– Тогда успеха тебе с американцами. Выжимай из них все до последней капли. И – ловлю на слове. Я – руководитель группы.
– Представляю, что устроит мне Еременко, – грустно говорит Колесов.
5
Большая дверца в старом сейфе открыта. Сейф стоит в углу кабинета Еременко. Сам Еременко стоит перед сейфом и аккуратно наливает в большую стопку коньяк из бутылки. Потом он ставит стопку на сейф, закрывает бутылку и прячет в недра сейфа. Берет стопку, секунду смотрит на нее, выдыхает и медленно выцеживает коньяк. Крякнув, прячет стопку в сейф и запирает дверцу. Затем Еременко смотрит на наручные часы и недовольно бормочет:
– Сорок пять минут. Пора и честь знать.
Он подходит к письменному столу, выбрасывает из пепельницы в корзину для бумаг остатки сожженной им ксерокопии с компроматом, осматривает стол, прячет одну папку в ящик стола и направляется к выходу.
В этот момент дверь в кабинет отворяется. Входит молодой человек весьма интеллигентного вида. Он – в дорогом костюме. В руке – кожаный дипломат.
– Виктор Иванович? – спрашивает он любезно.
– Да, – отвечает Еременко с легким недоумением.
– Извините, немного опоздал – пробка на перекрестке.
– А что, собственно, вам нужно? – настораживается Еременко.
– Странный вопрос. Про должок не забыли? Надо отработать.
– А-а-а, понятно, – нервно тянет Еременко и понуро возвращается за стол. – Что ж, присаживайтесь.
Они садятся друг против друга.
Одновременно на столе проректора начинает звонить телефон. Он берет трубку.
– Алло. Да, я. Да, Андрей Анатольевич. Слушаю.
Молодой человек открывает дипломат, достает записную книжку на застежке и выжидательно смотрит на проректора.
Проректор то рассматривает стол, то поглядывает на молодого человека, невнимательно слушая по телефону собеседника и рассеянно поддакивая ему. Сейчас он больше озабочен молодым человеком, сидящим перед ним. Сейчас этот молодой человек – самое главное событие в его жизни. Остальное – побоку. Хотя бы на время.
Ректор, вертя на столе шариковую ручку, говорит Еременко ровным голосом, растягивая слова:
– И, посоветовавшись с американской стороной, и учитывая, что вы как проректор по научной работе и так перегружены делами, как, впрочем, и я, возглавить группу ученых с нашей стороны я предложил профессору Свешникову.
Еременко исподлобья смотрит на молодого человека, который теперь листает записную книжку, потом озабоченно отвечает ректору:
– М-да. Вообще-то начинал работу я… Хотелось бы и продолжить. – Еременко не может говорить, как следовало бы. Его сковывает присутствие в кабинете чужака. – Я так понимаю, что там возможны… поездки…
Колесов нервно приглаживает редеющие волосы свободной рукой.
– Виктор Иванович, если вас беспокоят возможные загранкомандировки, то тут, я думаю, беспокоиться нечего. На нашу долю хватит. Съездим.
– Ну что ж, назначили – так назначили, – скучно говорит Еременко. – Пусть работает Свешников. Всего хорошего.
Ректор кладет трубку и удивленно смотрит на телефон.
– Странно, – говорит он. – Как-то он спокойно принял это… Да уж, неисповедимы пути твои, Господи.
Еременко отодвигает телефон в сторону и – молодому человеку:
– Слушаю вас.
Молодой человек оживляется.
– Зовите меня Владимиром. Нам с вами предстоит довольно тесная и трудная работа. Какое-то время. Непродолжительное.
Еременко от его слов неприязнено кривится и повторяет:
– Слушаю.
– Сегодня около четырех дня к вам в институт доставят кусок льда с каким-то доисторическим животным.
– Должны, да.
– Нас интересует это животное.
Еременко откидывается в кресле. На лице его – неподдельное удивление.
– Вас интересует это животное? – переспрашивает он, четко выговаривая слова.
– Да, – спокойно подтверждает Владимир. – Ну, точней, не совсем нас. Скажем, нашего зарубежного клиента. Он готов купить находку… скажем так – в свою коллекцию. Но вряд ли ваш институт продаст ее. Не так ли?
– Наверное, – соглашается Еременко.
