— Вставай, Са-а-ашка-а-а, — пытался разбудить друга Никита, умываясь над оловянным тазом. Вытерев насухо лицо, он принялся колотить Сашку. Тот, недовольно бурча, поднялся и, видя, что Никита уже одет, тоже стал торопливо одеваться и умываться.
— Я пошел есть, присоединяйся скорей! — крикнул Никита Сашке с порога. На столе хозяйки гордо красовались всевозможные блюда: рыба, сыры, забавные плюшки, молоко, сидр и ароматный кофе.
Сашка с Никитой с удовольствием и на радость добродушным хозяевам уплели почти все. Маленькая дочь хозяев с благоговейным трепетом наблюдала за трапезой этих молодцев.
Ее щенок, заметив, что хозяйка поглощена своими делами, стал жалобно скулить, требуя внимания к себе. Внезапно Никите вспомнился бал у герцога Голштинского, Эву. То, что произошло потом, вспоминать он не хотел. Все случившееся Никита оправдывал простой мужской потребностью, которая могла заявить о себе в любой неподходящий момент.
Карл, хозяин гостеприимного дома, запряг отдохнувших за ночь лошадей Никиты и Сашки в карету и, пожелав доброго пути, проводил их за ворота своего дома.
К обеду друзья уже сидели перед могилами своих друзей и молча пили водку, поминая про себя боевых товарищей добрым словом. Долго задерживаться они не могли, так как Аксель должен был ждать их в порту. У него были свои обязанности перед купцами, и Никите вовсе не хотелось доставлять ему лишние хлопоты и неудобства своим опозданием.
Сашка в последний раз поцеловал свой нательный крест и повесил его на новую ограду могилы родного брата. Друзья нашли одну женщину, которая за хорошую плату согласилась ухаживать за могилками русских солдат.
Глава 32
В портовой гавани было так много народу, что Никита с Сашкой чуть не разминулись. Потом, решив держаться ближе друг к другу, они добрались до пристани. Голос Акселя обрадовал друзей. Он громко ругался с одним коробейником, а увидев Преонского и Брянцева, забыл о своем собеседнике вовсе.
Последовали взаимные приветствия и дружеские объятия. Коробейник же, который, как оказалось, торговал ценными и дорогими дамскими украшениями, теперь уже добродушно улыбался, уговаривая Акселя купить что-то по цене, которую Аксель сам назовет.
— Ба! Да у тебя есть дама! Почему мы о ней ничего не знаем? — шутливо спросил Сашка.
— Да есть одна, но вы прекрасно ее знаете, — сказал Аксель, рассматривая очаровательное жемчужное колье.
Никита с Сашкой недоуменно переглянулись и вопросительно уставились на него в ожидании ответа.
— Это Каролина, — смеясь сказал Аксель, разочаровав таким простым ответом друзей, уже подумавших о какой-то тайной возлюбленной.
Тут Никита вспомнил, что ему тоже надо привезти подарок Карине. Желательно, чтобы он был дорогим. Он спросил купца, где можно купить настоящие камни, оправленные в золото. Коробейник от удивления открыл рот.
— За деньгами дело не станет! — заверил его Никита, и купец поверил, как только тот показал ему увесистый кошель с золотыми монетами. Коробейник с невиданной резвостью помчался за товаром. Пока корабль загружали, появился и он.
Никита разглядывал одно из прекраснейших творений ювелиров, и в этот момент к нему подошел главный товарный дьяк, прибывший с острова для закупок.
— Никита! Это же прекрасная и бесценная вещь! Уж я-то тебе не посоветую дурного, бери — не пожалеешь! А потом я тебе расскажу, кому раньше принадлежало сие украшение, — тихо сказал дьяк.
Никита быстро рассчитался с коробейником и поднялся на палубу.
— Знаешь, я долго был в Испании и служил при дворе их величеств казначеем. Я видел этот убор на королеве. Потом, как я узнал позже, она подарила его своей внучке, которую, в свою очередь, похитил кто-то. Это история давняя и, наверное, уже забытая, Никита, но вещь ценна не только сама по себе, но и благодаря своей истории, — закончил он.
Обратный путь в Эстляндию прошел, как нельзя лучше. И море, и погода, как будто помня о нелегком прошлом плавании «Святого Петра», сторицей вознаградили путешественников благополучным возвращением.
