— Да я и не печалюсь вовсе. Рада я за барина, за жену его будущую. Ежели оставят меня здесь, буду верою и правдою служить им до конца дней своих. А что мне еще остается?
— Это умные слова, Глаша, Бог тебя наградит за твою любовь и почитание. Смирись с долей своей. Никогда еще князья и графья не женились на простых девках, и не будет того вовсе.
Глаша вышла из дома в каком-то полусне.
«Неужели и вправду придется делить мне его с другой женщиной? Неужели больше не приласкает меня и к жене своей сенной девкой приставит?»
Душа ее с каждым днем все больше и больше противилась этой мысли, но уйти из дома она не смогла.
В ту ночь она пришла далеко за полночь. Димитрий Усачев давно ждал ее у опушки, как они и договорились. Уже более полугода они встречались на этом месте, и Глаша мало-помалу привыкала к этому лихому парню. Он все не унимался и каждый день настаивал на скорейшем венчании.
— Почему доселе ответ не даешь? — спросил он. Глашка лишь грозно посмотрела на него из-под нахмуренных бровей. Потом смягчила взгляд и ответила:
— А что, ежели не по нраву придешься?
— Это ты о чем? Что-то не пойму я тебя. Мы ж обо всем договорились, Преонский приедет, и я сразу к нему пойду. Али ты передумала?
— Я-то нет, но смотри ты не передумай. Хозяин скоро вернется, и не смогу я так часто на свидания бегать, вот после его приезда и посмотрим.
Она сама не могла понять, чего ей хочется по-настоящему. Любви ли Никиты? Или, может, замужества за Димитрием?
Ведь ежели теперь Никита женится, ей тоже надо не упустить своего шанса. Тем более Дуня взяла с нее слово, что исполнит Глаша волю ее и выйдет замуж за этого лихача и острослова.
«Черт с тобой, Никита! Клин клином вышибают! Может, и вправду мне с Димитрием жизнь свою наладить, деньги у меня есть, имя будет со временем. А пока тебя нет, я кое-что из твоих кладовых себе приберу. Не обеднеешь!» — вот об этом думала Глаша, пока Димитрий целовал ее своими влажными телячьими губами.
Он был на седьмом небе от счастья и обещал сразу после хозяйской свадьбы прийти к Никите с поклоном и просить руки Глаши.
Домой Глашка шла с чувствами доселе ей непонятными. Вроде как изменила Никите, но стыда не чувствовала. Любовь к хозяину в ее сердце потихоньку отходила на задний план, хотя она об этом еще и не догадывалась. Привязанность к Димитрию медленно, но верно брала верх над бесполезной любовью к Никите.
Во всех окнах барских палат горел свет, и тени людей метались от одного окна к другому. Это насторожило Глашу, и она, запыхавшись от быстрого бега, остановилась на пороге отдышаться.
«Может, барин вернулся?» — она вбежала в дом и застала всех в глубоком и тягостном молчании. К ней подлетела Софья — молодая стряпуха — и, уткнувшись заплаканным лицом ей в плечо, запричитала:
— Господи! Дуня наша упокоилась! Померла Дуня-то!
В глазах Глаши блеснули слезы. Сколько прожила она в доме Преонских, только Дуня была ее верным другом с самого начала, когда нашла ее у сараев. Ей по-настоящему стало жаль бедную старую няньку. Но растрачивать себя на слезы и жалость не было времени. В доме не стало главного человека, следившего за хозяйством, и Глаша немедленно взяла на себя все тяготы этого небедного жилища.
Она по-умному рассудила всех слуг, наказав, кому как работать и как провести похороны Дуни. Глаша не ошиблась ни в чем и этим еще раз доказала свое истинное призвание.
А еще через неделю приехал Никита со своим неизменным другом Сашкой. К неописуемой радости Глаши, он приехал без жены. В ней на время зажглась надежда, что все слухи о женитьбе Преонского — это небылицы, придуманные двором.
— С благими вестями приехал я! — объявил Никита у порога. — А где же кормилица моя Дуня? Ей первой обо всем скажу, — Никита посмотрел на грустные лица домашней челяди и, подойдя к Гришке, спросил:
— Что с ней? Больна?
