Юрий Баженов видел данные авиаразведки и знал, что днем на огромном поле не было отмечено ни одной гитлеровской части. А ночью? А как в селе Большие Хуторки? Им предстояло пройти около двадцати километров по дуге, уклонявшейся к западу. На самой излучине дуги, уже за грейдерной дорогой, находилось село Большие Хуторки, которое они должны были обойти западнее, чтоб не повстречаться ненароком с противником
Часть двигалась быстро, «без разговорчиков» и курения, почти бесшумно. Только колеса подвод и орудий, обвязанные тряпками, нет-нет, да и громыхнут на мерзлом фунте.
…Вдали, справа, показались тусклые в тумане огни паровоза. Чуть поодаль, по грейдерной, двигалось шесть машин с зажженными фарами, а за ними, судя по шуму, — танк.
Не успеть перейти! Полк растянулся вдоль дороги и притаился. Приказ по цепи: не трогать. Бронепоезд и машины прошли метрах в ста, не заметив солдат. Когда они исчезли в тумане, все двинулись за командиром полка через грейдер. Потом через рельсы. И хотя командиры ври называли двигаться тише, солдаты почти бежали. Нахлестывали коней. Громыхали колеса…
Разведка донесла: в селе Большие Хуторки гитлеровцев нет. Седенький дедок подтвердил это. Он вызвался проводить до совхоза.
Остановились на короткий отдых за селом. Баженов лег на спину, заложил руки под голову и смотрел на мутные звездочки.
По степи бегал огонек. То он мчался на запад, то на восток. Солдаты высказывали всякие догадки, а кто-то даже вспомнил о бегающих огнях Ивановой ночи. Огонек промчался в село Малые Хуторки и повернул обратно, в Большие Хуторки.
Разведчики доложили: мотоциклист.
— Черт, нашел время кататься, нас задерживает, — сердито сказал Коленко.
Майор Клетин приказал разведчикам захватить мотоциклиста живьем. Вмешался Баженов:
— Мотоциклиста не трогайте. Обнаружим себя, нарушим элемент внезапности.
— Не беспокойтесь, — сказал Коленко. — Обойдутся без стрельбы, — проволокой.
Баженов хорошо помнил ночной прожектор в опороном пункте на развилке дорог. Потух прожектор — и сразу же к опорному пункту двинулись танки. Он рассказал об этом. Может, не зря колесит этот мотоциклист по ночной степи с зажженной фарой. Сидит наблюдатель где-нибудь на водонапорной башне в городе, следит. Потухнет огонь или остановится на месте, или двинется не по «маршруту» — повод поднять тревогу. Целесообразнее не трогать. Пусть себе катается, светит и усыпляет бдительность начальства.
— Верно, пусть работает на нас, — согласился Коленко.
Туман сгустился, и звезд не стало видно. Проводник уверенно шел впереди и успокаивал: «Завяжить мени очи, и то проведу!»
И привел. Он остановил Коленко за руку:
— За пил-километра — и хаг немного?
Спасибо, дед, теперь уходи.
— А я подивлюсь!
Оставалось еще сорок минут до назначенной встречи с самоходками.
Бойцы легли на землю. Некоторые даже прикладывали ухо к земле, слушали, не идут ли самоходки. Лошадей разнуздали и задали им сена. Кони мирно пофыркивали. Издалека доносился шум моторов. Это могли быть и танки, которые должны были выйти с десантом к станции.
Прошло и двадцать минут, и тридцать, и сорок. А самоходки все не появлялись.
С севера донесся шум боя: либо действовали танки, либо стреляли по подходившим самоходкам, либо самоходки сами ввязались в бой.
Время шло. Близился рассвет. Надо было принимать новое решение. Коленко отозвал в сторону Баженова, своего начштаба Клетина, его ПНШ-1[13] и капитана Самохина, ПНШ-2 по разведке.
— Ну, хлопцы, что будем делать? Майор Клетин уверял, что без самоходок и прицепленных к ним противотанковых пушек выполнить поставленную задачу будет очень, очень трудно. Лучше не рисковать, а подождать самоходок.
Капитан Самохин поднял палец:
— Слушайте, слушайте! Самоходки уже ввязались в бой. Предлагаю двигаться в район боя и во взаимодействии с самоходками выполнить поставленную задачу.
