– Поплыл, – хрипло, как если бы ещё не отошёл от тяжёлой схватки, произнёс он с мрачным удовлетворением. Сплюнул и, отирая губы, так прикрывая часть лица, появился у лестницы. Ступая на неё, он надеялся, что охранники не станут всматриваться в его спину, однако был готов броситься на них, если обман раскроется.
Его уверенность, с какой он поднимался наверх, притупила их бдительность, и они ни разу его не окликнули и не подняли тревоги. Мягко проходя мимо комнаты, из которой в проход узкой полосой струился бледный свет, он увидал в ней пятерых опричников, увлечённых игрой в кости. Никто не обратил на него внимания, и он бесшумно удалился вглубь прохода. Окна, через которое можно было бы выбраться из этого большого дома, он не обнаружил, но за резной дверью напротив подвешенного к стене золочёного светильника послышался невнятный разговор. Он приник к ней и смог расслышать почти все произносимые слова. Первому голосу возразил другой, и разговор пробудил в нём любопытство. Он вытянул из пришитых по бокам сапог кожаных ножен длинные четырёхгранные ножи и про себя решил, что будет слушать говорящих столько, сколько ему позволят охранники.
За дверью, к которой прислонил ухо Борис Дракон, была просторная рабочая комната Морозова. Сам Морозов по?хозяйски сидел за украшенным резьбой и слоновой костью столом, на котором в золочёном подсвечнике догорали две свечи. А гостями присутствовали отец его молодой жены, старшей сестры царской супруги, Илья Милославский и уволенный царём со службы, лишённый выгодной должности кремлёвского дворецкого князь Львов. Оба устроились в резных дубовых креслах, на мягких, обшитых зелёным бархатом подушках против стола хозяина, но в удалении от него, у стены, где мрак побеждал свет, отчего казались порождениями тьмы, привычно явившимися к нему за советом.
– ...Родовитые и знатные бояре ему больше не нужны, – выговаривался князь Львов, забавляясь с игривой обезьянкой. – Он глуп, как эта обезьяна, не понимает, что мы столпы, опора государства и власти. Подруби нас, и всё опять рухнет в Смуту. – Он небрежно сбросил обезьянку с колен на пол, встал с кресла. Обезьянка тут же вскочила на его место, уселась в нём, посматривая на каждого из людей, словно желая понять, что же их волнует. – Он хочет развалить государство, – продолжил Львов, уже вышагивая по комнате. – И мы обязаны ему помешать. Если понадобится, то любой ценой.
– Он хочет с помощью обязанных ему своим возвышением дворян отстранить нас от власти... и связанных с ней доходов, – спокойно, умно и цинично поправил его Морозов.
Львов остановился, словно ему нечего было добавить и вышагивать стало ни к чему, вернулся к креслу. Подхватив обезьянку, он развязно поправил мягкую подушку и устроился на ней так, как показалось удобнее. С минуту Морозов молчал, не знал с чего начать.
– Я послал верного человека на Волгу, – всё же решился он объяснить им свои намерения, чтобы сплотить надеждой на изменение положения дел в их пользу. – Пусть мутит казаков. – Морозов поднялся из?за стола, и пламя огарков заколыхалось. Он подошёл к окну, выглянул на ночной Кремль, как будто набираясь сил и воли от вида близости средоточия государственной власти. В голосе Морозова послышалась затаённая угроза: – Ты прав князь Алексей. Царь пытается, как Грозный, с помощью дворян укрепить личное самодержавие. Он должен вспомнить, что из этого вышло. Великая Смута. – Он произношением выделил последние два слова. – Отец его был напуган свидетельством той Смуте, был тих, не лез в наши боярские дела, и государство стало крепнуть.
Смолкнув, он ждал замечаний.
– Отец его был основатель династии, не имел наследных прав. Потому боялся ссориться с нами, – возразил Львов. Потом с вызовом, однако и понизив голос, сделал обдуманный заранее вывод: – Да и с царём Алексеем тоже не было забот. Когда он был опекаемым нами ребёнком. С основателями династии и с детьми на троне вся власть у нас, у бояр. – И многозначительно взглянул на Милославского. – У нас уже есть малолетний наследник трона, а если царица разродится сыном, будет и второй. И... отец их матери мог бы стать опекуном...
