Доббл вздохнул, похлопав себя по животу:
- О-ох, вот это жратва, как раз для нашего племени!
Один из сабо Денди слегка пихнул его:
- А теперь и не думайте о том, чтобы соснуть после ужина! Заливайте костры, парни! Все на борт лодок, и как можно быстрее! Я хочу быть на Реке Мох до полуночи!
Будучи Лог-а-Логом, Денди Сабо не допускал споров.
Вскоре после этого логоходы уже отчалили по ручью, в то время как сумерки сменились полумраком.
Пози подремывала на корме задней лодки, но она осознавала, что маленькая флотилия вошла в главную речку. Лодки крутились в водовороте сменяющихся течений и бурлящих вод. Курс вниз по течению сменился курсом вверх по реке. Гребцы налегали на весла, хотя течение реки было не таким уж быстрым. Он уже пропутешествовали некоторое время, когда Денди выкрикнул приказания:
- Свяжите их вместе поперек реки! Сырород, Свиффо, пришвартуйте ведущее и замыкающее судно к тем вязам! Конец гребли, ребята! Постарайтесь выспаться как следует – утром наступит очередной тяжелый день!
Связанные вместе веревками и прикрепленные к стволам вязов по обоим берегам, логоходы слегка покачивались на потемневшей реке. В течение нескольких минут все, что осталось слышать, кроме журчания воды, - это сопение и храп вымотавшихся созданий. Все настолько устали, что никто и не подумал о том, чтобы выставить сторожей или часовых. Кроме того, какой смысл в охране посреди реки? Они уснули глубоким сном, все до одного.
«Зеленый Саван» появился из ночи, как гигантский хищник. Река была достаточно широка для Разз?да, чтобы скомандовать поднятие всех парусов; судно поймало ветер с моря, которым оно наслаждалось ранее в тот же день. Течение было слабым. Мула совершал обход по палубе, когда он разглядел на воде мерцание одинокого фонаря. Когда большое судно приблизилось по темной реке, стало ясно, что поперек воды были пришвартованы корма к корме несколько малых лодок. Всего мгновение понадобилось Муле, чтобы поднять капитана и команду хищников.
Веарат ощутил, как по нему пробежала дрожь злобной радости. Это было слишком хорошей возможностью, чтобы ее утратить – беззащитные спящие создания, не знающие о том, что должно случиться!
«Зеленый Саван» ударил в центр веревки с такой силой, что оба конца оторвало от стволов вязов. Это оставило логоходы Гуосима тащиться по обе стороны большого корабля, тянувшего их вверх по реке. Землеройки с затуманенными глазами, все еще в полусне, повскакивали в замешательстве, когда Разз?д Веарат подал сигнал к началу резни.
21.
Хотя Скор Пес Секиры никогда не был хорошим ходоком, он упрямо вышагивал вперед рядом с Рэйком Ночномехом во главе колонны. Это был трудный путь; Рэйку было слышно, как Скор тяжело дышит. Соответственно он поинтересовался:
- Ты не думаешь, что тебе стоит немного отдохнуть, друг мой?
Вождь морских выдр угрюмо ответил:
- Мне никакой отдых не нужен. А тебе?
Заяц-капитан издал смешок:
- О нет. У меня все просто прекрасно, спасибо!
Скор упрямо ответил:
- Ну и у меня все в норме, и я могу шагать так же хорошо, как и ты, Ночномех!
Зная, что его друг в раздражении, Рэйк сменил тему, кинув взгляд на идущие на убыль звезды:
- Думаю, скоро заря. Тогда мы оба отдохнем.
Он как раз собирался сказать что-то еще, когда сержант Миггори выкрикнул:
- Разведчики возвращаются, сэр! Может, теперь мы выясним, как далеко мы теперь от этой чертовой Реки Мох!
Бафф Красноспора и скауты - морские выдры Гил и Дрил показались из полумрака. Бафф отсалютовала:
- Река за тем сосновым леском и небольшим холмом, сэр!
Джем Гурди кивнул Раггану:
- Мы будем там в мгновение ока, товарищ!
Тонкий золотой туман нового дня коснулся верхушек деревьев на востоке, когда они прибыли к широким берегам Реки Мох. Лейтенант Таран оглядел местность:
- Боюсь, ни следа прибытия или убытия, сэр!
Труг Бодсли тихонько хихикнул:
- Корабли нечасто оставляют чертовы следы, не так ли?
