— Я так люблю этого человека! — воскликнула Сэди. — Хоук и Кейт очень помогли мне с учебой. Они — из тех взрослых, которых уважает даже мятежная молодежь. И они верили в меня! Считали, что я могу многого достичь. Их вера поддерживала меня в самые трудные минуты…
— Сэди, ты говоришь так, словно тебе пришлось преодолевать Бог знает какие трудности. Но это же неправда! В тебе всегда было что-то особенное. Хоук и Кейт сразу это разглядели. И я тоже.
— Я всегда была жуткой грубиянкой.
— Ты была сама собой, Сэди. Ты не понимаешь, насколько это редкое и ценное качество.
— Как ты можешь говорить такое? Я красила волосы! Слишком сильно мазалась! Выговор у меня был как у уличной девки. Не говоря уж о моих тряпках.
— Ну а мне нравилась та черная кожаная юбчонка, которую ты…
— О, замолчи!
Майкл протянул руку и нежно положил ладонь Сэди на грудь, на сердце.
— В любом случае я говорю не о внешности, — сказал он, сам удивившись той твердости, которая прозвучала в его голосе. — Я говорю о другом. Все, что ты делала, шло от сердца, и люди это понимали.
Майкл чувствовал, как бьется у него под рукой сердце Сэди.
— О! — воскликнула девушка, но быстро спохватилась. — Расскажи мне об аварии.
Прикосновение Майкла необычайно взволновало Сэди. Никогда еще не приходилось ей переживать ничего подобного.
— Об этом долго рассказывать, — вздохнул Майкл и отодвинулся. — Хоть случилось все в один миг.
— Неважно.
— Это была погоня — кстати, первая в моей жизни. Вообще-то, бешеные гонки не характерны для Слипи-Гроува. Какой-то молодой олух ограбил аптеку, что тоже не совсем типично для наших мест. В любом случае Майлз Мэнхерст преследовал его по Мей-стрит, а я должен был перехватить этого идиота на перекрестке Двадцатой улицы. Однако паренек несся куда быстрее, чем мы ожидали, и мне действительно пришлось поднажать, чтобы опередить его. Он попытался проскочить у меня под самым носом. Так мальчишки перебегают рельсы перед мчащимся поездом. Парень настолько сильно врезался в мою машину, что она трижды перевернулась. От удара взорвался бензобак. Автомобиль загорелся… Все случилось секунды за четыре. А потом я долго ничего не мог вспомнить. Почти неделю. Я обгорел и получил травму спины. И все же я легко отделался. Действительно легко.
— А теперь ты счастлив, не правда ли? — после долгого молчания спросила Сэди.
В эту минуту Майкл ощущал себя самым несчастным существом на свете. Я лежу в постели рядом с удивительно желанной женщиной. Но ведь я джентльмен и не допущу, чтобы между нами сегодня что-нибудь произошло.
Он попытался избавиться от желания поцеловать Сэди.
— Мне нравится то, чем я занимаюсь. — Майкл надеялся, что Сэди спрашивает его о работе.
— Я видела заметку о доме, который ты восстановил. Он такой красивый.
Еще лучше. Значит, она уже знает…
— Спасибо. А как ты наткнулась на статью? Я хочу сказать, что «Наследие» — далеко не самый популярный журнал в стране.
Этот разговор доказывает, что человек вполне может думать о нескольких вещах одновременно. Потому что я все еще прикидываю, как бы мне поцеловать Сэди, представляю себе, каковы на вкус ее губы, и пытаюсь сообразить, как бы стянуть с нее футболку…
— Мне прислала статью Кейт. — Сэди очаровательно покраснела. Может, она тоже думает о том, как бы снять с себя одной рукой эту дурацкую футболку? — невольно задался вопросом Майкл, глядя на нее. А она тем временем продолжала: — Мне кажется, моя подруга просто решила, что такая новость может меня заинтересовать. Ведь это Кейт познакомила нас с тобой. Ну, помнишь, то свидание, на которое я пошла вместо нее?..
— Да, помню. — Майкл помолчал. — А второе свидание мне понравилось больше. Не на танцульках. А в парке, когда мы запускали змея.
— Мне тоже, — согласилась Сэди. — Раньше я никогда не запускала змеев. — Она поерзала и подвинулась чуть ближе к Майклу.
— Я знаю. Ты мне говорила. — Он тоже немного придвинулся к ней.
