"Что происходит?" Долголап мяукнул чтобы вернуть Львиносвета обратно в настоящее.
Черный войн пронесся мимо, и присоединился к Голубичке, которая глядела вниз, в отверстие. Оглядываясь вокруг, Львиносвет заметил знакомый кустарник утесника, между двумя плоскими камнями.
Он понял, что это и есть то место, где исчезла Остролистая. Ледосветик попала в тот же туннель!
В животе у Львиносвета заурчало. Великое Звездное племя, что же они могут найти там?
Он побежал вниз по склону, к краю отверстия, плечом оттолкнув Долголапа. Голубичка отскочила назад, и взглядом, полным ужаса посмотрела вслед Львиносвету.
В туннеле было достаточно света для того, чтобы Львиносвет смог разглядеть стены и пол, поскольку он смотрел вниз.
На несколько хвостов ниже, Ледосветик выбиралась из кучи земли и камней, оттряхивая шерстку от грязи.
"Вытащите меня отсюда!" взвыла она когда посмотрела вверх и увидела Львиносвета.
"Тебе больно?" — спросил он
"Немного. Просто болит плечо". Ледосветик выплюнула землю. "Пожалуйста, вытащи меня"
Львиносвет наклонился над краем дыры, по мере того как можно было рисковать, и смерил взглядом туннель.
Дальше, все исчезало в черноте. Упавшие камни и земля блокировали бывший вход.
Неужели Остролистая там? — задался вопросом Львиносвет, мелко дрожа. "Долголап, сходи и приведи помощь" — направил он.
Поскольку черный воин умчался, Львиносвет продолжил рассматривать туннель, пытаясь разглядеть там Ледосветик, которая сидела среди земли и камней: ее кожа чесалась, а глаза были огромными он страха. "Еще совсем чуть-чуть, и вы вытащим тебя!" — пообещал ей кот.
"Спасибо, Львиносвет. " Голос молодой кошки дрожал. "Тут правда очень темно. "
"Я попробую увеличить дыру," — мяукнула Голубичка. "Тебе станет легче. "
Но когда она стала царапать землю на краю ямы, больше земли стало падать вниз на Ледосветик.
"Нет! Стоп!" воскликнула она.
"Извините". Голубичка прекратила скрести и села на край ямы.
Львиносвет наклонился к ее уху, и прошипел — "Никто не пойдет в эту нору, кроме меня. Понятно?"
Глаза серой ученицы расширись от удивления, но она кивнула. Львиносвет выпустил крошечный вздох облегчения.
Он знал, что если там, в туннелях есть какие-либо темные тайны или зацепки, то он должен стать первым котом, который найдет их.
Его живот скрутило от ожидания. В первый раз за многие луны, он задумался: неужели его соплеменники действительно считают, что Уголька убил некий проходимец, и что исчезновение Остролистой не имеет с этим собитием ничего общего.
"Я не хочу, чтобы племя опять вспоминало о тех временах. Я смогу защитить память Остролистой!"
Наконец он услышах звук шагов лап, мчащихся через подлесок. Лолголап появился первым, а Белохвост, Березовик и Лисохвост бежали следом за ним. Лисохвост добежал до края дыры, наклонившись вниз, чтобы увидеть сестренку.
"Мы здесь! Мы тебя скоро вытащим," — подбодрил он ее.
Ледосветик жалобно моргала, не отрывая взгляда от котов. "Поторопитесь!"
"Мы должны чем-нибудь вытянуть ее оттуда," — озвучил свои мысли Березовик. "Чем-то длинным и достаточно крепким. Ежевику не надо, но нужен плющ или вьюнок. "
"На том дереве есть плющ. " Белохвост дернул хвостом в сторону древнего дуба, ствол которого был покрыт глянцево-зелеными листьями.
Лисохвост забрался на дерево, и откусил длинный усик от плюща: подошедший Белохвост поспешил забрать у него прутик, и побежал обратно.
"Обвяжите один конец вокруг того молодого дерева," — скомандовал Березовик, кивая в сторону деревца, которое росло возле дыры. "Потом мы сможем опустить второй конец уса к Ледосветик"
Когда усик плюща был закреплен вокруг дерева, Лисохвост осторожно опустил свободный конец вниз, к сестре. Ледосветик уцепилась за него зубами, но как только коты потянули прутик вверх, она резко отпустила его, и отлетела в сторону, на насыпь земли.