Капрал Небосвод Даббс сжато прокомментировал:
- Когда нам понадобится ваше мнение, юный Бодсли, мы вас о нем спросим, во!
Джем Гурди высказался со своей стороны:
- Тем не менее парень прав, капрал. Мы не знаем, проходили ли они здесь, хотя, возможно, они просто еще не поднялись так высоко по реке. Как вы думаете, Скор?
- Здоровяк-выдра оперся на свою секиру, прежде чем выдать вердикт, который все втайне были счастливы услышать:
- Думаю, нам следует отдохнуть, разбить лагерь и поесть прямо здесь. Однако костров разводить не будем. Тогда, если они мимо нас не проплывут, нам придется признать, что они уже проплыли и находятся где-то выше по реке. Тебя это устраивает, Рэйк?
Высокий темный капитан отстегнул оба своих клинка:
- Так точно, это мне отлично подходит. Я порядком оголодал!
Джем Гурди пробормотал:
- Если я когда-нибудь встречу не оголодавшего зайца, это будет редчайшее зрелище…
Рэйк подслушал это замечание. Он уставился на выдру-хранителя погребов:
- Вы сказали…
Джем проворно ответил:
- Я только говорил, капитан, что у нас и крошки во рту не было с прошлой ночи!
Они позавтракали, обойдясь разным хлебом, сыром, диким луком, некоторым количеством сухофруктов и чистой, свежей водой из реки. Старшие улеглись на отдых, греясь на солнышке на берегу. Однако две молодые морские выдры-разведчицы нырнули прямо в воду.
Скор улыбнулся их выходкам:
- Только посмотрите-ка на них – даже после целой ночи марша им плавать хочется! Этих двух проказниц ничто не остановит!
Дрил махнула ему:
- Ничего, если мы сплаваем чуток вверх по реке, вождь?
Скор кивнул:
- Давайте, только держите ваши глаза открытыми и вернитесь сюда до того, как мы отчалим!
Он повернулся к сержанту Миггори:
- Я в десять раз сильнее их, но хотел бы я иметь хотя бы половину их энергии! Ну, это цена за то, что ты становишься старше, а?
Миггори одарил его кривой улыбкой:
- Вы сильны, как чертов дуб, сэр. Вот почему вы вождь Высокого Северного Побережья!
Он не успел сказать что-либо еще. Скор подорвался с места, словно выпущенная стрела, когда крик ужаса прозвучал выше по реке. Сержанта Миггори отбросило назад, когда Скор Пес Секиры пулей пронесся мимо него. Вождь рявкнул, плюхаясь в реку:
- Это одна из наших девочек-скаутов!
Рагган и с полдюжины морских выдр нырнули следом за ним.
Рэйк Ночномех скомандовал своим зайцам Долгого Дозора:
- Прикрыть их с берега, живо!
Почти все прибыли на место одновременно; это было ужасное зрелище. Разбитая корма половины логохода сидела на мели на мелководье. В ней лежал воин Гуосима, пронзенный в спину стрелой размером больше обычного.
Скор оттащил своих скаутов Гил и Дрил от обломков; он дотронулся до похожего на деревце древка стрелы:
- Так значит, этот грязный убийца и его нечисть уже здесь прошли! Команда Бродяг, разведайте вверх по реке – держитесь во всеоружии. Рагган, погляди, может, найдешь кого-нибудь, кто еще жив!
Сержант Миггори мрачно уставился на убитую землеройку:
- Дурное это дело, капитан!
Рэйк приказал своему сержанту:
- Возьми половину отряда и прикрой выдр с берега. Иди с ними, возможно, ты сможешь помочь.
К полудню берег был усеян членами Гуосима, как мертвыми, так и живыми. Три логохода были найдены поврежденными, но невредимыми. Зайчихи – младший капрал Шалфея, Муфта и Бафф Красноспора – помогали лейтенанту Тарану, у которого были кое-какие навыки лечения ран. Команда Скора сформировала похоронный расчет, роя одну длинную могилу на противоположном берегу и перевозя убитых через реку в двух логоходах. Рэйк и Скор слушали Тиббро, девушку-землеройку из Гуосима, которая была свидетелем тому, что случилось минувшей ночью. Глухим голосом, с испуганными глазами, она подробно излагала свое тяжкое испытание:
- Наши команды все спали в своих лодках, привязанных поперек реки и пришвартованных между двух деревьев. Видите ли, это был долгий тяжелый день. Мы так вымотались, что все сразу уснули. Следующее, что я помню – это шум, рев и ругань нечисти. Наши лодки протаранил большой корабль, такой, с парусами и со всем прочим. Меня выбросило в реку, но мне не оставалось ничего делать, кроме как добраться до берега. Эта нечисть, морские крысы и пираты, и один с мордой, как кошмарный сон, он размахивал большими вилами, я думаю, это называется трезубец… - Тиббро сделала паузу, глядя прямо перед собой, как в трансе.
