Я молчу. Думаю. Это выход. Я позвоню Володьке вечером и скажу, будто у мамы нет времени, и она просит отложить визит до следующей недели, хотя по-настоящему даже и не буду ей ничего говорить.
— Ну можно, — неуверенно жму плечами я.
— Только без всяких уловок, — вдруг замечает Володька.
— Окей! — восклицаю я.
— Володя, ну какие уловки, — улыбается тётя Света.
— Не знаю, но уже думает о том, как бы отложить встречу на потом, — жмёт плечами Володька.
Я немного злюсь. Мне ещё ни разу не врал зелёный, но уверен, я бы почувствовал ложь. Человеческую вряд ли, а вот попытку одурачить меня почувствовал бы сразу в сущности. Володька видит меня насквозь, как я его.
— Ну блин, — ною я, ощущая себя в ловушке. И в голову вдруг приходит идея. Не всё так плохо. — Может, начать с дедушки, — предлагаю я. — Именно он с бабушкой подарил мне этот медальон, — указываю на амулет леса, что лежит на углу стола.
— Они тоже могут послушать, — кивнула тётя Света. — Нам главное — убедить твою маму.
Я мрачнею.
— Но дедушка тоже может не понять. Я поэтому ему ничего и не рассказываю. Он такой, как все. Охотится на животных в лесу, ест мясо, рубит деревья.
— Я тоже ем мясо, — улыбнулась тётя Света. — Человеку положено есть мясо, так говорят врачи. Но это не мешает мне терпеть зелёного сына.
— Чего??? — возмущается Володька.
Тётя Света смеётся и ерошит ему волосы. Я улыбаюсь в ответ.
— Твоя мама поверит в твою сущность — это сто процентов, — подмигивает она мне.
— Ох, не знаю…
— Нет-нет, всё верно. Если и не поверит, то мы ей докажем. У нас есть неопровержимое доказательство.
Я удивлённо хмурюсь. И тут тётя Света мне рассказывает такое, что я сразу понимаю — встрече быть!
* * *
Я объявляю о визите семейства Морковкиных за ужином. Поведение мамы за столом только усугубило моё желание осуществить встречу. Бабушка приготовила фасолевую кашу. Я позволил себе добавить в блюдо овощную подливу, в которую входила морковь, надеясь, что её присутствие не особо расстроит мой организм. Я запивал кашу апельсиновым соком, в то время как остальные члены семейства пили чай и заедали тушёной говядиной. На десерт планировался небольшой тортик-рулет. Славно, что моя новая сущность позволяет есть кондитерские изделия, а то было бы совсем кисло.
— Что-то мы давно картофельного пюре не ели, — говорит мама. Я заранее предупредил дедушку и бабушку о продуктах, которые мне нельзя, поэтому, чтобы не провоцировать конфликт, бабушка готовила только разрешённый гарнир.
— Ну… а что, — теряется бабушка. — Давай я завтра сделаю.
Её глаза часто косятся на меня.
— Это замечательно, — улыбается мама, отправляя ложку фасоли в рот. — Надо разгрузиться. А то объемся фасоли и гороха и буду на презентации в понедельник пукать.
Несмотря на серьёзную ситуацию, я хихикаю. Мама будто меня только замечает. Она весела, вскидывает брови и заговорщицки заявляет:
— Пошлём дедушку завтра с утра на рынок. Пусть селёдочки к картошечке купит, ага?
Я ещё улыбаюсь, но мои глаза, видимо, сияют тревогой, как маяки в облачную ночь.
— Будешь селёдочку, Никит? — улыбается мама.
Улыбка меркнет, мне почему-то щиплет нос, до слёз, и я поджимаю губы. Смотря пристально на маму, я медленно мотаю головой.
— Ну ты чего опять? — улыбается мама. — Надо же пробовать есть что-то… — она хмурится. — Я кажется, начинаю понимать. Ты стал вегетарианцем? Ты не ешь мясо? Да, я теперь вспоминаю. Все последние дни ты не ешь мясо! Почему же, Никит?
Мне вдруг становится очень страшно, и мокрый пот обливает спину. Вступает дедушка, до этого уныло клевавший кашу и тревожно прислушивающийся к разговору.
— Солёная рыба вредна для печени. Читал я, — говорит он.
Но мама будто не слышит отца.
— Никита, почему ты не ешь мясо? Если тебя один раз вырвало от кролика, это ещё не значит, что теперь твой организм не воспринимает мясо. Ты должен попробовать. Или здесь какая-то другая причина? Ты начитался в интернете непотребной литературы?
