замерла, пытаясь хоть как-то прекратить эту боль, но ничего хорошего из этого не получилось. Перед глазами опять всё поплыло. Я услышала топот ног, затем голос, что-то говоривший с явным удовольствием и поддёвкой. Смех трёх или более голосов ответил первому. Очень смешно. Не их ли искал мой приятель? Затем меня грубо (носком давно нечищеного сапога) перевернули на спину под всё тот же смех. Я увидела давно не мытые, небритые лица с дурацкими ухмылками, которые плавно сползали с этих озверевших лиц.
О да, они были удивлены. Один даже взял из костра ветку и осветил мне лицо. Потом, что-то процедив сквозь зубы, бросил ветку обратно. Сноп поднявшихся искр был последним, что я отчётливо помню. Мимо меня проносились какие-то тени, я слышала голоса, какое-то движение. Затем я отключилась. Во второй раз за вечер.
Из небытия меня вывел приятный голос моего мечника. Говорили тихо, наверное, чтобы не потревожить кого-то.
— … Ума не приложу, как она там оказалась. Я проверил берег три раза на несколько километров вокруг — нет следов, входящих в море. Потом, она не поняла ни общесистемный, ни местный. Да и не похожа она на них. А когда она упала в обморок от укуса пугача — этой абсолютно безвредной змейки… Не знаю. Тут ещё эти Торговцы со своим сбродом… Чуть было бластер не вытащил. Ну разве может на обычного человека так подействовать обычный парализатор? Хоть и неумело приготовленный?
— Терпение, Дерек, сейчас выясним.
Второй голос был гораздо старше, хотя не менее приятный. Встать я и не пыталась — слабость завладела моим телом полностью.
— Почему так долго? — ой, какой он нетерпеливый!
— А вот почему. Посмотри на результаты.
— Что? Что за… Ничего не понимаю. Как это понимать?
— Вот так. Она не только не с этой планеты, но и не с одной из открытых на данный момент.
— Разве это возможно?
— Вполне. Она может быть кем угодно: начиная с мутанта и непонятно как получившейся дочери двух несовместимых рас до представителя новой расы одной из неизвестных планет. Галактика слишком велика, младший принц дома Ландеров.
Мой мозг переваривал информацию специфически. Парень с мечом — он же младший принц какого-то там дома, чуть не выхватил бластер… Несовместимые расы и мутанты… торговцы и их сброд… общесистемный… парализатор…
Чушь какая-то! Мне жутко захотелось спать.
Птицы… Хорошо просыпаться под пение птиц, хоть и не в родной кроватке, а в пансионате, особенно после такого сна. Да, после такого — особенно. Странный какой-то мир — бластеры соседствуют с арбалетами и мечами, младшие принцы в космическом веке… Бред!
Стоп, возле пансионата птиц нет!
В ужасе я открыла глаза. Это был не пансионат, и тем более не наша комната. Ни в одной из комнат во всём пансионате потолок не сложен из сплетенного тростника. Интересно, где же я?
Комнатушка была небольшая: где-то два на три метра, не больше. Стены были сделаны всё из того же тростника с опорными столбиками из какого-то дерева. Кровать, пара стульев, стол и сундук. И единственная дверь, закрытая шторой. Оказалось, что она ведёт в круглую комнату, крыша которой, как на столб, опиралась на ствол большого дерева. И здесь, за столом у окна, спиной ко мне сидел седовласый мужчина, а на столе стоял… ноутбук. Или прибор, очень похожий на ноутбук.
— Добрый день, — сказал мужчина, не отрываясь от экрана. — как себя чувствуешь?
— Добрый день. Хорошо.
— Ты голодна?
— Да нет. А что это у вас?
— Это? — мужчина обернулся ко мне. — Что — это?
— Вот это, на столе. Компьютер?
— Можно и так сказать. А что ты понимаешь под этим словом?
Я, если честно, опешила. Хоть и не мыслила я свою жизнь без этой груды железа, но объяснить, что именно это такое, я затруднялась. И поэтому ответила приблизительно так:
— Электронная вычислительная машина.
— А понятие искусственный интеллект тебе что-нибудь говорит?
Я усмехнулась. Что-нибудь говорит.
— Пока оно у нас встречается только в научной фантастике. Но первые шаги к его разработки были уже сделаны.
— Научная фантастика? Это хорошо. А что, фантастика бывает и ненаучной?
— Конечно.
Он аж заулыбался. Сам, что ли, писатель?
— А ты как к фантастике относишься?
