— У меня сегодня кое-какие дела, — сказал Майкл. — Тебе что-нибудь нужно? Из продуктов?
— Нет, ты привез нам столько, что хватит на все оставшееся время. Да еще соседи приносят кастрюльки с едой. Это замечательно. Мне ничего не приходится готовить.
— Вот видишь! Иногда жить в маленьких городах не так уж и плохо.
Сэди вздохнула. Все соседи, заходившие к ней с кастрюльками, казалось, были искренне рады видеть ее. Все так интересовались ее жизнью в Сиэтле. Как-то раз зашла одна из ее одноклассниц, которую Сэди считала жуткой воображалой. Однако Фиона была так мила; одной рукой она прижимала к себе пухлого младенца, в другой держала кастрюльку с едой. Они выпили вместе кофе, потом поболтали о том о сем…
И ни один человек не дал Сэди почувствовать, что она — девчонка с окраины.
А может, мне никогда и не намекали на это? Может, я сама это придумала?
— Что случилось, Сэди?
Майкл стоял рядом с ней. Он нежно взял ее за подбородок.
— Иногда я чувствую себя немного растерянной.
Майкл опустил голову.
В сущности, у меня была куча времени, чтобы исчезнуть из его жизни. Глаза Майкла сказали девушке о том, что сейчас произойдет.
Но я ведь не ушла с его пути… Сэди закрыла глаза и почувствовала, как губы Майкла прикоснулись к ее рту.
И это было так чудесно. Именно такого ощущения она и ждала.
Она позволила ему приоткрыть ее губы. Ей казалось, что она — пересохшее дерево, а Майкл — искра. Пламя. И она вся отдалась этому пламени. Огонь пожирал ее. И это было прекрасно. Хмельнее вина. И головокружительнее, чем сплав леса по бурлящей пенистой реке.
Природа повелевала Сэди ответить на поцелуй не раздумывая, обвить руками крепкую шею Майкла, прижаться к нему как можно теснее, так, чтобы ощущать биение его сердца, отчаянно колотившегося в могучей груди.
Безумие.
Последним усилием воли Сэди заставила себя открыть глаза и оторваться от Майкла. Сердце ее прыгало, как заяц, преследуемый сворой разгоряченных псов.
— Это совершенно ни к чему, — заявила Сэди.
— Как сказать… — Майкл говорил непринужденно, но глаза его сверкали алчно и жарко.
— Но я все равно в расстроенных чувствах!
— Ах, это. Но здесь мне нечем тебе помочь. — Он провел рукой по волосам и откинул их со лба намного резче, чем хотел. А он ведь не собирался показывать Сэди своего смятения…
Майкл улыбнулся девушке, повернулся и вышел через заднюю дверь. Сэди подбежала к окну, чтобы посмотреть, как он пойдет через двор. Она увидела, как он бросил мяч Такеру, потом остановился и, опустившись на колено, о чем-то переговорил с Эмбер.
Я могу крикнуть ему, чтобы он никогда больше не приходил. Но ведь он может послушаться. Как в прошлый раз.
Сэди смотрела на Майкла и детей во дворе — и на какой-то миг ей показалось, что именно об этом она и мечтает больше всего на свете.
Все это иллюзия, мрачно подумала Сэди. Это не мои дети. И пони не мой. И Майкл, в общем-то, тоже не принадлежит мне.
Однако ощущение, что все это — мое, глубоко засело у меня в сердце.
На плите закипела вода. Сэди отвернулась от окна и заглянула в кастрюлю.
Вот он ушел и все разрушил.
Потому что теперь я никогда не буду считать это кольцо своим. Мне придется вернуть его.
Значит ли это, что я позволю Майклу снова поцеловать меня? Сэди поморщилась от собственной глупости. Какой смысл перепрыгивать с одного мужчины на другого, как блоха — с осла на верблюда? Майкл показал мне, что у меня с Кевином ничего не выйдет. Однако это не означает, что у меня возникнут какие-то отношения с мистером О'Брайеном.
А почему бы нет? — спросил ее внутренний голос.
— Потому что, — громко ответила она, — Майкл…
Обжигает поцелуями, словно сам он объят огнем.
Неправда! — лицемерно подумала Сэди. Посмотри на это объявление о пони. Вспомни, как Майкл врал насчет книги о хлебе. Откуда мне знать, когда этот человек шутит, а когда нет?
Как же это раздражает меня!
