Я растерян. У меня раскрыт рот от изумления, и мне тоже становится жалко Повелительницу.
— Поверь, подобную историю тебе могут рассказать все Повелители остальных Стихий. Но мы держимся. Мы крепимся. И сражаемся.
— Но если вы знаете, что Повелитель такой кровожадный, зачем вы… заводите семьи? — тихо спрашиваю я.
И женщина тихо смеётся. Теперь её глаза точно наполнены слезами.
— Ты ещё не знаешь, что такое материнский инстинкт. Или отеческий. У тебя всё впереди. Желание пытаться вести нормальную жизнь часто пересиливает все страхи. Думаешь, что ты обязательно убережёшь своих близких, но Тёмный всегда придумывает лазейку и знает, где поставить ловушку. Нет, не всё так плохо. Многие близкие мне люди живы. Он убил трёх моих детей, но у меня их было четверо. Ещё от первого брака. Дочка. Жива. До неё он не добрался. Может, просто не замечает, потому что зелёных много, и он старается уничтожить всех, а не отдельно каждого. А может, силёнок не хватает. В любом случае, все умершие остаются в Природе. Знаешь, я нашла дерево, в котором живёт душа моего сына, — улыбается Повелительница Воды. — Так что, не всё так плохо, мальчик мой.
Я не знаю, что сказать. Просто сижу и млею от исполинской истории. Мне жалко себя. Жалко Повелительницу Воды. Жалко всех ребят в лагере. И внезапно, именно эта жалость даёт мне жажду жизни. Вместе мы сильнее.
— Я обязательно подумаю над будущим, — киваю. — Сегодня главное — не дать этому гаду пройти в наш уровень.
— Теперь я вижу блеск ненависти в твоих глазах, — улыбка Повелительницы Воды становится шире. — Это хорошо. Ненависть и гнев помогают принимать решения, но, Никита, Тёмный Повелитель — это часть Земли, а Земля нас любит, значит и Повелитель тоже нас любит. Когда-нибудь, ты это поймёшь и пересмотришь своё отношение к Повелителю.
— Я знаю. Володька говорил мне. Вообще, голова разрывается от такого. Он хочет нас убить и одновременно любит. Не знаю, как он нас любит, но я вышвырну его из нашего мира, чтобы он больше никого не убивал.
— Ты всё правильно говоришь, — кивает Повелительница Воды. — Скоро инструктаж. Мы проведём его только для универсалов. Так что, иди. Готовься.
Я встаю.
— Погодите, а как вы узнали моё имя? — хмурюсь.
— Меня о тебе предупредили загодя ещё утром. Мне так и сказали: появился новенький мальчик воды, похоже, очень грустный и очень сильный.
Я печально усмехаюсь и покидаю обитель Повелительницы Воды.
Глава седьмая Лира
Я позавтракал вместе с Володькой. За несколько часов до инструктажа я влился в жизнь лагеря, как рыба в течение реки. Я почти ни с кем не познакомился, и в то же время успел перекинуться парой фраз с кучей ребят. Сюда приехали зелёные дети из разных концов страны, хотя, конечно, из близлежащих регионов было больше всего. По последним данным, в лагере насчитывалось восемьдесят наших, не считая их родителей. И народ продолжал прибывать. Девчонка Катя, похоже, и взаправду в меня влюбилась, потому что не отступала ни на шаг. Едва удавалось затеряться в толпе, чтобы потерять её из виду.
Я рассказал Володьке о проведённых в норе часах, рассказал воспоминания из прошлого. Братишка ел при этом фасолевую кашу и задумчиво глядел на костёр. Мы сидели на толстом брёвнышке недалеко от Володькиной палатки.
— Может быть, ты и не терял в себе способности, — вдруг сказал он.
— В смысле? — не понял я.
— Ну, все мы рождаемся с зелёными способностями, но потом взрослеем, уже в четыре годика даже нам объясняют, что деревья не разговаривают. Мы начинаем думать, что это фантазия, и закрываемся. Но настоящий зелёный ребёнок не может так долго жить. Многие в шесть, в семь лет точно понимают, что голоса деревьев — это не его фантазия. И так плюёт на всё и начинает познавать свою сущность. А многие долго убеждают себя в обратном. Некоторые открывают способности и в двенадцать и в тринадцать лет. Но это не твой случай. Когда к тебе пришёл Повелитель в виде Оле, ты уже на всю катушку был зелёным. Возможно, даже и не прекращал им быть с самого рождения. Но он как будто заставил тебя. Ты же ведь, признайся, всю жизнь разговаривал с игрушками и другими неодушевлёнными предметами! — Володька хитро прищурился и посмотрел на меня.
