V
«ЭСКУМ» старое грязное судно. Запущенное. Когда оно зарывается носом в зыбь, на палубу обрушиваются десятки тонн воды. Шахову и Седых каждую минуту кажется, что «Эскум» вот-вот пойдет ко дну. Лежа в вонючем кубрике, они не могут придти в себя. Во всем теле нестерпимая боль. Головы не поднять. С грохотом носится банка с дешевым апельсиновым вареньем. В шкафчиках пищат мыши. Звенит жестяная посуда. Корпус жалобно скрипит и вздрагивает от ударов зыби. Немыслимо уснуть под несмолкаемый гул яростного моря. Чертова музыка. На палубе еще хуже. — Море ревет. Наверху воют. Это сбивают шка-шкот. Ни Седых, ни Шахов никогда не были в море. Да еще в такую погоду… Им кажется, что это кошмарный сон. Показалась голова Стюарда. Зовет: Соте он… Скорей…
С трудом вышли…
Не рассчитав качки, Шахов чуть не вылетел за борт.
…Кричит Стюард.
Его схватил Седых.
— Без морских ног нельзя, — смеется толстомордый Стюард.
Ничего не поняли красноармейцы. Черт знает, как эти черти на ногах держатся, — промелькнуло в мозгу у Шахова.
Вошли в каюту. Капитан сидел за столом. У камина — тот длинный, косой, которого зовут Бобби, пошевеливает огонь. Капитан налил здоровенный стакан. Протянул его Седых. — Отказался. Не до того.
— Карр-а-шшо… Scotch whisky, — уговаривал капитан.
Не соглашались.
— Что он говорит… Упоминает «Sowiet Russia».
— Улещает, — подумал Седых.
Шкипер обратился к тому, которого зовут Бобби. Длинный заговорил по-русски. Чисто говорит. Обалдели красноармейцы. Долго говорил Бобби. Убеждая бросить армию. Сулил хорошие места. Предлагал остаться у них. Все-равно, советская власть долго не выдержит. Он хорошо это знает.
Не выдержал Шахов, крикнул:
— Брось трепаться!
— Сука, ты, вот что, — бросил Седых.
— В чем дело? — спросил шкипер. — Митинг?..
Длинный ему перевел.
— Дурачье… — буркнул шкипер.
— Ты ему скажи, — настаивал Седых, — любой красноармеец, сознательный, я не говорю про шкурников, таких как ты, ни за что не согласится быть батраком у буржуазии.
Длинный перевел.
— Бобби, гони к черту эту большевистскую заразу. Видеть не могу эту красную сволочь.
— Ну, т. Шахов, и вляпались мы с тобой в переплет. Да, главное никак не уйти, кругом вода, — ответил Седых.
— Черт его знает, когда пристанут к берегу. Ишь, как болтает. Тошнит, мутит, душу выворачивает, ни есть, ни спать, не могу понять, — я блюю прошлогодним борщом, а они лопают на полный ход, — жаловался Шахов. — Слышишь, как воют.
Ветер чуть спал. Не желая терять ход, шкипер приказал прибавить парусов. Выбирали фалы.
VI
НОМ небольшой порт на Аляске. Красноармейцев свезли на берег. Много народу пришло смотреть на большевиков. Потом допросили. Выпытывали: устойчива ли советская власть. Доказывали, что в России жить трудно. Что из нее все хорошее бежит. Старались вызвать возмущение. Предлагали остаться в Америке. Судья Вильямс доказывал:
— Сейчас 1923 г. — Через год, вы будете богатыми людьми… Сулил золотые горы.
С достоинством держали себя ребята. Решительный отпор дали американским властям. Настойчиво требуют отправить обратно в Анадырь.
— Упрямые красные ослы, — ворчит судья. Обратился через длинного Бобби: — скажите этим молодцам, что ничего хорошего их в России не ожидает. Они заснули или были пьяны — это все равно. Позволили шкуне «Эскум» уйти, тревогу не подняли. Разговор с ними будет короток — ГПУ не дремлет. Расстреляют, как собак.