Рэйк нашел флягу светлого сидра, плававшую в воде. Он помог ей проглотить пару капель:
- Ну, продолжай, девушка. Ты отлично справляешься, давай дальше.
Она продолжила:
- Они тащили наши лодки с собой по обе стороны корабля. Убийцы, они тыкали вниз копьями и пиками, и стреляли в логоходы огненными стрелами. Лог-а-Лог Денди и наши воины из Гуосима пытались отбиваться, но них не было шансов. Три наши лодки пылали, разбитые в щепки, мои друзья плыли вниз мордами в реке, проткнутые стрелами и копьями. Потом веревка, удерживавшая наши лодки вместе, лопнула. Большой корабль прошел мимо нас, плывя вверх по реке. Я думала, что все кончено, но потом они начали пускать стрелы, большие штуки, из гигантского лука на их корме. Я слышала, как они смеялись и отпускали шуточки, когда эти стрелы попадали в наших, которые пытались уплыть. Одна воткнулась на мелководье как раз рядом со мной. Я залегла среди осоки и стала ждать. Думаю, я отключилась, потому что в следующий раз, когда я посмотрела вверх, большой корабль уже ушел, уплыл в ночь. Одна из ваших выдр, девушка по имени Ястребок, нашла меня застрявшей в грязи. Она спасла меня. Это все, что я могу вам рассказать!
Скор Пес Секиры укутал Тиббро в свой плащ:
- Вы неплохо справились для такой молодой особы, красавица. Теперь отдохните, и не переживайте. Эти убийцы заплачут кровавыми слезами, когда мы с ними встретимся. Клянусь вам в этом!
Сержант Миггори подбежал к Рэйку, припадая к земле и шипя предупреждение:
- У нас гости, сэр, подходят сзади!
Без единого слова Рэйк и Скор просигналили своим рассыпаться и задержать нарушителей, кем бы они ни были.
Наложив стрелу на тетиву, Рагган нацелился на движение за листвой. Он как раз собирался выпустить стрелу, когда один из раненых землероек выкрикнул:
- Постойте, они друзья! Это Вольнолапы!
Высокий, покрытый серебристым мехом хвост Рэкаби появился из подлеска. Старик-белка вышел вперед с выражением шока и озабоченности на его пожилой морде:
- Сезоны страданья и бедствий, что случилось здесь, Пес Секиры?
Скор коротко пояснил, следуя за Рэкаби среди раненых землероек. Старик-белка слушал, осматривая раненых, прежде чем обратить внимание на Тарана:
- Вы еще не позаботились о них всех?
Лейтенант покачал головой:
- У нас не было много времени, сэр. Фух, недостаточно для того, чтобы поработать с каждым, во!
Рэкаби кивнул:
- Неплохая работа, друг, но теперь вы можете оставить это нам. Фидди, Фрадд, Кельту, Лака, принесите мою сумку с травами и посмотрите, что можно сделать по поводу перевязок. Поищите. Мне нужны листья щавеля, ясменник, кресс, дягиль – да, и немного дымянки для связывания и сшивания.
Рэкаби обратился к капитану Рэйку:
- У вас есть еще раненые?
Высокий темный заяц покачал головой:
- Только те, кого вы видите здесь, добрый сэр.
Старик-белка произвел быстрый подсчет землероек:
- Это, должно быть, была страшная резня. Здесь всего лишь чуть больше половины того Гуосима, с которым я повстречался не так давно. Ни следа их Лог-а-Лога, Денди Сабо, и ни следа двух молодых ежей, которых я оставил на их попечении…
Джем Гурди взволнованно перебил:
- Двое ежиков, вы говорите? Одного из них звали Угго?