– Вы имеете какое-то отношение к работе с находкой?
Еременко криво усмехается.
– Только что мне сообщили, что – никакого. Этим будет заниматься профессор Свешников.
– Понятно, – говорит Владимир. Он перелистывает свою записную книжку. – Тогда все будет по плану номер два. Вы помогаете нам… скажем, извлечь эту находку из вашего Хранилища. И следите за ее сохранностью до тех пор пока… пока мы не решим, что достаточно. Остальное – не ваша забота. А за это мы закроем ваш долг.
– И отдадите мне оригинал этой грязной бумажонки.
Молодой человек согласно кивает. В его кивке чувствуется превосходство. Все мы слабые существа. И в том одинаковы. И умный профессор, и тупой вышибала. Главное, под чьим ты крылом, кто за тебя голос подаст или пулю направит.
– Итак, сегодня вечером находку доставят в Хранилище, а ночью мы должны забрать ее оттуда.
– Ну а я что могу сделать?
Владимир снисходительно улыбается. Ох уж эти ученые светила! Привыкли штаны протирать в кабинетах.
– Вы – специалист, и к тому же хорошо знаете Хранилище. Пойдете с нами.
6
В полдень на улице возле маленького магазина, под вывеской "Продажа и прокат видеокассет и DVD" стоит Дима Гребнев – парень лет двадцати двух, светловолосый, симпатичный, из тех типов, которые очень долго выглядят молодыми. Он в джинсах, тенниске и кроссовках. Дима читает названия фильмов на двух коробках с DVD-компактами, которые держит в руках.
Рядом с Димой – его приятель Игорь Данилов. Он постарше Димы, тоже одет в тенниску, но подороже. На нем белые летние штаны и белые туфли. На голове бейсбольная кепочка, на козырьке ее угнездились черные очки. На упитанном лице – модная небритость. Данилов поигрывает ключами от автомашины и насмешливо говорит:
– И когда же ты, трудяга, свою видеотехнику приобретешь? Сейчас не то что видик, а дивидишник плевых денег стоит. Или зарабатываешь копейки? Может, поищешь работенку получше?
Дима не отвечает на ехидные вопросы.
– Эти названия мне ничего не говорят, и актеров известных нет, – сообщает он, взвешивая коробки в руке. – Будем надеяться, что хоть один из фильмов – стоит внимания.
– Ага, – рассеянно соглашается Данилов. – Давай. – Он забирает коробки. И – с легкой иронией: – Когда зайдешь на просмотр?
– Завтра не помешаю?
– Завтра?
– Сегодня дежурю ночь.
– В этом своем институте?
– Да, в Хранилище.
– А, знаю. Ты только по ночам дежуришь?
– Нет, я и сейчас как бы работаю.
– Прогуливаешь? – усмехнулся Данилов. – Узнаю разгильдяя. Конечно, откуда деньги будут?
– Ошибаешься. Я при исполнении.
– Да ну? А не боишься, что такого исполнителя попрут с места?
Дима философски отвечает, пожимая плечами:
– Конечно, в нашей двинутой жизни все может случиться. Но не сегодня. Говорю же – я тут по делу. От института. Бланки покупал. – Он толкает ногой большую и туго набитую сумку на асфальте подле него. – А уволят меня – только если уйдет моя нынешняя начальница. Она, конечно, орет на меня, но дальше дело не двигается. Прощает.
– Любит, наверное?
– Материнской любовью.
– Ну, я поехал,- говорит Данилов и протягивает Диме руку. – Звони завтра и заезжай. Смотри хоть до упаду. Киноман.
Дима отвечает на рукопожатие и заодно замечает:
– Нет, чтобы взять и подвезти человека с такой тяжестью… А еще друг…
Данилов смотрит на сумку, на Диму, недовольно поджимает губы, смотрит на часы, задумчиво морщит лоб.
– Лады. Подвезу. Тебе куда – в Хранилище или в институтский городок?
– В Хранилище. – Дима резво подхватывает тяжелую сумку.
7
В аэропорту течет обычная жизнь. Взлетают и садятся самолеты. Одни пассажиры в очередях – проходят посадочный контроль, другие в креслах зала ожидания – ждут свои рейсы.
К службам аэропорта – к грузовому двору – подъезжает автофургон. В кабине двое. Один, водитель, говорит напарнику:
– Вовремя? – И ставит машину на ручной тормоз.