* * *
Карина в ночь перед приездом своего жениха видела очень красивый сон и с самого утра отправилась к своей любимой цыганке Заре.
Та сидела у костра и что-то готовила в закопченном котелке.
— Здравствуй, Зара, — тихо проговорила Карина, еле-еле сдерживая свое радостное состояние.
— А, это ты, красавица, знала я о твоем приходе. Ну что ж, проходи и садись, — сказала Зара. Чуть располневшая старая женщина с черными волосами и голубыми пронзительными глазами давно знала семью Паас. Она многим была обязана им, но и сама была верной помощницей и подругой этой семьи. Ее ценили все: и Милан, и его жена, и две дочери, которые просто души в ней не чаяли. Она многому научила Каролину из того, что сама умела делать. Гадание и заговор, на удивление Зары, легко давались этой упрямой девчонке.
Карина же немного побаивалась Зары, испытывая перед ее словами благоговейный страх и трепет. Ее тонкая натура очень близко воспринимала слова цыганки, и потому она редко приходила к ней.
Зара многое знала о будущей судьбе Карины. Но сегодня она поняла, что не стоит все рассказывать этой хрупкой девушке. На долю Карины выпадет много счастья, но оно быстро сотрется в памяти ее лишениями и невзгодами, которые будут сопутствовать ей в жизни.
Зара поклялась, что последним ее гаданием для Карины станет именно этот день. Потом цыганка навсегда покинет Палдиски.
Ее сон и вправду пророчил Карине счастье.
— Рассказывай, милая, с чем пришла? — спросила Зара, подкидывая в костер побольше дров.
И Карина поведала ей свой прекрасный сон. Но Зара не слушала ее, задумавшись о своем. Ей отчетливо представлялась жизнь Карины.
«Да! Нелегкая жизнь тебя ожидает, милая. Но ничего с этим не поделаешь. Это предначертано нам судьбой и изменить ее мы не в силах».
— Зара, почему ты молчишь? — тихо спросила Карина.
— Я завидую тебе, девочка. Завидую по-хорошему. Счастье тебя ждет. Не сегодня-завтра приедет твой ненаглядный, и узнаешь ты, что значит быть любимой и любить. Судьба случайно вас свела и обвенчала на небесах. И этого уже не изменить.
— А следовало бы изменить? — серьезно спросила Карина. Зара немного помолчала, обдумывая вопрос, а потом, глядя в эти влюбленные глаза, ответила:
— Думаю, что нет.
Потом они еще немного поговорили о делах семейных, и Зара впервые в своей жизни с тяжелым сердцем проводила девушку, которая заменила ей в сердце дочь Раду, умершую от рук пьяного гвардейского капитана, для которого Рада отказалась станцевать.
Карина не бежала домой, а летела как на крыльях. Сейчас ей не хватало любимой сестренки, с которой она всегда делилась своими самыми сокровенными мечтами и мыслями. Каролина жила в имении Айве и, по словам отца, неплохо справлялась там, ухаживая за близнецами.
Милан был рад, что Каролина по воле судьбы оказалась у его друга, ведь эта отлучка давала девушке несомненные преимущества как будущей хозяйке и матери. Отец думал, что, живя с близнецами и Айве, Карина многое сможет понять и оценить уже по-другому, по-взрослому. Обстоятельства, которым она поддалась не из-за минутной слабости и жалости к близнецам, а из-за добросердечия и настоящей любви к этой семье, заставят ее повзрослеть и в дальнейшем стать самой лучшей женой и матерью. Именно она, необузданная и несмышленая дочь Милана, будет самой уважаемой и сильной женщиной их семьи. С ней будут считаться главы церквей, военачальники и дамы высшего общества.
А пока она останется той же девочкой Каролиной, гоняющей днем на лошадях окрестное стадо коров и ночью ласково убаюкивающей малышей.
* * *
Карина в который раз пошла на пристань, дабы убедиться в том, что море спокойно и можно без волнений ждать возвращения любимого.
После прибытия гонца, отосланного к русскому императору за благословением для Никиты, домашние Карины тщательно готовились к свадьбе. Император сердечно поздравил и пожелал Никите и Карине самого благополучного брака. Семья Паас была веры православной, это и побудило Петра принять брак любимца своего с Кариной.
