И тут Витька, как говорится, потерял лицо. Он замахал клюшкой и с пеной у рта принялся доказывать свою правоту. Он кричал долго. Пока не подъехал Эдик и не сказал:
— Зря стараешься, капитан!
— То есть, как это зря?! — взвился Витька.
— Очень просто, — Эдик кивнул туда, где только что стоял Севка.
Севки не было.
Витька покрутил головой, плюнул с досады и сказал своим игрокам:
— Пошли, ребята!
— Зачем? — спросил я. — Сыграть-то мы всё равно можем, пять на пять.
Витька замялся, но на него насели его собственные игроки и он согласился.
— Федя и Эдик в нападении, Борис и Вовка — в защите. Блохин отдыхает.
Серёжка поморщился и ушёл с поля к зрителям. Игра началась.
Глава четырнадцатая
Я волновался, ожидая встречи с Витькиной командой. Перед моими глазами, точно это было вчера, стояла та первая, памятная игра.
Очень скоро стало ясно, что волноваться было нечего. Наши нападающие и защитники легко переигрывали Витькиных хоккеистов. Первый гол забил Федя. Второй — Эдик. Потом Федя забил подряд два гола.
Мне нечего было делать. Борис и Вовка близко не подпускали шайбу к нашим воротам. Когда счёт стал 11:0 в нашу пользу, я сказал Вовке:
— Валяй в нападение, а то из меня сосулька скоро получится!
Шайбы в ворота Витькиной команды посыпались, как горох. Зато нападающие противника, нет-нет, да и прорывались к нашим воротам.
Встреча закончилась со счётом 21:2. Я пропустил всего две шайбы.
Витька со своей командой ушёл. Мы собрались в кучу и обсуждали, кто как играл, когда я заметил среди мальчишек и девчонок, окружавших площадку, двух взрослых зрителей. Один был крупный дядя в шубе и большущей меховой шапке. А другой… У меня бешено застучало сердце. Высокий, стройный, с седеющими висками и весёлыми насмешливыми глазами, одетый в спортивного покроя пальто с накладными карманами. Коротко стриженые волосы на непокрытой голове серебрились, словно подёрнутые инеем. Это было чудо. Передо мной стоял человек из моей мечты. Он разве самую малость отличался от того, каким я представлял себе тренера сборной страны по хоккею. Я соображал, как бы завести разговор, когда он сам, усмехнувшись, сказал:
— Прямо герои!
— А что? — спросил Вовка. — Скажете, плохо играли?
— Играли неплохо. Только противников надо выбирать равных.
— Между прочим, — вмешался Серёжка, — эти самые противники нас два месяца назад разделали под орех.
— Ах так, — сказал человек, — тогда другое дело.
— А вы кто будете? — осторожно спросил Федя.
У меня захватило дух. Сейчас человек выйдет на поле, возьмёт в руки клюшку и покажет, кто он такой! Но человек не двинулся с места. Он стоял, слегка расставив ноги, засунув руки в карманы пальто.
— Я-то? — человек промолчал. — Я инженер. Дома строю.
— Понятно, — сказал Федя.
Я выдохнул воздух, как по команде «глубокий выдох» на физкультуре.
— А вы, извиняюсь, в хоккей когда-нибудь играли? — спросил Серёжка и в голосе его послышалось ехидство.
Человек опять немного помолчал. Видно, у него такая была привычка и, не отвечая на Серёжкин вопрос, спросил:
— А ты и на поле такой же прыткий?
— Ещё прытче! — похвалился Серёжка.
— Я так сразу и догадался, — сказал человек. — Тебя, видно, капитан держит на скамейке в качестве самого главного резерва. Вдруг команда начнёт проигрывать. Тогда уж он тебя выпускает, верно?
— Послушайте, дяденька! — обиделся Серёжка. — Шли бы вы своей дорогой, а?!
Инженер посмотрел на Серёжку и сказал задумчиво:
— Уши тебе, что ли, надрать?
— Не имеете права, — попятился Серёжка. — Меня даже отец пальцем не трогает.
— А, пожалуй, напрасно…
Я почувствовал, сейчас Серёжка опять ляпнет что-нибудь неподходящее и сказал:
— Я подумал, вы хоккейный тренер…
— Почему же? — удивился инженер.
— Сам не знаю, — сказал я.
— А вы без тренера играете? — спросил инженер.