— Зная противника, — сказал ПНШ-2, - я считаю, что ему нельзя давать светлого времени для уяснения обстановки. Только внезапность! Только сейчас наступать! Иначе мы утратим какое бы то ни было превосходство на своем участке. Я думаю, что бой у станции уже насторожил противника во всем городе.
Теперь все четверо смотрели на представителя ВПУ.
— Судя по разведданным, — начал Баженов, — совхоз является ротным пунктом обороны, кирпичные заводы — тоже ротный пункт обороны. На первом есть живая сила, есть артиллерия и минометы. Самое серьезное — не совхоз и отнюдь не кирпичные заводы, а полоса обороны на шос-се. Если не успеем прорваться с хода, противник усилит живую силу и технику, рассчитанную только на оборону против Ольховского. Тогда придется вызывать «Тигра» и «Льва» — взламывать оборону. Во всем городе не больше ста танков. Конечно, противник будет маневрировать, но ведь для того чтобы сковать его, уничтожить по частям, армия наступает с северо-запада, с запада, с юго-запада и с юго-востока, с сахарозавода. К тому же наносится отвлекающий удар в направлении железнодорожного моста. Я согласен с ПНШ-два. Четыре «сорокапятки» против танков — это конечно, мало, но элемент внезапности.
— Снами только, две противотанковых, — поправил майор Самохин.
— Как две? — он посмотрел на полковника.
— Как две?! — повторил его вопрос Коленко.
— Да, две, — подтвердил майор Клетин. — Другие две подполковник Овсюгов приказал оставить в Герасимовке для прикрытия ВПУ. У вас и так, говорит, полк самоходок с противотанковыми пушками на крюках и батарея минометов. Пришлось оставить.
Не стесняясь в выражениях, Коленко выругал Клетина и объявил:
— Я решил — только вперед Наступать, не ожидая самоходок. Батальону Захирова придадим одну «сорока-пятку», батарею минометов, — пусть наступает на совхоз с севера. Батальон Самохина… Словом, зови командиров, отдам приказ.
Дав время третьему батальону Захирова сосредоточиться для атаки, Коленко двинул второй батальон на совхоз с юга, а первый направил прямо на кирпичные заводы.
Совсем развиднелось. Туман почти рассеялся. С совхоза донесся крик — ура*, пальба пулеметов, автоматов, винтовок…
Гитлеровцы убегали из совхоза по огороду, к деревьям, за которыми возвышались трубы кирпичных заводов.
Лошади в повозках тяжело галопировали. Второму батальону не потребовалось захватывать совхоз с юга: его солдатам оставалось стрелять в бегущих.
Падали убитые и раненые фашисты. Не так уж много для такого огня, — решил Баженов. Он шел позади и не стрелял, только наблюдал.
Немецкие пароконные повозки стояли запряженными по всему огороду. Значит, гитлеровцев напугала стрельба у вокзала, успели запрячь, — мысленно отметил Баженов. Он понимал, что крик «ура* нарушает элемент внезапности, что надо атаковать объект, а не просто бежать вперед, но порыв был всеобщим. Он тоже закричал «ура», побежал… И когда они миновали брошенные в совхозе на огневой позиции гитлеровские минометы, так и не сделавшие ни одного выстрела, и через огород выбежали к кирпичным заводам, их встретили снаряды, пулеметная и винтовочная стрельба.
Обстановка быстро менялась. Солдат третьего батальона уже не было видно, они продвигались вдоль южной окраины кирпичных заводов; слева от них было пустое поле. Они помогли второму батальону, наступавшему на заводы, через рощу, «в лоб», захватить два завода. Шел бой за третий.
Комбат Захиров, оставив в совхозе батарею минометов и взвод солдат для прикрытия тыла, а во рву перед заводами — роту с двумя противотанковыми пушками на фланге, остальными силами наступал на левом фланге полка и вел бои в пригороде.
Баженов ворвался было вместе с солдатами на первый кирпичный завод, но комполка Коленко велел ему не рисковать, вернуться в ров к роте Захирова, занимавшей там оборону, и оттуда установить радиосвязь с ВПУ. В донесении он просил указать, что свою задачу Коленко успешно выполняет, занял совхоз и два кирпичных завода, ведет бой за третий. Ольховский радировал — тоже ведет бой. Необходимо, чтобы срочно прибыли самоходки с противотанковыми пушками на крюках. Какого черта волынят? Навалятся немецкие танки — не отобьемся!
— А где вы заподозрили танки противника? — насторожился Баженов.
