Он снова обратил внимание на хорька:
- Ну, старая сопливая нечисть, рассказывай свою историю!
Вугал с готовностью выбалтывал название своего корабля и имя капитана, когда Денди поднял лапу:
- Все это я уже знаю от юных Угго и Пози. Так что расскажи мне, почему тебе приказали их выследить?
Хорек проворно ответил:
- Потому что тот, которого зовут Угго, происходит из места под названием Рэдволл, и мой капитан хочет узнать, где это.
Вождь землероек строго уставился на Угго:
- Почему ты мне об этом не сказал?
Угго пожал плечами:
- Ну, времени не было… Мы были такие усталые и голодные, когда Рэкаби нас сюда привел… Я забыл.
Денди недоверчиво покачал головой:
- У Разз?да Веарата полон корабль хищников-убийц и судно, которое может путешествовать по суше и воде, и он хочет попасть в аббатство Рэдволл. Как думаешь, для чего? Попить чайку с аббатом Тиббом, а?
Все, что Угго мог сделать – это пробормотать, запинаясь:
- Это не моя вина; все, что я сделал – это забыл. Простите…
Денди пристукнул своими сабо о камень так, что разлетелись искры:
- Простите? Это все, что ты можешь сказать? Сырород, Доббл, Береговой Хвост! Готовьте логоходы! Гусосим, свернуть лагерь и погрузить скарб на лодки! Мы отчаливаем сейчас же!
Толстая землеройка по имени Береговой Хвост смущенно почесал ухо:
- Сейчас же, вождь?
Денди рявкнул на злополучную землеройку:
- Да, сейчас же! Нам надо успеть в Рэдволл до того, как это сделает Веарат и его нечисть! Мы должны предупредить их о том, что будет атака так что давай, шевели своим жирным хвостом!
Денди протолкался мимо Угго, холодно браня его:
- А ты принеси хоть какую-то пользу и помоги. А если не можешь – то держись от меня подальше!
Чувствуя себя полностью раздавленным, Угго повесил голову, глядя на землю под собой.
Старый Рэкаби похлопал его по спине:
- Не волнуйся, юноша, все мы совершаем ошибки. Настроение Денди улучшится, как только логоходы будут на марше. Мы, Удачливые Вольнолапы, с вами не идем. Нам надо присоединиться к остальному нашему племени. Хорошо было встретиться с тобой, и с тобой тоже, Пози. Удачи вам, друзья!
Пози обняла старую серебристую белку:
- Спасибо за все, Рэкаби, ты славный зверь!
Безо всякого предупреждения юный Свиффо тоже обнял Рэкаби:
- Да, ты один из лучших, с кем мне довелось путешествовать. Я тоже буду по тебе скучать, ты, старый среброхвост!
Рэкаби только печально усмехнулся морской выдре:
- Значит, ты тоже уходишь, юный сорвиголова. Я все гадал, как долго ты выдержишь, прежде чем устанешь от нашей мирной жизни.
Свиффо проказливо ухмыльнулся:
- Мне надо пойти с Пози и Угго, потому что я не хочу упустить приключение и, может быть, немного битвы. Эй, Денди, еще для одного местечко найдется?
Вождь Гуосима расхохотался:
- Прыгай на борт, я никогда не отказал бы сыну Скора Пса Секиры!
Они поднялись на борт логоходов, умело выводимых гребцами Гуосима в основное течение. Рэкаби и его последователи махали им с берега:
- Безопасного путешествия, надеюсь, вы успеете в Рэдволл вовремя!
Свиффо кивнул на Вугала:
- Хотите, чтобы мы забрали эту нечисть на борт с собой?
Рэкаби коротко обдумал предложение:
- Нет, спасибочки. Мы перевяжем его раны и подержим у себя. Может, научим его не быть таким бутылконосым угрюмцем!
С носа ведущего логохода Денди отдал приказы своему Гуосиму:
- Держите их по центральному течению! Держаться в линию, следом за лодкой, что впереди от вас! Никаких парусов, сегодня нет ни ветерка, чтобы их наполнить! А теперь послушайте – я хочу, чтобы эти весла гребли в двойном ритме, хорошо и глубоко! Перед нами долгий путь и мало времени на него, та что гребите глубже, парни!
