В небольшой деревянной церквушке собралась вся деревня. И стару и малу хотелось посмотреть на обряд крещения. Возвращения отступников в старую, истинную, дедовскую веру. Старый монах, наверное, единственный, оставшийся в живых из живших некогда в ските, правил службу по всем правилам, молоденькие мальчишки помогали ему. Весь отряд прошёл миропомазание, тем самым был возвращён в старую веру.
– Что сказать вам дети мои, – закончил отец Антипий проповедь, после процедуры миропомазания, – оставьте здесь всё, что связывало вас с прошлой жизнью, настоятеля себе сами изберёте, хотя чую я, старую свою иерархию не посмеете нарушить. Но настоятельно прошу вас, сбросьте одежды свои бесовские, там, на дворе сани стоят, в них селяне собрали кое-какие вещички, да в церквушке нашей монашеское одеяние ещё оставалось, переоденьтесь заблаговременно и в скит войдите уже не воинами, а монахами. Да оружие своё подальше спрячьте, не воины вы более, Боговы служители. Чтите Закон Божий и возродите древний скит. С Богом братья, с Богом.
Не ожидал полковник Гуревич такого поворота, но отец Антипий был прав. Им надо было расстаться с воинской формой, да и к образу жизни новому привыкать, иначе первый же комиссар, добравшийся до скита, разоблачит их моментально. А в том, что рано или поздно они доберутся, в этом он тоже уже не сомневался. Это был вопрос только лишь времени. Комиссары не прекратят поиск пропавшего обоза. И дай бог, что бы это не случилось до весны. Летом, когда болота оттают, трудно до них добраться будет, а к следующей зиме, глядишь, обживутся, да в жителей лесных превратятся.
Сборы были не долги, и вот уже обоз стоял в готовности отправиться. Все переоделись, а форму сложили на те сани, где монашеская одежда лежала, на них провожатый должен был вернуться в деревню. Селяне собрали кое-какой провиант, конечно не густо, но со временем староста обещал ещё подбросить муки.
– А в остальном на тайгу рассчитывайте. Мясо в ней есть, рыбы в озере много. К весне расчистите участки под посевы да огороды, зерна, семенного я дам на первый раз, а дальше всё сами. Ну что в добрый путь отец настоятель, с Богом, – так попрощался староста с Петром Ильичём.
– Спасибо за всё, Прохор Лукич, свидимся ещё.
– Конечно, свидимся, только сами из скита не ходите, я буду к вам приезжать, либо парнишек присылать, с новостями, да с подмогой, первое время, пока обживётесь. Ну, всё езжайте, дорога не близкая, снегом занесло прилично, да и завалы могут быть по пути. Боюсь, дотемна и не доберётесь.
– По коням! Скомандовал полковник Гуревич, запрыгивая в седло. Вперёд МАРШ!
Обоз тронулся, впереди сани провожатого, а за ними и весь обоз в окружении верховых.
Глава 4.
В кабинете генерала сидели ещё двое. По всей видимости, очень важные господа, и хотя формы на них не было, по манере поведения можно было сказать, что иногда они её всё-таки одевают. Это, скорее всего, были высокопоставленные сотрудники фирмы, называя которую всякий человек оглядывался, нет ли рядом лишних шей. С развалом союза фирма сменила некогда громкую вывеску КГБ, на более демократичную, и благозвучную ФСБ, но суть, в общем-то, не поменялась, да и заботы у неё остались те же.
Люди, так вольготно сидевшие в кабинете шефа, имели звания и должности, ну ни как не ниже генеральских и Палыч, так в отделе за глаза называли шефа, хоть и старался показать, что он в кабинете хозяин, всё-таки у него это не совсем получалось.
– Проходи, Алексей, присаживайся, не стесняйся. Господа, позвольте Вам представить, полковник Мещеряков, Алексей Павлович. Алексей, это профессор Быстров Виктор Сергеевич, и его помощница, капитан Антипова Вероника Львовна.
– Очень приятно, – чуть кивнул головой Алексей в сторону представленных, – а э…
– А вот это тебе знать не обязательно, перебил его вопрос генерал. Что господа, приступим?
– Да Юрий Павлович, начинайте, и так времени потеряно много, – произнёс один из Гэбистов, видимо младший.