— Ага, — сознаюсь я.
— Вот видишь. Сущность зелёного ребёнка всю жизнь в тебе пела. А на море просто всё свершилось из-за того, что ты вышел из равновесия. Не ел, не пил, замерзал. Вот твой мозг и вновь подключился.
Я вздохнул и тоже посмотрел на костёр.
— Блин, Володька, какой же ты умный.
А Володька ничего не сказал, лишь жевал фасоль и гипнотизировал огонь.
Перед инструктажем прошёл лёгкий дождик, поэтому, когда мы собрались на опушке в центре лагеря, под ногами сверкала роса. Я не рискнул снимать обувь, чтобы ощутить на ступнях холодные капли влаги. Я боялся не холода, а непонимания со стороны остальных. К тому же, я бы запачкал ноги, а мне только недавно удалось вымыть их, вместе с лицом и руками в рукомойнике неподалёку от центра лагеря. В целом, я теперь чистый, грязь норы налипла в основном на одежду, которая сейчас хранится где-то в недрах алюминиевого сейфа.
На инструктаже первый ряд занимали универсалы, включая меня. Уже дальше, сидя и стоя, толпились обычные зелёные дети. Среди них затерялись и Катька с Володькой, да и мальчик Коля. В рядах универсалов из уже немного знакомых ребят я обнаружил почти взрослого Виталика и мелкого Максимку, что провожал меня к шатру Повелительницы Воды.
И вот перед нами явились все три Повелителя Стихий. Я молчу и наблюдаю за остальными. Быть может, сейчас стоит начать аплодировать или вообще подняться на ноги и восторженно кричать, как на концертах. Но никто из ребят ни разу не ударил в ладоши. Толпа лишь притихла и уставилась на троих взрослых зелёных детей, одетых в белые хлопчатобумажные одежды с красными оборками. Повелительницей Воздуха оказалась женщина, почти девушка, быть может даже младше тёти Светы. Со светлыми прямыми волосами, раскинувшимися по плечам, бледным вытянутым лицом и необъятными серыми глазами. Повелитель Леса — мужчина лет сорока с широкой костью, похожий на медведя, но с атлетической фигурой. Чёрные длинные волосы придавали ему сходство с индейцами, да ещё и эта повязка на лбу. Кроме ярких зелёных глаз я замечаю сильно выделяющуюся носогубную складку, почти как у моего дедушки.
Он и начал говорить.
Женщины уселись на траву, а Повелитель Леса встал и обратился к нам:
— Я так рад снова видеть перед собой такое количество пар зелёных глаз. Это напоминает мне о мощи Природы. Она любит нас и рождает всё новых и новых. Некоторых я вижу здесь впервые. Ещё совсем юных.
Его взгляд скользит по некоторым малышам. Я втягиваю голову в плечи, но в мою сторону мужчина даже не смотрит.
— Даже среди универсалов у нас пополнения, — улыбается он, оглядывая первый ряд, и вот теперь на долю секунды его зелёные глаза скользят по мне. — Ребята с меньшей силой, я тоже вас приветствую, не забывайте, что вместе вы гораздо большая сила, нежели один универсал. А также я приветствую ваших родителей. — Мужчина махает рукой. Я оглядываюсь. Взрослые прячутся где-то совсем на задних рядах. Они начинают махать руками в ответ и улюлюкать, да-да, совсем как на концертах или на мероприятиях в летних лагерях.
— Ну а теперь к делу. — Повелитель Леса серьёзнеет и хмурится. — Сначала я хочу рассказать общую информацию, затем объясню, что сегодня требуется от универсалов. — На этих словах я холодею и страх с восхищением перемешиваются в адреналиновую кашу. — Послезавтра ожидается сильная буря. Мы помним, — говорит Повелитель Леса. — А что это означает, кто-нибудь скажет?
Толпа начинает шептать и более смелые голоса произносят вслух:
— Тёмный Повелитель к нам залезет на уровень.
