Я присела в реверансе (это я и сама знала). Зал захлопал, но не так радостно.
Дерек, стоявший рядом, шепнул:
— Не уходи далеко, второй танец — за мной.
У меня на языке ещё вертелись слова благодарности, но Дерек уже отводил меня в сторону (первый ряд, рядом с троном), а король произносил:
— А теперь…
— Бала не будет!!!
Я с трудом рассмотрела, что в зал зашла группа хорошо защищённых людей с какими-то странными пушками в руках. И, конечно же, лиц видно не было за полностью закрывавшими голову шлемами.
— Пси-излучатели! — зашептались вокруг меня.
— Кто вы и что вам нужно? — повелительным голосом спросил король.
— Я — законный король Ландера и нужен мне лишь трон, который по праву должен был принадлежать моему отцу, а после его смерти — мне.
Говоривший снял шлем. Я ахнула: это был Кристофер. Вот так встреча!
— Аника, — это была Стефания. — отходи назад. Сейчас здесь будет очень жарко.
— Кто это? — также шепотом спросила я.
— По-моему, это — сын брата бывшего короля. То есть, двоюродный брат нынешнего. Это долгая история.
— Может, вывести людей из зала?
— Не получиться, дворец захвачен.
— Как?
— Потом. Позаботься о себе. А я… мы должны помочь королю.
— Стефания, я не знаю, важно это или нет, но это — тот человек, который устроил ловушку Дереку.
— Да? Надо же.
Пока мы говорили, вооружённых людей стало больше, также как и свободного места: люди отходили к стенам, первыми стояли мужчины, закрывая собой своих жён и детей. Возле трона остались лишь члены королевской семьи. Их было пятеро вместе с королём: две прекрасные дамы и трое мужей. Все, кроме короля, вышли вперёд и Дерек, на правах старшего, сказал:
— Жаль, что я не убил тебя ещё тогда, на Стэлле.
— Ты мне тоже не очень нравишься, Дерек. Но я разговаривал не с тобой, младший принц, родившийся первым. Или проще будет сказать… бастард? — последнее слово он особенно подчеркнул.
— Если ты думаешь этим задеть меня, то ошибаешься. Я давно не реагирую на такие замечания. Убирайся туда, откуда пришел. У тебя нет права на трон, да и никогда и не могло быть, сын изменника
— Чего ты хочешь? — спросил король.
— Я хочу, чтобы ты отрекся от трона в мою пользу.
— Твой отец лишил тебя права на трон, покусившись на жизнь нашего деда, и ты знаешь об этом. Уходи сам и забери отсюда этих клоунов.
— Я пытался говорить с тобой по-хорошему. Похоже, придётся заставить тебя отдать мне трон.
С этими словами он выстрелил. Я даже не успела понять, что же происходит: вокруг трона вспыхнуло защитное поле и заряд энергии так и не достал до короля. Вместо этого упал сам Кристофер. Его солдаты среагировали мгновенно: они направили свои излучатели на короля… которого там уже не было! Это последнее, что я помнила о том неудавшемся бале.
Очнулась я в маленькой комнатушке на жёсткой кушетке. Рядом сидела Стефания, утешавшая леди Элгу.
— По-моему, я пропустила самое интересное, да? — спросила я, пытаясь встать, инстинктивно берясь рукой за раскалывающуюся голову. То, что я там нащупала, мне не понравилось.
— Что это у меня на голове? — спросила я, ощупывая неширокий обруч из какого-то непонятного материала.
— То же, что и у нас. — сказала Стефания. — Это приборы, позволяющие им контролировать наши мысли, а заодно обеспечивающие то, что никто из нас не станет вредить им.
— Почему?
— Да потому что если что-нибудь случиться с этим самозванцем или его помощниками, то все мы умрём от дикого приступа головной боли.
— А снять их никак нельзя?
Глупый вопрос. Конечно, нет. Иначе зачем было их одевать?
— И много таких, с обручами?
— Все, кто был в зале. До тех пор, пока не принесут клятву верности новому королю. Тогда они снимают эту штуковину и отпускают на все четыре стороны.
— И много присягнувших?
— Да нет, два-три человека. Но, если король ничего не предпримет, то их станет больше.
Почему-то меня это не удивило.
— А что вообще произошло после моей отключки?