Они не касались друг друга, но Майкл ощущал ее тепло. Жестокий урок самодисциплины!
— У тебя такой замечательный смех, Сэди Макги, — мягко сказал Майкл. — Надеюсь, ты часто будешь смеяться.
— Ну, знаешь, — смущенно проговорила она. — Жизнь…
Майкл почувствовал смутную тревогу. Какого черта! Что она имеет в виду? Что почти не смеется? Что ей не до смеха? Неужели она и этот ее лощеный адвокат говорят только об акциях, вместо того чтобы гоняться друг за другом по спальне, пока один из них не сдастся и не рухнет на кровать, изнемогая от хохота и счастья — счастья быть вдвоем?
Майкл размышлял о том, удобно ли спросить, спит ли Сэди со своим другом? Наверное, она опять ударит меня, хотя и не очень сильно.
— Расскажи мне о своей жизни, — попросил он.
— По правде говоря, это довольно скучно.
Скучно? У Сэди? У девушки, которая могла бы спрыгнуть с самолета без парашюта?
— Ну ладно, о скучном не рассказывай. Сразу переходи к веселому, к тому, из-за чего ты смеешься, от чего быстрее бьется твое сердце, розовеют щеки и поднимается настроение. Например, какой у тебя самый любимый в мире запах?
— Мне стыдно сказать, но смех у меня вызывают соленые простонародные шутки.
— Ну и что? Меня они тоже смешат.
— Кевин считает, что они грубые и вульгарные.
Кевин. Вот оно что, с мрачным удовлетворением подумал Майкл. Я на шаг приблизился к тому, о чем хотел узнать.
— А что Кевин находит смешным? — словно невзначай поинтересовался Майкл. Так долго отсутствовавший брат расспрашивает о жизни любимую сестрицу.
— Ну…
Сэди замялась, и замешательство ее длилось так долго, что Майкл понял: ей просто нечего сказать.
— Ему нравится английский юмор… — наконец в отчаянии выпалила она.
— О, как мистеру Бину?
— Думаю, да.
Майкл не сомневался, что Сэди не узнала бы мистера Бина, даже если бы тот переехал ее на своей желтой малолитражке.
Сэди явно стремилась сменить тему разговора:
— А запах… Больше всего на свете я люблю запах свежеиспеченного хлеба. А ты?
Аромат, щекотавший ноздри Майклу прямо сейчас, вполне мог бы занять в списке мистера О'Брайена самую верхнюю строчку.
— Дерева, — торопливо ответил молодой человек. — Мне нравится запах дерева, с которым я работаю.
Майкл не взглянул на Сэди. А она не посмотрела на него. Они лежали в кровати так, словно их разделяла незримая стена.
— Ты пропустила то, от чего у тебя быстрее бьется сердце, — мягко напомнил Сэди Майкл.
— О, я не знаю. От страха, наверное.
— Правда? — со значением переспросил молодой человек. — А как насчет того мужчины, чье кольцо болтается сейчас в брюхе пони?
— Кевин? — Сэди произнесла это с таким неподдельным удивлением, что Майкл получил ответ на свой вопрос, даже не успев толком задать его.
Значит, Сэди не спит со своим женихом.
— У нас не романтические отношения. Наша привязанность основана скорее на взаимном уважении.
Майкл едва не расхохотался. Тогда какого черта она решила выйти за него замуж? Но я не буду спрашивать ее об этом. Я и так все понимаю. Сэди думает, что должна стать человеком, который что-то из себя представляет, словно она не самая яркая личность из всех, кого я знаю. Она полагает, что брак с этим скучным адвокатом окажется свидетельством ее респектабельности.
Но захочет ли она жить с человеком, который никогда не заставит трепетать ее сердце? Тем более, что она уже познала сладкое безумие любви… Уже растворялась в муках страсти… Так сможет ли она теперь бросить свою жизнь к ногам этого Напыщенного Осла?
— А от чего у тебя начинает быстрее биться сердце? — с опаской спросила девушка.
Майкл улыбнулся, стараясь не казаться большим злым волком, готовым слопать маленькую невинную Красную Шапочку. Смешно, что ты об этом спрашиваешь, дорогая, подумал он.
— Вот сейчас, например, оно колотится у меня как сумасшедшее.
— Не надо, Майкл.
Значит, она понимает. И чувствует, что раз поддается искушению, то никогда не будет счастлива с тем занудой. Даже в мыслях Майкл не хотел называть его Кевином.