Угго и Пози сидели с Свиффо на корме заднего логохода. Они почувствовали волну, когда их судно рванулось вперед под силой двойного ритма. Грубыми басовитыми голосами землеройки Гуосима затянули гребную песню, держа ритм быстро и ровно:
Вверх весло и вниз весло,
Очередь не пропусти,
Кланяясь, греби на судне,
Вслед за тем, кто впереди.
Гуосим мы – знает целый свет,
Вот мы здесь – и вот нас нет-нет-нет!
Эй ты, лоцман впереди,
Маневрируй ты веслом
И за скалами следи,
И за тиной, что кругом.
Лопасть в воду ровно надо погружать,
Будь на страже и не вздумай спать-спать-спать!
Быстро в темноте несемся,
Видим оба берега,
Посмотри, как рябь на волнах
Звездный свет рассеяла!
По течению гребите, парни – раз-раз-раз!
Гните спины, не сломаются они у вас!
Мотивчик был такой заразительный, что Пози обнаружила, что притопывает лапой в лад.
Свиффо предостерег ее:
- Не делай этого, милочка – ты собьешь гребцов с ритма!
Угго фыркнул:
- Нет, не собьет. Пози всего лишь помогает им.
Он похлопал по спине гребца Гуосима, сидевшего впереди него:
- Эй, товарищ, вы в Гуосиме действительно знаете, как надо грести. Не будешь возражать, если я одолжу твое весло и попробую?
Гребец-землеройка был большим и крепко сложенным. Он сплюнул в поток, с издевкой обращаясь к Угго:
- Слушай, ты, идиот колючий! Только попробуй протянуть лапы к моему веслу, и я одним ударом зашвырну тебя им прямо в следующий сезон!
Голос Угго прозвучал жалко и извинительно:
- Простите, сэр, я всего лишь пытался помочь…
Землерой, суровый воин, скривил губу:
- Всего лишь пытался помочь, а? Заставив нас потерять целую ночь сна и грести, как сумасшедшие, по этим потокам! Ты уже сделал достаточно, дурак! Так что ударь – или ударят тебя!
Свиффо дал сильную затрещину по загривку землеройки:
- Слушай, ты, грязноносый, если хочешь кого-нибудь ударить, начни с кого-то твоего размера – например, с меня, а? Давай, я скину тебя в этот поток, ты и лапы поднять не успеешь! Заткни-ка свою пасть и греби!
Без единого слова гребец снова вернулся к своему занятию.
Свиффо прошептал своим друзьям-ежикам:
- А вы двое перестаньте стучать по бортам лодки. Не спорьте с землеройками и попробуйте поспать немного, пока можете! – Юноша-морская выдра широко усмехнулся, подмигивая им обоим.
Они погрузились в сон на темном потоке с ночными тенями, подбодренные тем фактом, что у них есть хороший товарищ, и, кроме того, он реально крутой.
Несмотря на тот факт, что они жаждали обрушить кару на Разз?да Веарата и его команду, марш в поисках судна «Зеленый Саван» был одновременно долгим и трудным. В значительной степени это было из-за убийственной скорости ходьбы, установленной как зайцами, так и выдрами, старавшимися перемаршировать друг друга. Со стороны Долгого Дозора это стало вопросом полковой чести, против чего была демонстрация упрямости и выдержки Команды Бродяг. Ни одна из сторон не была готова уступить другой и пяди. Скор Пес Секиры, замыкавший колонну с капитаном Рэйком Ночномехом, начал слегка отставать. До этого момента никто не произнес ни слова; все только нажимали вперед и сплевывали пыль и мелкий песок.
Наконец большая морская выдра остановилась, кивая в сторону марширующих:
- Это зашло достаточно далеко, Рэйк! Они же в гроб себя загонят, если будут продолжать в том же духе!
Заяц-капитан перевел дыхание, кивая:
- Да, я с тобой согласен, друг мой. Думаешь, они тебя услышат, если ты скомандуешь остановку?