– Конечно, итак, Алексей, все кроме тебя в курсе, осталось только тебе рассказать с какой целью мы здесь собрались. Так вот руководство решило дать тебе отпуск.
– Опаньки, и от чего такая щедрость то?
– Ты не паясничай, а слушай. В отпуск отправляешься в тайгу, вот в эти места, – генерал, указал на карте, очертив район совершенно глухой тайги, – в компании вот с этими двумя замечательными людьми, – он кивнул в сторону книжного червя и девушки капитана. Отдохнёшь, половишь рыбки, поохотишься, в общем, снимешь нервное напряжение.
– Чёто я не пойму, Вас, товарищ генерал. Это что за расклад такой, и почему вдруг я свой отпуск должен проводить в компании совершенно незнакомых мне людей?
– Тебе полковник уже сказали, не паясничай, – подал голос старший Гебист, – твоё дело сейчас исполнять, то, что тебе говорят, да молча, ещё с твоим последним походом до конца не разобрались.
– А Вы мне не тыкайте, мы на брудершафт не пили. Не разобрались, Так разберитесь, а заодно расскажите мне, кто из вас такую операцию планировал. А точнее кто информацию по ней слил, не Вы ли?
– Ты что говоришь полковник? Язык попридержи!
– Ты на меня не кричи, я говорю то, что там видел, и то, что нас ждали. Вот мне и интересно, кому это нужно было?
– Ты в своём уме Мещеряков?
– В своём, у меня там вся группа осталась, и я это тоже так не оставлю!
– Генерал, уйми его, – обратился Гэбист к генералу Лысову, – уйми, а то он в те места поедет другим поездом.
– Всё, Алексей, прекрати, слушай внимательно. Послезавтра вылетаете на Читу, рейсовым бортом, там вас встречает сотрудник ФСБ, из местных, дальше он организует борт вот на этот посёлок, Вилюйский, там вас будет ждать местный егерь, дальше поведёт он, автомобилем на северо-восток к посёлку Старая Линде. А затем на восток вот к этой гряде озёр, одно из них как раз и интересует наших гостей.
– Подождите, товарищ генерал, а я-то здесь каким боком, что они сами туда не доберутся?
– Твоё дело их сопровождать, знаешь, тайга дело серьёзное, звери там есть дикие, не бросишь ведь ты девушку на произвол судьбы и на съедение волкам? Они там погуляют, осмотрятся, и все вместе вернётесь домой. На всё про всё вам месяц.
– Ничего себе прогулочка, целый месяц в тайге комаров кормить, да что у меня дел больше нет?
– Нет у тебя на сегодня других дел! – Рассердился генерал, – вот это твоё дело, сегодня самое главное и самое неотложное. И всё! Прекратим! Задача понятна?
– Так точно.
– Всё свободен, завтра в девять часов у меня, получишь все необходимые документы и инструкции.
– Слушаюсь. Разрешите идти?
– Иди.
Алексей развернулся и вышел из кабинета.
– Извините, товарищ генерал, – подала голос капитан, – и этому человеку Вы доверяете? Мне кажется он крайне неуравновешенный.
– Вам капитан прожить хоть часть его жизни, посмотрел бы я на Вас.
– Нет, Юрий Павлович, – поддержал капитана старший Гэбист, – Я согласен с капитаном, ему нельзя доверять.
– Других людей у меня нет, тем более такого уровня подготовки. Он написал рапорт об увольнении. Так вот, либо я его подписываю, и Ваши учёные отправляются в тайгу одни, либо я его придерживаю и отправляю Мещерякова на пенсию после возвращения. Всё других вариантов у меня нет. Это настоящий офицер, и на него всегда можно положиться.
– Хорошо, но только под твою ответственность, – со скрытой угрозой в голосе произнёс старший.
– А Вы меня не пугайте, на мне она и так всегда, ответственность эта.
На этом не понятное для Алексея совещание закончилось. А он тем временем медленно шёл по двору управления к стоянке, на которой оставил свою видавшую виды «девятку» и размышлял над происходящим.
«Не понятно, что им надо в глухой тайге? Что-то мутят эти в штатском, не нравится мне это, нет, завтра буду настаивать, что бы рапорт подписали, и домой, на Украину, а там можно и сады опрыскивать, кажется об этом «Маэстро» мечтал.