Рэкаби кивнул:
- Да, и его маленькая подружка Пози. Я оставил их с Гуосим – они собирались доставить их в Рэдволл. Свиффо отправился с ними сам по себе.
Скор выступил вперед:
- Свиффо – так называет себя мой младший сын. Вы имеете в виду, что он отправился с Гуосим?
Доббл, разведчик из Гуосима, сидел, нянча рану на плече:
- Ага, сэр. Свиффо был с нами, и также оба ежика, но сейчас я их нигде здесь не вижу.
Тяжелая узловатая лапа Скора сжалась на рукояти секиры:
- Если что-нибудь случилось с моим младшеньким…
Прежде чем он закончил речь, его старший сын Рагган кинулся в воду, потрясая своим клинком:
- Йалахуу, Команда Бродяг, давайте догоним эту нечисть!
Спеша присоединиться к ним, Скор крикнул Рэйку:
- Мне надо идти, Ночномех – у них может быть мой младший сын!
С минуту Рэйк выглядел колеблющимся. На берегу было еще много землероек из Гуосима, кому требовалась помощь. Рэкаби показал ему жестом, что он может идти.
- Вы ничего здесь не можете сделать, друг. Мои Удачливые Вольнолапы разберутся с этими землеройками. Возьмите два логохода и преследуйте тех злых зверей. Да будет с вами удача!
Старик-белка взял Джема Гурди за лапу:
- Вам лучше остаться здесь, друг, на случай, если ваши два ежика объявятся. Они могли избежать атаки, знаете ли.
Джем бросил взгляд на воинов - морских выдр, бывших вверх по реке быстро, невзирая на оружие, которое они несли с собой. Он видел Долгий Дозор, бравых молодых зайцев, готовых к битве, отчаливавших в двух логоходах. Внезапно большой хранитель погребов-выдра почувствовал себя отягощенным долгими сезонами жизни. Он вздохнул:
- Да, ты прав, приятель. Кроме того, я не смею показаться в Рэдволле без малыша Угго или, по крайней мере, каких-нибудь новостей о нем. Я помогу здесь.
Молодая белка по имени Лака вручила Джему непослушную малышку Егозу со словами:
- Я начну делать припарки из щавеля, а ты последи за ней, ведь ты, кажется, неравнодушен к ежам?
Джем улыбнулся малышке, пощекотав ее под подбородком:
- Ну и ну, какая же ты милашка!
Дитя смерило Джема взглядом:
- Я не лашка, я Егоза, ты, большой толстяк! – Она укусила Джема за лапу, спрыгнула вниз и понеслась по берегу.
Лака подтолкнула Джема локтем:
- Ну-ка, не стой так. За ней – и будь осторожен, не то Егоза снова тебя укусит!
Здоровяк неуклюже заторопился вдоль берега, страстно жалея о том, что он не ушел вместе с Скором и Рэйком. Егоза взлетела вверх по стволу платана. Она взгромоздилась на ветку, как раз там, где Джем не мог ее достать, болтая лапками и хихикая:
- Хи-хи-хи! Не поймаешь Егозу, большой жилный толстоблюх, бочка сала, вот ты кто! Хи-хи-хи!
Джем Гурди начал искать длинную палку, чтобы согнать маленькую чертовку, бормоча про себя:
- Действительно, сегодня для меня не будет никакой работы!
22.
Приближался вечер, когда бриз стих. Мула глянул на обвисшие зеленые паруса, изложив явное для капитана:
- Ветра нет, кэп. Мы начинаем дрейфовать обратно с течением.
Разз?д оперся на свой трезубец, отвечая с издевательским удивлением в голосе:
- Да ну? Это факт. И что ты предлагаешь делать, парень?
Морской крыс шагнул назад, сбивчиво отвечая:
- Распечатать весла и заставить команду поработать?
Не удостоив предложение каким-либо комментарием, Веарат отвернулся. Согнав мошку, подползавшую к его здоровому глазу, он без единого слова уковылял в свою каюту. Мула вздохнул с облегчением, а затем начал орать команды:
- Свернуть все паруса и спустить их! Распечатать весла, и начинайте тащить его вверх по течению! Вы что, не видите, что мы дрейфуем назад? Давайте, шевелите своими ленивыми мощами!
Зоркий горностай – впередсмотрящий крикнул вниз с мачты:
- Эгей, мне оставаться там или начинать сворачивать парус?
Мула смерил горностая взглядом:
- Слезай вниз сейчас же!