"Я слишком тяжелая!" — задыхаясь, крикнула она. "Я не могу держаться"
"Тогда попробуй обернуть усик вокруг себя," — предложил Львиносвет
Ледосветик попыталась обернуть его вокруг себя, но поврежденное плечо мешало ей. "Это бесполезно!" — завопила она. "Я застряну тут навсегда!"
"Чепуха", мяукнул Львиносвет. "Мы что нибудь придумаем".
"А может мы накидаем туда побольше земли и камней?" — предложил Долголап, глядя вниз. "Мы могли бы сделать ту кучу достаточно большой, чтобы Ледосветик смогла выбраться. "
"Это может сработать," — пробурал Березовик. "Но мы рискуем навредить Ледосветик. "
"Нет, пожалуйста не надо!" — Ледосветик в панике заметалась в нижней части отверстия.
Звуки приближающихся шагов отвлекли Львиносвета. Он обернулся и увидел, что сквозь ежевичные заросли, вверх по склону, к ним пробираются Цветочница и Воробей.
"Я слышал как Долголап рассказывал племени о случившемся," — мяукнул Воробей, слегка отталкивая Львиносвета в сторону. Он затормозил. Львиносвет мог бы сказать брату о том, что это тот самый туннель, в котором исчезла Остролистая.
Львиносвет ждал, пока Цветочница присоединится к котам, собравшимся вокруг отверстия. "Я ничего не вижу, кроме Ледосветик," — прошептал он. "Грязь ссыпается туда"
"Больше никто не спустится туда!" — прошипел Воробей.
"Я знаю!" — парировл Львиносвет. Живот снова заболел, и он встал перед Воробьем, чтобы присоединиться к другим котам.
"Я пойду туда" — заявил Лисохвост. "Вы можете спустить меня в отверстие, я обвяжу усик вокруг Ледосветик, и мы ее поднимем. "
"Нет," — сказал Львиносвет и выступил вперед. "Это слишком опасно. Я сам пойду. "
"Что?" — Березовик дернул его за хвост. "Не будь мышеголовым! Ты слишком тяжелый. "
"И почему это опасно?" возразил Лисохвост, шагнув вперед, чтобы противостоять Львиносвету. "Там уже ничего нет, кроме Ледосветик".
"Вы сами ничего не знаете" — прошипел Львиносвет
Белохвост наклонился к отверстию, и с любопытством глянув вниз. Наконец, он отодвинулся. "Эти туннели использовало племя Ветра, чтобы напасть на нас?"
Львиносвет кивнул. Знакомая, острая боль вины вновь охватила его, поскольку он вспомнил, что он и Вересколапка были первыми, кто нашел и исследовал эти туннели.
Лисохвост испуганно вздохнул. "Великое Звездное племя! А что, если племя Ветра сейчас там, готовивтся напасть на Ледосветик!"
Белохвост закатил глаза. "Конечно! племени Ветра больше нечего делать, как сидеть внизу, в ожидании, пока туда свалятся наши воители!"
Несмотря на насмешливые слова белого воителя, Львиносвет все равно ощутил смятение, охватившее котов, сидевших рядом. Из отверстия послышалось жалобное мяукание Ледосветик. "Заберите меня отсюда, пожалуйста!"
"Я пойду," Голубичка твердо посмотрела на Львиносвета, вспоминая о том, что тот запретил другим котам спускаться вниз. Меня это касается? — она будто спрашивала взглядом.
Воробей кивнул. "Лучше она, чем другая кошка", прошептал он Львиносвету.
"Но она только ученица!" Лисохвост протестовал. Львиносвет чувствовал, что через пару ударов сердца он будет прыгать в яму сам, есть ли у него разрешение от старших воинов или нет.
"Я самая легкая из всех вас," Сказала Голубичка. "И все, что мне нужно сделать, это спрыгнуть и и найти Ледосветик. " Как будто решение уже было принято, она повернулась к Львиносвету и тихо спросила: "Есть ли что-нибудь, что я должна остерегаться?"