— Небольшой бой с применением пси-сил: они пользовались машинной, а мы своей, естественной. Но нам её хватило лишь на то, чтобы прикрыть отход короля и принцесс.
— ?!
— Всё просто. Трон и небольшое пространство рядом с ним было оборудовано устройством мгновенного переноса. Энергии оно требует — дай боже, да и за один раз больше одного человека транспортировать не может. Но, как видишь, сработало безотказно. Сразу три члена королевской семьи смогли спастись из захваченного дворца.
— Как они вообще смогли проникнуть во дворец? Эти щиты, о которых ты мне рассказала, да и не думаю, что это была единственная защита дворца.
— Ты права. Кто-то предал нас: щиты были дезактивированы. При помощи пси-излучателей они обезвредили охрану, а потом… и нас.
— Ну а дальше? Что с остальными? Точнее, где они?
— Принцы и охрана — под арестом в подземелье дворца, вельможи и благородные господа — в своих апартаментах. А мы, без титулов и званий, должны прислуживать им, если хотим остаться в живых.
— Их много?
— Кого? — я уже начала замечать в голосе Стефании раздражение, но моё любопытство было сильнее меня.
— Тех, кому мы должны прислуживать.
— Не больше десятка: самозванец, его невеста, её брат, ну и так, несколько генералов и советников. Тебя определили к Леанде — это его невеста. Элга будет прислуживать ему самому, ну а я — Брайену, брату Леанды.
— Хорошая перспектива. А что, мы втроём будем жить в этой комнате?
— Да, ещё могут и четвёртую подселить. "Чтобы мы смогли им в любой момент услужить им". Они втроём заняли весь этаж. Хорошо хоть, королевские апартаменты не заняли.
— Стефания, я не смогу прислуживать этому… этому… самозванцу! Он… ты видела, как он обошёлся с Дереком?
— Как? — спросила было я, но поняла, что перегнула палку. — Как его зовут?
— Кого?
— Самозванца.
— Он не представился.
Ну, я и умолкла. В моей голове стал вопрос о том, повезло мне или нет? Сначала я думала, что повезло: принц, планетарные системы, учёный, ищущий мою родную планету по моим же воспоминаниям. Потом я изменила своё мнение: попасть в плен к пиратам, торгующим людьми. Но я толком даже испугаться не успела, как всё закончилось королевским балом и великолепным дворцом. Ну, правда, бал закончился, ещё не начавшись, а теперь… По сути дела, то же рабство, только в более элегантной форме. Единственная надежда на то, что король сможет освободить нас. Ведь он — король, пусть даже и в бегах.
Кто же такой этот Кристофер? Или так он только Олдину представился? И на что он надеется, если на его сторону пока меньше десятка вельмож перешло?
— Стефания, а где сейчас Олдин?
— Олдин? Понятия не имею. Наверное, в своей лаборатории. Если его не схватили… А среди захваченных я его не видела… Будем надеяться. Как ты себя чувствуешь?
— В порядке. Наверное, мой организм всё никак не привыкнет к вашим бактериям, вот и вырубается раз за разом. Кстати, во что это мы одеты?
— В одежду служанок. Как её представляет себе Леанда. Госпожа Леанда, как должны звать её все. Как я успела заметить, она очень… своенравная и властная особа. Ещё та штучка.
— А платья наши где?
— Тут же, я их спрятала. — Стефания похлопала ладонью по своей кровати.
Если честно, я была рада, что моё бальное платье никуда не исчезло. Это было моё первое платье в этом мире. До этого я ходила лишь в Дерековых штанах и рубахе Олдина. Теперь же я пожалела о том, что нельзя вновь напялить удобные штаны и рубаху: мой костюм (также как и костюмы Элги и Стефании) состоял из чёрного платья с длинной (чуть ниже колен) юбкой солнце, закрытым верхом и небольшими рукавами-фонариками, а также белого фартука с рюшечками. Я терпеть не могла рюшечки!
У меня вдруг появилось желание куда-то идти. Куда? Зачем? Но идти надо было, причём срочно.
— Что за ерунда… — буркнула я, тряся головой.
— Что случилось? — встревожилась Элга.
— Ни с того ни с сего мне хочется идти куда-то. Не просто идти, а бежать.
— Это тебя госпожа зовёт. Доверься чувству и иди. Оно тебя выведет — успокоила меня Стефания.