Он внезапно прервал рассуждения, за которые можно было поплатиться головой, по звериному весь обратился во внимание, насторожился. За дверью без криков затопали, а топот остановил звон стали. Шум схватки за дверью затягивался, ожесточался, и первый раненый опричник разразился бранью. Милославский и Львов переглянулись. Морозов не по возрасту живо подскочил к столу и, пока возле подсвечника ворошил разложенные бумаги, на овале бледно освещённой щеки проступили капли пота. Он нашёл и выхватил маленькую записку, тут же подсунул к огню над огарком. Подрагивая в крупных, подёрнутых тёмными волосками пальцах, записка загорелась, и по мере расползания по ней неровного огня, дрожь пальцев боярина слабела, а к нему возвращалась прежняя вельможная самоуверенность. Огонь на глазах пожирал опасное доказательство его козней, он выпустил, что осталось от записки, и последний уголок её, догорая, падающим с дерева листом плавно опустился к полу. Бледный Милославский облегчённо вздохнул, но не смел оторвать взор от того, что ещё имело вид обугленного письма с какой?то опасной для них тайной. Морозов наступил на сгоревшую бумажку, раздавил в прах. Затем решительно приблизился к двери, властно распахнул на себя.
Борис Дракон с чрезвычайной быстротой и ловкостью вращал ножом и чужой саблей, отбивал клинки противников. Четверо опричников мешали друг другу, и ширина прохода позволяла ему не пропускать их за спину. Острый конец валяющегося в стороне ножа успел лизнуть крови, и пятый, обезоруженный после ранения этим ножом, охранник привалился к стене, стиснув зубы до напряжения в скулах, прикрывал окровавленной ладонью глубокий порез на бедре. Он злобно наблюдал за безуспешными попытками товарищей справиться с тем, кто его ранил. Морозов обеспокоено шагнул назад, и его люди ринулись на врага, чтобы оттеснить того от дверного проёма, не дать возможности прошмыгнуть в комнату.
Дракон мгновенно воспользовался их несогласованностью. Ловко достал носком сапога пах одного, ножом отбил саблю другого и, приняв на свою саблю разящие удары двух сабель остальных, втолкнул их в дверной проём прямо на боярина, чтобы, не мешкая, выскочить из ловушки прохода, живо побежать к лестнице. Держащийся за пах опричник отстал от троих сообщников, которые разъярёнными псами бросились за беглецом, побудив его с грохотом и треском спрыгнуть на лестничный пролёт.
Внизу лестницы Борису уже перекрыли спуск двое охранников парадных дверей; именно они впускали его в дом, а потому особенно желали выслужиться, чтобы уменьшить себе меру наказания. Не теряя ни мгновения, он перепрыгнул через перила, опустился на пол напротив дверцы входа в подземелье. Охранники внизу лестницы тут же кинулись, напали на него. Отбиваясь от яростного мелькания их длинных сабель, он отбросил нож, нащупал за спиной засов дверцы, приподнял из гнезда. С внезапным яростным рыком оттеснив противников к сбегающим вниз сообщникам, он отпрыгнул назад и рывком раскрыл дверцу. Под свист разрубаемого за спиной воздуха, нырнул в темноту зева, растворился в ней, слыша, как позади по ступеням затопали сапоги опричников. Первый оступился, на него налетели товарищи, и они повалились с проклятьями и грубой бранью мужчин, которые поранились о собственное оружие. Прежде чем там показался тревожный свет от свечи, Борис добежал до конца подземного хода, свернул к пещере. В ней была кромешная, хоть выколи глаза, тьма. Раздумывать было некогда, и он вслепую бросился к обрыву, где его запомнил.
Когда преследователи с горящей свечой выбежали следом, только растревоженная водная поверхность водоёма объясняла, куда пропал беглец. Волнение и рябь воды сгущались под низким каменным сводом. Они стаей кинулись туда. Тот, кто удерживал свечу, опустился на колени, наклонился с языком пламенем к самому низу свода. Свод нависал над водой и дальше постепенно понижался, – там вынырнула голова, едва не зацепилась макушкой о каменный выступ.
– Быстро к реке, – внятно распорядился держащий свечу и быстро поднялся, отчего язычок пламени внезапно сорвался с нити, и на опричников накинулась тьма, словно желающая стиснуть в своих объятиях пособница бежавшего лазутчика.