Да, моей мертвой сестры. Львиносвет сглотнул, вместо этого, он ответил: "Просто держать глаза открытыми. Нам не принадлежат эти туннели, поэтому мы должны относиться к ним как враждебной территории.
Березовик обмотал усик плюща вокруг живота Голубички, и потом они с Белохвостом осторожно опустили ее в отверстие.
Ее глаза расширились, так как она исчезла в глубине туннеля. Львиносвет смотрел вниз, и наблюдал за тем, как Голубичка освобождается от усика, и обматывает его вокруг живота Ледосветик.
"Готово!" крикнула она.
Березовик и Белохвост стали тянуть за усик. Ледосветик выглядела подавленной. "Простите," — мяукнула она сквозь стиснутые зубы. "Мое действительно очень сильно болит. "
Медленно, но все же белую кошку смогли вытащить из туннеля. Как только она показалась на поверхности, Лисохвост кинулся к ней, и подставил сестре плечо. "Подвиньтесь," — мяукал он. "Сейчас мы вернемся в лагерь, и Воробей поможет тебе"
"Я в порядке," — пробурчала Ледосветик, но стоило ей поставить поврежденную лапу на землю, как боль резко пронзала ее. Оперевшись на плечо Лисохвоста, она медленно направилась к лагерю.
Белохвост подставил Ледосветик плечо, с другой стороны. Он обернулся, и с удивлением глянул на Воробья, который стоял на месте.
Целитель Грозового племени все еще стоял рядом с отверстием, будто прислушиваясь к тому, что происходит внизу.
"Подвинься," — сказал Белохвост. "Пусть другие помогут Голубичке"
Тем временем, Березовик и Долголап скинули в туннель усик, и приготовились поднимать Голубичку. Некоторое время спустя, она уже цепляла когтями края отверстия, пытаясь выбраться. Львиносвет наклонился, и осторожно вытащил ее, ухватив за загривок.
"Спасибо!" Голубичка задыхаясь, сбрасывала землю со своей шкуры. "Это было ужасно!"
Львиносвет умирал от нетерпения, чтобы спросить ее о том, что она видела в туннеле, но он знал, что ничего не скажет при остальных котах.
Кроме того, если бы Голубичка увидела там мертвого кота, то все бы услышали ее визг, в каменной пустоте.
"Что мы будем делать с этим отверстием?" — мяукнул Березовик. "Мы же не хотим, что бы еще кто-нибудь свалился туда. "
"Оно слишком большое, чтобы его заполнить" — отметил Долголап. "А если мы накроем это чем-нибудь, и коты будут разгуливать тут, то настил легко может провалиться".
"Может мы огородим это чем-нибудь?" — предложила Цветочница
"Хорошая идея!" Львиносвет дал молодой воительнице одобрительный кивок. "Давай свалим палки, чтобы окружить его сейчас. Позже мы сможем выяснить, как построить что то более постоянное.
Они набрали веток и возвели что-то вроде барьера, вокруг отверстия, но лапы Львиносвета все равно ныли, от желания спустится вниз и все осмотреть там.
Но другие коты начали бы задавать всяческие вопросы. Когда они закончили ограждать опасное место, Львиносвет пошел вместе со всеми, хоть все время и оборачивался назад.
Голубичка шла рядом с ним. Львиносвет чувствовал любопытсво, исходящее от нее, но так и не ришился рассказать ей обо всем.
Ему помогло то, что когда они приблизились к старой гремящей тропе, ее пристальный взгляд упал на Долголапа, и она отвлеклась
"О нет!" Воскликнула она. "Я совсем забыла про испытание. Я провалила его, не так ли?"
"Я не думаю," — замялся Львиносвет. "На охоте, ты проявила себя не лучшим образом, но ты помогла спасти Ледосветик. Ты поступила очень смело, спустившись в этот темный туннель".
Удрученная Голубичка снова посмотрела на Долголапа, но черный воин был слишком далеко, чтобы услышать их разговор.
Львиносвет хотел успокоить её, но ничего не мог сказать ей, пока не посоветовался с Долголапом. Когда они вошли в каменный овраг, Искролапка молнией бросилась через лагерь и резко затормозила перед Голубичкой.