И всё-таки, что им там надо? Компания странная, этот книжный червь и капитан. А капитан такая ничего, фигурка хорошая, да и на мордашку вроде не урод».
– Вот здесь я с Вами полковник готова согласиться.
Алексей резко обернулся, капитан Антипова шла сзади в двух шагах от него, и уже готова была обогнать.
– А вот мысли чужие читать. Как Вас там, кажется Вероника? Не хорошо.
– Не хорошо, товарищ полковник вслух чужие фигуры посреди улицы обсуждать, даже с самим собой.
– Чёрт, вот это конфуз. Неужели я действительно размышлял вслух?
– Неужели Вы думаете, что я умею читать чужие мысли? Я не Вольф Мессинг, извините.
– Чем я могу загладить свою вину? Может Вас подвезти? Хотя с Вашей стороны тоже не красиво было идти за мной и подслушивать, что я болтаю.
– Вот это кавалер, сначала предлагает вину загладить, а потом обвинения выдвигает. Нет, товарищ полковник, спасибо я на своём транспорте.
Они как раз подходили к служебной стоянке, обычно пустой в это время. Рабочий день закончился и все разъехались по домам. На стоянке осталось только три машины, его «девятка», ещё более потрёпанная «шестака» и новенькая серебристая «Ауди-ТТ».
– И на чём же мы ездим?
– Попробуйте догадаться?
– Исходя из того, что «девятка» моя, эту машину исключаем из списка, остаётся «шестёрка» и «ТТ». Конечно, такой девушке больше подошёл бы второй вариант, но, думаю, слишком дороговата для простого Российского офицера, Для него и «шестёрка» дороговата, скорее всего, досталась от родителя в наследство.
– Плохо у Вас товарищ полковник с логикой, – Вероника тем временем достала из кармана форменного пальто брелок с ключами, и нажала кнопку отключения сигнализации. «Ауди» дважды моргнув поворотниками, замерла в ожидании хозяйки. – До встречи товарищ полковник в аэропорту. – Девушка помахала рукой и лихо вырулила со стоянки, оставив Алексея в полном замешательстве.
«Интересно, а какая сейчас зарплата у капитанов Российской армии, может я давно в финчасть не заходил, и у меня на счету в банке уже кругленькая сумма лежит, хватит на небольшой домик на берегу Днепра, в окрестностях Киева? – Но в такую щедрость государства верилось с трудом, поэтому Алексей задумался над другими вариантами. – А варианта всего два, либо муж купил, либо родители, есть правда третий вариант, любовник. Кольца на руке не заметил, но это ещё не факт. Ладно. Чёрт с ней, в конце концов, каждый живёт, как хочет, сейчас лучше подумать над этим неожиданным отпуском».
Но и здесь он придумать ничего не смог. Полученной информации было крайне мало для того, что бы выстроить хоть подобие версии.
«Не буду голову забивать, глядишь завтра Палыч, и развеет все сомнения». Оставив все мысли и вспомнив, что давно проголодался, Алексей подрулил к первому, попавшемуся на пути Макдоналдсу. В последнее время этих Американских пунктов питания развелось в Москве больше чем бродячих собак, чуть ли не на каждом углу можно было увидеть огромную жёлтую букву «М». Алексей не любил эти заокеанские заведения. Хотя они и назывались громким словом «Ресторан» правда, с небольшой оговоркой – быстрого питания, но ничего общего с ресторанами не имели. Процесс общения за столиком, размеренного наслаждения блюдами под тихую музыку и неспешный разговор в них превращался в быстрое, банальное кормление. Терялась вся культура питания. Полное отсутствие столовых приборов. В одной руке огромная американская булка с банальной котлетой, в другой огромная банка Колы, и если бы была ещё одна рука, то непременно она держала бы пакет с картошкой. Всё это напоминало Алексею ферму, на которой ещё совсем недавно откармливали тех, их которых были впоследствии, сделаны те самые котлеты. И поэтому он предпочитал в короткие времена нахождения дома, всё-таки готовить сам и пусть в одиночестве, но превращать ужин в некое подобие праздника, с белыми салфетками на столе, столовыми приборами, бокалом хорошего вина и горящими свечами. Но сегодня было не до этого. Очень сильно хотелось, есть, да и холодильник дома наверняка был пуст. А американская булка, по крайней мере, упав в желудок камнем надолго способна убить чувство голода.
