— Да. Что-то вроде этого.
— А здесь?
— Хм, что-то вроде свободного объединения планет. Есть несколько общих правил, а в остальном — кто что хочет, то и делает.
— А Федерация как на это смотрит?
— Косо. Но они ничего не могут с нами сделать — мы никогда не были их собственностью. Мы не повстанцы, мы свободные поселенцы. Развиваемся так, как хотим, не просим у них помощи, но и налоги тоже не платим. Начать войну с нами — глупо и бесполезно. Половина просто уйдёт, оставив после себя пустынные земли и всё. Обоснуемся на новом месте, ещё дальше от них.
— Значит, войны нет?
— Война — одна из самых глупых выдумок разума. Она истощает силы государства и уменьшает его население. Глупо.
— Это точно.
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто пытаюсь разобраться, что да как. А кто тот юноша, который помог мне? И те люди, которые напали на нас?
— Тот юноша — младший принц дома Ландеров Дерек. А люди — Торговцы, специализирующиеся на живом товаре. Понимаешь?
— Не совсем. То есть я понимаю, что они — работорговцы. Но почему они охотились за Дереком? Ведь они спутали меня с ним, правда?
— Да, и это удивительно. Я имею в виду, как они смогли спутать вас. Понимаешь, Дерек, по доброте своей душевной всячески мешает заниматься им своим делом.
— Понятно. А эта планета, она не родная планета Дерека?
— О да. Его родная планета — Ландер. Одна из самых развитых и богатых планет Пограничья. Но должен тебя предупредить: у него есть невеста. Так что лучше не влюбляйся.
Вот ещё! Влюбиться в первого встречного, пусть даже и принца — не по мне.
— А что значит титул "младший принц"?
— Хм… Дело в том, что он — незаконнорожденный. Хотя и рождён от короля, но не имеет права наследовать престол. Да уж, старший из принцев — и…
Он замолчал. А потом продолжил:
— Так что для того, чтобы он стал королём, требуется либо смерть всех его сестёр и братьев, либо их отречение от престола. Но Дерек не хочет этого. Союзный трон — больше проблем, чем привилегий. Ему нравиться вести жизнь, полную приключений и опасностей, а если он станет королём — с этим придётся распрощаться… Ого!…
— Что?
— Моему компьютеру не хватает мощности для обработки всех данных. Придётся просить Дерека переправить нас на Ландер, в мою лабораторию. Там можно будет подключить базу данных по планетам Федерации, а также ареалы распространения… а потом…
— Вы действительно сможете найти мою планету?
— Во всяком случае, попытаемся. Если это удастся, то я утру нос всем этим зазнайкам из Научной академии. А ты станешь первым доказательством моей теории.
— Какой теории?
— Теории о том, что по анализу крови, а именно по тому, к каким заболеваниям у тебя есть иммунитет, а к каким — нет, можно определить не только приблизительный сектор галактики, откуда человек родом, но и то, с какой ты планеты. Для разных областей галактики характерны свои группы вирусов, микробов, бактерий и прочее. Разработанная мной система уже сейчас позволяет точно определить сектор, а со временем — систему и планету.
— А зачем это?
Похоже, этот вопрос поставил Олдина в тупик.
— Эй, Олдин! Спусти лестницу! Я принёс тебе завтрак!
— Это Кристофер, местный охотник. — шёпотом сказал мне Олдин. — Он ничего не должен знать о тебе, спрячься в комнате. — и уже громче добавил: — Это ты, Кристофер? Сейчас, сейчас.
Он убрал ноутбук и выглянул в окно, приветливо улыбнувшись. Я забежала в комнату и уселась на кровать с ногами. "Да уж, забросило волной, так забросило. Интересный мирок, ничего не скажешь…" — думала я, прислушиваясь к разговору.
— О, свежие фрукты, грибы, немного сыра и молоко! Ты балуешь меня, Кристофер.
— Ну что ты, Олдин, всё как договаривались. Я тебе — еду, а ты мне рассказываешь о погоде. Так что ты там высмотрел на сегодня?
— Ясно и солнечно. Ни облачка, ни тучки.
— Отлично. Значит, охоте ничто помешать не может.
— А на кого охотиться думаешь?
— На Дерека, Олдин, на Дерека. Говорят, он кое-что у тебя оставил… Или кое-кого?
