– Со мной лучше не шутить. Ну ладно, пошли.
– Куда?
– Чем меньше будешь задавать вопросов, тем дольше проживешь, – ответил Дикарь, поднимая ящик. Он спустился к дереву. Пашка увидел в траве два туго набитых мешка.
– Бери один, – сказал Пашке Дикарь.
Мешок оказался легким, словно был набит мехом.
– Что в нем? – спросил Пашка, закидывая мешок на плечо.
Дикарь взял другой мешок.
– Собачьи хвосты, – сказал Дикарь. – Целое состояние. На Паталипутре модницы за них отдадут что угодно.
– Это вы столько собак убили? – удивился Пашка.
– А что их, оставлять, что ли? Это же уроды!
– Нет, – сказал Пашка. – Они не уроды. Они просто живут во времени. Передняя половина сегодня, а задняя – вчера.
– Вот умора, – захохотал Дикарь. – А я думал, чего они такие? Значит, она смотрит, а хвоста еще нет?
– Не смейтесь, – сказал Пашка; он был огорчен, что Дикарь так вел себя на планете. – Они же умирают. Они обязательно умирают, если отрезать хвост.
– Еще смешнее, – хохотал Дикарь, – нет хвоста, и разрыв сердца. Я умру от смеха. Когда я расскажу об этом, все помрут…
Впереди показался небольшой космический корабль.
Настроение у Пашки было гадкое. Как будто он сам в чем-то виноват.
– Это ваш корабль? – спросил он.
– Мой.
– Так вы не возьмете Светлану?
– Я передумал.
– Я не понимаю, – сказал Пашка, – я так старался…
– Забудь об этом, – сказал Дикарь. – Мы с тобой вольные бродяги…
– Но ведь вы же говорили…
– Мало ли что я говорил. Полетишь со мной. Я из тебя воспитаю отличного волчонка. Мы с тобой будем желанными гостями в Сером облаке. С этим ящиком…
– Нет, – сказал Пашка. – Меня ждут.
– Неужели ты не романтик? – удивился Дикарь.
Корабль был уже близко.
– Романтик, но, наверно, другой…
– Романтик должен быть авантюристом, – сказал Дикарь. – Ни одна душа в Сером облаке не верила, что я смогу достать черный ящик с сокровищами Кандоры, который потеряли лигмейцы, когда бежали с этой планеты. А я достал. Видишь, как просто!
– Кто бежал с этой планеты?
– Те, кто нарушил мой покой, – сказала змея, поднимая голову из травы.
Это была большая зеленая змея.
В мгновение ока Дикарь бросил мешок, выхватил пистолет и ударил по змее смертоносным лучом.
– Но она говорила… – ахнул Пашка.
– Теперь больше не заговорит.
Дикарь подхватил мешок и, побежав к кораблю, открыл люк и кинул его внутрь.
– Давай свой мешок, – сказал он Пашке.
Пашка передал мешок. Трудно переносить такое разочарование.
– И Светлану вы совсем не любили? – спросил он, хотя можно было бы и не спрашивать – и так ясно.
– Кого? Эту девочку? Ты не представляешь, какие красотки ждут меня в Сером облаке… Неужели ты не понял, что мне нужно было от тебя отделаться? А ты, мой друг, перестарался.
Ослепительно улыбаясь, Дикарь поставил на край люка черный ящик.
– Ты не летишь со мной?
В голове у Пашки проносились быстрые мысли. Он уже все понял. Дикарь – космический разбойник.
Пашка отрицательно покачал головой.
– Ну как знаешь…
– Пашка! – раздался далекий крик.
По полю бежала Алиса.
– Еще чего не хватало! – сказал Дикарь и выхватил пистолет.
– Не смей! – закричал Пашка.
И бросился к нему.
Дикарь спрятал пистолет. Он все еще улыбался.
– Ты мне пригодишься, – сказал он, схватил Пашку за пояс и забросил, как мешок, в люк корабля. – Они не посмеют стрелять, если ты будешь со мной.
Он прыгнул в люк и задраил его.
Алиса все это видела. Она уже была совсем близко.
Но опоздала.
Корабль приподнялся над землей, трава полегла от удара разгонных двигателей.
С легким шипением корабль поднялся над долиной и пошел вверх.
Глава 14
«Считаю до десяти…»
Алиса смотрела, как поднимается, уменьшаясь, корабль, а по ее щекам катились слезы.
