- Милая, ты помнишь, что три дня мы не должны видеться?
- Помню. Но это будет сложно, - серьезно ответила я.
- Я тоже привык, что ты все время рядом. - Марк погладил меня по голове. Как маленькую. Как всегда. Я только вздохнула и вышла.
Через три часа оказалось, что я совершенно не знаю, чем себя занять. Вещи разбирали без меня, все прекрасно делалось без меня. Я сгребла покрывало с кровати и вышла в сад, сердито хлопнув дверью. Расположившись в тенечке, принялась кидать в пруд камешки. Один, другой, третий, пригоршня.
Да, упрямее моего мужа нет никого на свете. Как только мы прибыли в Академию, Марк резко изменил свое ко мне отношение. Наверное, так ведут себя заботливые отцы, или старшие братья. Боги, как я бесилась.... До исторического момента осталось двое суток с лишним.
****
Быстро время пролетело, - вот какая мысль мелькнула у меня, когда Марк посреди ночи залез в мое окошко, с самым хулиганским видом. Я села в кровати и подтянула колени к груди, затаенно улыбаясь.
- Дорогая, я вас разбудил?
- А вы хотели провернуть все без моего участия? - слегка удивилась я. Марк хмыкнул:
- Иногда я с тоской вспоминаю ту робкую и покладистую девушку, которую я взял в жены. Годы Академии закалили ваш характер, дорогая.
- Вернуть, как было? - не без иронии спросила я. - Буду снова робкой, покладистой, застенчивой дурочкой....
- Все-все, сдаюсь, - муж шутливо поднял руки и нырнул за окошко почти по пояс. Я сначала охнула, потом вспомнила, что мы дома, и силы к моему мужу вернулись. Выудив из-за окошка корзинку, Марк повернулся к маленькому столику и начал там чем-то шуршать и звенеть. Я заинтересованно вытянула шею. - Ты никогда не была дурочкой, Каэта.
- Марк, сегодня вечер комплиментов, - я откинула голову назад и вопросительно глянула на мужа. Тот понял меня верно, и под пологом закружились разноцветные светляки.
- Ты все так же их любишь, - Марк покачал головой.
- Что поделать, я лишена магического дара....
- У тебя масса других талантов.
- Как то? - я заинтересованно села, скрестив ноги.
- Ты милая, добрая, умная, красивая....
- Фи, Марк.
- Понял. Ты самая ехидная и непосредственная Алхимик из всех известных мне.
- Уже лучше.
- Да. Придется достраивать еще одну лабораторию, - сокрушенно сказал Марк.
- Ты думаешь так легко отделаться?
- Не думаю, - Марк ловко развернул ко мне столик, и я ахнула.
- Здорово. - Совершенно искренне сказала я. На столике были аккуратно расставлены бокалы, маленькие тарелочки, какие-то горшочки, коробочки. Между всем этим красиво переливались огоньки.
- Сегодня особенная ночь, - Мрачным басом сказал Марк, а я фыркнула в бокал. - Ночь теории. - Я не выдержала, и захихикала. - Что ты смеешься?
- Ты думаешь, в теорию меня не посветили?
- Кто посмел? - нехорошо прищурился Марк. Я вздохнула и отставила бокал.
- Марк, я пять лет училась с самыми высокородными... дамами. Замужними, замечу. И так как официально я тоже замужем, леди не стеснялись в моем присутствии обсуждать некоторые интимные вопросы.
- Дааааааааа. Этот момент я упустил, - обескуражено протянул Марк и взъерошил волосы.
- Не расстраивайся. Не все потеряно. Я выслушаю твой курс теории, проведу сравнительный анализ, сделаю выводы....
- Мы к тому моменту будем жить уже в руинах, - подхватил Марк.