Выслушали, пока говорил длинный. Шахов сказал:
— Я и мой товарищ, Седых, заявляем: мы признаем только нашу советскую власть. Она одна может делать с нами, что ей угодно; ты, гражданин, ему передай. Пусть он за нас не беспокоится.
— Советская власть никого зря не расстреливает. Там разберутся. Поумней его с тобой сидят. Пусть запишет это все в протокол, — настаивал Седых.
— Вы свободны — сказал судья. — Ему надоело биться с упрямыми большевиками. Когда вышли на улицу, Седых улыбнулся и сказал:
— Ишь запугивают, черти…
VII
ВЛАСТИ решили подойти с другого конца. Допросами их больше не мучили. Посадили в автомобиль, свезли в лучшую гостиницу. Вымыли. Накормили. Повезли к портному. К сапожнику. Заказали по комплекту платья, белья, обуви. На психологию действуют власти. Хотят сыграть на корыстолюбии. Повезли на золотые прииски. Предлагают работать. Соблазняют золотом. Ha днях появилось в газетах объявление:
«Предлагается двум солдатам Красной армии хорошее место. Роскошная квартира. Вкусный и здоровый стол. Прекрасное жалование. Для переговоров являться к „Джошуа Смит К°“», и много других в таком духе.
— Это ихний ЮЗ, все орудует, — смеялся Седых.
— К черту ЮЗА. — Даешь СССР, — вторит Шахов.
VIII
РОВНО месяц, как живут Седых и Шахов в Номе. Ходят всюду. Присматриваются. Выучили десяток-другой слов. Видят, что не сладко живется рабочим в хваленой свободной Америке.
Выжиматели пота не дремлют. Как что: штраф, сокращение. Или марают книжку. Познакомились в клубе с Билем. Биль — рабочий-слесарь. Служит на водопроводной станции. Как могли, разговорились. Больше при помощи рук. Много небылиц наслышался Билль от русских эмигрантов, что бежали из России. В особенности про Ленина. Как умел разъяснил Седых Биллю.
— Все это брехня. Ты им не верь. Зря треплются, со злости.
Кучка рабочих собралась вокруг. Внимательно прислушиваются. Стараются понять.
— У нас, что русский, что американец — оль-де-сэм.
— Все равно рабочий-пролетариат…
— Буржуа не добра — пролэтэрс — иэс, добра, — вставил какой-то молодой краснощекий парень.
— Ленин — каррашо… — добавил другой.
— Интернационал Вери-гуд, — сказал Седых.
— О yes, quite well, — вставил третий, широкоплечий рыжий парень. — Bolshevics — добра. — Старался объяснить Седых. — Ку-Клус-Клан — но добра. Понимай? Но добра.
— Еще бы не понимай — понимаю. Мы про этих чертей слышали. — Дрянной народ. — Одно слово. — Хвашисты.
— О, иэс, — соглашается Билль.
IX
Пара зорких глаз внимательно следит за Седых. Ловкий парень. Вылощен, как воротник, выглаженный китайцем. Кивком подозвал двух других.
— Смотреть в оба. Это настоящая советская птица. Тонкая бестия. Пусть черти заберут мою душу, если ошибаюсь.
Всюду лазит за армейцами накрахмаленный молодой человек, в желтых гетрах.
Вот и сейчас. Власти направили их сегодня обедать в новую столовую. В дверях саженные ярко размалеванные плакаты. На них надпись: «Наше жаркое никогда не лаяло». Было холодно. Ветер играл словно на шарманке в проводах. Седых приоткрыл двери. Пахнуло аппетитным ароматом яичницы с ветчиной. Вошли. Китаец усиленно рекомендовал пирог с куриной печенкой. Бифштекс. Ростбиф. Свинка с картофелем. Яичница с ветчиной.
— Ну, что ж, — сказал Седых, — завезли, пусть кормят. Давай, товарищ Косоглазый порцию бифштекса.
— Вам прожаренный? — спросил китаец.
— Все равно, лишь бы побольше.
— А мне свиную и выпустите полдюжины яиц на сковородку.
— Вам приказано еще отпустить по литру пива.
— Ну, как? — спросил Шахов.
— Не смеем отказаться, — смеясь, бросил Седых.
