— Что? — удивился Конор, оглядывая темный сад. — Где?
Чудовище с любопытством склонило голову на бок.
—
* * *
* * *
— Знаю я это, — проворчал Конор. — В таких историях глупые принцы всегда становятся жертвами любви, — и, повернувшись, он пошел к дому. — Я-то думал, ты расскажешь что-нибудь полезное.
Одним быстрым движением длинной, сильной руки чудовище схватило Конора и подняло вверх тормашками, так что майка сползла на лицо, а удары сердца отзывались в голове.
—
* * *
* * *
— Это — отвратительно! — объявил Конор, все еще висевший вверх тормашками. — Она же была его бабушкой.
—
* * *
* * *
— Это был ты? — спросил Конор.
—
* * *
* * *
— Крови? — переспросил Конор, но чудовище продолжало рассказ.
* * *
* * *
— И королева станет править без помех, — добавил Конор, с отвращением фыркнув. — Надеюсь, в конце этой истории, ей отрубят голову.
* * *
* * *
Тут чудовище замолчало.
— Что же он сказал? — спросил Конор.
—
* * *
* * *
Конор снова посмотрел на могучие руки и ноги чудовища, его зубастую пасть и поразился его грозному виду. Он даже представил себе, что подумала королева, когда увидела, как такое существо идет к ней.
Конор улыбнулся.
* * *
Подданные бросились на штурм замка королевы, переполненные такой яростью, что обрушились каменные стены. Башни пали, потолки просели… Королеву нашли в ее палатах. Толпа схватила ее и потащила, чтобы привязать к столбу и сжечь заживо.
* * *
— Отлично, — улыбнувшись, объявил Конор. — Она этого заслужила. — Он глянул на окно своей спальни, где сейчас спала его бабушка. — Только как мне это поможет? — спросил он. — Я хочу сказать, что не собираюсь сжигать ее и все такое, но…
—
* * *
Конор сел на диване, тяжело дыша.
00:07, говорили часы.
— Черт побери! — пробормотал Конор. — Спал я или нет?
Он вскочил на ноги…
И тут же ударился обо что-то пальцем ноги.
— Что теперь, — проворчал он, щелкнув выключателем.
Из сучка в половице выросло молодое крепкое деревце в фут высотой.
Конор в недоумении уставился на него, Потом отправился на кухню за ножом, чтобы спилить росток.
Прояснение
— Я тебя прощаю, — объявила Лили, подойдя к Конору на следующий день на прогулке.
— За что? — спросил Конор, не глядя на девочку. Он все еще находился под впечатлением от истории чудовища, от обмана и того, что в конце все встало с ног на голову. И особенно оттого, что история эта оказалась совершенно бесполезной.
А потом он еще целых полчаса спиливал это дурацкое, но очень твердое молодое деревце, и в итоге сумел заснуть только незадолго до рассвета. Он неминуемо проспал бы, если бы бабушка стала кричать, что он опоздает. В итоге Конор убежал в школу, даже не попрощавшись с мамой, которая, как ему было сказано, провела тяжелую ночь и нуждалась в отдыхе. Теперь он чувствовал себя виноватым, потому что если у мамы была тяжелая ночь, это он должен был сейчас помогать ей, а не бабушка, которая сумела только отправить его чистить зубы, потом сунула в руки яблоко и выставила за дверь.
— Я прощаю тебя за то, что из-за тебя у меня были неприятности, дурак, — сказала Лили, но не слишком сердито.
— Ты сама себе устроила эти неприятности, — заявил Конор. — Это ведь ты толкнула Салли.
— Я имела в виду твою ложь, — заявила Лили. Ее тяжелые локоны были крепко перехвачены на затылке бантом.
Конор пожал плечами.