Она не заметила, как сзади опустился мобиль и из него выскочил старый инспектор.
– Он похитил парня? – спросил инспектор.
– Да, – сказала Алиса. – Пашка не хотел улетать.
– Все будет хорошо.
Он включил связь.
– Прием, – сказал он. – Прием.
Загорелся экран видеофона. На нем возникло лицо молодого человека в форме космического патруля.
– Капитан Симон, – сказал старик, – ты меня принимаешь?
– Отличная связь.
– Дикарь две минуты назад стартовал с плоскогорья. Ты его сейчас можешь засечь на локаторе. Объяви тревогу среди спасательных кораблей, которые летят к Пенелопе. Особо опасный преступник.
– Там Пашка, – сказала Алиса.
– Учти, – продолжал старик, – на борту корабля похищенный мальчик. Требуется предельная осторожность. Корабль может быть вооружен.
– Не беспокойтесь, инспектор, – сказал молодой капитан. – Мы его не упустим.
Экран погас.
– Не расстраивайся, Алиса, – сказал старик.
– Я клянусь, Пашка не подозревал, что Дикарь – преступник.
– Мы тоже не догадались. Только сейчас поняли, что под видом Дикаря скрывается один из последних космических пиратов Серого облака. Это мы виноваты.
– Так вы в самом деле не знали? – раздался уже знакомый Алисе глухой голос. – Только не стреляйте. Он только что меня убил. Это очень больно.
Говорила змея. Большая зеленая змея.
– Ничего мы не знали, – сказала Алиса, – сколько раз вам нужно повторять одно и то же.
– И о взрыве не знали?
– Нет.
– И когда он ловил рыбу в озере, вы тоже в этом не участвовали?
– Нет.
– И не охотились с ним?
– Нет.
– Кто вы? – спросил инспектор.
– Это странно, – сказала Алиса. – Сначала со мной разговаривал тигрокрыс, потом птица, а теперь змея, но все одним голосом. Как будто один и тот же человек переодевается.
– Девочка права, – сказала змея. – Это говорю я, планета Пенелопа.
– Понятно, – сказал старик. – Мы давно чувствовали неладное. Эта планета слишком правильно организована.
– Я организована так, как мне удобнее, – сказала змея.
– Вы хотите нас изгнать? – спросил старик.
– Много лет назад ко мне уже прилетали подобные вам. Они построили город, как раз на этом плоскогорье. Они начали бурить меня, они рубили деревья, они убивали животных, которых я вырастила. Я предупреждала их. Я хотела показать им, что все здесь, до последней мошки, это я. Одна я. Я создала хищных животных. Они не послушались. Они рыли во мне ямы, разыскивая металлы. Я наслала на них дожди и бури. Они не послушались. Я пыталась говорить с ними – они стреляли в моих посланцев. Тогда я разрушила город. И те, кто остался жив, убежали.
– Но мы же старались вас не тревожить.
– Поэтому я терпела. Мне было интересно. Но потом все началось снова… Тот человек, который улетел…
– Он не человек. Он давно изгнан из общества.
– Я не знала, что люди могут враждовать между собой. Я думала, что вы все такие же…
– Так, значит, это вы сделали тигрокрысов, хищных рыб и змей? – спросила Алиса.
– Да, – сказала змея. – Я хотела, чтобы вы ушли.
Экран приемника загорелся.
– Мы вышли с ним на связь, – сказал патрульный капитан. – Слушайте.
На экране была видна рубка патрульного корабля.
Алиса подошла поближе.
Что-то холодное коснулось руки.
Она невольно убрала руку: громадная зеленая змея тоже смотрела в экран.
Патрульный капитан говорил:
– Дикарь, Дикарь, вы обнаружены. Мы предлагаем вам немедленно пристать к искусственному спутнику.
– Черта с два, – раздался голос Дикаря. – Прежде чем сдаться вам, я взорву десяток таких, как ты.
– Но в конце концов погибнете сами, – сказал капитан.
– Вы не посмеете, – сказал Дикарь. – У меня на борту ваш мальчишка.
– Вы сейчас в центре силового поля. Через пять минут оно сомкнется. Сдайтесь добровольно…
– Не успеете, – засмеялся Дикарь. – Я уже за пределами атмосферы Пенелопы. Здесь свободная Галактика. Меня ждет корабль моих друзей.
