— Сережа, пляши!— сказала Света-большая.—Дочь!
— Как — дочь?—Сергей смотрел на радиограмму и ничего не понимал.— Каким образом?
— Ты что, маленький?— строго спросила
Света-большая.— Не знаешь, каким образом дети рождаются?
— Но... ей еще носить два месяца...
— Семимесячные тоже бывают,— объяснила Света-маленькая.— Ты разве не знал?
— Понимаешь, я все рассчитал. Девять месяцев, рейс... Как раз к приходу... Теперь уж все, да? Уже ничего не сделаешь?..
Девчонки расхохотались.
— Это не опасно?
— Я семимесячная.— Света-большая поднялась со стула, встала во весь рост.— Посмотри на меня!
— Где док?
— Там, в салоне...
Сергей кинулся в салон. Доктора он увидел сразу. Он сидел рядом с пассажирским помощником за столиком в дальнем углу салона. Оба офицера с тоской слушали излияния фрау Шульц, пожилой немки, представительницы фирмы, фрахтовавшей корабль.
— Я буду просить фирма продлять фрахт. Мой аргумент: комфорт — айн, много дешево — цвай...
— Док, на минутку!— Сергей коснулся плеча доктора.
Доктор, обрадовавшись возможности покинуть фрау Шульц, встал. Поднялся и пассажирский помощник.
— Прошу простить, фрау Шульц. Ждет капитан.
— Понимай,— сказала фрау Щульц.— Когда мужчина хочет бросать дама, всегда ждет капитан. Я прощай вас...
Сергей и оба офицера стали пробираться к выходу, обходя танцующих. Сергей что-то рассказывал доктору, тот ободряюще похлопал его по спине. Они вышли в вестибюль.
— У-уф,— облегченно вздохнул пассажирский помощник.— Спасибо, что вытащил. Эта фрау меня доканает.
— Так что не дрейфь!— сказал доктор.— Все в порядке.
— А это правда?..— обратился Сергей к помощнику.— Правду она говорит?
— О чем?
— Что фрахт продлят?
— А-а, ерунда! Еще один рейс в Сидней и обратно, и — домой! До чего же хочется побывать дома, хоть денек...
Офицеры разошлись по каютам, а Сергей вышел на палубу глотнуть воздуха. Он подошел к фальшборту, перегнулся через него... и тут же отпрянул назад.
Краем глаза он увидел, как двое мужчин в стороне от него выбросили через борт в море какой-то продолговатый предмет, завернутый в белое.
Прижавшись к стене, Сергей видел, как оба типа, оглянувшись по сторонам, нырнули в коридор. Сергей быстро перебежал по палубе и успел увидеть через стеклянную дверь, как закрывалась дверь одного из люксов. Освещенные иллюминаторы этих огромных аппарта-ментов выходили не на прогулочную палубу, а прямо на море. Сергей поднялся по трапу, пролез под шлюпкой, висевшей как раз над подозрительной каютой, поколебавшись, ступил ногой на выгнутую шлюпбалку.
Внизу, в двадцати метрах под ним, пенилась вода, разрезаемая носом парохода. Сидя на шлюпбалке, он попытался заглянуть в иллюминатор. Не дотянулся. Тогда он снял ремень, накинул петлю на металлическую опору, намотал конец на кулак и, таким образом подстраховавшись, повис на согнутых коленях головой вниз. Теперь ему было видно, что делалось в каюте...
— Тихо?—спросил Доул, когда двое убийц вернулись в каюту.
— Да, никто не заметил.
— Завтра хватятся одного пассажира. Могут быть неприятности.
Клаукк вытолкнул вперед своего напарника, сказал:
— Вот-он может сыграть его роль. Скажем, завтракать и обедать за него. Соседи по столику, пожилая чета, не заметят. Покойный был неразговорчив.
Напарник Клаукка вынул из кармана черные очки убитого, надел и, действительно,стал похож на корейца — тот же рост, восточные черты лица...
— Для европейцев все корейцы на одно лицо,— ухмыльнулся Клаукк.
Мадам Вонг бросила на него острый взгляд.
— Так же, как для корейцев — все европейцы...
Ухмылка мгновенно сползла с лица Клаукка, он отступил на шаг и поклонился. Мадам была китаянкой. Те, кто работал с ней много лет, как-то забывали об этом. Мадам одевалась по-парижски, кухню предпочитала европейскую, бога же у нее не было никакого.