В подарок к свадьбе император обещал выделить Никите небольшое имение в Петергофе. Радостная весть эта разнеслась по всему Палдиски, и Милан был вынужден принимать поздравления в ожидании прибытия своего будущего зятя.
Приближался праздник всех православных — Рождество. В Эстляндии он праздновался согласно старинным обычаям. В торжественные вечера перед домом, где есть девушки на выданье, юноши устраивали шутливые представления ряженых. Девичье сердце само подскажет, кто среди ряженых — суженый, кому вручить награду — поцелуй.
За три дня до сочельника Карина сильно заболела и слегла с жаром, опекаемая со всех сторон тетушками и мамушками.
Милан узнал, что сегодня прибывает корабль Акселя «Святой Петр», и сразу поехал в порт, желая заодно уладить некоторые торговые дела.
Милан предупредил домашних и жену не говорить Карине о скором прибытии жениха. Пусть это пока держится в тайне. Он объяснил это тем, что Карина только пошла на поправку, а узнав, что прибывает Никита, непременно захочет встретить его в порту.
Слуги покорно согласились с мнением хозяина, а Мери лишь загадочно улыбалась и качала головой. Она догадалась, что затеял ее муж.
Милан был среди первых, кто встречал корабль. Вспомнив, что провожали Никиту дружною толпою, он немного пожалел о том, что нет рядом дочери его Каролины. Она осталась для ухода за больным Айве. Холодная погода ослабила и без того пошатнувшееся здоровье его, и он занемог. Каролина наотрез отказалась вернуться домой, когда Айве предложил ей это.
— Доченька, ты не можешь долго ухаживать за нами. У тебя есть семья, матушка, сестра и, конечно же, отец, который наверняка скучает по тебе. Я не могу злоупотреблять… — дальше он захлебнулся в своем кашле.
Каролина ловко влила ему в рот микстуру, после чего поправила подушку и властно приказала нанятой ею самой служанке прикрыть все двери и ставни и следить за тем, чтобы в доме все время поддерживалось тепло.
Домашние — старая кухарка, две новенькие горничные и конюх — несмотря на юный возраст Каролины, уважали ее мнение и не смели ей ни в чем перечить. Она оказалась на редкость справедливой маленькой хозяйкой их большого дома.
Они спрашивали ее совета относительно расходов на обучение близнецов. Она их увеличила. В доме перестали постоянно бегать за лекарем Арно. Она предоставила ему жилье рядом с замком Айве. Она сама следила за приготовлением пищи для мальчиков и их деда.
Сама она получала огромное удовольствие и удовлетворение, заботясь о доме и о тех, кто в нем жил. Айве даже не приходилось делать ей какие-либо замечания по ведению хозяйства. Она справлялась лучше всех.
— Вот когда ты поправишься, тогда я уйду отсюда. А пока ты меня не выгонишь, договорились? А сейчас поспи, — она заботливо поправила подушку и сидела подле Айве, пока он не погрузился в благодатный сон.
Каждый раз, засыпая, он твердил только одну молитву:
«Боже! Дай счастья этому ребенку. Забери меня быстрее, но не оставь вниманием своим Каролину! Умоляю тебя, Господи!»
Стоя на пристани, Милан вспомнил свою дочь, и радостно защемило сердце его от гордости за нее. Вчера на молебне пастор церкви благодарил Милана за Каролину, восхваляя ее самоотверженность и благородство. Он порадовался вдвойне, когда, приехав к Айве, услышал о своей дочери добрые и благодарственные слова.
Глава 33
Народ прибывал, ожидая корабля. Он уже давно показался на горизонте. Высокие мачты приветствовали встречающих издали. Наконец корабль подошел к порту. Никиту и Сашку Милан увидел после того, как его поприветствовал Аксель.
— Неужели я на земле? — спрашивал Сашка, прыгая от радости.
— А что, не понравилась прогулка по морю? — спросил Аксель. Тут к ним подоспел Милан, и они обнялись крепкими мужскими объятиями.
— Я не вижу отца. Он, наверное, с внуками остался? — спросил Милана Аксель, когда карета везла их к дому Милана.
— Нет. С твоими детьми по-прежнему моя дочь.
— Что?! — удивился Аксель.