– Корабль ваших друзей сдался нам два часа назад.
– Не верю!
– Придется поверить. Я соединяю вас со спутником.
Сиплый голос произнес:
– Он прав, Дикарь, нас схватили. Ты узнаешь меня, неустрашимого бродягу?
– Черт возьми, это подстроено…
– Считаю до десяти… – сказал молодой капитан.
…До лагеря ехали мобилем.
Инспектор сказал, что Пашка вернется только к вечеру.
Змея, не спросив разрешения, забралась в мобиль и оказалась очень разговорчивой. До самого лагеря она, не переставая, задавала вопросы. Алиса с инспектором устали на них отвечать.
А когда мобиль затормозил у веранды и Светлана с ребятами выбежали их встречать, змея, забыв, что не все с ней знакомы, вышла из машины вместе с Алисой, обмотав ее плечи и положив голову ей на плечо, чтобы не прерывать беседу.
Можно представить, что подумала Светлана, когда она увидела, что Алиса, измазанная в земле, мокрая и растрепанная, выходит из мобиля, подобно статуе древнегреческого героя Лаокоона, а змея при этом довольно громко, глухим басом рассуждает:
– Меня, надо признаться, растрогало то, что вы отменили воздушные полеты надо мной, чтобы не беспокоить птиц и насекомых. Поэтому тем более горьким было разочарование…
Алиса покорно кивала головой.
При виде Алисы Светлана не выдержала: уж очень переволновалась за день, – и грохнулась в обморок. Джавад с Аркашей еле успели подхватить ее.
А змея не обратила на это внимания – она, видно, решила, что Светлана легла спать. Она поглядела на Аркашу и сказала:
– И еще мне хотелось бы поближе познакомиться с Аркадием Сапожковым, который догадался, что мои драгоценные рогатые собаки живут во времени…
Часть IV
Шкатулка пиратской мамаши
Глава 1
Приезжай на Брастак отведать скрррулей
Вот и подошли к концу каникулы на планете Пенелопа. Пора возвращаться.
Лагерь в джунглях собран, коллекции погружены в мобиль, палатки свернуты и спрятаны в домике биостанции, батискаф Машеньки Белой запакован в рюкзак, коллекцию бабочек Джавад бережно держит на коленях…
Из леса медленно вышел зверь тигрокрыс и копает передней ногой землю, печалится, расставаясь с друзьями. За ним появилась стая собак. Хвосты гуляют отдельно, головы – сами по себе.
– Ничего не забыли? – спросила Светлана.
– Аркашу Сапожкова забыли, – сказала Наташа Белая. – Только что тут был.
– Он оставил в лаборатории шесть самых драгоценных гербарных папок, – сказал Пашка Гераскин.
– Немудрено, – сказала Алиса Селезнева, – их у него восемьсот двадцать, вчера до самой ночи пересчитывал.
– И все самые драгоценные, – добавил Джавад.
– Я схожу попрощаюсь с тигрокрысом, – сказала Алиса.
– Ни в коем случае, – возразил Пашка. – Он тебя заговорит.
– Постой-ка, – вспомнила Светлана. – Я вчера в городе взяла для тебя письмо, сунула его в карман и забыла. Прости.
Светлана протянула письмо Алисе.
– Ой, какая марка! – воскликнул Пашка. – У меня такой в коллекции нет.
– Еще бы! – Алиса посмотрела на обратный адрес. – Это из Брастака. – На марке был изображен объемный черно-зеленый котенок с одним голубым глазом посреди лба.
– Какой миленький, – сказала Наташа Белая. – Почему их к нам на Землю не привозят?
– Может, они ростом с трехэтажный дом, – сказал Джавад.
– Их не могут завозить, – сказала Алиса. – Они сами иногда приезжают. На научные конференции или на переговоры.
– Они разумные? – удивилась Наташа.
– Разумнее нас с тобой. Только планета Брастак маленькая, лежит в стороне от основных путей, а брастаки – домоседы.
– Они с трехэтажный дом? – спросил Джавад.
– Нет, – сказала Алиса, – котята как котята.
Наташа засмеялась, а Алиса поняла, что не совсем правильно выразилась, поэтому добавила:
– То есть они похожи на котят. Но у них нет хвостов. Кстати, на марке нарисован их великий путешественник Кк-ррр.