— Положительно. — ответила я. Вообще-то я очень люблю фантастику и приключения, но никогда не думала, что придётся когда-нибудь описывать собственные.
— Значит, литература у вас хорошо развита?
— Да.
— А музыка?
— Вот чего-чего, а музыкальных групп разного сорта у нас хоть отбавляй. Ну, конечно, есть и хорошие исполнители, но это редкость.
— Театр, кинотеатр, стереофильмы?
— Э-э, насчёт стереофильмов затрудняюсь сказать.
— Так. Хорошо. В космос уже вышли?
— Да. Но пока колоний на других планетах нет.
— Угу. — он что-то набирал на клавиатуре. — И, конечно, космическая индустрия контролируется государством.
— Государствами.
— А государственный строй?…
— Демократический, в основном.
— А ещё и другие имеются?
— Конечно. Монархия, диктатура, ну, и прочее. А зачем вам это?
— Пытаюсь определить твою родную планету. Надеюсь, ты поняла, что ты не на своей планете?
Я чуть со стула не упала.
— В контакт с внеземными цивилизациями мы не вступали… кажется…
— Ну, ты можешь об этом и не знать. А как вы называете свою планету?
— На нашем языке — Земля, а вообще, каждый народ — по своему.
— Ничего не понимаю. Стоп, у тебя на планете есть люди, чем-то отличающиеся от тебя? Ну, цвет кожи, волос, глаз?
— Конечно. Религий у нас тоже много.
— Религия?
— Ну да. Вера во что-то или кого-то, я не смогу это объяснить.
— Что-то типа культа поклонения кому-то? Да?
— Ну да, что-то в этом роде.
— Понятно. Ну-ка, а так?
Это было адресовано уже не мне. Допрос продолжался ещё как минимум час, а то и больше. Результат был один: отсутствие результата. Ну не смог его суперкомпьютер в их Галактике найти мою Землю. Я уже и планетарную систему описала, и контуры материков вспомнила — ничего. А ему всё интереснее и интереснее становиться. Я сразу подумала, что он какой-то гениальный учёный, перед которым неразрешимая проблема — всего лишь крепкий орешек, который необходимо раскусить. Нет, не потому, что ему хочется полакомиться ядрышком, а потому что интересно, что там внутри!
Сидит, стучит, просматривает данные, что-то бормочет… А мне уже скучно стало. Хожу туда-сюда по комнате, может, что интересное попадётся на глаза. Но ничего интересного в доме у него не было: кроме комнатушки с кроватью была ещё одна, такая же и дверь, ведущая вниз. Ах да, чуть не забыла. Дом-то на дереве оказался, метрах в пяти-семи от земли.
Увидев на стенке арбалет, я вспомнила вчерашний вечер и сразу же пощупала предплечья. Потом заглянула под рубашку — ничего! Даже шрамов не осталось! Странно так было. Может, сцена возле костра и мечник мне только приснились? И тут меня осенило: как я этого учёного странного понимаю? Дерека этого, принца межзвёздного, не понимала, а с ним болтаю, как с соседом.
— Э… Профессор?
— А? Зови меня Олдином.
— Олдин, а как… как я вас понимаю?
— Ах, вот что. Пока ты спала, твой мозг выучил общесистемный и ещё пару-тройку самых популярных языков.
Ага! Так теперь я полиглотом стала! И всего-то за какую-то ночь? Нет, это мир начинал мне нравиться!
— А ещё я взял анализ крови и ввёл тебе сыворотку от всех болезней, которые могут тебе встретиться. У тебя не было абсолютно никакого иммунитета к здешним болезням, поэтому ты и потеряла сознание при укусе змеи. Твой организм очень специфически реагирует на здешнюю инфекцию.
— Понятно. Олдин, ещё один вопрос: где я вообще нахожусь?
— Мы с тобой находимся на одной из планет Пограничной зоны.
— А что там, за Пограничной зоной?
— Федерация. Объединение планетарных систем, где декларируются свобода всех рас и их абсолютное равноправие, а на самом деле… Всё как всегда.
Вот так-так, приехали. А как же светлое будущее, где все равны и каждый имеет право жить, как хочет и идти своим путём? Где мудрые и справедливые старшие братья по Разуму, достигшие высот духовного и технического развития, слегка опекающие, но не вмешивающиеся в развитие младших? Неужели всегда будут одни и те же проблемы, только в других масштабах?
— Ага, значит, за Пограничной зоной — неизведанные миры и планетарные системы?