Я молчу. Эту информацию я знаю. Мужчина задаёт следующий вопрос:
— А каким образом большая часть Повелителя сможет сюда проникнуть?
Теперь голоса громче, и я клянусь, что разбираю в них арию Володьки.
— Все Врата между уровнями выстроятся… — кто-то кричит: в прямую, кто-то: очень близко друг к другу.
Эту информацию я тоже знаю.
— Вы всё верно говорите, — улыбается мужчина. — Мы уже не в первый раз останавливаем приход Тёмного Повелителя. Да, в Чернобыле, в Японии мы оказались бессильны. Но в большинстве случаев, мы останавливали. И вот впервые у нас нарушаются все алгоритмы, и мы не понимаем, что происходит.
Толпа растерянно затихла. Я слышу даже, как сущности недоумённо шуршат над поляной.
— Мы можем следить за передвижениями Врат, некоторые из вас даже обладают такими способностями, и возможно однажды научатся чувствовать Врата. Так вот, по всем нашим наблюдениям, Врата выстроятся почти в одну линию… завтра.
Недоумение над поляной достигло апогея.
— Но… буря послезавтра, — растерянно произнёс парнишка-не-универсал лет четырнадцати с прыщами на красной коже. Один из немногих самых старших зелёных.
— Да, буря послезавтра, — кивает Повелитель Леса и снова ждёт.
Тогда говорит маленькая девочка из универсалов, ей лет восемь на вид.
— А он может… ну не знаю… прийти просто так? Без бури? — спрашивает она.
— Нет, — Повелитель Леса качает головой. — Какое-то событие должно вызвать его, так было всегда. Если Врата выстраиваются в линию, что-то происходит.
Толпа зашумела. Гул выливался в единственный вопрос:
— Как это понимать?
Я оглядывался по сторонам и молчал. Решить подобную задачку мне, новичку, не под силу.
— Получается, что буря тут ни причём! — крикнул кто-то с задних рядов.
— Успокойтесь, — Повелитель Леса поднимает руки. — Никто не знает ответ на этот вопрос, даже мы. Если мы хорошо подумаем в течение дня, может кто-то что-то и сообразит. Но сейчас нам нужно сосредоточиться на совсем другой проблеме. Давайте я закончу, а потом будем думать.
Толпа вновь притихает. Я внимательно слушаю.
— Неважно, когда Тёмная Сила пробьётся в наш мир, завтра или послезавтра, но он пробьётся. И мы должны будем его остановить. Многие из вас знают, как это сделать, как мы это делали раньше. Поднимите руку, кто знает?
В воздух взвились с сотню пальцев; таких, как я, оказалось не больше десяти.
— Вот я хочу напомнить всем. Наши сущности обладают разными свойствами. Так же, как некоторым людям нравится чинить машины, писать истории или преподавать в школе, так и наши сущности, каждая приобретает свою специфическую способность. И не только у универсалов, у всех. В борьбе с Тёмным Повелителем есть один эффективный способ. Взрыв. Как мы называем такую способность сущности?
— Взрыв-коллапс, — отвечает хор.
— Да. Это когда сущность Тёмной Силы обволакивается сущностью того ребёнка, который обладает способностью коллапсировать, а потом ребёнок резко отправляется на первый уровень. Дело сделано. И конечно, как многие помнят, подобным свойством сущности могут обладать только девочки.
Внутри меня всё падает. Я здесь зря. Я никогда не стану героем только потому, что родился мальчиком. А так хотелось врезать по морде этой тёмной твари!
— Мы опросили многих зелёных детей, — продолжил Повелитель Леса. — Но мы не нашли ни одной девочки, которая обладала бы подобной способностью. Среди вас таких нет.
Снова воцарилась тишина. И вдруг чей-то голос, я даже не разобрал, мальчишеский или девчачий, спросил:
— А может быть, мы сможем достать кого-нибудь из ушедших?
— Бинго! — восклицает Повелитель Леса и его лицо сияет. Я начинаю теряться в информации. — Сложно найти таких, но я хочу рассказать вам историю, произошедшую на этом самом месте сорок девять лет назад. Точнее, не я буду рассказывать. Я в те дни должен был только-только родиться. Её расскажет вам Повелительница Воды.
Мужчина отступает назад и садится на траву. Поднимается куратор моей стихии, и мне почему-то становится легче на душе. Её я уже знаю.