– Ты умеешь читать на их языке?
– Немножко. Как-то я была в археологической экспедиции, там подружилась с одним археологом с Брастака. Его зовут Рррр. Это от него письмо.
– Слушай, Алиса, – сказал Пашка. – Ты ведь марок не собираешь?
– Собираю. Флору и фауну.
– Но ведь великий путешественник – это не фауна. Отдай его мне.
– Бери с конвертом.
От дома бежал Аркаша Сапожков, сгибаясь под грудой гербарных папок.
– Поехали? – спросила Светлана. – Надеюсь, больше ничего не забыли?
– Там все чисто, я проверил, – сказал Аркаша.
Мобиль приподнялся над землей и заскользил по дороге к городу. Передние половинки собак горестно завыли, а тигрокрыс помчался громадными прыжками за мобилем, добежал до поворота дороги, остановился, подняв длинный тонкий полосатый хвост, и опустил голову. Прощайте, друзья!
– Ну и что он тебе пишет? – спросил Пашка, любуясь маркой.
– Светлана, – обернулась Алиса к биологине, – сколько от Пенелопы лететь до Брастака?
– Никогда не летала, – сказала Светлана. – Придется тебе в городе спросить.
– Ты собираешься на Брастак? – удивился Пашка – А как же школа?
– Рррр приглашает меня на великий праздник, который бывает раз в три года. На этом празднике все едят скрррулей. Он меня давно обещал пригласить.
– А что такое скрррули? – спросил Аркаша. – Если это живые существа, то есть их – варварство.
– Честное слово, не знаю, – ответила Алиса. – Только он мне говорил: отведаешь скрррулей – на всю жизнь запомнишь.
– А как же твои родители? Они ведь ждут тебя? – сказала строго Машенька Белая.
– Я лучше прочту письмо.
«… Я написал на Землю, что хотел бы видеть тебя, мой старый друг, на празднике скрррулей, но твой уважаемый отец сказал, что ты улетела на Пенелопу. О, решил я, мне повезло. От Пенелопы до Брастака рукой подать. Я тут же сообщил твоему уважаемому отцу, что ты можешь побывать у нас на празднике и успеть домой к началу учебного года. Двадцать первого августа на Пенелопе останавливается лайнер, идущий на Абрадабру с остановкой на Брастаке, а двадцать шестого от Брастака стартует к Солнечной системе «Аристотель». Так что ты отведаешь скрррулей и успеешь в школу. Твой уважаемый отец провел совет с твоей уважаемой мамой, и они выразили согласие с моим скромным планом. Билет тебе заказан. С нетерпением жду тебя на космодроме. Твой уважающий профессор космической археологии, почетный член восемнадцати академий и научных обществ. Рррр».
– Вежливые у тебя друзья, – сказал Джавад.
– Ты не представляешь, какой он замечательный!
– Повезло человеку, – сказал Пашка. – Скрррулей отведаешь.
– Я тебе привезу, – сказала Алиса.
– Если бы их можно было перевозить, давно бы привезли на Землю, – сказал Аркаша. – Наверно, их можно есть только свежими.
– Сегодня двадцатое, – сказала Светлана. – Значит, тебе придется улететь раньше, чем остальным. А мы хотели съездить на Синие озера.
– Ничего, в следующий раз съезжу, – сказала Алиса. Понятно было, что человеку интересней загадочные скрррули, чем пенелопские Синие озера.
Глава 2
«Возьми меня с собой!»
На следующий день с утра поехали на Синие озера. Вернее, не все. У Пашки вдруг заболел живот, и он остался в гостинице.
Алиса сама принесла ему завтрак из ресторана, но Пашка грустно поглядел на фрукты и чай с молоком и сказал:
– Уж лучше я сегодня не буду есть. Какая досада! Если меня не взяли на Брастак, хоть бы съездил на Синие озера.
– Пойми, Пашка, – сказала Алиса. – Я бы тебя с удовольствием взяла куда угодно, потому что ты мой друг. Но я не могу предупредить Рррр, что приеду не одна. Кроме того, на корабле может не быть мест. И что скажут твои родители, если ты не вернешься со всеми?
– Все это так, – сказал Пашка. – Но можно написать моим родителям, что я остаюсь с тобой. Ты же знаешь, как моя мама тебя уважает. Она совершенно не будет беспокоиться.