— Что случилось? — воскликнула она. — Где вы были? Что случилось с Ледосветиком? — добавила Искролапка. — Я видела, что она хромает в палатку Воробья.
"Она упала в яму" Голубичка ответила, начиная историю о том, что они должны сделать чтобы вернуть Ледосветик.
Орешница вошла в лагерь и стала слушать. Следом за ней вошли Пеплогривка и Милли.
Яролика и Шмель вышли из палатки воителей, а Кротишка и Вишенка выкатились из детской, находясь под присмотром у Маковки. Мышеус, Ягодник и Белолапа толкались позади всех.
"Я слышал, что Ледосветик упала в подземную реку!" — замяукал Шмель, прерывая рассказ Голубички. "И что тоже упала туда, следом за ней. "
"Нет," заспорила Белолапа. "Березовик сказал мне, что это было только отверстие в земле. "
"Голубичка никуда не падала," — Львиносвет пытался защитить ученицу. "Она спустилась туда, чтобы помочь Ледосветик".
"Ничего себе! Это был храбрый поступок!" — Шмель с восхищением посмотрел на Голубичку.
"А вдруг позвоночник Ледосветик сломан, как у Иглогривки!" — воскликнул Ягодник, задыхаясь от ужаса.
Яролика щелкнула его хвостом по уху. "Мышеголовый! Она же сама шла к пещере Воробья!"
Голубичка пошевелила усами.
— Хочешь ли ты узнать, что по-настоящему случилось, или нет?
— Плохо, что вы не закончили своё испытание, — мяукнул Шмель, после того, как Голубичка закончила историю.
Хвост Голубички опустился, в глазах мелькнуло беспокойство. "Я знаю. Огнезвезд может не дать мне воинское имя. " Встряхнувшись, она повернулась к Искролапке. "Как все прошло?" — спросила она. "Кто охотился с тобой в паре?"
— Орешница, — повторила Искролапка. Её глаза сияли. — Это было прекрасно! Мы поймали двух мышей.
— Великолепно!
Львиносвет видел, что Голубичка искренне радуется за сестру, но разочарование в себе, все еще отягощало ее, как снег на ветке.
Он хоть как-нибудь успокоить и поддержать Голубичку, но тут Искролапка прижалась к сестре, и положила голову на ее плечо.
"Не волнуйся," прошептала она так тихо, что только Голубичка и Львиносвет услышали. "Огнезвезд знает, как важны вы племени. Вам не придется доказывать свою преданность, ловя белок".
Голубичка не обратила на нее внимания. "Я хочу быть оцененной как все другие коты!" — выпалила она.
Искролапка озадаченно уставилась на нее. "Но ты и будешь, как остальные," — сказала она.
"Тихо!" — предупредил их Львиносвет. Он только заметил, что Огнезвезд выходит из пещеры Воробья, где он должен был проведать Ледосветик.
Предводитель Грозового Племени бросился через поляну, перепрыгивая через ветви бука на его пути, и побежал вверх по каменной осыпи, забравшись на Каменный Карниз. Его огненно-рыжая шерсть сияла, отражая свет солнца, который падал на замершие листья и травы.
"Пусть все коты и кошки способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом для собрания племени," заявил он.
Коты уже расселись под Каменным Карнизом, и приготовились слушать. Кротишка и Вишенка выбежали вперед, но были пойманы Маковкой, которая посадила их рядом с собой, заставив сидеть спокойно.
Ромашка и Тростинка вышли на поляну, и уселись возле выхода из десткой. Мышеус, вплетавший буковые ветви в стены палатки старейшин, оставил свое дело, тут же, с трудом переставляя лапы, появился Пурди.
Лисохвост вышел из пещеры целителя, в то время как Воробей отодвинул в сторону ежевичный полог, чтобы Иглогривка могла наблюдать за происходившим.
Песчаная Буря, Дым, Белохвост и Медуница выскользнули из воинской палатки, и устроились возле подножия утеса. Медуница встрязнулась, и задней лапой принялась чесать ухо, будто бы там была блоха.
Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая племя к тишине. "Коты и кошки Грозового Племени," начал он, "Я думаю, вы все слышали о несчастном случае, произошедшим с Ледосветик.