— Померла Дуня на прошлой седмице, — тихо ответил Гришка, склонив голову. Никита сел на крыльцо и, обхватив голову руками, оставался так еще долго, пока Сашка с Гришкой не заставили его войти в дом.
Здесь, собрав всех, Никита объявил о своем скором венчании с Кариной Паас.
— Надеюсь на вашу любовь и почтение будущей супруге моей, — сказал он своим людям. Все с одобрением отнеслись к этой новости, и Глаше было доверено вести главные приготовления к свадьбе.
Она лишь покорно кивнула в ответ и скрылась в столовой, дабы проследить, как Софья справляется с ужином.
Иван за столом рассказал Никите обо всех последних новостях и делах, происходивших в доме и городе. В рассказе своем упомянул и Глашку добрыми словами. Мужчины уже заканчивали трапезу, когда она вошла, чтобы выслушать дальнейшие распоряжения хозяина относительно управы дома во время его отъездов.
— Благодарю тебя, Глаша, за все, что ты сделала для моего дома. Желал бы я видеть тебя и дальше в доме моем в том назначении, которое выберешь себе, — сказал Никита, подойдя к ней и крепко сжав ее ладонь.
— Ежели слова ваши от сердца идут и вы вправду изволите оставить меня здесь, то я с благодарностью приму вашу милость, — ответила она, низко склонив голову.
Потом он шепнул ей на ухо, чтобы не слышал никто рядом:
— Сегодня жду у себя!
Она выбежала из столовой и, прижавшись к дверному холодному косяку, громко расплакалась.
До крещенского сочельника оставалось две недели, и нужно было торопиться с подготовкой к свадьбе. Никита хотел устроить торжество не хуже, чем у богатого Пааса. И вся надежда была у него на давнюю знакомую — Ксению Чижову, славившуюся своими прекрасными способностями в делах подготовки свадеб и других праздных увеселений. Сашка и Димитрий Усачев тоже высказали свое желание помогать Никите. Так что Преонский был покоен.
— Не беспокойтесь, барин, мы не дадим повода никому судачить о вашей свадьбе со злорадством. Мы заставим весь Петербург завидовать вам, — сказала Глаша, накрывая на стол.
А он, увидев ее, подумал: «Она должна остаться в этом доме. Я сделаю все, что она попросит, но оставлю ее подле себя».
* * *
С вечера он нарочно ушел раньше и с нетерпением ждал Глашку. Наконец она постучала и, войдя в опочивальню Никиты, хотела поговорить сначала о своей свадьбе с Усачевым, но он не дал ей и слова молвить. Он страстно обнял девушку и, накрыв ее рот долгим поцелуем, повалил на постель. Дальше она уже сама как в лихорадке снимала с себя одежду и раздевала Никиту. В ее мыслях было только одно: «Это в последний раз! Последний, послед…» — и мысли ее закружились в потоке таявшего сознания и нахлынувших чувств.
В два часа ночи Глаша проснулась от холода. Никита тоже проснулся. Глаша решила не откладывать разговор и, присев на краю большой кровати, сказала:
— Я замуж хочу выйти, Никита, — она, не оборачиваясь, поняла, что Никита придвигается к ней.
— И ты хочешь сказать, что нашла человека лучше, чем я? — ядовито спросил он.
Она растерялась и не могла сказать ничего в свое оправдание.
«А впрочем, зачем мне оправдываться? Я выхожу замуж, и все!»
— Я выхожу замуж после вашей свадьбы, Никита Антонович! — заявила она.
— Ты никуда не пойдешь! Ни замуж, ни из этого дома! — так резко сказал он, что Глаша оставила мысль с ним спорить. — Повторю еще раз — замуж ты не пойдешь, а в другой дом тебя не примут. Я позабочусь об этом! А теперь уходи! — и он встал, открыв дверь. Проходя мимо него, она лишь ответила:
— Как будет угодно, барин.
В дверях он схватил ее за руку.
— Пойми ты, я ведь для тебя стараюсь. Ну подумай, что ты имеешь здесь! Ты ведь сможешь и без мужа сладко поживать. Мы с тобой еще столько дел наворотим! Глаша, не могу я тебя отпустить, — он обнял ее и прижал к своей груди. На миг ей показалось, что ему вправду будет плохо без нее, но она знала его очень хорошо, чтобы поверить в его обещания.