Чтобы не изранить друг друга, они попрятали оружие в ножны и, наталкиваясь один на другого, ощупью направились искать ход обратно в дом.
Борис плыл медленно, в напряжённом ожидании столкновения с препятствиями или неизвестными предметами. В темноте, к которой отказывались привыкать глаза, ему приходилось всё время поднимать руку, проверять, на каком расстоянии от головы мокрая слизь каменного свода. Дно было везде глубже его роста, свод же продолжал понижаться и в одном месте царапнул ему затылок. Вскоре он упёрся в каменный тупик, у которого наткнулся на труп десятника. Обнаружив под водой железную решётку, не раздумывая, погрузился к ней. Прутья были на ощупь очень старыми, ржавчина давно источила и обгрызла бока двух соседних: они с металлическим хрустом сломались от сильного рывка обеими руками, образовав дыру, в какую можно было свободно пролезть всему телу.
Вынырнув, он медленно вдохнул, наполнил лёгкие спёртым воздухом, и погрузился к дыре, пролез за неё, чувствуя, как за ним следом увлекается труп. Что было сил, оттолкнувшись ступнями от ещё целых прутьев, он поплыл под водой, удерживаясь у илистого дна, иногда касаясь его пальцами. Когда стало невозможным терпеть без дыхания, ему ничего не осталось, кроме как понадеяться на судьбу и устремиться вверх. Вырвался к свежему ночному воздуху он на расстоянии четырёх шагов от речного берега, на котором за тёмными очертаниями теряющих листья шапок деревьев, вырисовывалась безлюдная кремлёвская стена. Однако радоваться спасению было рано. Судорожно отдышавшись, он заметил за угловой башней отсвет пламени, затем там появились три факела, которые высветили пятерых мужчин в серых одеждах опричников Морозова. Они гурьбой заспешили к прибрежной дорожке, как будто сворой псов искали преследуемую дичь, следы которой только что потеряли. Они отсекали ему возможность выбраться на берег незамеченным, а от лодочного причала с плавными рывками заскользил по дуге и против течения похожий на светляка зажжённый носовой или кормовой светильник в сопровождении крошечных факельных огоньков. До слуха донёсся плеск вёсел, и светильник вместе с огоньками стал медленно приближаться. Борис Дракон опять вдохнул полной грудью и ушёл под воду, поплыл к противоположному берегу Замоскворечья. Он намеревался таким образом, подныривая и плывя под водой, пересечь реку раньше, чем его заметят из лодки, кто бы в ней ни были.
Высокий опричник стоял в той лодке возле укреплённого на носу светильника, всматривался в освещаемую им водную поверхность, но ничего подозрительного не углядывал. Двое гребцов непрерывно работали длинными вёслами, со скрипом гоняли их в уключинах, а на корме сидели двое их товарищей с факелами, тревожили воду падением смоляных капель, на что река отвечала сердитым шипением. Река была сонной, пустынной и, как будто, недовольной за то, что нарушалось её право на ночной покой.
– Не он ли? – вдруг тихо произнёс сидящий на корме слева.
Гребцы повернули, куда он показал факелом, и лодка устремилась наперехват к странному пятну, увлекаемому медлительным течением. Высокий опричник на носу первым опознал погружённое в воду лицо мужчины. Он перекрестился, зло пнул бок лодки. Все сумрачно молчали, подплывая к трупу с безобразно растерзанным, будто вырванным клыками зверя, горлом. Безмолвно подхватили, втащили труп убитого Борисом десятника, и высокий опричник накрыл его своим плащом.
Ожесточённые находкой, они плавали в напрасных поисках убийцы до трёхчасового отбоя курантов Спасской башни.
Борис успел к тому времени отжать снятую одежду, вновь одеться, слегка обсохнуть при быстрой ходьбе и лодкой перевозчика вернуться к левому берегу. По условному слову, известному десятнику стрелецкого дозора у Боровицких ворот, он был пропущен внутрь Кремля и возле царской пушки встретился с Матвеевым. Вокруг них застыла мёртвая тишина.
– Когда выяснял о тайном подземном ходе, я случайно оказался свидетелем разговора Морозова с Милославским и Львовым, – тревожа её, переходя сразу к делу, тихо проговорил Борис.