Кормят и поят американцы, точно на убой. Сбивают остаться. А все же тоскуют ребята по России. Рвутся домой. Надоели хуже горькой редьки властям. Убедились американцы. Махнули рукой. Преданные ребята. Крепкие.
— Черт с ними, — решил судья, — пусть уезжают в свою вонючую СССР.
X
В НАЧАЛЕ сентября в Анадырский порт вошла американская шхуна «Блюси». Судно принадлежит «Олаф Свенсон и К°». На палубе двое пассажиров. Это Шахов и Седых.
Хорошее место Анадырь. Богатый и пушниной, и рыбой, и лесом край.
I
РОБЕРТ Говард жил за городом. Но его острый глаз, подобно прожектору, скользил по главному хребту города, нащупывая события. Впрочем часто он походил на мудрого врача после операции, прощупывающего пульс пациента. Говорю, после операции, ибо это любимое словечко Говарда. Правда, ассоциировалось у него это слово больше с понятием стратегическим, чем медицинским.
Мистер Роберт Говард жил за городом, подобно полководцу, находящемуся несколько в стороне от поля сражения.
В списках миллионеров Роберт Говард не значился, но зато почти все миллиардеры значились в его списке. Из этого не следует делать поспешного заключения, что мистер Роберт нуждался в миллиардах, наоборот, вряд ли в Соединенных Штатах найдется такой миллиардер, который бы тем или иным способом не пользовался услугами Говарда.
Популярность Говарда бегала за ним запыхавшейся собакой, — но между ними оставалось всегда почтительное расстояние, что давало возможность и время Роберту Говарду ликвидировать вытекающие из этого неприятности, и продолжать, как и надлежит великому человеку, спокойно оперировать.
II
РОБЕРТ жил скромно. Занимал четыре комнаты, из которых одна была мастерской, другая кабинетом, а остальные предназначались для приятного препровождения холостяцкой жизни. Много прислуги Роберт не держал: был у него один лакей — русский и немая кухарка — немка. В мастерскую никто не допускался, даже лакей. В 1916 году, когда у Роберта был первый и последний обыск и когда инспектор тайной полиции в присутствии короля газетного треста мистера Херста хотел проникнуть в эту комнату — Роберт с весьма милой улыбкой, заявил:
— Мистер Мэссон, каждый шаг вперед от этого порога есть вместе с тем обратный шаг в сторону вашей жизни.
—
III
РОБЕРТ Говард был поистине одинок. Среди бушующего моря страстей он спокойно, лежа на спине, отплывал от берега туда, где тонули во мраке пароходы людского благополучия.
У него не было семьи, родных и друзей. У него не было даже, так называемых, «своих людей». Он с большой легкостью и уменьем пользовался чужим аппаратом. Для примера приведу случай из его жизни в дни юности.
Приходят рыжий Эдди и одноглазый Джим. Оба похудевшие от голода. У Роберта дела далеко не блестящие, но он не подает виду и смеется.
— Без тебя нам худо, — говорит Эдди.
— Я думаю, — улыбается Роберт. — Нечего унывать. Пришли и ладно. Что нового?
Эдди рассказывает, как они трижды провалили дело за последнюю неделю.
— Ну значит четвертый раз выгорит. Нечего носом пятки чесать. Побольше смелости и уверенности.
Джим излагает свой план. Вооруженная экспроприация. Роберт одобряет.
На следующий день приходят радостные и возбужденные. Тысячу двести долларов — т. е. половину получает Роберт. За что? — Роберт использовал готовый аппарат, готовую инициативу. Окрестил своим именем дело — и все. С Херстом он поступил таким же образом. Получив большую организационную сумму, он спокойно положил ее в Национальный Банк, вызвал к себе заведующего агентурой Херста. Полчаса обоюдно-приятной беседы. Дело окрещено именем Роберта. Аппарат работает на славу.
Самые блестящие дела Роберта — ограбление пароходов на 3-х морях, таинственное исчезновение маклеров на 4-х биржах, похищение дипломатических документов в 2-х государствах и проч. — были совершены без непосредственного участия Роберта самостоятельными группами, иногда целыми организациями. Но над всем этим витало имя Роберта — и успех был обеспечен.