Никите и вправду нужна была хорошая хозяйка для управления домом. Глаша же давно жила здесь и знала обо всем, что касалось ведения хозяйства.
«Придет другой, пусть даже и муж ее, и станут они воровать вдвое больше, чем сейчас. А зачем мне это? Пусть уж Глашка одна берет, что сможет, но она будет заинтересована в приумножении моего богатства» — так думал Никита после ухода Глашки.
Она же с тех пор возненавидела Никиту. Поговорив с Димитрием, Глашка объяснила ему, что не может пока выйти замуж за него. Димитрий согласился подождать еще, но решил поговорить с Преонским.
— Нельзя ей замуж! — отрезал Никита. — Падучая у нее, доктора не велят!
Димитрий хотел было настоять на своем, но, узрев в словах Никиты угрозу и резкий отказ, ушел. Чтобы не стать посмешищем у своих друзей, знавших о его долгих и бесполезных ухаживаниях Димитрий, напившись водки со своим приятелем Савелием, рассказал о ее болезни своим друзьям и знакомым. Под пьяный хохот имя Глашки передавалось из уст в уста, и скоро она стала существом отверженным, и уже мало находилось людей, готовых принять у себя ее в качестве прислуги. Все изменилось в ее жизни.
И это было на руку Никите. Глашка знала виновника своих бед, но не хотела ничего предпринимать. Все само со временем изменится в лучшую для нее сторону. Она верила в это. И эта вера заставляла ее жить в ненавистном ей доме и дальше прислуживать его хозяевам.
* * *
Свадьбу из Эстляндии спешно перенесли в Петербург. В городах Палдиски, Хаапсалу, Кейла начался мор, пришедший с острова Муху, где селили каторжников. Все жители Палдиски сидели по домам, спасаясь от заразы, и поэтому свадьба была отложена, но в Петербурге ждали ее с нетерпением.
Милан с семьей, захватив Айве с близнецами, приехал в Петербург. Аксель ушел в долгое плавание, и потому болезнь ему не грозила.
Никита встретил свою будущую семью в Пскове. Император сам позаботился о надежном и удобном переезде гостей. Четыре кареты, запряженные лучшими лошадьми императорской конюшни, ждали путников во дворе лучшего гостиного двора города.
Долгожданная встреча отмечалась в большой столовой гостиного двора. Каролина, верная своим обязанностям няньки, сидела с малышами, которые заметно подросли.
Именно в Пскове Сашке удалось поговорить с ней более откровенно, и он понял, что эта недавняя девочка стала взрослой и мудрой женщиной, несмотря на свои пятнадцать лет.
— Ты очень смелая и отчаянная девушка, — сказал ей Сашка, когда они сидели вдвоем на улице и любовались выглядывающей из-за облаков луной.
— Я всегда была такой, просто все думали, что это пойдет мне во вред и я стану взбалмошной и испорченной. Только папа в меня верил, потому что любит меня, и я его не подвела!
— Я тоже знал, что из тебя выйдет толк, — сказал Сашка.
— Почему же ты мне не сказал раньше? Вот я тебе сейчас скажу, что ты будешь хорошим моряком! — сказала Каролина.
— Моряком?! — переспросил Сашка.
— Ага. Мне Зара сказала, что мой муж будет моряком, — хитро улыбаясь, сказала Каролина.
Брянцев вспомнил свой разговор с Кариной, когда, еще будучи в Эстляндии, он просил ее узнать у сестры, нравится ли он ей. Сашка искренне надеялся на благосклонность этой девочки. Карина пообещала, что поговорит с ней, но предупредила, что ожидать он может чего угодно, учитывая характер ее младшей сестры. И вот теперь он понял, что Каролина не против связать с ним свою судьбу.
Если бы Зара сказала, что твой муж будет скоморохом, я бы сегодня же надел костюм шута! — сказал Сашка и приблизился к ней, чтобы поцеловать ее, но тут выскочил Яромир и бросился в объятия Каролины с плачем, рассказывая о том, как его обидел брат.
Сашка и Каролина стали успокаивать малыша. Когда он склонил свою голову на колени Каролины, Сашке все же удалось запечатлеть на устах девушки жаркий поцелуй.