- Давай-ка попробуем, а? – Скор поплевал на лапы и сложил их рупором у рта. Его массивная грудь надулась, когда он набрал воздуха в легкие. Затем он издал вопль, заставивший Рэйка прикрыть оба уха:
- По моей команде… сто-о-о-оп!!!
Обозревая тучу пыли, поднявшуюся над марширующими, Скор хохотнул:
- Кажется, я еще не утратил сноровки!
Обе стороны сидели в песке с опущенными головами, хватая воздух, но все еще отказываясь повиноваться:
- Клянусь левой лапой, зачем мы, черт возьми, остановились, во?
- Понятия не имею, я только-только начал разогреваться!
Ни одна из сторон не хотела признать усталости. Так продолжалось до тех пор, пока сержант Миггори (один из немногих, кто все еще мог нормально дышать) не вскочил по стойке «смирно»:
- Тишина в рядах! Офицеры и вожди налицо!
Скор вышагивал туда-сюда, покачивая своей большой бородатой головой:
- Если бы мы повстречались с этой нечистью прямо сейчас, что бы толку от вас было? Приказываю вам прекратить эти глупости! Капитан Рэйк, не хотите ли сказать пару слов?
Его товарищ смерил их всех укоризненным взглядом:
- Это не гонка, знаете ли! Скор Пес Секиры прав, и я удивлен поведением моих офицеров Долгого Дозора. О чем вы только думали, а? Теперь давайте поступим надлежащим образом. Отдохните минутку, но никакой еды, только по глотку питья каждому, чтобы смыть пыль. Затем мы снова встанем и будем маршировать в надлежащем порядке. Лейтенант Таран, окажите нам честь, спойте маршевую песню, и я имею в виду настоящий бодрый марш, а не натиск вперемешку! Понятно?
Таран быстро отсалютовал:
- Как скажете, капитан, я буду поддерживать проворный марш, сэр!
Когда марш возобновился, дела пошли значительно лучше, двигаясь ровным шагом. Во многом ко всеобщему изумлению, Скор вышагивал во главе парада, высоко подбрасывая свою боевую секиру и искусно ее ловя, в то время как звучный голос Тарана разносился по округе:
Грудь вперед! Живот убрать! Левой-правой, вместе!
Взгляд вперед! Прямее спины! Слышишь эту песню?
Вниз за клевера полями
Видишь солнца ты закат.
Правда, круто быть бродягой?
Маршируй вперед, солдат!
Грудь вперед! Живот убрать! Левой-правой, вместе!
Взгляд вперед! Прямее спины! Слышишь эту песню?
Чайки реют над волнами,
Жаворонки – от воды,
Мы идем, и лишь за нами
На песке следы.
Грудь вперед! Живот убрать! Левой-правой, вместе!
Взгляд вперед! Прямее спины! Слышишь эту песню?
Ты меня дождись, родная,
Сердцем любящим желай,
Радостной своей улыбкой
С битвы воина встречай.
Грудь вперед! Живот убрать! Левой-правой, вместе!
Взгляд вперед! Прямее спины! Слышишь эту песню?
После того, как песня была спета, один из морских выдр, Гаррент, хихикнул, болтая с Большим Драндером:
- Что это за маршевая песня? По-моему, слегка девчачья, а?
Драндер, продолжая смотреть вперед, пробормотал уголком рта:
- Скажи это капитану Рэйку. Это он ее написал!
Ястребок Убийца, крепкая девушка-выдра, мрачно нахмурилась:
- Это не та маршевая песня, за пением которой я бы хотела, чтобы меня застали. Хотите послушать песню Команды Бродяг? Ту, что написал Скор?
Труг Бодсли приветливо кивнул:
- Очень любезно с вашей стороны, мисс. Давайте, спойте!
Без дальнейших церемоний Ястребок разразилась песней морских выдр:
Кровь на секире
И кровь на щите,
Кровь также на наших клинках,
И если ты ворог Команды Бродяг,
То будет и кровь на тебе!
Кровь-кровь-кровь! Кровь…
Капрал Небосвод перебил Ястребок, прежде чем она смогла пропеть еще куплет:
- Ох, неплохо, мисс. Что за отличная песенка, вполне неплохой ритм, во!