Она подняла карты убитого партнера.
— Бедный Чан Пак,— вздохнула она, бросила открытые карты на стол.— Он выиграл.
Доул усмехнулся:
— Покойнику повезло...
Мадам Вонг отодвинула от себя столик с десятью тысячами фунтов, приказала, ни к кому не обращаясь:
— Пошлите эти деньги его семье!..
...И тут же из кармана Сергея выскочила зажигалка, ударилась о край иллюминатора и упала в море. Сергей рывком подтянулся за ремень, сел на шлюпбалку, прислушался...
В каюте стало тихо. Клаукк переглянулся с приятелем, на цыпочках пошел к двери. Доул выхватил из-под мышки пистолет, быстро навинтил глушитель, осторожно выглянул в иллюминатор и бросился вон из каюты.
...Бандиты ждали Сергея под трапом неосвещенной прогулочной палубы. Сергей успел заметить руку с зажатым в ней пистолетом, выкинутую в его сторону. Он резко ударил по руке снизу — пистолет вылетел. Тут же сильный удар с другой стороны отбросил Сергея к борту, он ударился спиной о железные прутья леера. Обезоруженный бандит в прыжке ударил его ногой в грудь, Сергей охнул, сел, двое бандитов нагнулись, подняли его за ноги и перекинули через борт.
Пролетев два десятка метров, он мягко вошел в пенный гребень волны, его тут же выбросило на поверхность и тогда Доул, перегнувшись через борт, выстрелил в удаляющуюся от корабля фигурку..,
Прошло два часа, и команда теплохода была поднята на ноги.
В самых отдаленных закоулках огромного корабля-города двигались матросы, высвечивали фонариками каждый сантиметр палубы.
Капитан стоял на крыле мостика, смотрел на океан. По правому борту небо покрылось фиолетовыми и золотыми полосами, их перемежали гряды пассатных облаков. Вот на кромке горизонта показался из воды краешек раскаленного шара.
На крыло поднялся возбужденный вахтенный.
— Нигде!— прошептал он, таинственно округляя глаза.— Смотрели всюду!
Капитан вошел в рубку. Тут было темно. Только слабо светились локатор да картушка компаса, перед которой застыл рулевой.
— Определитесь, где мы были в двадцать четыре ноль-ноль!— приказал капитан штурману.— Ложимся на обратный курс!
Он встал за спиной рулевого, помолчал секунду, раздумывая.
— Право руля!—тихо сказал он.
— Доул, они повернули назад! Они ищут его!—Мадам Вонг нервничала, она прошлась из угла в угол каюты.— Черт вас дернул посадить меня на этот корабль!
Доул пожал плечами:
— Корабль как корабль. Безопаснее, чем другой. Да и вряд ли он жив.
— Вы говорите — вряд ли!
— Всякое бывает,—Доул пожал плечами.
— Если он жив и они найдут его, мы пропали, Доул!
— Тогда мы захватим корабль!— неожиданно сказал Доул.
— Втроем?
— Мы заставим его идти туда, куда вы прикажете!— Доул повернулся к телохранителям мадам Вонг.— Ну-ка, ребятки, будьте наготове! Ты, Клаукк, возьмешь на себя радиостанцию. Действовать по моему сигналу.
Трудно в это поверить, но Сергей Ушаков остался жив. Одна половина его лица превратилась в сплошной синяк — от удара об воду; обессиленный, изнывающий от жажды, избежавший встреч с прожорливыми акулами, он проболтался в океане несколько часов и на рассвете увидел на горизонте парус.
Прошло не меньше часа, прежде чем Сергей понял, что это большая двухмачтовая яхта, идущая курсом на юго-восток. Сергей стал кричать, махать руками, 'попытался даже поплыть вперед, чтобы оказаться по курсу яхты. Но она и так шла прямо на него.
Странное дело, ни на палубе, ни на мостике яхты не было видно ни одного человека. Он был уже рядом, спасительный борт, но никто не откликнулся на его хриплые крики о помощи. И Сергей с ужасом понял, что судно проплывает мимо.
Вдруг он увидел болтающийся в воде линь, спущенный с кормы. Он схватился за него и его потащило вперед. Несколькими судорожными движениями, перехватывая ослабевшими руками линь, он сумел добраться до кормы. Собрав последние силы, выбрался наверх и упал на горячие доски палубы...