— Ты очень красивая, — хрипло произнес он.
— Неправда, Майкл, не надо.
— А он не считает тебя красивой?
— Майкл…
— Ты первая начала.
— Уж конечно, не я!
— Ты хотела поцеловать меня.
— Тогда у меня с головой было не в порядке!
— Что ж, большое тебе спасибо.
— Я ничего не имею против тебя.
— Разумеется, нет.
— И ценю то, что ты не воспользовался моим нынешним состоянием.
Не означает ли это, что она собирается демонстрировать мне столь же исключительную сдержанность, подумал Майкл.
Возможно, все сведется к выяснению преимуществ ее положения, по крайней мере официально.
А неофициально мы могли бы позволить себе небольшой поцелуй. Хотя бы ради того, чтобы сердце Сэди забилось быстрее.
— Похоже, это ты вовсю пользуешься своим состоянием, — тихо сказал Майкл.
Сэди удивленно посмотрела на него.
— Ты меня поцеловала.
Она залилась ярким румянцем.
— Прямо сюда. В щеку. Было такое ощущение, словно ангел коснулся меня своим крылом.
— Правда?
— И я подумал: что я почувствую, если поцелую тебя в губы?
Он нагнулся к Сэди. Она потянулась к нему.
— Майкл, — прошептала Сэди.
На этот раз она не сказала: «Не надо».
— Сэди, — мягко отозвался он.
И именно этот драгоценный миг проклятая лошадь выбрала для того, чтобы громко заржать. А потом раздался оглушительный звон, словно пони сердито лягнул копытом пустую металлическую миску.
Сэди отпрянула от Майкла и прижала поврежденную руку к груди. Лицо девушки побелело от боли.
Завтра же отправлю подлую скотину на живодерню, решил Майкл. Пусть из негодяя наделают собачьих консервов!
— Кажется, мне все-таки стоит выпить болеутоляющее.
У Майкла едва не сорвалось с языка, что таблетки снимают не каждую боль. Они не облегчат сердечной муки, от которой страдает сейчас Сэди, не притупят ее желания ощутить вкус его губ, не заглушат мыслей о том, что стоит ему поцеловать ее, как к ней снова вернется смех.
— Я принесу тебе таблетки.
Когда Майкл вернулся с лекарством, Сэди уже спала. Что ж, долго раскупоривая пузырек с таблетками, я тоже превозмог свое влечение. Не зря я настоял на том, чтобы мне дали обезболивающее в такой упаковке, с которой не справиться ни одному ребенку.
И очень хорошо, что Сэди спит. В конце концов, она ведь больна. У нее тяжелая травма. И не время сейчас пользоваться своим преимуществом, даже если таковое у меня имеется.
И все же, кто я такой, чтобы вмешиваться в жизнь этой девушки? Отчего считаю, что унылый адвокат ей не пара? И почему решил, что имею право судить об этом?..
Я едва начал оправляться после аварии. И хотя у меня нет проблем с деньгами, мне нужна цель в жизни. Мне надо полностью сосредоточиться на работе. На очереди реставрация старой пожарной части. Вот и доктор вчера утром говорил об этом… Да, похоже, скоро нужно будет браться за дело.
Мне нечего предложить Сэди. Ее не интересует полусонная провинциальная жизнь с мелкими радостями и заботами, а меня не волнует холодный блеск большого города.
Холодный блеск жены адвоката.
Почему-то Майкл не мог представить себе Сэди, устраивающую благотворительный обед.
Однако если сама она готова играть эту роль, то кто дал мне право думать, будто я лучше ее понимаю, что ей нужно? Будто знаю, что принесет ей счастье?
Раньше Майкл никогда не считал себя праведником. Еще бы! Почти каждая знакомая женщина намекала ему на то, что не станет возражать, если по утрам он будет жевать крекеры у нее в постели. Причем всю жизнь.
Медсестра Венда была одной из них. Майкл встречался с ней несколько раз. Ей это было интересно. А ему — нет. Майкл даже точно не знал, почему. Она была яркая, красивая, как все девчонки из захолустья, которых не обуревает честолюбивое желание превратиться в леди из большого города. Она приготовила неважнецкие ростбифы на обед, припомнил Майкл.
Он готов был держать пари, что Сэди не будет теперь и воду кипятить, чтобы не устроить пожара.