Ближняя морская выдра кивнула:
- Да, скажу я вам, это вышибло слезу из многих глаз!
Юный Флетчерс хихикнул:
- Так точно, старина. Ручаюсь, из некоторых это вышибло много чертовых слез, во!
Младший капрал Шалфея, бывшая в авангарде, крикнула:
- Впереди скауты, возвращаются!
Сопровождаемая выдрочками Гил и Дрил, Бафф Красноспора подскочила, салютуя Рэйку и Скору:
- Видите ту длинную гряду впереди, сэр, холмистую такую? Корабль нечисти был там, на якоре в бухте. Но, боюсь, они уже ушли.
Скор поскреб свою кустистую бороду:
- Ушли, куда?
Бафф почтительно ответила:
- Не хотелось бы строить догадки, лорд. Может, вы желаете сами рассудить? Это недалеко!
С вершины гряды Дрил указала на чистые воды тихой бухты внизу:
- Там неглубоко. Видите дорожку ила там, на чистом песке под водой? Именно там они счищали болотную грязь со своего корпуса.
Ее сестра Гил пояснила:
- Эта грязь не сдвинется с места еще день или два. Прилива почти нету, и волн тоже.
Было уже за полдень, когда они обследовали бухту. Будучи экспертом-следопытом, Бафф Красноспора решилась высказать свое мнение:
- Никаких следов колес на песке, так что «Зеленый Саван» воды не покидал. На берег сходил всего один зверь – лис, возможно, лиса, судя по отпечаткам. Но посмотрите-ка сюда – здесь уже был еще кто-то, у подножия холма. Похоже, старый еж.
Скор уставился на следопытку:
- Откуда ты это знаешь?
Бафф показала несколько седоватых иголок:
- Он достаточно стар, чтобы начать терять это. Лиса взяла старика с собой назад на борт корабля.
Рэйк изучил двойной след:
- Думаю, чтобы получить информацию от парня. Ну, и куда они от нас ушли?
Бафф пожала плечами:
- Они не ушли на сушу, и они уже плавали на север, значит, теперь они направились на юг.
Рагган Пес Секиры задумался:
- Если ты говоришь, что нечисть не атакует вашу гору снова, то что им понадобилось к югу?
Джем Гурди, до этого момента остававшийся на заднем плане, теперь вышел вперед. Большой выдра-хранитель погребов выглядел обеспокоенным:
- Думаете, они планируют наведаться в Рэдволл?
Капитан Рэйк Ночномех тяжело топнул лапой:
- Ох, да! Какой же я дурак, что сам об этом не подумал! Но почему бы Веарату не двинуться на сушу, чтобы добраться туда? У него судно с колесами!
Джим Гурди объяснил ему, почему:
- Дальше к югу, между этими местами и вашей горой, есть река, текущая через берег, капитан – она называется Река Мох. Она течет через леса и дюны, через пляж и в море.
Сержант Миггори кивнул:
- Мы пересекали ее на четвертый день нашего похода, сэр. Я хорошо ее запомнил, поскольку вода была пресной для питья и свежей.
Скор выглядел готовым выступать. Он нетерпеливо рявкнул:
- Так, мы теряем время, стоя здесь и треплясь об этом! Нам уже следует маршировать на юг, чтобы найти эту Реку Мох!
Джем Гурди перебил его:
- Могу я предложить кое-что?
Рэйк опередил Скора, сказав:
- Да, пожалуйста!
Джем быстро начертил грубую карту на песке:
- Это береговая линия, тянущаяся на юг. Река Мох должна быть где-то здесь. Она течет с востока. Там, где тропа к аббатству Рэдволл, есть брод через воду. Так что, если нечисть идет в аббатство, то вот мой план, друзья. Вместо того, чтобы следовать за береговой линией на юг, нам следует срезать по суше, по юго-восточному курсу. Таким образом, мы сбережем время, и, может быть, даже заметим их.
С коротким благодарным кивком Скор Пес Секиры повернулся и помаршировал прочь от моря, угрюмо комментируя:
- Ну, и чего же мы ждем? Мы теряем время!