Уже несколько часов теплоход «Иван Бунин» рыскал в квадрате поиска. Безрезультатно. До боли в глазах люди всматривались в слепящую поверхность океана.
Капитан и штурман стояли на мостике, смотрели в бинокли.
Среди пассажиров — в этот час на палубах уже появились люди — стояли Доул и двое
телохранителей мадам Вонг. Они тоже напряженно смотрели вдаль.
Вдруг Доул подался вперед и указал рукой в сторону кормы.
Кильватерная полоса за кормой — пенный след на поверхности воды, оставленный судном,— выгнулся дугой.
— Они возвращаются!— Доул торжествующе усмехнулся,
Придя в себя, Сергей обошел яхту.
Все было цело. Никаких повреждений, никаких следов борьбы, никакого намека на обстоятельства, при которых экипаж в панике покидает судно. Всюду было прибрано, все вещи — и на камбузе, и в кубрике — стояли на своих местах.
Это была современная яхта с двумя мачтами, которые несли на себе семь парусов. Паруса ставились и убирались автоматически — с пульта, расположенного на мостике. Яхтой мог легко управлять один человек. Разобравшись в несложной механике управления судном, Сергей переложил руль на северо-запад, в ту сторону, куда ушел его теплоход. Низкое солнце, висевшее в горячем туманном мареве, осталось за кормой.
В рубке Сергей обнаружил карту, на которой был обозначен курс судна и его местонахождение в океане. Однако, откуда вышла и куда направлялась яхта, было неясно. Карта представляла отдельный регион океана, обозначенный координатами, а других карт в рубке не оказалось. Отсутствовал и бортовой журнал.
Вдруг Сергей увидел, что солнце с кормы переместилось на нос судна. Яхта взяла прежний курс — на юго-восток.
Удивившись, он повернул яхту в обратную сторону и закрепил руль.
Затем продолжил осмотр судна. Внизу, рядом с кубриком, он обнаружил крепкую переборку, отделявшую от остальных помещений какую-то внутреннюю кормовую часть. Однако ни двери, ни замочной скважины в толстой деревянной перегородке не было. Что там, за этой переборкой, Сергей так и не понял.
Он поднялся на палубу и сразу увидел, что яхта опять легла на прежний курс. Легкое шуршание заставило его оглянуться. Что за чертовщина? Косой белый парус, бизань-стаксель, сам пополз вверх и встал на место, сразу наполнившись ветром.
Сергей бросился в рубку — там было пусто.
Тут ему показалось, что кто-то смотрит на него. Он оглянулся — никого.
Повернув судно на северо-запад, он сел в капитанское кресло и решил не отлучаться с мостика. Ощущение, что за ним наблюдают, не пропадало. Он все время чувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Но встать и еще раз осмотреть яхту не мог. Силы оставили его, и он провалился в глубокий сон.
Как только голова его упала на грудь, яхта застопорила ход и стала медленно поворачиваться. На секунду беспомощно обвисли паруса и снова наполнились ветром.
Наступила ночь. Яхта шла прежним курсом...
Проснувшись, Сергей увидел, что яхта снова плывет на юго-восток. Туманная пелена впереди окрасилась нежным розовым светом восходящего солнца.
Сергей понял, что судно управляется какими-то таинственными силами, у него своя неведомая цель н ему нельзя мешать.
...К полудню впереди показалась неясная, похожая на гряду облаков земля.
Сергей прошел в рубку, карандашом на листе бумаги написал какой-то текст по-английски. Затем сходил на камбуз, нашел пустую бутылку и вложил в нее записку. Надежно запечатав бутылку, он привязал ее к оранжевому спасательному кругу и выбросил за борт.
К вечеру земля была уже близко. Всхолмленная лесистая местность без признаков человеческого жилья. Белые пенистые водовороты у берега говорили о присутствии рифов.
Вдруг он услышал грохот — яхта вставала на якорь. Судно достигло своей цели. За спиной Сергея кто-то деликатно покашлял. Он резко повернулся. Перед ним стоял высокий старик.
— Я долго присматривался к вам,— сказал он.— Вы мне подходите.
Сергей оцепенело смотрел на него. Он был еще крепок, этот странный старик с открытым и суровым взглядом. Загорелое лицо, тренированное тело, узлы мышц на руках. Он прошел к фок-матче, и Сергей заметил, что он прихрахмывает. Это был комиссар фон Кру-мофф.