IV
ЧАРЛИ Смит открывал дверь своего бара, как вдруг кто-то его окликнул. Сперва повернувшись на правой ноге, потом на левой, потом снова и решительно на правой (что означало победу янки над суеверием) — он увидел шоффера Билли.
— Откуда в такую рань, Билли?
— А вот мистера Сиднея привез.
Чарли многозначительно свистнул.
— У Говарда опять государственные дела. Надо будет с ним посоветоваться относительно акций. Два раза он меня уже на путь наставлял. Зайдем, перекусим, пропустим виски. Сидней там еще провозится.
V
РОБЕРТ Говард нисколько не удивился, когда лакей доложил:
— Мистер Сидней хочет вас видеть.
Было 9 часов утра. Роберт принял мистера Сиднея в кабинете. С лукавой улыбкой наблюдал он деформированное удивлением сизое лицо Сиднея, перебегающее с картин на вазы музейной редкости.
Мистер Сидней, в течение 4-х лет отлученный от этих ценных предметов, все еще не успел забыть их. В свое время он истратил немало денег на розыски. Но розыски были безуспешны.
— Приступим к делу, — прервал Роберт горькие размышления Сиднея. — Я вам нужен?
— Да, вы нужны мне. Дело, которое я хочу вам поручить, государственной важности.
— В области шпионажа или похищений?
— На этот раз вы не угадали: через неделю в Сенате сенаторы мистера Херста дают бой по-русскому вопросу. Они во всеоружии…
— Ха, ха, ха, — рассмеялся Говард. — У мистера Херста 320 газет, и ни одно министерство с ним не справится…
— Вы меня не поняли. У нас официальная пресса. Прибавим к этому официальные документы, скажем относительно России — и мистер Херст и его присные принуждены будут хотя бы на время уступить нам поле сражения.
— Значит — подделка документов. Срок неделя. Маловато, в особенности, если принять во внимание экспертов Херста. Я с ними уже имел дело.
— И все же необходимо сделать в неделю.
Говард минуту подумал:
— Ладно, сделаю.
— Желательно было бы одновременно нанести удар профессиональным организациям и рабочей партии…
— Можно…
— Вам прислать специалиста по-русскому вопросу?
— Лишнее, у меня свои есть.
Сидней подозрительно и удивленно взглянул на Роберта.
— Значит через неделю. Зная вас, мне не приходится сомневаться в качестве документов. О плате разговоров также не будет.
— Я думаю. Это будет стоить 50.000 долларов. Не согласитесь ли позавтракать со мной, Мистер Сидней. До 11 у вас еще добрый часок времени есть. К тому же дело, скрепленное добрым вином, дает хорошие результаты.
Сидней согласился.
VI
ЧАРЛИ Смит и Билли уже тянули по второму стакану, когда в бар вошел Василий, слуга Говарда.
— Чарли, две бутылки из запаса Говарда.
— Сию минуту, Боб, иди с мистером Базилем в погреб. Пусть выберет.
Длинноногий Боб поспешил выполнить приказание. В погребе Боб сказал:
— У вас сидит Сидней. Я слыхал это из разговора Смита с шоффером.
— Да, он остался завтракать.
— Василий, как ты думаешь, зачем может Сидней жаловать к Говарду.
— Для мошеннической проделки. Ясно. — А какая проделка может быть в министерстве иностранных дел.
— Добыть сведения, документы. Ясно. — А теперь сообрази, какие дела сейчас волнуют министерство иностранных дел. — Русские, ясно.
— Василий, ты не коммунист, но Россию любишь, а потому нужно проведать о чем столковываются Говард с Сиднеем.
Василий взял вино и поспешил наверх к Говарду.
VII
ПУТИ к скомпрометированию Советских Республик чрезвычайно скользки. До сих пор еще не издана карта Нью-Йорка, где черным по белому были бы отмечены пути, идущие от департамента министерства иностранных дел к одной из частей нашего города. Не будем же гордиться нашей прозорливостью до тех пор, пока не вскроются эти пути. Нам остается только заранее благодарить тех граждан, которые принесут в жертву времени достаточное количество исследовательских усилий и тем самым покроют ущерб, нанесенный государственному благоразумию.