Такие дома были: бывший ветеринарный пункт. Рядом — дом ветеринара. Поблизости от него еще один отличный дом под железной крышей. В нем живет гитлеровский староста. Полицаи, которые были при нем, убежали, а он дома. Игорек сам видел. Что будете с ним делать? Повесите?
Баженов попросил Игорька провести его в эти дома, а чтобы скорее, он повел его с собой к соседней хате, предназначенной для Дубинского, — там во дворе уже ждал его «виллис».
Баженов застал шофера на кухне. Здесь было чисто. На плите стояли кастрюли, гусятница. Кураков в белом фартуке и белой шапочке упросил старшего лейтенанта «одним глазком» взглянуть на столовую, чтобы сказать, будет ли доволен генерал. Как ни спешил Баженов, а все же зашел.
Стол был богато сервирован. Белая скатерть. Вилки, ложки и ножи серебряные. Бокалы различных размеров, бутылка французского коньяка, две бутылки итальянского вина— «Фраскати» и «Кьянти», — рыбные консервы из Швеции, плитки швейцарского шоколада…
Улыбающийся Кураков сообщил меню: на первое куриный бульон, на второе бифштекс, куры, рагу. Подавать обед?
— Как в кинофильме «Чапаев», — сказал Баженов. — Белые, то есть гитлеровцы, пришли — грабят, красные пришли — грабят. Где взял кур?
— Трофейные. Честное слово, трофейные! Из запасов гитлеровского генерала.
Кураков клялся и божился, что куры были реквизированы гитлеровцами в соседних селах и «сосредоточены» на бывшей птицеферме. Он взял два десятка кур и пять гусей и пустил их под крыльцо. Один сукин сын сунулся было за ними, так гуси такой устроили переполох! Он, Кураков, прибежал на их крик, а солдат уже убежал, не успев стащить ни одной курицы. В этом Кураков лично убедился, так: как лазил специально под крыльцо. Он просил и настаивал, чтоб и старший лейтенант заглянул под крыльцо: по отсутствию помета он убедится, что куры не из этого дома, а принесены.
— Так вот, имей в виду: генералу три четверти желудка удалили. Ест он пока только куриный бульон, сухари, куриное мясо, но без перца и прочих специй. Не переваривает ничего ворованного!
Подоспевший Богун подтвердил, что куры действительно «трофейные» и что ничего ровным счетом не взято у населения.
Баженов пригласил комвзвода автоматчиков охраны Стрепетова в «виллис». Вместе с Богуном и Игорьком они поехали к дому старосты. Дом был добротный, вместительный. Их встретила тощая женщина с беспокойными глазами и толстый мужчина, косолапо ступавший пятками врозь. Он уставился на Баженова маленькими, близко расположенными глазами и полуутвердительно спросил: «Собираться?».
— Переселяйтесь во флигель. Мы временно займем ваш дом. — Богуну он сказал: — Наведи здесь порядок. Поселим тут генерала Дубинского. Я осмотрю другие дома.
Бывший ветпункт он отвел под узел связи. Дом священника решил предоставить Андронидзе. Указав лейтенанту, куда кого переселять, он уточнил, где поставить счетверенные зенитные пулеметы. Дома были хорошо укрыты деревьями и кустарником.
Когда он вернулся к дому, первоначально предназначенному для генерала, Кураков и солдаты уже укладывали вещи на грузовую машину. К Баженову подбежал Игорек и подал ему небольшой картонный цилиндр.
— Что это? — Баженов взял цилиндр. Высота его не превышала двадцати сантиметров, диаметр — десяти. Он был полый, со съемной крышкой. Внутри были смонтированы какие-то радиодетали, общим объемом в три спичечных коробка.
— Я думал — ваш, упал, когда переносили вещи. Подобрал у крыльца.
— Нет, это не мой. — Он протянул цилиндр Куракову.
Тот пожал плечом:
— Я ж ее выбросил из-под крыльца, когда лазил смотреть, не украл ли тот мародер моих кур. Раньше я этой штуки не заметил под крыльцам, а потом гляжу — валяется… Захвачу с собой, что ли. Может, кто обронил. — Кураков бросил непонятную «штуку» на дно машины среди кастрюль и судков и велел ехать.