С большим трудом она вытащила из кухонного шкафа телефонный справочник и нашла там номер…
— Книжный магазин Кэси, — отозвался веселый голос.
— Я ищу книгу, которая называется «Библия для холостяков». — Сэди ожидала услышать в трубке недоверчивый смех.
— Я продала вчера последний экземпляр. Такие книги у нас не залеживаются.
В Слипи-Гроуве? Мужчины в Слипи-Гроуве пекут хлеб?
— Может, вы желаете, чтобы я оставила одну книгу для вас, когда придет следующая партия?
— Нет, благодарю, — слабым голосом ответила Сэди. Она приказала себе повесить трубку. Повесь, Сэди, повесь!
— Может, вас еще что-нибудь интересует, мэм?
Как глупо. Кевин приезжает. Я уезжаю. Все это просто смешно.
— У вас есть что-нибудь… — Она замялась, а потом выпалила: — У вас есть что-нибудь про то, как готовить джем?
После обеда к Сэди приехала Кейт Адамс со своими детьми Бекки и Итаном. Шестилетний Итан был точной копией отца — крепкий, с густыми темными волосами и блестящими серебристо-серыми глазами. Бекки унаследовала от матери каштановые волосы и веснушки, но ее шаловливая рожица ничем не напоминала лица родителей.
Пони имел грандиозный успех.
— Сегодня утром Хоук прочитал мне объявление, которое дал Майкл, — рассказывала Сэди Кейт. — Мы чуть не умерли со смеху. Ну, кто-нибудь пришел?
— Конечно, нет.
В воздухе уже ощущалась осенняя прохлада. Обе подруги надели свитера и уселись на веранде, потягивая кофе и наблюдая за детьми. Эмбер уже считала себя опытной наездницей. Она могла пустить пони медленным шагом по двору всего одним энергичным ударом пяток. Итан страшно завидовал девочке, глаза его метали молнии.
— Эти двое никогда не сойдутся, — со вздохом заметила Кейт.
— Ну, тогда они, скорее всего, вырастут и поженятся, — ответила Сэди.
— Забавно, что ты так думаешь. Хоук говорит то же самое. Что слышно о Саманте?
— Врачи проверяют всех родственников, чтобы найти подходящую группу крови.
— Ты знаешь, мы все молимся о ней, — сказала Кейт, слегка пожимая руку Сэди. — Все это так тяжело сказывается на детях. Я уже давно не видела на лице у Эмбер улыбки. В прошлый раз, когда мы были здесь, она даже не дралась с Итаном — просто не замечала его, а он от этого едва не спятил. Но сегодня она кажется счастливой.
— Благодаря Майклу она забывает о своих горестях, хотя бы ненадолго. — Сэди кивнула на пони. — Ну, и еще этот… Ей так хорошо с ним.
— И с тобой тоже, — с улыбкой заметила Кейт.
— Со мной?
— Ты помогаешь ей вновь поверить в любовь.
Как это забавно, подумала Сэди. Сама-то она давно разуверилась в любви, упрятав ее в сундук со сказками.
— Кейт, можно, я попрошу тебя об одном одолжении? Я хочу сказать, что мне, наверное, не стоило бы, но как ты думаешь… — Сэди выудила кольцо из кармана и вручила его подруге.
У Кейт был потрясающий дар. Взяв в руки какой-нибудь предмет, она часто многое могла рассказать о его обладателе. Благодаря этому таланту жизни Сэди и Кейт тесно переплелись несколько лет назад.
— Это не кольцо Саманты, да? — спросила Кейт.
— Да. Ты мне когда-то говорила, что из этого ничего не получится.
— Иногда я хотела бы, чтобы получилось. Как бы я хотела сказать той маленькой девчушке, что все будет хорошо…
Кейт вздохнула, потом взяла кольцо и поглядела на него.
— Оно очень красивое, Сэди. Как же тебе, интересно, удалось заставить его так сверкать?
— Немного желудочного сока пони, — усмехнулась Сэди, а потом рассказала со всеми подробностями, как лошадка наступила ей на руку. Но о том, кто ей подарил это кольцо, девушка не обмолвилась ни словом. Кейт не стала расспрашивать, и подруги долго сидели молча. — Ну, что ты чувствуешь? Исходит от него что-нибудь? — наконец взволнованно спросила Сэди.
Кейт внимательно посмотрела на подругу, бросила взгляд на детей, потом откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, легко перебрасывая кольцо с одной ладони на другую. Через некоторое время женщина зажала кольцо в кулаке.