Дорога до Петербурга была веселой и скорой. Подъезжая к дому, они заметили много ряженых и всякого другого честного люда, которые, преградив дорогу сватам Никиты, стали требовать оплату за проезд.
Не скупитесь, сватья! Будет свадьба весела! — кричали дети. Взрослые же, окружив карету, просили невесту выйти и показать себя. Выйди, выдь, красавица! Пусть жених тобою славится! — они раскидывали пшено и монетки на землю, куда ступала ножка Карины. Она прижалась к Никите, не зная, что ей следует делать дальше. Но верная Глаша, став позади них, все время подсказывала Карине.
Никита стал требовать подарков от веселящихся за смотрины своей жены, как полагалось по обычаю. Люди стали танцевать и петь, восхваляя будущих супругов. Никита попросил Карину снять вуаль, и та открыла свое лицо. Толпа радостно загудела со словами:
А невеста хороша и достойная жена!
После этих церемоний люди пропустили кареты, и Никита приказал всем направляться в церковь, где должно было состояться венчание.
Народу было много. Давно люди не видели столь красивого и пышного венчания. Никита сначала поехал домой, где Карина должна была облачиться в свадебное платье.
Их венчал митрополит Стефан Яворский. До того все было красиво и торжественно, что многие не могли сдержать слез.
Среди многочисленных гостей и просто зевак Никита увидел Шамхана. Велика была его радость при виде молодого друга своего. Никита заметил, как сильно изменился он. Черная борода делала лицо молодого слуги Аллаха намного взрослее. Взгляд его стал более серьезным и спокойным. Возбужденный блеск в глазах его уступил место рассудительному и задумчивому взгляду. Никите, как и прежде, было легко говорить с ним. Сашкины шутки Шамхан воспринимал теперь не так болезненно, как раньше, а наоборот, старался вникнуть во все разговоры друзей и советами помогал многое им заново осознать.
К большому сожалению друзей, Шамхан не мог оставаться более в Петербурге. Главный имам ждал с нетерпением его возвращения, и он, тепло попрощавшись с друзьями, двинулся в обратный путь.
После веселой и красивой свадьбы, запомнившейся людям надолго, зажила молодая чета ладно и честно в палатах Преонских.
* * *
Прошло чуть более года. В доме Преонских уже с нетерпением ждали появления первенца. Милан с семьей приехали второй раз в гости к своему зятю и были обрадованы тем, что смогут успеть увидеть внука перед отъездом.
Каролина уже вовсю управляла домом и делами своего отца. Она тоже приехала на несколько дней к сестре, но уговоры Карины и Сашки заставили ее задержаться.
Вся семья только вернулась с императорской охоты, как к Преонскому прибыл гонец. Он донес, что герцог Голштинский Фридрих хочет, чтобы в морской прогулке, организованной Петром, принимали участие и его друзья.
— Их… величество… император и герцог, зять его… требуют вас с женой… с утра сегодня! — запыхавшись, сказал он.
— Хорошо, передай, что мы будем, — ответил Никита и жестом пригласил его войти.
Карина вот-вот должна была родить. Никите хотелось, чтобы супруга его отказалась от таких прогулок. Но Карина ответила, что морской воздух пойдет ей только на пользу.
Каролина приболела и не могла поехать на прогулку, хотя очень хотела. Милан и Мери тоже остались в доме. Герцог не обмолвился о желании видеть их, и потому они решили не злоупотреблять гостеприимством Никиты и не ставить его в неудобное положение перед Фридрихом. Мери и Милан решили съездить в поместье Преонских на окраине Петербурга и остаться там до возвращения молодых.
Вместо покойной Дуни в доме теперь всем заправляла Глаша. Никита поначалу выгнать ее хотел — боялся он ревности ее. Все же передумал в последний момент. Глаша же, сделав вид, что благодарна судьбе и хозяину, который оставил ее в доме, рьяно взялась помогать молодой хозяйке.
Глядя, как Карина и молодая домоправительница сошлись в ведении хозяйства и как Глаша следила за хозяйкой своей, чтобы та, не дай Бог, чем себе не навредила, Никита успокоился, но всегда оставался настороже.
Вот и сейчас встретила Глаша гонца, а сама так и поглядывает в сторону хозяина. Так и хочется Никите иногда закричать: «Ну что ты на меня так смотришь? Чего тебе надо?»