Коленко показал на юг. Баженов повернулся в ту сторону и обнаружил картину, какую видел лишь однажды, и то в кино. Только здесь панически покидали город не белогвардейцы, а гитлеровцы.
Во всю ширину шоссе, ведущего из города, хлынул этот поток. Мчались грузовые автомашины вперемежку с легковыми. Неслись телеги, повозки, даже фаэтоны. В бинокль было отчетливо видно, как возницы стоя нахлестывают лошадей.
Обгоняя поток, проносились по обочинам мотоциклисты. Это было поразительное, веселящее душу зрелище.
— Не туда глядишь, — раздраженно бросил Коленко и показал правее.
Километрах в трех-четырех, развернувшись в линию, по полю двигались маленькие, меньше спичечных коробок, танки. Баженов насчитал в первой линии одиннадцать машин. Позади них, тоже в строю, двигалось еще штук пятнадцать, а затем шел еще ряд танков — их было уже не сосчитать.
— Откуда столько? — ахнул Баженов.
— Я тоже не ожидал. Наверное, от соседа слева. Видно, не слишком он активно действует, плохо помогает нам, если не мог сковать танков перед своим фронтом. Радируй об этом на ВПУ.
_ я вызову заградогонь «Волк».
— И перекроешь шоссе? Не стоит задерживать убегающих. Черт с ними: нам будет легче. Попробуй вызвать авиацию.
_ Вон где бомбит, — Баженов показал на самолеты, кружившие над центром города, и предложил: — Надо бы роту Захирова перебросить на первый кирпичный.
— А совхоз? Если уйдем, его займут немцы. И ров займут.
— А что может рога и две пушки против двадцати танков?!
— Больше нет. Батарея минометов поможет. Главное, держи связь с ВПУ. А я — только вперед!
Ров — если стоять лицом к заводам — тянулся вправо, иа юг, метров на сто пятьдесят и под прямым углом заворачивал к Днепру. Влево ров тянулся метров на двести пятьдесят и под таким же прямым углом поворачивал на запад, к совхозу. За рвом была поляна, и с нее стреляла немецкая полковая пушка; вторая, подбитая нашей противотанковой, лежала набекрень.
— Фить-фить, — посвистывали пули.
Оба радиста были уже во рву и налаживали связь. Баженов воспользовался таблицей радиосигналов.
— Перешел в наступление в 6.50. Овладел объектом 1, 2, 3. Веду бой в районе третьего кирзавода. Противник оказывает сильное огневое сопротивление. Прошу бомбить скопление танков противника в квадрате 13, 7, 8. Срочно шлите СУ-76.
Кодированный ответ гласил: самоходки ведут бой в районе вокзала. Один дивизион СУ с боями пробивается к вам. Отмечено движение пятидесяти танков противника I пехотой из «Узла» по фейдеру в направлении «Ключевого».
Чтобы было вернее, Баженов послал Богуна с этим ответом к Коленко.
Слева, где-то за деревьями, послышался шум приближающегося мотора. Впереди стреляла все та же полковая пушка. За ней, из-за деревьев, строчил пулемет. Деревья мешали, и он бил левее.
На правом фланге, сразу за поворотом рва, наша пушка стреляла по приближавшимся с юга танкам противника. Слишком издалека стреляла! Положение становилось критическим. Баженов уже не пребывал в прострации, хотя к нему н не вернулся былой задор. Три солдата стреляли из рва по артиллеристам, но не могли попасть. Им вздумал помочь радист, но едва высунулся, как отпрянул назад, да так и остался лежать на дне рва.
— Эх, Васек! — горестно вскрикнул второй радист. Баженов осмотрел убитого. Пуля попала в лоб и прошла навылет. Юрий не мог больше оставаться в бездействии. Он занял место убитого, уперся локтями в бруствер, прицелился — и тут же его оглушило, будто выстрелили в правое ухо. Посмотрел направо — за деревьями ничего не видно. Опять прицелился. Его снова оглушило, и слетела фуражка. Он поднял ее, — верх прострелен. Пощупал макушку — пальцы в крови, голова гудит.
— Рябых! Справа, за рвом, проверь-ка окопчик: похоже, оттуда радиста срезали. Возьми двух бойцов. Действуй.
Рябых и два солдата побежали по рву вправо, а потом перемахнули через бруствер в кусты. Баженов вылез из рва назад, стал во весь рост, чтобы было удобнее целиться через кусты.