- Да. Этот момент упустила я. - Серьезно ответила. Марк вздохнул и отобрал у меня вино. Я замолчала, уставившись взглядом в простыни. Дурацкая пауза - я решительно не знала, что сейчас делать, и вообще, как все это делается - теория отличается от практики, как описание картины с самой картиной. У каждого свой взгляд на вещи. Я совершенно не боялась - что-что, а доверять мужу я научилась. Пожалуй, он был единственным человеком, к которому я испытывала теплые чувства. Это было логичным - при добром его ко мне отношении. Единственное, чего я опасалась - это то, что ему этого мало. Просто теплого отношения. Как мне казалось, мужчинам нужно все и сразу. Марк в эту теорию пока не вписывался.
-Верь мне, - попросил Марк и дернул за шнурок, опуская балдахин. Я глубоко вздохнула, как перед ледяным обливанием и закрыла глаза.
Теплые губы на виске. Близкое горячее дыхание. Осторожные руки, мягко стягивающие рубашку с плеч. Тяжесть матерого мужского тела, головокружительные поцелуи, тягучая истома внизу живота. Короткая острая боль.
Я осторожно обняла Марка, погладила широкие плечи. Он внимательно на меня смотрел, не двигаясь. Я улыбнулась, провела рукой по его волосам. Движение возобновилось, унося неприятные ощущения. Я сердито нахмурилось - запахло магией.
- Не сердись, - шепнул он, прихватывая мою губу. - Так будет лучше.
Оставалось только вздохнуть.
Ну, что сказать.... Глупости все это, дамские разговоры - глупости и вранье через слово. Я потягивалась у мужа на руках и улыбалась. В доме стало как-то прохладнее, свежее.
- Ванну?
- Пожалуй, - согласилась я. Марк лениво пошевелил пальцами, и в комнату забежала ванна. Вода заблагоухала, над ней поднимался пар. Хорошо, когда муж - маг, что уж там. В воду меня опустили бережно, как стеклянную. И вымыли, как маленькую. Я не протестовала - только сонно хлопала глазами - спать хотелось неимоверно. И толком не заметила, как уснула....
Утро ворвалось в сон щебетом птиц, запахами фруктов, цветов, жужжанием пчел. Кто вытащил меня в лес? Никто, муж решил разбудить меня приятными звуками. Я прижмурилась, потягиваясь, и повернулась на бок, рассматривая мужа.
- Доброе утро?
- Доброе, - согласился Марк. - Завтрак.
- Пожалуй, - я продолжала улыбаться.
- Ты улыбаешься.
- Да, - не стала я спорить с очевидным.
- Тебе хорошо?
- Мне замечательно.
- Я рад, - сказал муж серьезно и погладил меня по щеке. Я потерлась об его ладонь и прикрыла глаза. - Вставай, соня. Уже обед.
- Так поздно, - удивилась я и с подозрением глянула на супруга.
- Обряд, - пояснил он. - Я решил его провести пока ты спишь.
- Все прошло успешно? - сон мигом с меня слетел.
- Более, чем.
- Как Хом?
- Помолодел раза в два, заливается соловьем и ждет, что ты начнешь руководить перепланировкой и ремонтом.
- Нужен ремонт? - Я одевала домашнее плате, вернее, заматываясь в домашние одежды.
- Нужен.
- Я не хочу перепланировку. А ты?
- Я тоже не очень хочу.
- Только лабораторию мне отрастить, - мечтательно протянула я. - Скоро все мои зелья прибудут, вот где начнется веселье.
- Да, - с легкой грустью сказал Марк. Я резко обернулась.
- Что такое?
- Ничего.
- А все же?
- Некоторые зелья могут быть вредными для ребенка....
Расческа выпала у меня из рук.
- Уже? - выдавила я, машинально накрывая ладонями живот.
- Ты не рада? - спокойно спросил Марк, отворачиваясь.
- Я рада. Просто не ожидала. Тогда про зелья пока забудем, займусь научной работой. - Я подняла расческу.
- Ты не рада. - Марк спокойно смотрел на меня тяжелым взглядом. Я жалобно на него глянула.