— Вот мои условия,— продолжал старик.— Ничего не спрашивая, не задавая лишних вопросов, вы пойдете туда, куда пойду я, и разделите со мной все тяготы и опасности путешествия. Предупреждаю, путь будет нелегкий. Взамен я обязуюсь доставить вас на ваше судно.
На рассвете 26 сентября теплоход «Иван Бунин» уже находился вблизи Гонконга. С корабля в окуляры бинокля видны были портовые краны, маяк... Со стороны порта показался быстроходный катер таможенной службы. Он приказал судну остановиться.
Машина застопорила ход. Бросили трап, несколько вооруженных жандармов поднялись на палубу. Трое из них сразу бросились в коридор люксовых кают. Старший приставил руку к козырьку:
— Таможенная служба, капитан! Нас интересуют пассажиры каюты номер два!
Вскоре на палубе в сопровождении жандармов появилась экстравагантная дама, пассажирка второй каюты, за ней семенила короткими шажками горничная в узком кимоно. Трое мужчин несли чемоданы.
Пассажиры сошли на катер.
— Вот и все, капитан!—таможенник снова козырнул.— Счастливого пути!
Катер отвалил от борта, развернулся и на большой скорости пошел в сторону порта.
— Странно,— сказал капитан, кивнул помощнику.— Свяжитесь с портом!
У края пирса, к которому скоро должен был причалить «Иван Бунин», стояли три полицейские машины. Толстяк Стэн, облокотившись на капот, смотрел в сторону моря. Из-за маяка показался нос большого океанского лайнера.
Из того автомобиля, что с антенной, выскочил сотрудник, подбежал к Стэну.
— Ее уже нет на борту, комиссар!— крикнул он.— Только что сообщили из Управления порта. Подошел таможенный катер и взял пятерых пассажиров.
Стэн сплюнул, выругался, сел в машину. Рессоры охнули под ним, взревел двигатель, автомобиль помчался в город...
Дождь. Полицейский фургон едет по улице.
В кабине — водитель и сержант. В бронированном фургоне — секретарь мадам Вонг в наручниках. Салон разделен решеткой. За ней — охранник с автоматом.
Из-за угла навстречу фургону неожиданно выскочил рикша, везущий пустую тележку. Скрип тормозов. Машина боком задела рикшу, он перекувырнулся через голову и растянулся на тротуаре. Никто не выскочил из кабины — нельзя, таков порядок. Машина только приостановилась, полицейские вытянули шеи — жив ли рикша? Из-за зарешеченного оконца фургона выглянуло лицо охранника: что там произошло?— и тут же попало в круг оптического прицела снайперской винтовки. Выстрел. Лицо охранника залилось кровью.
Еще выстрелы. Теперь по кабине.
Два человека, одетые в полицейскую форму, заняли места охранников.
Фургон рванулся с места. Поднялся с земли рикша и, прихрамывая, побежал за угол дома..,
Терраса на вилле над морем. В креслах — Доул, мадам Вонг и ее секретарь.
— Я ничего не сказал,— бормочет секретарь.— Я попросту не знал...
— Ты видел у него в руках этот листок?— спросил Доул.— Он понял, что это?
— Да.
Неслышно подошла Тиоти, неся на подносе два бокала — в обоих виски со льдом. Доул машинально протянул к ним руку, -но Тиоти опередила его — сама подала стакан секретарю, Доулу протянула другой. Доул встретился с ней взглядом. Она прикрыла глаза, молча поклонилась.
Секретарь поднес было стакан ко рту, но I вдруг быстро поставил его на стол, расплескав часть содержимого. У него перехватило дыхание, он рванул ворот рубашки, откинулся на спинку кресла.
— За что?— задыхаясь, спросил он. Мадам Вонг резко поднялась с кресла.
— Прощайте, Ван!—сказала она и, не оборачиваясь, ушла в дом.
— Мадам!—крикнул секретарь, рванувшись за ней. Доул удержал его.
— Не валяй дурака, Ван! Пей!
— Нет!
— Пей. Ты же знаешь наши законы!
— Я не хочу!..—хрипло сказал секретарь.— Не хочу умирать! Как ты этого не понимаешь?— он тоскливо посмотрел в сторону голубого залива. Море искрилось под солнцем, виднелись белые паруса яхт, перекликались гудки пароходов.