— Стреляйте из рва, а то убьет, товарищ старший лейтенант, — под руку крикнул радист. Он и промазал. Глупо стрелять по группе! Он был в ярости. Спокойнее!
Снаряд разорвался метрах в тридцати. Баженов подвел мушку к ногам немецкого наводчика и выстрелил; наводчик упал. А когда упал и заряжающий, остальные укрылись в окопе, сбоку от орудия. Подбежал офицер и заставил их вылезти. Баженов выстрелил, офицер завалился на бок.
— Ну и режете, товарищ старший лейтенант! — восхищался молодой боец, стрелявший с бруствера.
Баженов снова выстрелил и снова попал.
Гитлеровцы покинули свой окопчик и побежали. Баженов успел дать по ним две короткие очереди.
Примчался Богун:
— Комполка просил вызвать «Тигр» и «Лев», а «Волка» довернуть правее двадцать, по танкам. Взяли было третий кирпичный полностью, но наших выбили.
Еще принес новость: Ольховский с небольшой группой с сахарного завода прорвался не на шоссе против наших, а правее, в город. Ведет бой в квартале 253. Наши не могут к нему пробиться.
Богун оглядел окрестности и ров.
— Эх, убили нашего Васю. Жаль хлопца! Документы взяли?
Позади рявкнула противотанковая пушка. Все посмотрели в сторону, куда она стреляла. Левее, метрах в двухстах, из аллеи парка ко рву двигался танк, а за ним, теснясь, шло пятнадцать гитлеровцев.
Замысел противника был ясен: танк перейдет через ров на поле, развернется влево и ударит вдоль рва. Сколько еще танков у противника?
Наша противотанковая пушка поспешно стреляла в танк и не попадала. Баженов подбежал к пушке, навел, выстрелил и тоже не попал. Танк был метрах в тридцати от рва и в полутораста от пушки.
— Дайте, я! — вдруг сказал Богун, отстраняя Баженова. Он открыл затвор, навел через дуло, чуть довернул влево и крикнул: — Заряжай!
Захлопнулся затвор, и раздался выстрел. Вспыхнуло у основания башни танка, — с ним было покончено.
«То огонь, огонь!» — звенело в ушах, и Баженов стрелял, стрелял из карабина-автомата в гитлеровцев за танком.
— Ну и режете! — отмечал каждое попадание молодой боец снизу, из рва.
Подхватив двоих, фрицы быстро пошли назад, а когда из их группы еще двое упали, остальные бросили раненых и кинулись прочь.
Баженов оглядел поле боя. Справа, за поворотом рва, противотанковая пушка уже не стреляла; накренившись, она уткнулась дулом в землю. На поле метрах в четырехстах горели два танка. Из парка выбегали наши бойцы и убегпи через огород, в кукурузу. По бегущим били пулеметы из пяти танков.
— Куда вы?! — крикнул Баженов.
— Отходим из пригорода по приказу, будем накопляться, — ответил боец. Врет или нет? Не «забыл» ли сказать, что Захиров приказал отойти в этот ров?
Баженов подсел к радисту и начал передавать донесение условными радиосигналами. Возле противотанковой пушки запрыгали маленькие, злые, желтые вспышки: бил крупнокалиберный пулемет с танка. Легко раненные артиллеристы укрылись во рву. Хотел Баженов спасти пушку — не подойдешь! Подбили пушку. Танки надвигались.
— Надо закрепляться на ферме, — крикнул Богун.
И они пошли по рву. Теперь с танков по ним стреляли из пулеметов и из пушек.
— Нагибайтесь, товарищ старший лейтенант. Ну, нагибайтесь! Срежут, слышите, как дает?
— Отстань.
— Себя не жалеете, нас поберегите: ваша голова — ориентир.
Баженов пригнулся.
Впереди во рву сидел сухонький, пожилой боец. Он сидел в такой спокойной позе и смотрел на них так буднично, что Баженов закричал:
— Чего расселся, где твое оружие? Пошли!
— Отвоевался я, — негромко, спокойно, даже ласково ответил боец, по-волжски выговаривая «о», — обе ноги перебиты, рука перебита, две раны в живот. Так что отвоевался… Наши проходили. Автомат мой взяли, документы тоже.
Баженов приподнял на раненом гимнастерку и рубашку, посмотрел и поспешно опустил одежду. Удивительно было это просветленное спокойствие умирающего. Молча стоял перед ним Баженов, стояли другие.