— Да, она поклялась сидеть у вас, пока ты не вернешься, — сказал Милан. Он нарочно умолчал про болезнь Айве.
«Пусть Аксель немного отдохнет и забудет все печали, которые провожали его, и не надо, чтобы они его и встретили», — решил Милан.
— Никита, у меня к тебе есть небольшая просьба, — начал говорить Милан, — ты не мог бы мне помочь? Уверяю, это не составит огромного труда для тебя.
— Конечно, Милан. Проси чего пожелаешь, — ответил Никита.
* * *
Милан вошел в комнату Карины и, увидев, что на ее прежде бледном лице порозовели щечки, проговорил:
— Дочка, на улице ряженые. Выйди к ним. Это же святой праздник, не обижай молодых людей.
— Ты знаешь папа, что я помолвлена, и никто мне не мил сейчас, но воля твоя. Я выйду, но не буду никого целовать Пусть не держат на меня зла молодцы, — она тепло оделась и вышла на крыльцо вместе с отцом.
Во дворе, разодетые в скоморошьи одежды и с огненными факелами в руках, бесновались трое парней.
— Раньше было больше, — тихо заметила отцу Карина.
— Ты подойди к ним ближе, — попросил Милан и подтолкнул дочь.
Любопытные и в предвкушении радостного окончания этой забавной игры служанки облепили окна, выходящие на фасад дома, и с любопытством наблюдали за Кариной. Они знали, что ряженые — это Аксель, Сашка и суженый Карины Никита.
— Сможет ли она его узнать? — спрашивали они друг у друга.
Мери тоже было любопытно, но больше всего ее заботила болезнь Карины. Она представляла, как расстроится Каролина, узнав, какую забаву они придумали для сестры.
Карина подошла к незнакомцам и обменялась с ними поклонами. Потом она должна была пожать каждому руку, внимательно вглядываясь в каждое лицо, чтобы, отгадав суженого, подарить ему поцелуй.
Карина хотела ограничиться поклоном и, извинившись, уйти домой. Но один из ряженых взял ее за руку и спросил:
— Красавица, неужель мы недостойны и руки твоей коснуться? — голос показался ей знакомым.
Она нахмурилась и внимательно стала разглядывать говорившего.
«Аксель? Не может быть, я бы наверняка знала», — подумала она и, извинившись, подошла ко второму скомороху. В то время по их улице проходила толпа ряженых, которые хотели заглянуть к Милану, но, увидев, что двор занят, прошли мимо.
Карина второй раз пожала руку, приглядевшись к этому скомороху.
«Я точно видела этот вихрастый чуб», — подумала она и посмотрела на первого. Она никак не могла отделаться от смутного подозрения, что перед ней Аксель. Внезапно он совсем нечаянно и неосознанно сделал привычный жест рукой, но ей этого было достаточно. Она в мгновение ока поняла, кто был среди них последним скоморохом.
Ее полушубок распахнулся, и она быстрым шагом подошла к Никите и, не снимая его маски, поцеловала его в губы.
— Браво! — слышалось отовсюду. Выбежали служанки, скоморохи сняли свои маски, и все смешалось во дворе. Смех, слезы, радость и веселье.
Никита так и стоял в маске, пока его поздравляли друзья.
— Сними ее, пожалуйста. Я так хочу увидеть тебя, — попросила Карина. Он снял маску и, крепко обняв любимую, поцеловал ее долгим и горячим поцелуем.
— Заходите же в дом! — позвала Мери. Этот день запомнился и слугам, и хозяевам как один из самых счастливейших праздников.
* * *
Свадьбу решили играть на Крещение. Милан намеревался собрать весь город на свадьбу своей дочери, но Никита заявил, что венчание должно проходить в Петербурге. Милан не стал противиться.
А пока Никита решил съездить домой. В Петербурге тоже знали о ближайшей свадьбе императорского посланника. Много было пролито девичьих слез из-за этого.
Прослышав о намечающейся свадьбе, Глашка долго ходила как в воду опущенная. Знала она, что никогда барин на ней не женится, но, как и всякая женщина, надеялась, что еще долго сможет удерживать его около себя.
— Ну чего ты опечалилась? — спросила больная Дуня, когда Глашка принесла ей лекарство. Нянька давно уже не могла ходить, и домом теперь управляла Глаша.