Вскоре Баженов тоже подъехал к новой квартире генерала. Он вылез из машины, и тут его приветствовал проходивший солдат. Баженов машинально поднес руку к пилотке, но внимание его привлекли легкие и бравые движения солдата, показавшиеся ему знакомыми. Баженов окликнул его. Солдат подбежал, лихо щелкнул каблуками и замер по стойке «смирно».
Баженов обратил внимание на странную деталь: солдат держал руки по швам, но сильно отставив локти. Впрочем, и Сысоев, помнится, как-то по-своему приветствовал, поднося руку не сразу к фуражке, а как бы в три такта. Баженов спросил у солдата, из какой он части. Тот подал солдатскую книжку и объяснил, что прибыл сюда с комбатом, а комбат отлучился, приходится искать его.
На мотоцикле подъехал связист и вручил Баженову радиограмму: Дубинский приказывал старшему лейтенанту встретить его у переправы на правом берегу. Баженов отпустил солдата. Он велел Богуну поставить часового у дома генерала, проверить щель в саду и помчался на переправу.
Реку и причалы на правом берегу сильно обстреливали. Генерала пришлось долго ждать. Когда «виллисы» Дубинского и Орленкова въехали на берег, Баженов подбежал доложить, но генерал досадливо отмахнулся:
— Потом! Поезжай вперед! — и сердито добавил: — Безобразная организация переправы, безобразная!
И местоположение дома, и расположение ВПУ генерал одобрил. А что касается обеда, то и генерал и особенно полковник Орленков были им чрезвычайно довольны. Генералу понравился бульон и сухари, а полковнику все остальное. Кураков с удовольствием выслушал похвалы, но больше всего его обрадовало, что генерал объявил его «своим поваром» — «на веки веков».
После обеда генерал удалился в отведенную ему комнату. Через полчаса он пригласил полковника и вызвал Баженова с каргой положения войск на 17.45, то есть полчаса назад.
Баженов, хоть недавно и обедал рядом с генералом, помнил о его строгости службиста, а посему вошел «по всей форме», стал в положение «смирно» и доложил:
— Старший лейтенант Баженов по вашему приказанию явился!
— Почему вы, советский офицер, стоите по немецкой стойке смирно? — вдруг рассердился генерал.
— Как это — по немецкой?
— А так: ладони по швам, а руки согнуты в локтях, разведенных в стороны!.. Перепробовали французского коньяку?
Баженов растерянно вытянул руки по швам. Может, тут и «мартель» виноват. Захотелось ему щегольнуть, вот он и сделал, как тот бравый солдат. А оказывается — «немецкая стойка»… Кто б мог подумать?
— Что же вы не докладываете?
Баженов доложил. Противник, согласно донесению подполковника Казюрина, выбил наши части и авиадесантников из занятых ими сел на подступах к Станнславовке. На северной опушке леса они ведут бои с контратакующим противником, стремящимся прорваться к Луковицам. На левом фланге, в городе, противник тоже потеснил наши войска, майор Филиповский выясняет причины отступления.
— А Герасимовка?
— Герасимовку занимает противник.
— Значит, он угрожает правому флангу наших войск, наступающих в городе. Ударит и отрежет! Какие части в Орешке»?
— Стрелковая рота дивизии Бутейко.
Баженов докладывал, а сам думал о «бравом солдате». Во что бы то ни стало надо его задержать! Л вот рации у этого бравого бойца он не заметил. Или она у него в вещмешке за плечами?
— За нами должен был переправиться командир партизанского отряда Льоха со своим начштаба, — говорил тем временем генерал. — Да, полковник Коломиец просил меня проверить правильность рапорта подполковника Овсюгова: правда ли, что вы, будучи у партизан, самозванно объявили себя майором?
— Да… пришлось!
— То есть как это «пришлось»?!
— Меня дослали временным начштаба партизанского отряда. Мой предшественник комбат Киселев очень ревниво к этому отнесся; ну, я и решил объявить себя майором… на два-три дня. Для авторитета. Обстановка была сложная.
— Безобразие… впрочем, чепуха. Но чтобы этого больше не повторялось! Уже не в чине майора, а старшего лейтенанта, вы разыщете командира отряда, товарища Льоху, а вы, полковник, поможете им организовать взаимодействие партизан с этой стрелковой ротой. В штабе дивизии вам скажут, какие средства усиления можно использовать для захвата Герасимовки этой ночью. Старший лейтенант отправится с этим отрядом как представитель ВПУ.