Напарник смотрит на часы.
– Еще минут десять, если не опаздывает.
Водитель глушит двигатель.
– Надеюсь, у них есть грузчики? Неохота таскать тяжести. Нам за это не заплатят.
– Там тяжесть – и вдвоем не поднять. Контейнер какой-то, вроде холодильника. Автопогрузчиком грузить придется.
– Ну ладно, – говорит водитель, потягиваясь. – Сходи – разузнай все.
Напарник выбирается из кабины. Водитель откидывается на спинку кресла, закрывает глаза и бормочет:
– Лишь бы самолет не опоздал. Неохота маяться тут.
8
Квартира, где живет Наташа Андреева с мужем, впечатляет роскошью отделки и обстановки. Впрочем, роскошь эта аляповатая и довольно безвкусная – новорусская.
Наташа сидит на диване, подобрав ноги и спрятав их под полой атласного халата. Ее темные волосы коротко подстрижены. Челка закрывает лоб. Она красива, но особенно привлекают внимания длинные натуральные ресницы и небольшой рот с мягкими, как бы слегка припухшими губами. В кресле рядом сидит ее мать, полнеющая женщина лет пятидесяти, тщательно ухоженная и хорошо одетая.
– Знаешь, мама, – с горечью говорит Наташа, – я очень жалею, что послушалась тебя. И чем дальше – тем больше жалею. Нет, дура я. Дура! Позарилась на деньги, сладкую житуху. А оказалось, что деньги и на хрен не нужны, когда к мужу, к мужику, который трахает тебя по полному праву, не испытываешь никаких чувств, как проститутка к клиенту. А еще пару лет, и я его просто возненавижу. Если до этого с ним ничего не случится. Знаешь ведь, чем он занимается…
Мать недовольно поджимает губы. От добра добра не ищут. Ну что еще нужно для спокойной и сытой жизни, кроме денег. Всё нынешним вертихвосткам мало. Пожить бы им в другое время. И какая разница, чем он там занимается, из кого там дух вышибает. Главное, что дом – полная чаша.
– Догадываюсь, – говорит она спокойно. – И все таки… Наташа. Разве лучше было бы если бы ты сейчас сидела на засаленном диване в однокомнатной квартире с каким-нибудь пьяницей-мужем, с вопящим ребенком, а то еще и со свекровью.
Наташа качает головой. Хрен ты что-то понимаешь, мамуля. Сытно жрать да сладко спать – не самое большое удовольствие в жизни. В нынешней жизни. Может, раньше и было иначе, так это же было раньше. Что вспоминать?
– Если бы мы с ним любили друг друга… – упрямо возражает Наташа. – Да и мужик не пил бы тогда. А бедность, как известно, не порок.
– Ты сейчас – дура. Я ведь всю жизнь прожила с твоим отцом. И – ничего. А тоже выходила не по любви. А потом привыкла. И ты привыкнешь. Еще пару лет – и привыкнешь. – Мать подалась вперед и – заговорщицки: – А надоест или не сможет… ну, ты понимаешь… всегда можно хорошего парня на стороне найти. Только домой вовремя приходи и думай, что говорить будешь. Особенно своему борову.
– Ты тоже так делала? – интересуется Наташа с любопытством.
– Жизнь – дорога длинная и сложная. Всякое бывает, – уклоняется от прямого ответа мать.
Наташа спускает ноги с дивана, тянется к журнальному столику, на котором стоят початая бутылки вина, два высоких стакана с остатками вина на дне, коробка шоколадных конфет и вазочка с печеньем. Наташа доливает в стаканы вино и берет свой. Отпивает мелкими глотками.
– Парень – это, конечно, хорошо, – говорит она матери. – Это не проблема. Особенно, если он тебе уже встретился. Хуже, что все время приходится врать и скрываться. Особенно от моего борова.
Мать молча и с сочувствием смотрит на дочь, а затем пьет из своего стакана. До дна.
Хлопает входная дверь в прихожей. Наташа слегка вздрагивает.
– Явился, добытчик, – говорит она хмуро.