— Без тренера, — сказал я. — Откуда его взять, тренера?
Инженер помолчал, подумал и сказал:
— Есть у меня один знакомый тренер…
— Настоящий? — спросил я.
— Вполне. Даже слишком настоящий.
— Как это? — не понял я.
— Ты за какую команду, кстати, болеешь? — спросил инженер.
— Мы все болеем за одну. И в футболе, и в хоккее.
Я назвал нашу любимую команду.
— Смотри-ка, — засмеялся инженер. — В самую точку. Слышь, Юра? — обратился он к дяде в шубе и мохнатой шапке.
Тот ничего не ответил, только поджал губы.
— Так вот, — продолжал инженер, — мой знакомый как раз тренирует молодёжный состав этой команды.
— Правда?! — спросил я.
— Правда, — сказал инженер и, помолчав, добавил: — Я бы мог попытаться замолвить за вас словечко. Только он ведь с чего начнёт: какие отметки, дисциплина и всё такое прочее. Скучный человек.
— Почему скучный? — заступился я. — Так и надо. Мы сами знаем. И стараемся. А если он с нами будет заниматься…
— Что ты по этому поводу думаешь, Юрий Иванович? — опять спросил инженер у дяди в мохнатой шапке.
Тот опять поджал губы и, как мне показалось, вздохнул. Потом протянул руку Феде и хрипловатым баском сказал:
— Дай-ка клюшку!
Федя пожал плечами и отдал клюшку.
— Становись в ворота!
Это уж мне. Я пожал плечами: что этому дяде ещё надо? — и пошёл к воротам. Не снимая шубы и шапки, стараясь не зачерпнуть снега в жёлтые остроносые полуботинки, Юрий Иванович вышел на лёд.
— Держи!
Я не успел глазом моргнуть, шайба трепыхнулась в сетке.
— Что ж ты? — спросил Юрий Иванович.
— Не успел, — сказал я. И выкинул шайбу.
— Держи!
Шайба тонко свистнула. Я шлёпнулся на лёд. Посмотрел под руками — пусто. И выкинул шайбу из сетки.
— Быстрее двигаться, милый, нужно, — сказал Юрий Иванович. — Спать дома будешь.
Я разозлился и подумал: умру, а возьму следующую!
Снова удар и снова шайба в сетке.
— Ниже клюшку держи, — сказал Юрий Иванович.
И я ещё раз вынул шайбу из сетки. Пятую шайбу я отбил. А потом пропустил подряд шесть штук. Я плюхался, как подкошенный. Лез из кожи, чтобы только перехватить чёрный резиновый кружок, но он, словно заколдованный, проскальзывал мимо моих рук.
— Хватит, — сказал Юрий Иванович.
— Ну, Юра, — спросил инженер, — твоё мнение?
Юрий Иванович молча поджал губы.
— По-моему, неплохие ребята! — сказал инженер.
— Все они хорошие, когда спят. А спать на хоккейном поле не положено.
И тот, кого инженер называл Юрой, посмотрел на меня. А я уставился на его жёлтые остроносые полуботинки.
— Помню, — сказал инженер, — я вот так же одного мальчишку в бо-ольшого хоккеиста вывел…
Юрий Иванович первый раз улыбнулся:
— Фёдор Матвеевич! Так ведь времени нет…
— Полчаса два-три раза в неделю, а? Для начала. Живёшь близко.
Юрий Иванович опять поджал губы и молчал долго-долго.
Мы уже начали догадываться, что, видно, Юрий Иванович и есть тот самый тренер молодёжной сборной, про которого говорил весёлый и настойчивый инженер. Затаив дыхание, мы ждали решения нашей судьбы.
— Добро, — сказал наконец Юрий Иванович. — Завтра в одиннадцать по этому адресу.
Юрий Иванович написал в блокноте несколько слов и протянул мне вырванный листок.
— С собой взять трусы, майку, тапочки и… — Юрий Иванович сделал многозначительную паузу, — дневники с отметками…
Заметив, как Федя и Серёжка поскучнели, добавил:
— Приходите все, там разберёмся.
Глава пятнадцатая
Утром я выскочил на улицу и зажмурился.