Внутри у меня всё оборвалось. Торговец, или что-то похуже? И ни окна, ни шкафа, куда можно спрятаться. Интересно, что вообще можно сделать в такой ситуации? За две-три секунды я ничего придумать не смогла. Просто вскочила с кровати и остолбенела, когда чья-то рука сорвала занавеску с двери.
Нельзя сказать, что Кристофер был противным. Нет, скорее — неприятным. А ещё щуплым, высоким и черноволосым.
— Вот это да! Красивая пташка. Иди сюда, детка. Ведь ты не хочешь, чтобы я сделал больно старику Олдину. Правда? Иди сюда.
Я молчала. Идти к нему мне не хотелось, отступать было некуда. Я молча таращилась на него, пытаясь что-нибудь придумать. Однако Олдин спас меня:
— Она не говорит на общесистемном. Да и местный еле понимает.
— Олдин, неужели ты не смог до сих пор выучить её? На тебя не похоже. Ну да ладно. Тогда делаем раз… — и он выстрелил из своего оружия в Олдина, после чего он свалился. — и два…
На этот раз выстрел предназначался мне. Я успела заметить, как небольшой дротик попал мне в плечо и потеряла контроль над своим телом вместе с сознанием. Идиотская нестандартная реакция!
Голова болела жутко. Однако, пробовав подвигать руками, я приятно удивилась — руки меня слушались. Также как и ноги. Открыв глаза, я увидела жуткого вида комнату, оббитую железом, без какой бы то ни было мебели с одной массивной дверью и слабым освещением. Повернув голову направо, я увидела Олдина, сидевшего в углу. Слева от меня на боку в неудобной позе лежал Дерек. Причём, похоже из нас троих только я могла похвастать полным контролем над своим телом: ни Дерек, ни Олдин не шевелились.
Встать я так и не решилась — боялась, что голова тогда разлетится на мелкие кусочки. А вот кое-как доползти до Олдина я сумела. На первый взгляд он был в порядке — руки и ноги — целы, не связаны, но воспользоваться свободой он не мог. И я переключила своё внимание на Дерека. Вот кому досталось за нас троих: синяки, кровоподтёки, губы разбиты.
Наверное, его пробуждения боялись больше всего: наручники сковывали руки за спиной, лодыжки стянуты чем-то наподобие кожаного ремня, таким же ремнём были притянуты друг к другу локти. Такое ощущение, что эти ремни не имели ни конца, ни начала: одна сплошная широкая полоса без спаек, пряжек и узлов. Да и наручники какие-то хитроумные, не по мне.
Прощупывая ремни, я подумала: "И кто вас придумал такими хитроумными…". "Неверная команда" — услышала я в ответ. Я не поверила. Нет, не своим ушам, они-то ничего не слышали, это точно. А своей догадке. Неужели у них технология до того дошла, что машины общаются с людьми на мысленном уровне? А кто его знает? Почему бы и не попробовать? Не убирая руку с ремня, я подумала: "Открыть замок" А в ответ то же: "Неверная команда". И тут до меня дошло: какой замок? Замок на наручниках, а здесь… Уф, трудно сообразить, когда голова раскалывается… Что же тут? Соединение? На полосе появилась тонкая светящаяся полоса. Положив палец на неё, я подумала: "Разъединить". И свершилось чудо: с тихим чмоком полоса разошлась в разные стороны. Не веря в чудо, я проделала то же с ремнем на локтях. Опять вышло!
С наручниками вышло и того проще — дотронулась и приказала открыть замок. Я чувствовала себя настоящей волшебницей, хотя червь сомнения уже делал своё тёмное дело: зачем делать такие сложные вещи, если их так легко открыть? Что-то не так.
Я попыталась положить Дерека в более удобное положение, но это удалось мне лишь отчасти. Теперь подождём, пока они придут в себя. Интересная лента. Растягивается как угодно, а скрепить проще простого: направь один конец к другому — и с тихим чмоком соединяются, уменьшаясь до размера, пригодного для крепкого связывания того, что внутри. Какая прелесть! Похоже, я знала, как нам выбраться отсюда. Интересно, камеры наблюдения здесь имеются? И я вспомнила, что тут могут быть камеры слежения. Упс! Ну да, так бы мне и дали освободить Дерека, если бы они видели это всё. Нет, когда голова раскалывается, соображать очень трудно.