- Я не знаю, что теперь с этим делать.
- От тебя требуется только бережно относиться к своему здоровью. Остальное сделаю я.
- Как всегда, - я положила голову ему на плечо, руку себе на голову. Тяжелая ладонь прошлась по волосам. Пальцы, чуть дрогнув, взяли меня за подбородок. Я с беспокойством заглянула в серые глаза. - Мне просто страшно, Марк. Чуть-чуть.
- Все будет хорошо. Я же с тобой.
- Это главное, - согласилась я.
- Тебе надо поесть.
- Обязательно.
Началось всеобщее сумасшествие. Каким-то образом, всем стало известно о моем интересном положении, и теперь все старались радовать меня - начиная от домоправительницы и заканчивая мальчишкой-конюхом. Я от такой заботы потихоньку зверела. К тому же, обычные недомогания беременных не заставили себя ждать, и я маялось то тошнотой, то изжогой, то головокружениями. Марк мрачнел с каждым днем все больше и больше, отнекиваясь от моих вопросов. Спокойствия мне это не добавляло, само собой.
Живот рос, ребенок пинался от души. На ягодицах - живого места нет. Растяжки, ярко бордовые. Не болят, и то радость. Последние два месяца пришлось лежать, не вставая. Ребенка потерять я не хотела. В доме прочно поселились три лучшие повитухи, и лица их тоже были не радостные. Я только вздыхала.
****
- Ой!
- Что такое, Каэта? - Марк подскочил на кровати и зажег светляк.
- Кажется, воды отошли, - жалобно пробормотала я.
Суета, суматоха, беготня. Горячая вода, чистые полотнища, уверенные голоса повитух. И боль, боль, боль, боль. Непрекращающаяся. Изматывающая. Отнимающая разум. Наверное, я бы кричала, если бы от этого было легче. Но от крика было только хуже. Тошнее, что ли....
- Девочка должна справиться, - неуверенный голос одной из повитух. Я с трудом приоткрыла воспаленные веки. Перед взглядом все плыло, размывалось.
- Пить, - шепотом попросила я. Губы тут же обтерла мокрая тряпочка. Я кое-как облизнулась.
- Леди Каэта. Вам нужно выбрать - или вы погибнете, или дети, - передо мной присела вторая повитуха - самая опытная и старшая. Я моргнула, давая понять, что услышала.
- Дети? - просипела я.
- Их двое.
- Дети должны жить, - вытолкнула я свое мнение, и потеряла сознание. Дальше - туман, боль, всполохи огня, какие-то тени.
-Пить, - попросила я жалобно. Во рту была просто пустыня.
- Очнулась! - А сколько удивления в голосе.... Влага, стекающая в рот восхитительна. Губы потрескались - больно.
- Каэта! - Марк совсем близко, прижался лбом к моему лбу.
- Я тут.
- Девочка моя, только не спи, - попросил он.
- Говори со мной. - Как-то понемногу, силы возвращались. По крайне мере, говорить я могла.
- Дети, двое, оба мальчики. Сорванцы чуть тебя не убили, - Марк растирал мои пальцы, целуя каждый. - Оба здоровы.
- Молоко?
- У тебя пока нет молока, мы нашли кормилицу.
- Спать хочу.
- Нельзя, любимая, не спи, - в голосе настоящее отчаяние. Веки закрылись сами. Я не спала, но и держать глаза открытыми сил не было. Поэтому просто слушала Марка. Он говорил, захлебываясь, что я ему нужна. Что он без меня пропадет. Что дети без меня вырастут совершенными сорвиголовами. Что без меня все тусклое и серое, и только я могу придать краски этой серости.
- Уговорил, - четко сказала я, когда тихий голос затих.
***
- Дети готовят для тебя сюрприз, - трагическим голосом сообщил Марк. У меня выпали из рук щипцы, которыми я перекладывала реактивы.