Я молчу. Губы сжаты. Взгляд исподлобья сверлит лицо мамы. Оно всё ещё улыбается, но глаза серьёзные. Мне хочется расплакаться и не решать такие взрослые вопросы.
И вдруг мама зачерпывает из общей чашки кусок говядины и кидает мне в тарелку. Мясной соус брызгает на кашу, и я прячу ноги под стул. Пальцы на ступнях поджимаются, я весь скукоживаюсь. Словно котёнок во время дождя. Будто в меня не мясом кинули, а из бластера выстрелили.
— Попробуй, — просит мама. — Это очень вкусно, понимаешь.
Я ничего не говорю, а смотрю на кусок говядины, который источает боль уже на расстоянии. Бабушка перестала есть и наблюдает за разыгравшейся сценой.
— Никита! — строго произносит мама.
— Оля! — вдруг восклицает дедушка. — Ну чего же ты пристаёшь к ребёнку? Ну пусть он ест чего хочет!
Мама вздыхает, протягивается к моей тарелке и забирает мясо.
— Дети не должны есть что хотят, — слышу я голос мамы и не отрываю взгляда от капель мясного соуса на фасолинах. — А если он захочет питаться только тортами? Я должна разрешить и смотреть, как мой ребёнок толстеет каждую минуту???
— Но он же не ест торты, — парирует дед.
— А ещё он не ест мясо. Папа, ты знаешь, что такое мясо в двенадцать лет? Ему двенадцать! Через полгода-год его тело начнёт расти как на дрожжах, а что ему для этого надо?
— Что? — хмурится голос деда.
— Ну да, что?
— Я не знаю, что?
— Белок! Строительный материал клетки всех детей и подростков! — восклицает мама. — И не тот белок, что в молоке или грибах, а настоящий животный белок, для укрепления клеток крови. Он просто обязан съедать сто грамм мяса в день!
— Ну погоди, — мягко произносит дед. — Дай ему просто чуточку отдохнуть.
Наконец, я возвращаюсь в этот мир. Не знаю, сколько боли вызовут во мне капли мясного соуса, разбросанного по всей тарелке, но не хочу экспериментировать, поэтому отодвигаю от себя тарелку и поднимаю глаза на маму. Она уже не смотрит на меня и общается лишь с дедом. И я прерываю их диалог.
— Завтра хочет прийти Володька, — говорю я. Над столом повисает тишина. Растерянная мама смотрит на меня и потом говорит:
— Я разрешу ему прийти, если ты съешь хотя бы кусочек мяса.
Я даже не злюсь, хотя следовало бы. Во мне прячется скорее лёгкое потрясение.
— Да он не ко мне, — говорю. — Он к тебе.
— Ко мне? — удивляется мама.
— Да. С мамой своей.
— А… — мама теряется. — А зачем?
Я жму плечами.
— Наверное, она хочет узнать, что мы за семья и с кем дружит её сын.
— Отличная идея! — поддерживает дед, желающий закончить разговор о мясе. — Давай завтра примем гостей. Сто лет уже никто не приходил.
— Я с утра задушу петушка! — восклицает бабушка. — Зажарю. Картошечки наварю.
Я было открываю рот, чтобы сказать, что Володька это не ест, но вовремя понимаю: это не самая удачная идея в свете последнего разговора. Поэтому говорю другую правду:
— Можно. Тётя Света любит курицу.
Не знаю, любит ли тётя Света курицу, но мясо она ест, сама сегодня сказала. Так что, я всё правильно сказал.
— Ну хорошо, — улыбается мама, забывая разговор о мясе. — Надо бы и мне развеяться.
Я стараюсь выжать из себя улыбку, но не получается.
— Я к себе, — говорю как можно беззаботнее, хватаю стакан сока и поднимаюсь в комнату.
* * *
Темнеет.
Я сижу на кровати, свет не горит, но пока хватает того, что процеживается сквозь окно. В густом мраке на моей ладони покоятся амулетик Володьки и крестик мамы. Никто не заметил подмены, хотя я весь вечер проходил в рубашке нараспашку.
Я уже говорил с Каштаном о завтрашней встрече, о своих опасениях, но он вряд ли что понял. Твердил лишь, что при любом раскладе я не перестану быть зелёным ребёнком, даже если мама схватит меня в охапку и сбежит на необитаемый остров. Хотя о маме он говорил много и сказал, что её трудно убедить, пока не представишь необходимые доказательства. Говорил, что моя мама материалист, а таких интересуют только факты, факты и факты. Я даже поразился, откуда Каштан так хорошо знает мою маму, если она не зелёная? Но доказательства у нас были.