Мать ставит стакан на столик, суетливо тянется за конфетой, нервной скороговоркой начинает:
– Вино хорошее, давно такого не пробовала, говоришь – испанское, мне понравилось, пьют же люди приличные вина, не отраву какую-нибудь, как остальной народ, и закуска под такое вино только такая и должна быть, я в твои годы при всем достатке и мечтать не могла о такой вот роскоши, хотя жили мы, согласись, очень даже неплохо – по тем временам.
Между тем в комнату входит муж Наташи: рослый крепкий парень, коротко стриженый, с крепкой шеей и намечающимся брюшком – этакий спортсмен-тяжеловес в недавней отставке. Красавцем его не назовешь. Судя по его лицу с вечно неприветливым выражением, умом он тоже явно не блещет. Он одет в костюм, при галстуке, в одной руке – мобильный телефон, в другой – позвякивают ключи от автомобиля.
– А, теща пришла в гости, – говорит он не очень-то радушно, увидев Наташину маму. – Давненько не виделись. – Он кладет мобильник и ключи в пустую хрустальную пепельницу на столике, снимает пиджак и бросает на свободное кресло.
Наташа принюхивается.
– Что это от тебя потом так несет? Опять в спортзале пропадал?
– Ага, – гудит он. – А что – нельзя? Лучше было бы, чтоб я нажрался, как свинья? Так не дождешься. Знаешь, я не по этим делам.
Наташа недовольно насупилась.
– Да нет, мне – пополам. Только помойся, чтобы квартиру не завонять.
Муж осуждающе качает головой. Все бабы одинаковы – что блядь, что жена. Лишь бы мужика до печенки достать. А потом еще в постели хотят, чтобы им приятно сделали. Впрочем, хоть проституткам это ни к чему. Им и денег достаточно. Хуже, когда жена ведет себя в постели как проститутка. Или как бревно, что еще хуже.
– Ну, теща, – спрашивает он, – классно твоя дочь со своим мужем разговаривает? – И сам отвечает – без особой злости, привык уже: – Как собака. – И добавляет: – Если бы не любил, за такой тон давно бы мозги вышиб.
Наташа высокомерно кривит рот.
– Конечно, Коля, ты ведь на другое и не способен. Этим и деньги зарабатываешь.
Коля раздвигает губы в злой улыбке.
– А ты ими пользуешься. С удовольствием.
– А ты что думал? – парирует жена. – За все надо платить!
– Тебе? За что? За то, что мне по праву мужа принадлежит?
– Оказывается, ты и умные слова знаешь? – язвит Наташа.
– С-с-сучка… – свирепо цедит Коля. Медленно сжимает кулаки. Пыхтит от невыплеснутой злости. Поворачивается и уходит на кухню. Внезапно возвращается и в дверях заявляет: – Если так, то ты и четверти этих денег не отрабатываешь. – И скрывается на кухне. Хлопает там дверцей холодильника.
В комнате наступает напряженная тишина. У Наташиной матери испуганно дрожат губы. Наташа криво усмехается.
– М-да, маман, твой муж тебе так не отвечал, – невозмутимо замечает она. – Ты могла ему и по морде ляснуть…
– Ладно, доча, – произносит мать беспокойно. – Пора мне. Засиделась. Пошла я домой.
Она встает и направляется в прихожую. Встает и Наташа, запахивает халат, надетый на голое тело.
На кухне Коля сидит за столом, жует наспех сооруженный бутерброд из хлеба, ветчины, листьев салата, пластины сыра и кругами нарезанного помидора. Удрученно смотрит в окно. На столе – высокий стакан с остатками молока и молочный пакет.
В прихожей мать и дочь на прощание целуют друг друга. Мать вполголоса советует:
– Ты его не зли. Мало ли… И у меня на душе будет спокойнее. Сама говоришь ведь, что знаешь, чем он занимается.
– Да уж, кому, как не мне, знать это.
В кухне Коля наливает из пакета в высокий стакан молоко. Берет свободной рукой из тарелки остатки бутерброда и запихивает в рот. Отпивает молоко. В это время прихожей хлопает дверь.
Наташа в прихожей одна. Несколько секунд она стоит, задумчиво глядя на плакат: блестящий от смазки культурист демонстрирует мышцы. Наташа медленно поднимает руку и сгибает ее, повторяя жест культуриста, и одновременно ладонь другой руки плавно кладет на сгиб первой, превращая жест в непристойный. Затем резко выдыхает, как перед прыжком в холодную воду, делает равнодушное лицо и идет на кухню.