Генерал Дубинский продиктовал текст шифровки командарму: «На правом фланге совместно с авиадесантниками веду активную оборону на рубеже северной опушки лесного массива. Главные силы бросаю на расширение успеха в городе «Ключевом». Сегодня ночью захвачу Герасимовку, чтобы воспретить противнику фланговый удар. Готовлю наступление на город с запада».
Генерал оставил у себя инструкцию об использовании трофейных фауст-патронов и отпустил их. Вместе с полковником Орленковым и Богуном Баженов отправился в штаб дивизии.
Льоху и Киселева они застали в штабе. Сразу занялись разработкой плана захвата Герасимовки.
Пока полковник Орленков уточнял средства усиления отряда, Баженов поехал к лейтенанту Стрепетову и предупредил, что оставляет его исполняющим обязанности коменданта. Он описал наружность «бравого солдата» и приказал «перерыть все село, но чтобы к утру был».
Баженов проснулся в селе Герасимовке, когда часы показывали 11.55. Он с аппетитом позавтракал, даже выпил сто граммов «за компанию» с Льохой и прошелся с ним по селу, намечая жилые помещения для ВПУ. Потом он вернулся в хату и сел за стол. Он уже знал: если не запишешь сразу, потом не будет для этого свободного времени.
Он вывел крупными буквами: «Ночной бой за Герасимовку с использованием элемента внезапности». Кончив отчет, он спрятал его в полевую сумку и пошел к «виллису».
За рулем он вспомнил ночную операцию… Противник спал. Они залегли в двухстах метрах от села. Где-то вдали лаяли бездомные собаки. Успех скрытого подхода вселял уверенность, что атака удастся…
А паника фашистов после первых залпов! Выскакивали на улицу в чем были, а проще сказать, в исподнем. Вот и стреляли по этим белым привидениям, метавшимся во тьме, валили их без счета.
Вот когда Баженов воочию убедился, к каким громадным потерям приводит паника…
Он прислушался. Доносился далекий грохот разрывов на переправе. Можно было не очень спешить и сначала наведаться к Марине.
Въехав на улицу «Орешка», он сразу увидел Аадронидзе с двумя автоматчиками. Андронидзе поднял руку.
— У нас чепе, дорогой, — сказал он. — Только что повезли твоего генерала на переправу.
— Убит? — воскликнул Баженов.
— Тяжелая контузия от авиабомбы. И опять один «юнкере», как тогда. И опять одна — единственная бомба. Ударила возле дома. От автоматчика только руку нашли. Генерал был в саду. Контузия… Кто-то работает! Прочесываю. Тебя не спрашиваю, как дела, знаю: победа! Что на поле?
— Пустое поле. Никаких укреплений. В семи километрах от опушки — линия железной дороги на ключевой «Узел». Генерал в памяти?
— Смотрит, а говорить не может. Спешу, дорогой! Еще увидимся.
Андронидзе приветственно взмахнул автоматом.
Из-за леса вылетели «юнкерсы» — семь штук. Зенитные пушки и зенитные пулеметы начали стрелять. Задний «юнкере» спикировал и сбросил бомбы. Они разорвались неподалеку. Баженов подошел к месту взрыва. На улице лежал убитый офицер.
Позже, когда Баженов занял для полковника Орленкова и дежурки другой дом, Богун подал Баженову уже знакомый картонный цилиндр и пояснил:
— Опять под крыльцом, где куры, Кураков найшов эту штуковину. Кураков клянется-божится, шо этой штуковины там же не було, когда он сажал туда кур.
Баженов вызвал старшего радиста узла связи. Тот с профессиональным интересом осмотрел цилиндр.
— Радиоаппарат, — сказал он. — Такой вижу впервые. То ли приемник, то ли передатчик — сразу и не скажешь… Антенна встроена в виде спирали в цилиндре… Конденсатор переменной емкости того… закреплен стопором… Да на какой же волне эта штуковина работает и для чего, не секрет?
— Секрет. Сделайте так, чтобы не работала, только не очень ломайте устройство. Возможно?
— Легче легкого, — ответил радист. Он отключил антенну и батарейку питания, подмигнул штуковине», улыбнулся и сказал: — Теперь ясно: не нашенская…
— Если от моего имени вас вызовут сделать операцию таким же «штуковинам» — сделайте то же самое. И молчите об этом.