— Мне было семь лет, — заговорила она. — Я жила далеко отсюда. В том же городе, где живу и по сей день, но мы с родителями приехали в лагерь зелёных. Нас собирали, чтобы предотвратить приход Тёмного Повелителя. К тому приходу все были подготовлены. Среди нас была девочка, которая могла коллапсировать свою сущность. Именно она и остановила Повелителя. Мы… — Повелительница Воды усмехнулась, а в глазах мелькнула ностальгия. — Мы, остальные, провели время в качестве подстраховки. Мы, конечно, пригодились, но всё сделала она. В ту ночь она исчезла. Ушла на первый уровень и больше не вернулась.
— Вот! — крикнул в толпе тот же голос. — Надо её найти и вытащить!
— Всё верно, — кивнула Повелительница Воды. — Она была местной. Звали её Лира.
* * *
Холодный пот пробегает по спине, и слова вылетают сами собой, не давая продолжить Повелительнице Воды.
— У неё был брат Игнат? — спрашиваю я.
Женщина растерянно оглядывается на остальных Повелителей и Повелитель Леса кивает, а потом с интересом смотрит на меня. Сердце бьётся чаще.
— Был, — кивает Повелительница Воды. — Ты местный, знаешь её семью?
— Почти, — смущаюсь я. Теперь на меня смотрят с десяток глаз из толпы. — Мой дедушка учился с ним.
— А. — Повелительница задумывается на секунду и потом продолжает, забыв тему о знакомстве. — Вам следует помнить, что она не умерла, а лишь осталась на первом уровне, как многие из тех, кого забирает Повелитель, кто вовремя не успевает выйти обратно. Находясь там, она через какое-то время потеряла способность двигаться, как и многие другие ребята, превратившись в неотъемлемый кусочек сущности земли.
Вдруг в воздухе заиграли тоненькие колокольчики, и моё сердце забилось так часто, что я начал неровно дышать. В моей голове будто стало что-то проясняться, будто кто-то лез туда невидимыми щупальцами и старался сложить друг с другом пазлы.
— Исчезла она здесь же, у Обелисковой скалы, — продолжала Повелительница Воды. Обелисковой скалой называли пятнадцатиметровый кусок каменной породы, что высился на севере лагеря. — Но на первом уровне могла забрести в любом направлении в радиусе нескольких километров. Теперь я обращаюсь ко всем универсалам. Мальчики, через несколько минут мы приступим к её поискам. Давайте немножечко освободим плацдарм для переходов. Вам придётся обшарить много километров на первом уровне и это за сегодняшний день. Повелитель готовится к переходу, не думаю, что он будет ловить вас, но тем не менее, может и будет. На первом уровне всегда опасно. А работы много.
Толпа суетится. Я один из немногих универсалов, кто не двигается и сидит на своём месте. У меня в голове царит чёрт-те что. Я вижу, как Повелительница Воздуха поднимается на ноги и достаёт из-за пазухи какие-то листовки.
— М… можно вопрос… — заикаюсь я, глотая воздух. — А как мы узнаем, как эта Лира вообще выглядит?
— Вот-вот, сейчас мы вам покажем, — улыбается Повелительница Воды, перенимая в руки листовки. — Фотография старая, сделанная ещё в то время, когда были октябрята и пионеры.
Я не слушаю до конца, вскакиваю и подбегаю к Повелительнице Воды. Она ещё толком не успевает мне протянуть листовку, а я уже выхватываю и смотрю на чёрно-белое фото.
На девочку, которая приснилась мне на теплоходе.
На девочку, которая не давала мне покоя в галлюцинациях.
На девочку, которая спит на первом уровне во дворе моего дома!
* * *
На несколько секунд для меня всё перестаёт существовать. Лагерь. Звуки вокруг. Я смотрю в глаза девочке на фото, и немедленно строю план по её спасению. Она ушла по первому уровню, я бы сказал, очень далеко. Мой дом находится отсюда в десятке километров.
— Никита… — доносится откуда-то издалека. Я вздрагиваю и смотрю на Повелительницу Воды. Она улыбается. — Что с твоей сущностью? Ты взорвался. Расцвёл прямо.
— Я… — чёрт, от зелёных детей ничего не скроешь. — Просто, хочу начать уже спасать Лиру. — Стараюсь улыбнуться.