Однако дело в том, что и Венде, и многим другим женщинам, с которыми он встречался, казалось, чего-то недоставало. Оригинальности. Словно все они были сделаны из одного теста. Они одевались одинаково, а прически носили, подражая персонажам последних телевизионных шоу. Даже говорили одно и то же. Часами болтали ни о чем. Украшения. Поездки. Фильмы. Тряпки. Ни одна из этих особ не смогла бы сымпровизировать песенку про зад пони даже под дулом пистолета.
Майкл ничего не имел против них. Просто он не хотел быть с ними. И хорошо знал, что в нем больше всего их привлекает.
Он высок и в меру хорош собой. Но разве на этом можно строить серьезные отношения?
Майкл поставил пузырек с таблетками и стакан с водой на прикроватный столик. Теперь надо отыскать подходящий диван и немного поспать…
С другой стороны, здесь превосходная кровать. Я просто посижу несколько минут возле Сэди. Надо ведь удостовериться, что таблетки ей не нужны. Буду поблизости, если она снова заплачет во сне.
Майкл скользнул в постель и улегся рядом с Сэди. Ему было так удобно… Он решил хотя бы на минутку закрыть глаза.
Он нашел под одеялом мягкую руку девушки. Я подержу ее немного. Пальцы Сэди доверчиво обвились вокруг его запястья.
Через минуту я встану и найду себе другое место для сна. Через секунду я выпущу ее руку…
Майклу приснилось, что его машина загорелась, а вокруг дико воют сирены.
Он проснулся в холодном поту.
Это был телефон. Один из аппаратов с пронзительным звонком. Слава Богу, всего лишь телефон…
Тут что-то не так. Это не моя комната. Я никогда не держу в спальне телефона. По той простой причине, что ненавижу, когда меня будят из-за всякой ерунды.
Телефон надрывался у Майкла над ухом. Он нахмурился, а потом нащупал на прикроватном столике аппарат.
— Да! — раздраженно прорычал Майкл в трубку.
Последовало долгое молчание. Оно-то и разбудило Майкла окончательно. Даже звонку этого не удалось. Майкл мгновенно понял, кто это звонит.
И вспомнил, где он. Мне нельзя здесь находиться, ни в коем случае. Майкл осторожно покосился на Сэди. Она почти проснулась и в ужасе уставилась на него. Словно решила, что он воспользовался моментом и овладел ею, пока она крепко спала.
Неужели Сэди не понимает, что, если бы между нами что-нибудь произошло, она бы это почувствовала? И еще как почувствовала! Уж я-то знаю, как заставить ее сердце выпрыгивать из груди! Да, она долго помнила бы об этом…
Наконец мужской голос произнес:
— Микки?
— Майкл, — поправил О'Брайен. Он успел оценить голос и не одобрил его.
— Простите. Я думал, вы предпочитаете, когда вас называют Микки.
— Все равно, — ответил Майкл, сопротивляясь безумному искушению заставить Сэди объясняться с человеком на другом конце провода и плести при этом всякую чушь. Майкл невольно и сразу невзлюбил этого мужчину.
У него неприятный голос.
Весьма взрослый и разумный Майкл, упрекнул он себя. Микки… А-а, все равно.
— Сэди там?
— Рядом со мной, — сказал Майкл и, передавая Сэди трубку, злобно ухмыльнулся.
— Кто? — еле слышно спросила она.
Майкл энергично потряс руками, словно на кончиках пальцев у него были помпончики.
Неужели она побледнела? Бедняжка. Но почему я совершенно ее не жалею?
— Привет. О, привет, Кевин! — воскликнула Сэди, бросая на Майкла сердитые взгляды.
У Майкла было ощущение, что его свернули в бараний рог. В конце концов, из двух зол надо было выбрать меньшее и лечь спать на той жуткой кушетке.
А может, он и не прав. Майкл не слишком горестно вздохнул и принялся ждать, когда же на него обрушится праведный гнев Сэди.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Разбудил ли ты меня? — переспросила Кевина Сэди, пытаясь выиграть время. — Да нет, правда.
Девушка всегда гордилась своей безукоризненной честностью, но на сей раз убедила себя, что сказанное ею — вовсе не ложь. Она, Сэди, проснулась не от телефонного звонка, а оттого, что Майкл рявкнул: «Да!» — и этот рык раздался так пугающе близко, что она от страха чуть не скатилась с кровати.