Сначала очнулся Дерек. Кроме головной боли и боли от ушибов, неприятные ощущения ему доставляли затёкшие руки и ноги. Пока он их приводил в порядок, я тихо рассказала о плане и задала уйму вопросов.
— Как думаешь, где мы?
— На одном из кораблей Торговцев. Космическом корабле. Знаешь, что это такое?
— Да. Пока тебя не было, Олдин успел мне кое-что рассказать. Много здесь этих самых торговцев?
— Думаю, не больше десяти. Сама команда — человек пять-семь, да охраны человек пять.
— Пять охранников? На нас троих?
— Нет, на весь корабль. Если это стандартная посудина, то здесь около десяти камер, каждая камера рассчитана минимум на пятерых человек. Большинство из пленников попадают на корабль уже в таком состоянии, что и двигаться не могут. Торговцы…
Наверное, он выругался. Во всяком случае, последней фразы я не поняла.
— Слушай, а у нас это вообще получиться?
— Что именно? — спросил он, встав на ноги и рассматривая наручники.
— Ну, освободиться. Вдруг ничего не выйдет?
— Давай об этом не думать. Как ты с ними справилась? — он показал на наручники.
— Просто. Давай начнём.
— Давай. — сказал он, ухмыльнувшись. — Кричи.
И я закричала. Так, чтобы слышали "на всех этажах" — как говорила моя мама. Как она там? Наверное, с ума сходит: куда я делась… Взяв повыше, почти визжа, я с новой силой заголосила снова.
— Эй, тише там! Чего визжишь?
— А-А-А-А!!!! — не унималась я.
— Ну сейчас ты у меня замолчишь, малявка.
Это я-то малявка?!
Дверь отворилась, мощная фигура сделала шаг вперёд и наткнулась на тонкую, как проволока, "чмокалку".
— Ах, чтоб вас… — закончить фразу он не успел: Дерек выхватил у него парализатор и выстрелил в него же.
Детина повалился на пол, как мешок с мукой. Или подрубленный баобаб… Не знаю, точные сравнения всегда были моим слабым местом.
Сняв с пояса охранника плоскую штуковину типа калькулятора, Дерек с её помощью расстегнул "чмокалку" и отдал мне.
— Держи. Первый трофей.
Я одела её как браслет на запястья. Да уж, оригинальные браслеты, ничего не скажешь. Первые трофеи, да?
Через полчаса корабль был в наших руках. К тому времени пришёл в себя и Олдин. Он-то и занялся навигацией и курсом корабля, пока Дерек определял охранников и команду в свободные камеры. Мы оказались единственными пассажирами на корабле, причём, как сообщил Олдин, корабль был готов к прыжку на территорию Федерации.
— А сейчас куда мы летим? — спросила я.
— На Ландер. — ответил Олдин. — Заодно и исследования закончим. Дерек, идём, я осмотрю тебя. Э… Слушай, малышка, а зовут-то тебя как?
Я произнесла своё имя, но его звучание почему-то мне не понравилось. Наверное, это было то же самое, что произносить русскому человеку корейское или китайское словосочетание.
— Приблизительно так.
— Ан'йа? Наверное, стоит подобрать какое-то более привычное для нас имя. Как насчёт Аниа или, может, Аника?
Аника мне понравилось больше. Что-то вроде уменьшительно-ласкательного. Хотя так меня ещё никто не называл. Новая жизнь — новое имя?
— Так вот, Аника. Здесь ничего не трогать. А то вместо Ландера окажемся в Неизведанной зоне, поняла?
— Так это что, капитанская рубка? — удивлённо спросила я.
По моим представлениям это никак не могло быть капитанской рубкой космического корабля: маленькая комнатка со столом, на котором стояли три дисплея-монитора, отдалённое подобие клавиатуры и очки-наушники. Ни тебе широких прозрачных окон с видами окружающих звёзд, ни кучи разнообразных панелей с кучами кнопок, лампочек, рычажков. Ну хотя бы один большой экран с проекцией окружения корабля!
— А-а, ты, наверное, ожидала увидеть что-то типа панорамы звёздного неба и суперсложной системы навигации? Так ведь это не военный крейсер и не туристический лайнер. Это просто старая калоша, приспособленная для перевозки жертв Торговцев. Ничего не трогай! — строго сказал Олдин и отправился вслед за Дереком.