Ночью во дворе побывал волшебник. Он одел землю в новенькую белую шубу. Покрыл толстым пушистым одеялом дома и сараи. На столбы нахлобучил белые шапки. Разукрасил снегом деревья, провода и даже телевизионные антенны. А чтобы люди, проснувшись, могли как следует налюбоваться его работой, разогнал облака, закрывавшие солнце. И теперь всё светилось и сверкало так, словно с неба упала радуга и разбилась на мелкие-мелкие осколочки, усыпав всё вокруг холодными разноцветными искрами.
Мне было жалко — трогать такую красоту. Но наступила моя очередь дежурить по катку и я побежал к дворничихе тёте Насте за большой лопатой.
Я разгребал снег и распевал не очень громко папину любимую песню:
Там, где пехота не пройдёт,
Где бронепоезд не промчится,
Тяжёлый танк не проползёт —
Там пролетит стальная птица.
Особенно мне нравился припев:
Пропеллер, громче песню пой,
Неся распластанные крылья.
За вечный мир, в последний бой
Летит стальная эскадрилья!
Из снега, который мы сгребали со льда, вокруг катка получилась высоченная насыпь. И как мы ни старались кидать снег подальше, насыпь потихоньку надвигалась на хоккейную площадку. Я подумал: хорошо бы эту насыпь потеснить. И принялся за дело. Лопата работала, как ковш экскаватора. Только снежная пыль летела. Иногда на лопату попадались посторонние предметы, то обломок клюшки, то сломанный детский совочек. Вдруг в снегу мелькнуло что-то чёрное. Я нагнулся и увидел галошу. Я её сразу узнал. Это была Севкина галоша. Севка потерял её, когда мы ещё только строили каток. Сколько мы тогда ни искали, так и не нашли. Севке была здоровая трёпка от матери. Теперь я держал в руках эту самую галошу.
«Вот случай установить с Севкой контакт, — подумал я. — Лучше не придумаешь».
Мне не очень-то хотелось видеть Севку. А если сказать по правде, не хотелось совсем. Но я понимал: когда-то надо делать первый шаг. Тот, который, как любят говорить взрослые, — самый трудный.
В Севкиной квартире, должно быть, жили весело.
На двери пять почтовых ящиков и штук десять кнопок с электрическим звонком. Под каждой кнопкой — бумажка с надписью, к кому сколько раз звонить. Я нашёл бумажку с Севкиной фамилией и нажал кнопку.
Дверь открыл сам Севка.
Я боялся, что, увидев меня, Севка попросту захлопнет дверь и тогда — пиши пропало. Но я зря беспокоился. Севка и не думал закрывать дверь. Мне показалось, он даже обрадовался моему приходу.
— Здравствуй! — сказал я.
— Привет! — ответил Севка.
Мы стояли друг против друга и не знали, что делать дальше. Потом я вспомнил.
— Вот! — и протянул галошу. — Разгребал снег, смотрю, что-то чёрное выглядывает.
— Моя! — засмеялся Севка. — Факт! Только мне мамка другие купила.
— Будет две пары, — сказал я.
— Не будет, — сказал Севка. — Вторую галошу я выкинул. Зачем, думаю, она, если первая потерялась?!
— А куда выкинул?
— Во двор.
— Тогда не беда. Стает снег и найдётся та галоша. Так что — держи!
Севка взял галошу.
— Долго будете в дверях торчать?! — закричал сердитый женский голос откуда-то из коридора. — Или сюда идите, или туда. Не лето на дворе!
Я попросил:
— У тебя напиться можно?
— Заходи, — сказал Севка. — Вот наша дверь. Первая направо. Только вытри ноги. Натопчешь, мне влетит.
Я старательно вытер ноги об половичок и толкнул дверь.
Комната у Севки с матерью была небольшая. И никаких сервантов и торшеров, как у нас. Посередине стол, накрытый старенькой скатертью. Большая никелированная кровать с облупленными шишками. Клеёнчатый продавленный диван. Шкаф с зеркалом. Где только можно, салфетки и салфеточки. И везде очень чисто.
— Пей! — Севка принёс стакан воды.
Я пил долго, маленькими глотками. А когда выпил, отдал Севке стакан.
— Спасибо.
— Может, ещё хочешь? — спросил Севка.
— Нет, — сказал я. — Больше не хочется.
И мы опять стояли друг против друга и опять не знали, что делать. Тогда я сказал:
— А с нами теперь будет заниматься тренер.
У Севки загорелись глаза:
— Настоящий?
— Ага!