Боюсь только, как бы они её не шокировали. А пока… мне очень хотелось подготовить маму к встрече. И я смотрю на амулет воды и распятого Иисуса на ладони. Слева знак Природы, подаренный дедушкой, то есть — Володькой, но первый подарил именно дед. И с ним всё понятно. Когда-то мальчиком он стал свидетелем силы зелёных детей, и в порывах купил мне амулет. Может, ассоциировал меня с Игнатом?
А во что верит мама? Они с отцом крестили меня, когда я был ещё младенцем, но назвать мою маму боговерующей сложно. А что если я ошибаюсь, и завтра тётю Свету с Володькой выкинут за шкирку за дверь?
Я встаю, едва слышно, шурша по полу босыми ногами, подкрадываюсь к маминой двери, что напротив моей, и прислушиваюсь. Работает. Я сажусь на пол. Протягиваю руку к ручке, поворачиваю и чуточку толкаю дверь, а потом быстро отдёргиваю руку.
Из-за стола мама не увидит меня, потому что он прикрывает нижнюю половину проёма. Слышу, как ручка перестаёт шуршать по бумаге, и мама замирает. Я медленно толкаю дверь, которая чуть поскрипывает на определённых углах.
— Что это за доброе привидение стучится ко мне? — тихо спрашивает она. Я улыбаюсь, едва сдерживая смех, и осторожно ползу по паркету к столу. Полы новые, поэтому не скрипят, но мама конечно слышит шуршание одежды.
— Ой-ёй! — наигранно восклицает мама. — Я слышу, кто-то ползёт ко мне! Неужто, это злобное существо с Марса пришло за мной?
Я прислоняюсь к обратной стороне стола. Не перестаю улыбаться, но сердце бьётся часто, будто я действительно на сверхсекретном задании в тылу врага. Несколько секунд в комнате тишина. Потом я падаю на спину и втаскиваю тело в прорез между ножками и ящиками стола.
Передо мной два холмика маминых коленей, а в прорези между ними и планкой стола виднеется сияющее лицо. Вверх ногами, а я всё улыбаюсь.
— Какой милый монстрик с Марса, — улыбается мама.
А я уже смотрю на испещрённое дерево обратной стороны планки стола. Полы рубашки раскинулись по паркету, мои амулеты, щекоча, ползут по груди и устремляются на пол, но цепочка натягивается, и они виснут в районе подмышки.
— Скучаешь? — слышу я голос мамы, и её ручка снова скользит по бумаге, выписывая какие-то необходимые определения из книги. Готовится так, будто не в лагере детям читать будет, а на научном симпозиуме.
— Немножко, — отвечаю я. — Я просто сейчас много думал… и решил прийти.
— И о чём же думал мой маленький монстрик с Марса? — спрашивает мама.
Я хмурюсь, стараясь подобрать нужные слова. Запах мамы, такой близкий, умиротворяющий. Но и настораживающий.
— Мам, я с детства ношу дедушкин амулет и твой крестик, — сказал я.
— Ага.
— Мам, скажи, а зачем ты мне его подарила? — никак иначе я не могу сформулировать свой вопрос.
— Я тебе его не дарила, глупенький, — улыбается голос мамы. — Я тебя крестила, а когда крестишь ребёнка, ему нужно купить крестик. Вот мы и купили.
— А зачем ты меня крестила? — спрашиваю я.
— Ну как зачем. Так положено. Мне тогда на работе некоторые подружки говорили, что стоит крестить малыша, пока он маленький. Вдруг ты умрёшь, тьфу-тьфу, конечно. Мне сказали, что все некрещёные дети обязательно попадают в ад, в такое местечко, которое называется Лимб. Представь. Вот я и крестила.
Я снова ищу формулировку. Есть одна, но какая-то она резкая, поэтому я опять начинаю издалека:
— То есть, вы с папой так решили, потому что вокруг все говорили о Лимбе?
— Ну да. Просто, так положено. Все люди так делают. Ну знаешь, как праздник новый год. Собираются, наряжают ёлку, отмечают, дарят подарки. Вот и новорожденных детей положено крестить.
Я опять думаю и задаю прямой вопрос:
— Мам, как ты думаешь, Бог и правда есть?
Ручка на секунду замирает, и мама молчит, а потом произносит с улыбкой:
— Какие серьёзные вопросы тебе в голову пришли. — Потом снова молчит. — Ты задумался над этим вопросом после кораблекрушения?