Затем Баженов вызвал лейтенанта Стрепетова и приказал направить автоматчика в штарм, к майору Сысоеву, — доставить секретный пакет и вот эту «штуковину». Баженов замолчал и подумал: а зачем он, собственно, засекречивает оружие врага?..
— Эта «штуковина», — сказал он, — гитлеровское оружие. Туда, где она лежит, «юнкерсы» сбрасывают бомбы. Я не буду заворачивать ее, упакуешь сам, но лишь после того, как покажешь его всем своим автоматчикам и офицерам на ВПУ, а потом оперативникам из штаба дивизии. Пусть автоматчики срочно поищут такие «штуковины» в домах, отведенных для ВПУ. Пусть ищут везде: под крыльцом, в сенях, на чердаке, в радиусе десяти — пятнадцати метров от дома. Если найдут, пусть сейчас же несут на ферму, к сараям. Вызови туда старшего радиста, пусть сделает операцию, он знает какую. А уж после операции несите мне. Бегом/
В эту же ночь от Сысоева пришла шифровка: «Радио-устройство-манок для наведения бомбардировщика на цель. Многое стало ясным. Если имеются еще такие аппараты — испытай на объектах. Об испытании доложи. Лишние вышли мне».
К этому времени у Баженова оказалось еще семь таких радиоустройств. Одно было обнаружено в собачьей будке, У их дома. Враг не спал. Но «бравого солдата» и слад простыл. Баженов не находил себе оправдания. Два раза он встречался с ним! Тот сам выдал себя, став по фашистской стойке «смирно», а он, офицер штаба армии, оказался хуже, чем простофилей. Знал организацию армии врага, знал еще Уйму всякой всячины, а самых элементарных строевых положений не знал! Непростительный промах…
Майор Андронидзе был весьма удивлен, когда старший лейтенант Баженов явился к нему во время допроса и начал дотошно расспрашивать пленного унтер офицера о самых незначительных мелочах немецкой строевой службы. Майор поинтересовался, зачем он об этом спрашивает.
— Ужасно не люблю оставаться в дураках, — мрачно ответил Баженов и рассказал о «бравом солдате».
Вечером прибыл подполковник Казюрин. Сейчас он не казался Баженову уставшим и ничем не желающим утруждать себя. Сейчас это был подтянутый, немногословный, старательный офицер.
Служил Казюрин командиром и батальона, и полка, и начальником штаба дивизии. Штабная служба была ему не по душе. Узнав о назначении в оперативный отдел, он попросил послать его на командную должность. Начальник штаба не отпустил.
На крыльце дома, где помещались оперативники ВПУ, Казюрин заметил Баженова, беседовавшего с гражданскими.
— Беседовать с гражданскими, — заметил он, — надо в другом месте, а не привлекать в засекреченное место посторонних. Уходите.
Баженов пошел с Невысоким, своим «заместителем по гражданскому населению», и еще тремя гражданскими из актива к соседнему дому. Онуфрий Невысокий докладывал, что задержали двоих, — куда их теперь? И пусть старший лейтенант отменит свой приказ хлопцам, а то житья от этих ретивых не стало: ведут кого хотят!
После случая в Тарасовке, где селяне повесили старосту и полицаев, Баженов стал осторожен. Он сказал, чтобы задержанных передавали Льохе, но только для предварительного допроса.
Вечерело. В вышине шуршали снаряды тяжелой артиллерии противника и разрывались в районе переправы.
Баженов поднимался на крыльцо дежурки, когда на мотоцикле подъехал майор Филиповский. Он долго тряс Баженову руку, говорил, что «умирать нам рановато», что он привез шнапс — «ужо нашнапсуемся!»
Это услышал вездесущий подполковник Казюрин и ядовито спросил:
— Не слишком ли часто, майор, «шнапсуетесь»?
— А ты побывал бы в городе, в этом аду, где я был. Там трезвому трудно. Думаешь, разведчикам зря водку выдают?
— Значит, занимаете храбрость у водки?
Быть бы ссоре, да вестовой позвал их к полковнику.
Майор Филиповский доложил о причинах отступления:
— В город ворвались без особого труда. Улицы длинные, домов много, а солдат мало. Пошли солдаты смотреть ближайшие дома, вошли по одному, по два в дом — и нет солдат. Занял батальон улицу, и не видно стало батальона, рассосались солдаты. А тут по улицам пошли гитлеровские танки и пехота; их тоже мало, а все же сила. Надо больше солдат!