– Значит, мне донесли верно, что Милославский и Львов скрытно вошли в его логово, – отозвался Матвеев.
– Да. И у него оказались не пять охранников, как обычно, а восемь.
Удивление Матвеева выразилось без слов, лишь правой рукой, приподнятой для немого вопроса: как же это тебе удалось слышать переговоры и вырваться живым.
– Мне пришлось убить их десятника, – продолжил Борис озабочено. – Теперь на меня устроят настоящую охоту, и не успокоятся, пока не растерзают, как волки.
Полковому голове его тревога была понятной.
– Они уже заявили мне, что на жизнь Морозова покушался шпион. Требовали, чтобы стрельцы помогли им в поиске у реки, – сказал он. Но затем успокоил: – Царь создаёт Приказ Тайных дел. Мы припишем тебя к приказу. Они не посмеют объявить войну тому, кто принят на царскую службу. Во всяком случае, открыто и безнаказанно. – После чего спросил о главном: – Так что ж тебе удалось подслушать?
Борис Дракон не стал дольше тянуть подробный отчёт, пересказал ему всё, что узнал.
14. Где Удача?
Будто вылетая цветастой птицей из кремлёвского гнезда, царский вестовой серой ранью проскакал через Боровицкие ворота и, подстегнув коня, как на крыльях, пронёсся к берегу реки и вдоль него поспешил к Зарядью. Миновав Васильевский спуск, он свернул на улицу, будя за сплошными заборами вялый собачий брёх.
Осадил аргамака он у крепких ворот двора Ордин?Нащокина. Требовательно постучал рукоятью плети по частоколу, чем донельзя разозлил дворовых псов. Кто?то выглянул в оконце калитки, затем остервенелых псов грубыми окриками заставили захлебнуться лаем, загнали в будку, заперли её. Наконец ворота приоткрылись, впуская конного вестового в подворье. Осознавая собственную значимость, он проехал прямо к резному крыльцу с недавно просмоленным навесом. Спешился, оставил аргамака заботам сумрачного конюшенного и поднялся на крыльцо. Без тени смущения тем, что его никто не приглашал, так же уверенно переступил через порог в переднюю. Дверь слева быстро закрыли изнутри девичьей горницы, но он успел увидать не разобранную постель, а на ней лежащую в одежде дочь хозяина, – она, казалась, бледной и заплаканной. Догадавшись, что в доме связанный с девичьими любовными переживаниями разлад, он не удивился незамедлительному появлению наверху, из рабочей комнаты, сумрачного Ордин?Нащокина. Тот вышел в персидском халате, и вид у него был такой, словно он всю ночь промучился бессонницей.
Вестовой нетерпеливо подождал знака, приглашения хозяина подняться к нему, после чего застучал сапогами по ступеням лестницы, вынул из обшитого золочёной вязью рукава красного кафтана запечатанное царской печатью письмо. Привычно сорвав шёлковую нитку вместе с сургучом, Ордин?Нащокин развернул бумагу и скоро пробежал глазами по написанным строкам. И без того далёкий от весёлья, он при чтении заметно мрачнел, а под конец стал похож на тяжёлую предгрозовую тучу. На шум прибытия раннего и нежданного гостя из своей комнатки под лестницей появился наспех одетый секретарь с деловыми бумагами, задрал голову и застыл при виде личного царского вестового, о чём он узнал по яркой одежде и вышитому золотом гербу на рукаве.
– Царь Удачу Тибетцева требует, – не глядя вниз, Ордин?Нащокин многозначительно объяснил для него причину, по которой держал в руках письмо. – К вечеру требует. Не найдёшь – сам к царю для ответа пойдёшь.
Секретарь побелел, как мел; покрасневшие из?за короткого и тревожного сна глаза забегали, будто у загнанного в угол зайца. Бумаги выскользнули из его трясущихся пальцев, стаей белых птах разлетелись, приземляясь по всему полу. Непослушными руками он стал собирать их, часть теряя опять. Вестовой гордо откланялся, де, его это не касается, и сбежал вниз и наружу. У конюшни сразу же вдел ногу в стремя, удобно уселся в поскрипывающем седле и выехал на своём аргамаке за ворота на улицу, где опять растревожил собак, под их лай помчался обратно, доложить о выполненном поручении.