Да, такого со мной ещё никогда не было! Это точно. Чувство было странным: как будто идёшь по какому-то коридору, границы которого отмечены зонами дикой головной боли.
Дверь нашей комнаты выходила в коридор, не похожий на уже виденные мною: узкий, тёмный и с атмосферой давно не посещаемого. Такое бывает: ни пыли, ни паутины не видно, но так пусто и… неуютно, что ли.
Я шла, минуя "парные" двери: две двери, расположенные сантиметрах в двадцати друг от друга, а затем — голая стена, до следующей пары, метрах в двадцати-тридцати друг от друга. По-моему, в конце коридора была лестница, в другом конце — тоже. Лифтов не видно. Я сделала заключение, что коридор располагался между двумя рядами комнат. И был предназначен для служебных нужд. Возможно, как раз для прислуги. Прислуга во дворце короля планетарного союза… А как же сказки о роботах, обслуживающих человека? Неужели до этого не додумались? Или это придумано специально для таких, как этот Кристофер с его ребятами: любящих унижать людей? Вроде этого: "Ты годен только для того, чтобы роботов заменять. На большее у тебя мозгов не хватит"? Нет, я слишком мало знаю об этом мире. Стоп, а теперь куда?
Сделав шаг вперёд, я почувствовала возрастающую боль. Вправо — то же. Ага, в левую дверь. Отлично. Она закрыта. Постучимся. Мы не гордые.
— Наконец-то! — сказал раздраженный женский голос за дверью.
Дверь открылась, я вошла.
— И где тебя так долго носило? Помоги мне одеться. В шкафу — платье тёмно-зелёного цвета, шарф и туфельки. Только аккуратно! Они стоят целое состояние.
Я послушно подошла к шкафу (бледно-молочного цвета с позолоченными ручками и различными финтифлюшками на дверях) и открыла его. Она точно только что прилетела? Гардероб с собой везла или уже здесь заказала? Ага, вот это, наверное, то: тёмно-зелёное, с такого же цвета длинным шарфом, висящим поверх платья. Туфли, туфли, туфельки… Да, вот эти. "Аккуратно! они стоят целое состояние!" И за что "целое состояние" отдала? Хотя, может, за вышивку? Похоже, что ручная работа. Интересно, жемчуг — настоящий? Или это не жемчуг?
— Положи шарф на кровать, туфли поставь рядом, а платье неси сюда.
Она стояла перед зеркалом абсолютно голая. Длинные волосы каштанового цвета рассыпались по плечам, водопадом падая на спину. Да, она была хороша.
— Ты прекрасна, как всегда. — сказал знакомый мужской голос.
— Кри… Ваше величество, это бестактно: входить в комнату к знатной даме без стука. К тому же, я неодета.
— Прекрати. — он вплотную подошёл к ней и хотел обнять, но она ускользнула. — Ты никогда не стеснялась своего тела и всегда любила, когда я заходил к тебе без стука.
— Любила… и люблю!
Она обхватила его шею и поцеловала. Он ласкал её, жадно целуя. Чёрт! И принесло же его! Тише, тише, Аника. Даже мысли необходимо держать в узде в этом мире. Тебе нет до них никакого дела. Может, в другую комнату выйти?
— Нет, милый, нет. Не время сейчас. Потом.
— Не хочу потом. Сейчас!
— Нет, дорогой, у нас много дел. Ты должен найти Михаэля. И его сестёр. Слышишь? Не сейчас, прошу!
— Чёрт.
— Ну, где ты там? — сказала она повелительным голосом.
— Вы мне?
— А кому ещё я могу это сказать?
Логично, не Кристоферу же. Я подошла, опустив голову. Я боялась, что он узнает меня. Я очень боялась.
— Давай сюда. Я сам помогу ей. — сказал он, вырвав из моих рук платье.
— Я могу идти? — с надеждой спросила я.
— А я что, говорила, что отпускаю тебя? Неси сюда туфли, да шарф не забудь. Нет, ты слышал это?
— Чего ты хочешь, её же никто не учил этому. Какая-нибудь леди местного производства, мелкая сошка.
— Кто вообще придумал этот номер?
— Какой номер?
— Ну, этот, с прислугой. Кто догадался?
— Тебе что, не нравиться?