Потом открыла глаза и вздрогнула.
— Сэди, я ничего не чувствую. Это в высшей степени странно. Я хочу сказать, что кольцо явно очень старое и у него есть своя история, но я абсолютно ничего не ощущаю. Словно оно никому не принадлежит.
О, как же я мечтала, чтобы Кейт не говорила этих слов!
— Мне подарил его Кевин.
— Это твой друг, адвокат?
Сэди кивнула.
— Он просил меня выйти за него замуж.
Кейт внимательно поглядела на Сэди, но ничего не сказала.
— Я думала, что так и сделаю. Я, Сэди Макги, стану женой адвоката. Можешь себе представить? Меня сразу начали приглашать в высшее общество…
Голос у нее задрожал, и она услышала себя. Так могла говорить деревенская девчонка, приглашенная на чай к королеве.
Возможно, такие же чувства испытывала Диана к Чарльзу, когда тот впервые посмотрел в ее сторону, — и чем все это кончилось?!
— Ты его любишь?
Кейт надо бы работать в полиции вместе с мужем. Как эта женщина умеет докапываться до сути дела!
— А какое это имеет отношение к кольцу? — непринужденно пропела Сэди.
Кейт не улыбнулась.
— Просто я чувствую себя растерянной, — во второй раз за день призналась Сэди. Она подергала свою повязку. Взгляд девушки упал туда, где Майкл расписался на гипсе, а потом, к восторгу детишек, нарисовал целый комикс про пони с безумными глазками. Сэди вздохнула. — У меня такое чувство, что мне не нужно было приезжать сюда.
— Тебе обязательно надо было приехать в Слипи-Гроув. Невозможно идти вперед, пока не сдвинешься с места.
— Кейт, я не хочу всю жизнь быть ничтожеством из захолустного Слипи-Гроува, штат Айдахо.
— А ты никогда и не была ничтожеством, — решительно возразила ей Кейт. И от искренних слов подруги на глазах у Сэди выступили слезы. — Но знаешь, если ты не чувствуешь этого в душе, то тебе ничего не поможет. И неважно, куда ты поедешь, чем станешь заниматься и за кого выйдешь замуж… Разве ты еще этого не поняла, Сэди? Все бесполезно, если в глубине души ты не знаешь себе цену. Образование, работа, адвокат, который тебя любит…
— О, я не знаю, любит ли он меня.
— Вот почему мужчина обычно спрашивает, хочет ли женщина выйти за него замуж. Ты что, не веришь, что тебя можно полюбить, Сэди? А я всегда считала, что очарование — одно из самых главных твоих качеств.
— Правда?
— Если этот человек попросил тебя выйти за него замуж, то это потому, что он любит тебя. А если ты его не любишь, то какую же ужасную услугу окажешь и ему, и себе!
Кейт вполне можно считать голосом моей истерзанной сомнениями души, мрачно подумала Сэди.
— Не сказала бы, что он любит меня, — произнесла она со вздохом. — Мы просто делаем вместе общее дело.
А что еще? — спросила она себя.
— И у нас одинаковые интересы.
— Например?
— Мы ходим в модные рестораны, в театр, берем напрокат видеокассеты. — И тут ей вспомнилось, как они с Майклом поглощали в кровати вафли.
Но тут же на смену пришло другое воспоминание — как они с Майклом упали после того, как вместе запускали змея.
— Кейт, — устало произнесла Сэди. — Такого сумбура в душе у меня не было с тех пор, как… ну, в общем, очень давно.
С тех пор как Майкл попал в аварию, а я сидела у его постели, корила себя за все те месяцы, которые мы потеряли, и размышляла, правильно ли я поступила, расставшись с ним…
Но какой смысл ворошить прошлое? Тогда я была слишком юной, чтобы серьезно задумываться о спутнике жизни.
Но теперь возраст уже не служит мне оправданием.
Может, поэтому я и согласилась обдумать предложение Кевина? Разве я не знаю, что время неумолимо? Пора понять, что жизнь — это не только переговоры с клиентами, рекламные кампании и бесконечная рабочая круговерть.
Взгляд Сэди упал на двух детей, весело копавшихся в куче песка, которая высилась справа от ступенек веранды.
Разве другие вещи менее важны и менее желанны? Разве не об этом говорит мне мое сердце?