- Боги, за что! - простонала я, вжимая голову в плечи.
- Что поделать, родная. Таков родительский крест, - с пафосом оповестил мой муж.
- Я себе это как-то по-другому представляла, - пробурчала я, поднимая щипцы.
- Переживем, - оптимистично предположил Марк. Я хмыкнула и покачала головой. - Хому я внушение сделал, так что в этот раз грандиозных последствий не будет.
- Будем на это надеяться.
- Я говорил тебе сегодня, что я тебя люблю? - серьезно спросил Марк, подбираясь сзади и укладывая руки на мой живот.
- Не помню, - улыбнулась я.
- Я тебя люблю.
- И я тебя.
***
- Леди Каэта Зу Нагим награждается премией Королевской Академии Наук за заслуги, отмеченные Его Величеством и простым народом. - Звенящий от восторга голос герольда серебристым шаром прокатился по битком набитому залу. Да, мое лекарство, убивающее любую заразу в человеке, спасло жизнь наследнику его величества, а так же сотням людей. Я застенчиво улыбнулась и сделала шаг вперед. Заранее приготовленная речь вызвала бурные и продолжительные аплодисменты.
- Салют в честь леди Каэты Зу Нагим, - звонкий голос сыновей вызвал у нас с Марком нервную дрожь и легкое удивление в зале.
Увы, Королевская Академия Наук салют не пережила. Марк строго выговаривал сыновьям, параллельно дирижируя досками, стропилами и камнями. Четверо статных парней ковыряли землю носками сапог, боясь поднять глаза на отца. Я объяснялась с членами Академии, уверяя, что случившееся - нелепая случайность. Окончательно взопрев от усилий, убедила почтенных лордов в невиновности своих сыновей.
- Сюрприз, значит. Для мамы. - Я крепко взяла за ухо старших - Ленца и Локка.
- Мама, мы правда, хотели как лучше, - взвыли дети. Младшие тренировано отступали назад. Там их ухватил Марк.
- А получилось - как всегда, - ласково ответил муж. - В общем, так. Ваши нелепые объяснения, что там была ветхая крыша и вы ее хотели аккуратно поставить обратно, а она взяла и развалилась - не пройдут. Вы наказаны. Домой сию секунду.
- Отец, - слаженным хором взвыли дети.
- Цыц! - рявкнул муж. - Маму чуть удар не хватил от радости. Доконаете ее!
- Наверное, это я виновата, - робкий тонкий голосок из-за спины заставил меня подпрыгнуть.
- Чем? - поинтересовалась я, рассматривая девушку. Высокая, нескладная, лицо милое, но тоже какое-то нескладное. Ленц, между тем, смотрел на нее с обожанием. Теперь понятно, почему он отказался ехать на каникулы домой.
- Я не смогла их переубедить....
- Деточка, этот фокус за восемнадцать лет пока никому не удавался, - вздохнула я. - Когда уже они доучатся....
- Нам всего-то два года осталось, - проворчал Канн.
- Два года, - передразнила я. - Домой, всем, живо. Кончились ваши каникулы. Милая девушка, не желаете ли посетить наш скромный дом? - Девушка зарделась.
- Клари, пожалуйста, - шепотом попросил Ленц.
Девушка нерешительно кивнула. Марк махнул рукой, и мы очутились дома.
Близнецы заговорщически переглянулись. Клари что-то строгим шепотом выговаривала Ленцу. Тот бледнел и умоляюще на нее смотрел. Всеобщую суматоху усугубил Хом, появившись из ниоткуда. Старый пройдоха усадил Клари в кресло и крутился вокруг нее ужом, вызывая скрип зубов у Ленца.
Мы с Марком весело переглянулись.
- Кажется, Хом скоро еще помолодеет, - прошептал мне на ухо Марк.
- Внуки - это замечательно, - согласилась я и увела лишних людей из комнаты, оставив Ленца объясняться с Клари. - А девочка славная....