И я рассказал про инженера с седыми висками, которого я сначала принял за тренера. Про самого тренера и про то, что сегодня мы должны к нему идти всей командой. Я рассказывал и думал: пригласить Севку или нет? Мне, понятно, очень хотелось пригласить его. Но я боялся — только заведу разговор, как пойдёт старая картина: Севка надуется, начнёт фыркать и опять всё полетит кувырком. И всё-таки я решил попробовать.
— Так что в половине одиннадцатого приходи. Вместе поедем. Возьми майку, трусы и тапочки.
Севка долго молчал, сопел, рассматривал пол у себя под ногами и потом тихо выговорил:
— Ладно. Приду.
— И не забудь дневник захватить.
Севкины глаза сразу сделались колючими и злыми.
— Это ещё зачем?
— Юрий Иванович, тренер, велел! — поспешно объяснил я. — Не веришь? Честное пионерское!
Севка опустил голову.
— Если дневники потребовались, мне там делать нечего…
— Что ты?! — быстро сказал я. — Ничего подобного. Подтянуться, конечно, придётся. Так ведь сейчас каникулы. Времени — хоть отбавляй. У Феди с Серёжкой тоже отметки не очень-то…
— А ты мои видел? Нет? То-то! А насчёт подтянуться… — Севка опять уставился себе под ноги. — Не выйдет насчёт подтянуться…
— Почему, чудак-человек?! — закричал я.
— Отстал сильно…
— Слушай, — я старался говорить бодро и уверенно, — неужели никогда не видел? Бегут спортсмены на большую дистанцию. На пять тысяч метров. Или на десять. Всё впереди. А один сзади. На него никто уж и внимания не обращает. А он поднажал у финиша и, глядишь, первым пришёл. Ну, не первым, так вторым или третьим.
— Неудачный пример, — сказал Севка. — Тот нарочно у него тактика такая, силы бережёт. А я похож на другого бегуна. Все вышли на последнюю прямую перед финишем. А он на середине дистанции. Вот тут попробуй, догони!
— Преувеличиваешь! — сказал я. — Честное слово, преувеличиваешь! Я тебя за две недели по всем предметам вытащу. А с тренером всегда можно договориться. Он поймёт.
— Нет, — упрямо помотал головой. Севка. — Не пойду.
— Хочешь, — сказал я, — устрою, тебе экзамен. И сам увидишь, что не так-то здорово ты отстал. Ну, хочешь?
Севка молчал.
— Скажи мне, например… — засунув руки в карманы, я принялся вышагивать по комнате. — Можно, между прочим, снять пальто? Жарко очень!
— Снимай, — сказал Севка.
Я разделся и повесил пальто и шапку на вешалку рядом с дверью.
— Так вот, расскажи, например, про воздух и его состав.
Я старался задать вопрос полегче, на который бы Севка мог ответить.
Севка покрутил головой, точно хотел разглядеть, чего в этом самом воздухе содержится, и пожал плечами:
— А я почём знаю?
— Знаешь! — сказал я. — Просто ты забыл. Ну, вспомни, какой составной частью воздуха мы дышим?
Севка молчал.
— Ну, ещё тяжёлым больным в подушках дают…
— Этот самый… как его… кислород? — не очень уверенно сказал Севка.
— Конечно! — обрадовался я. — А ты ещё говорил, не знаешь! Ну, а ещё?
Но дальше дело не пошло. Про азот и углекислый газ Севка словно и не слышал. А мы это совсем недавно проходили по ботанике.
Я погонял Севку по другим предметам. И у меня волосы встали дыбом. Я бы никогда не подумал, что человек может так отстать от всего класса.
— Ну, — сказал Севка, — убедился?
Теперь пришла моя очередь рассматривать пол под ногами. Можно было, конечно, успокоить Севку. Сказать, ничего мол, особенного, плёвое дело, догнать класс. Но я не хотел больше врать. Не хотел делать никаких обходных манёвров. Я ими был сыт по горло.
— В общем, отстал ты здорово, — сказал я. — Но догнать, конечно, можно. В каникулы, если часа по два каждый день заниматься, уже здорово подтянешься. Хочешь, вдвоём будем, хочешь, Борис и Эдик помогут.
— Лучше уж, — пробормотал Севка, — вдвоём…
Это была победа. Но по радио не пели фанфары и не гремели парадные марши. И даже я сам не пустился в пляс, и не завопил от радости. Я понимал: мне придётся ещё не раз хлебнуть лиха…