Почему я никогда не спрашивала Кевина, как он относится к детям? Неужели понимала, что не стоит заговаривать с ним на эту тему? Ведь в глубине души я всегда знала, что не хочу иметь от Кевина детей.
Хотя все, что он предлагал, мне очень нравилось. Потому что это было надежно, упорядоченно и разумно.
Но не имело никакого отношения к любви.
— Она что-то ест! — внезапно воскликнула Сэди, вскочила с кресла и бросилась по ступенькам вниз. В следующий миг она вытащила изо рта у Бекки медальон на цепочке. Девочка отблагодарила спасительницу, крепко шлепнув ее по здоровой руке.
Сэди принялась рассматривать цепочку. Она была красивая. Не вычурная. Золотая. А на конце ее висел медальон с изображением святого Кристофера.
— Это твой? — спросила Сэди Кейт, медленно поднимаясь по ступенькам и протягивая вещицу подруге.
— Нет, хотя у Хоука есть почти такой же.
Она долго смотрела на Сэди, потом закрыла глаза. А когда снова открыла их, на ресницах у нее висели слезинки.
— Что? — спросила Сэди. — Что ты видела?
Кейт ничего не сказала, но встала и нежно надела медальон Сэди на шею.
— Это, — тихо произнесла она, — принадлежит тебе.
К ним вприпрыжку подбежала Эмбер.
— Итан не дает мне прокатиться на Помпончике. А сейчас моя очередь! — закричала она. — Он…
Девочка замолчала и поглядела на цепочку, которую Сэди изумленно перебирала пальцами.
— Где ты это взяла, тетя Энджел? Дядя Майкл ее вчера потерял. Мы искали повсюду.
Кейт встретила изумленный взгляд Сэди и нежно улыбнулась.
— Скажите Итану, чтобы он слез с моего пони! — настаивала Эмбер. — Он уже давно катается. Я ненавижу его!
Кейт отвела глаза и замурлыкала себе под нос свадебный марш, спускаясь с крыльца, чтобы разобраться с сыном.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующий день машина Кевина подкатила к дому Микки и Саманты. Сэди, Эмбер и Такер читали сказку на парадном крыльце, уютно устроившись среди мягких подушек, наваленных на белую плетеную мебель.
Сэди встала. Она улыбнулась, заметив, как двое ребят-подростков, катавшиеся на велосипедах, остановились поглазеть на шикарный автомобиль.
— Какая безобразная машина, тетечка Энджел, — обругала «мерседес» Эмбер. — Она такого противного цвета.
— Плотивного, плотивного, — принялся пополнять свой лексикон Такер, пристроившись за ногой Сэди.
Это была элегантная машина приглушенного серого цвета. Не каждый остановил бы выбор на такой машине. Сэди метнула на племянницу строгий взгляд. Эмбер сразу надулась, и личико ее стало сердитым.
— Вспомни, о чем мы говорили, — шепотом предупредила малышку Сэди.
— Я помню, — буркнула девочка. — А дядя Майкл сегодня придет?
— Не думаю.
— О! — громко воскликнула Эмбер, когда Кевин вылез из машины. — Какой он безобразный!
— Эмбер!
— Безебазный, — словно подтверждая, пролепетал Такер. Эмбер взирала на Кевина с откровенной неприязнью.
— Если ты будешь грубить, то мне придется отправить тебя в твою комнату.
— Не беспокойся, — ответствовала Эмбер. — Я уже иду.
Она резко повернулась, убежала в дом и захлопнула за собой дверь.
Почуяв грозу, Такер крепче вцепился Сэди в ногу.
— Безебазный, — прошептал он.
— Тише, Такер, не говори больше так!
Беда, подумала Сэди. Чувствую, что мне несдобровать. Уж что-что, а беду Макги всегда чуют за версту.
Сэди посмотрела на Кевина, вытаскивающего из машины багаж. Довольно много вещей, если учесть, что адвокат собирается провести здесь всего четыре дня.
Он не безобразный. Даже недоброжелатель не сказал бы о нем такого. Однако Сэди нашла, что внешность Кевина как-то поблекла.
Кевин был высокий, худощавый, очень светловолосый. Глаза у Кевина были голубые, в них так и светился острый ум.
Адвокат двинулся к Сэди, сгибаясь под тяжестью своих чемоданов. Кевин был в костюме. Ну как человек может целый день сидеть в пиджаке за рулем?!
И как я могу выйти за такого человека замуж?!!