На следующее утро он, как и было приказано, прибыл к начальнику ровно к девяти часам. Секретарь, Леночка уже была на месте и. не обращая на Алексея внимания, или делая такой вид, что-то набирала в компьютере.
– Леночка, а это Вам, – протянул Алексей девушке букет из трёх эскимо.
– Ой, Алексей Павлович, – засмущалась такая всегда строгая и неприступная Леночка, – мне столько не съесть, это может сказаться на моей фигуре.
– Тогда угостите нас с генералом, я-то сами понимаете, не могу ему предложить столь легкомысленное лакомство, а он очень любит мороженое. А вот о Вашей фигуре я могу позаботиться. Вы во сколько сегодня заканчиваете работу?
– Сегодня суббота, в два я буду свободна.
– Леночка, здесь не говорят два, здесь принято говорить в четырнадцать. Так я за Вами заеду?
– Алексей Павлович, как это понимать?
– Да очень просто, я приглашаю Вас на ужин, я знаю один тихий и очень уютный ресторанчик.
– И это Вы называете заботой о фигуре?
– Ничего лишнего, только исключительно диетические блюда. Вы что предпочитаете рыбу или мясо?
– Мещеряков, ты опять к Леночке пристаёщь? – Послышался из кабинета голос генерала.
– Никак нет, товарищ генерал, – ответил Алексей, открывая двери, – так я заеду, ровно в четырнадцать, – обернулся он к девушке, та улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
– Когда ты уже женишься и перестанешь к моей секретарше приставать?
– Никогда, Вы же знаете, что мне жениться противопоказано. Хотя нет. Вот подпишите мой рапорт, уеду на родину, куплю домик на берегу Днепра, и вот тогда, может быть, уже женюсь. Но всё это будет в другой жизни.
– Ладно, хватит балагурить. Теперь слушай. Отпуск этот не совсем отпуск. Твоя задача обеспечить безопасность этих двоих.
– А что им может угрожать, дикие звери?
– Ты слушай и не перебивай. У них какие-то там секретные исследования, в этом районе, они что-то должны найти. Что не спрашивай, мне и самому это неизвестно, но подозреваю, что искать это не одни они будут.
– Тогда почему не выделить хотя бы одну группу, а лучше две?
– Этот вопрос я задавал, но ответ был совершенно для меня не понятный.
– И что ответили?
– Сказали, что мы не можем посылать официальную экспедицию, пока не подтвердились сведения, что всё это только гипотезы.
– Странно, а что за гипотезы, не сказали? Вообще кажется, мне темнят наши друзья из соседнего ведомства.
– Что темнят, это точно, вопрос лишь в том насколько это всё серьёзно. Короче, Алексей, вот тебе все документы, билеты, отпускной, разрешения на оружие, в том числе на перевозку авиатранспортом, оружие и боеприпасы получишь. Продумай, какое необходимо снаряжение, из расчёта и на тех двоих, местные. Я думаю, и сами сообразят. Короче всё палатки, одежду обмундирование, всё, не забудь включить в список рыболовные снасти и альпинистское снаряжение, местность там гористая.
Тем временем Алексей рассматривал документы, дойдя до разрешений на оружие. Он несколько удивился.
– Палыч, ты, что мены на войну отсылаешь, ведь сам сказал отпуск.
– А что тебя удивило?
– Да количество и разнообразие.
– Совсем не обязательно всё это брать, но вот пару АКМов под видом «Сайги» и один РПК в качестве «Вепря» я тебе рекомендую взять, а так же не забудь личное оружие, и вот ещё, эСВэДэшку не забудь, для охоты в тайге лучшего оружия не придумать.
– Да у нас, что в стране война идёт? На кого нам охотиться то придётся?
– Края там дикие, глухие, зверья полно, зон опять же много, каторжане беглые могут встречаться, в общем, бери, не в руках тащить, здесь проводим, там встретят. И запас патронов побольше. Не нравится мне эта таинственность.
– Хорошо. Да вот, что скажи ещё, это же север, там, поди, вечная мерзлота и снег лежит до конца мая, что нам делать-то там сейчас, не лучше ли лета подождать?