— Ну, во всяком случае, это лучше, чем довольствоваться роботами. Почему ты не разрешил взять мне моих рабов?
Рабы? А чего я удивляюсь? Сама чуть рабыней не стала.
— Ничего, вот найду Михаэля, стану полноправным королём и ты сможешь забрать всё, что захочешь. Моя королева.
— Это мне нравиться. Не надо, любимый. Эй ты, как тебя зовут?
— Аника.
— Аника? Что за имя? Ладно. Чего стоишь? Туфли так и будешь держать, или всё-таки обуешь меня?
Она сидела на пуфике перед трельяжем, а за ней стоял Кристофер и гладил её плечи. Аккуратно положив шарф на спинку кресла, я встала на колени и обула её.
— Наконец-то! Возьми шарф и иди за мной.
Больше всего сейчас мне хотелось оказаться в том тёмном коридорчике и отыскать Элгу и Стефанию. Но я пошла следом, стараясь не попадаться Кристоферу на глаза, а заодно не думать о том, чего заслуживают эти двое.
Шли мы долго. И у меня была возможность поразмыслить. Михаэль — король? Но как можно его найти, если он может находиться на другой стороне планеты? Куда мы идём? Леанда и Кристофер шли вместе, чуть сзади шла я, а за мной — двое солдат при полном боевом снаряжении. Бояться нападения? Почему бы и нет? Интересно, боевые роботы здесь имеются? Хотя кто его знает, что скрывается за забралом этого шлема: лицо или переплетение проводов?
Мы зашли в лифт, размером со среднюю комнату с мягкими диванами, зеркалом на всю стену и ковром с небольшим ворсом. Ехали долго. Кристофер, на удивление, держал себя в руках и не пытался даже прикоснуться к Леанде. Хотя какое мне до этого дело?
Наконец-то остановились. На сколько этажей мы спустились? Сто? Двести? Или только двадцать? И где мы?
Холл, в котором мы оказались, не блистал роскошью. Скорее наоборот: голый пластик стен, матовый блеск железного пола (железного ли?), всё строго и серо. Чересчур строго и серо. Ох, не нравиться мне здесь.
Единственную дверь, ведущую из этого холла, охраняли двое солдат, а за небольшой стойкой сидел человек в такой же броне, но без шлема. Как только мы вошли, он вскочил и склонил голову.
— Откройте. Генерал Брайен уже там?
— Да, ваше величество.
— Хорошо.
— Накинь мне на плечи шарф. — сказала Леанда, обращаясь ко мне.
Я повиновалась. Я начинала понимать, куда мы пришли. Это была тюрьма. Значит, мы под землёй. Глубоко под землёй. И это значит… Не думать, ни о чём не думать. Хранить спокойствие.
Я даже сжала запястье руки. А это что такое? Так это же… Но как… Почему… Неужели никто не понял, что это такое? А что это такое? Обычные браслеты, какие носят все мои соотечественники. На обоих запястьях? На обоих. Интересно, смогу я их открыть? Потом, в своей комнате?
Тем временем мы уже входили в длинный коридор за открывшейся дверью. Длинный коридор с множеством дверей. И возле каждой — электронный замок. Интересно, как он открывается?
— Дорогой, они все здесь?
— Нет, любимая. Здесь — лишь дворцовая охрана и персонал, мелочь.
— А принцы?
— Они дальше. Мои ребята оборудовали их камеры по последнему слову техники. Представляешь, у них даже нормальной камеры для допросов не было. Просто комната для бесед.
— Комната для бесед? Так они проводили допросы? Но это же… Неинтересно!
Неинтересно? Что же тогда интересно: дыба, щипцы, может, решётка с костром под ней? Что за… Тише, тише. Всё в порядке. Это просто дурной сон, который закончиться.
Пройдя до конца коридора, мы оказались перед ещё одной дверью. Через пару секунд она открылась, пропуская нас. Интересно, как он это сделал?
— Ты правильно сделал, что установил здесь пси-замок.
— Да. Я тоже так думаю. Теперь никто, кроме меня и Брайена сюда не войдёт. Видишь десять дверей? Это и есть эти самые особые камеры. Идём сразу в камеру для допросов.
Почему они говорят "в камеру", а не "в комнату"? Это специально? Здесь есть какая-то разница? Или у них просто так принято?