Я ловлю эту ложную догадку и принимаю за основу.
— Ага! — отвечаю. — Мне просто интересно, во что ты веришь? Ты меня крестила, но в доме нет ни одной иконы. Поэтому я не понимаю. Дедушка с бабушкой же не верят, да?
— Да, — говорит мама. — Они росли в такое время, когда верить нельзя было, вот поэтому и неверующие. А что касается меня… Я никогда не задумывалась над этим вопросом. То, что я крестила тебе в детстве — не показатель моей веры. Я сделала этот обряд скорее… из любопытства. Положено было, вот и сделала. Если ты хочешь знать, как часто я обращаюсь к Богу в трудные минуты, вот отвечу что ни разу. Я как-то больше надеюсь на свои силы.
Я испытываю облегчение.
— То есть, ты думаешь, что после смерти нас ничего не ждёт?
Мама снова молчит, прежде чем ответить, а я играю пальцами с проводом от светильника, чьи лучики под стол почти не проникают.
— Ну почему же. Может, и ждёт. Ты не отчаивайся. Умрём — и увидим. Я думаю, что какое-то продолжение всё-таки есть.
Но я чувствую, что мама говорит это лишь потому, что боится меня напугать, разочаровать, разбить надежду. Сама она вряд ли верит в продолжение жизни. Шестое чувство зелёного ребёнка подсказывает мне.
— Мам, — осторожно спрашиваю я. — Можно я сниму крестик и оставлю только амулет?
— Это твой крестик. Ты вправе делать с ним всё что хочешь, — твёрдо отвечает мама, и мне становится ещё легче.
— И ты нисколько не расстроишься? — спрашиваю я.
— Почему я должна расстроиться? — почти смеётся мама.
— Ну не знаю. Подарок же.
— Это не подарок. Это просто амулет, который я купила тебе в церкви. Я не придаю ему столь серьёзного значения, чтобы ругаться за его исчезновение. Ты можешь верить во что хочешь. В Бога, в Будду, в Аллаха, можешь не верить ни во что. Это твоё право.
Мне становится легко на душе.
— Я люблю тебя, мам, — говорю я. И эти слова могу произнести только одному человеку на земле. Если бы папа был жив, то — двум.
— Иди сюда, мой маленький монстрик с Марса, нежно произносит мама и отодвигается в кресле. Я подтягиваюсь за планку стола и оказываюсь прямо у неё на коленях. Она обнимает меня и целует в щёку рядом с носом.
Мне хорошо, и я не стесняюсь.
Никто же не видит.
Позже в комнате я отцепляю с шеи крестик и убираю его в шкатулку, где храню все старые и важные для меня вещи.
На мне остаётся лишь амулет Природы.
* * *
Когда Володька входит в дом, он с отвращением морщится. Ещё бы, повсюду разливается вонь жарящейся курицы. Мне тоже не по себе. Со ступенек слетает мама, видит тётю Свету и Володьку, и впопыхах произносит:
— Здравствуйте! Проходите к диванам. Мы сейчас будем накрывать на стол. Извините, я тут всё бегаю. Но через минуту буду ваша! Никита, усади пока гостей.
С этими словами мама скрывается за дверью в кухню. Я вижу растерянное выражение лица тёти Светы и закрываю за ней дверь.
— Так, ребята, — тихо шепчу я. — Играем по их правилам. Если сказали — обед, значит — обед. Вы пришли рано, они не успели толком ничего приготовить, но думают, что целью сегодняшней встречи будет именно обед. Нажраться, посмеяться и разойтись.
Тётя Света снимает обувь и проходит на диванчик за стол в гостиной. Она немного адаптируется к обстановке, и садится.
— Ты должен был сказать, что есть серьёзный разговор, — говорит она. — И что обеды всякие не нужны.
— Это вы сами ей всё скажете, — говорю я. — Я вчера еле-еле поведал о вашем визите.
— Да ты говоришь как галантный кавалер, — улыбается тётя Света.
Я смущённо улыбаюсь и плюхаюсь в кресло, мысленно слышу, как Володька здоровается с Каштаном, хотя рассматривает сервиз на столе.
— Как вы собираетесь начать разговор? — шепчу я.
— Увидишь, — подмигивает тётя Света.
— Ох, — я откидываюсь на спинку и тревожно смотрю в потолок. — Она не поймёт. Особенно, когда вы скажете, что зелёные дети часто умирают.
— Они не просто часто умирают, — хмуро заявляет Володька. — Они вообще редко доживают до шестнадцати лет.