И как же он не понимает, что после этих слов нормальная реакция — руки, сами собой тянущиеся к большой красной кнопке? Но это желание я в себе подавила, да и большой красной кнопки я не нашла. Вместо этого я присела на стул и стала наблюдать за экранами. То есть дисплеями. Нет, наверное, всё-таки мониторами. Интересно, какая разница между этими названиями?
И тут наше корыто хорошенько тряхнуло.
— Я ничего не трогала! — крикнула я.
Мне никто не ответил. Ну и ладно. Тем временем картинки на экране начали меняться всё быстрее и быстрее. Исчезали и появлялись новые точки, бегунки метались туда-сюда, высвечивались какие-то надписи на непонятном языке (интересно, это Олдин схалтурил или они говорили на каком-то специфическом диалекте?).
Примерно секунд через тридцать корабль снова тряхнуло, и картинки замерли.
— Олдин! Дерек! Что происходит?!
— Дерек отдыхает. — сказал Олди, войдя в рубку. — А с кораблём всё в порядке. Мы почти у самого Ландера. Сейчас я вызову кого-нибудь из патрульных и самое большое через час мы будем на месте.
— А на месте, это где?
— Во дворце короля Ландера.
— Во дворце? В таком виде?
Я ужаснулась. Волосы со вчерашнего дня не чёсаны, не мыты, одежда мало что мужская, но и грязная, помятая. Неумытая, неодетая, непричесанная — во дворец?
— Не бойся. Дворец видел и не такое.
Я хотела было спросить, ЧТО ЖЕ ТАКОГО видел дворец, но промолчала. Пока мой мозг не мог справиться и с этим объёмом информации.
Как и сказал Олдин, через час мы уже выходили из корабля на посадочной площадке на территории дворцового комплекса. Дерека я увидела перед самым выходом, причём по моим наблюдениям синяков и ссадин было гораздо меньше. Вспомнив свои раны, зажившие за ночь, я этому почти не удивилась.
Первым вышел он, затем — Олдин и, наконец, я. Отряд гвардейцев выслушал распоряжения Дерека и занялся Торговцами. И пока я провожала взглядами этих статных красавцев, к Дереку подбежала девушка с длинными, прямыми волосами цвета вороного крыла, тонкими чертами лица и влюблёнными глазами. Прижавшись к нему, она что-то тихо шептала, так тихо, чтобы никто, кроме него, не слышал. Он ласково обнял её, успокаивал и тихо вторил её голосу. И я поняла, что они любят друг друга так, как об этом мечтает, наверное, каждый.
— Аника, идём. Я позабочусь о комнате для тебя. Ну, и о всём прочем. — сказал Олдин, уводя меня с посадочной площадки.
Вроде я всю жизнь мечтала смотреть на любовное воркование двух голубков.
Глупо было бы сказать, что дворец произвёл на меня большое впечатление. Даже слово громадное здесь не подходит.
Именно так я представляла себе прекрасные сказочные замки, над которыми трудились феи и волшебницы, чья фантазия и волшебство позволили воплотить самые смелые мечты. Высокие арки, переходы, ажурные балконы, изящные башенки, купола, террасы, шпили… Казалось, что стены светятся сами собой, всё время меняя цвет и яркость. У меня дух захватывало от такой красоты. А двери, большие двухстворчатые деревянные двери, плавно открывшиеся перед нами, поразили ещё больше. Я уже совсем размечталась и представила стражников в сверкающих доспехах с алебардами и придворных дам в парче и шелках, с веерами в руках.
Вот уж точно, размечталась. Была я и Олдин, мерно шагающие по роскошному коридору с расписным потолком и гобеленами, окнами, выходившими в прекрасный сад и чудной мозаикой на полу. Длинный коридор с единственной дверью в конце. Она тоже отворилась перед нами, за которыми я увидела зал с широкой лестницей и несколькими боковыми дверями. Это было единственное, что я успела заметить перед тем, как упасть в обморок. В четвёртый раз за двое суток. Обидно, да?
Я не хотела открывать глаза. Нет, надо быть честной. Я боялась их открывать. Мне очень хотелось досмотреть этот сон про сказочный замок, принца-бастарда и его подругу, пожилого Олдина и короля союза планет. Интересно, каким он будет? Или уже не будет?