В дверь позвонили, и Мотька бросилась открывать. На пороге стояли взволнованная Машка и зареванная Валька.
– Вот! – выпалила Машка. – Смотри, это они! Они тебе помогут!
– Маша! Не стоит за нас раздавать обещания, – с легким укором в голосе сказал Митя.
– Ой! Я совсем забыла… Вы же велели молчать… Но тут такое дело…
– Ладно, проходите! – сурово пригласила их в комнату Матильда.
Они вошли и сели рядышком на диване.
– Ну, как это было? – спросил Костя, доставая из кармана записную книжку.
– Да точно так же, как и у моей бабушки! – ответила Машка.
– И красная беретка тоже была? – спросила я.
– Нет, про беретку разговора не было… – растерялась Машка.
– Погоди, Маня, пусть лучше Валя нам скажет, – потребовал Костя.
– А что говорить-то? – пробормотала Валя.
– Ну, расскажи, что ты знаешь от бабушки!
– Ну, живет она одна и вполне самостоятельно. Вчера ей в дверь позвонили. Она никого впускать не хотела, а они и говорят, что составляют списки пенсионеров, кто нуждается в материальной помощи, кто в опеке, в медицинском уходе и так далее… И бабушка открыла.
– Да, они психологи! – заметил Митя. – Кто же из пенсионеров сейчас от помощи откажется…
– Ну вот, они вошли, бабушка говорит, три солидные женщины, прилично одетые, милые…
– Очень милые, ничего не скажешь, – хмыкнула Матильда. – Милее некуда!
– Это бабушка так сказала… Вот, они сели за стол и стали задавать ей всякие вопросы, записывали все в специальную книгу, где было много всяких других записей, а потом одна попросилась в туалет, бабушка ее отвела, а сама вернулась в комнату. Они посидели, поговорили, никуда не спешили, потом вторая в уборную пошла, ну вот вроде бы и все, – завершила свой рассказ Валя.
– А как они выглядели? – спросил Костя.
– Ой, я не знаю! Не спросила…
– А с твоей бабушкой можно будет поговорить? – поинтересовался Митя.
– Думаю, да.
– А как ты ей объяснишь, кто мы такие? – осведомилась Мотька.
– Не знаю… Придумаю что-нибудь…
– Постойте! Не надо нам всем туда соваться, – сообразила я, – пусть пойдет кто-то один. Меньше шухеру будет.
– Ася права, – поддержал меня Митя. – Валя скажет бабушке, что это ее подружка или друг, в зависимости от того, кто пойдет к ней.
– Правильно! – воскликнула Мотька.
– Лучше, если девочка пойдет… – робко проговорила Валя. – Бабушка к парням относится с подозрением…
– Лучше бы она к чужим теткам с подозрением относилась! – резонно заметил Костя.
– Я понимаю, но…
– Ладно, пусть Ася пойдет, – решил Костя.
– Это почему? – возмутилась Мотька.
– У Аськи вид более положительный, – засмеялся Костя.
– А бабушка в милицию заявила? – спросила я.
– Нет!
– Почему?
– Она говорит, что не верит в милицию и не хочет, чтобы ее зря тревожили.
– А как ты думаешь, Асе она расскажет все?
– Не знаю, может, лучше Маше? Она ее знает…
– Так-то оно так, но сможет ли Маша как следует ее расспросить… – задумался Митя.
– А вы мне напишите, какие вопросы задать, – обрадовалась Машка. – Ей-богу, я справлюсь! Я же слышала, как Аська мою бабушку расспрашивала.
Мы переглянулись.
– Ну что ж, пожалуй, мы доверим тебе эту роль, – повторил Костя. – Но ты должна нам пообещать, и ты, Валя, тоже, что никому обо всем этом даже не заикнетесь!
– Клянусь! – поспешила заверить нас Валя.
– А ты в школе об этом уже рассказывала? – спросила Мотька.
– Нет, никому! Только Машке, мы с ней дружим…
– Тогда хорошо! Твоя бабушка сейчас дома? – поинтересовался Костя.
– Да!
– А твои родители в курсе?
– Мои родители сейчас на курорте, в Анталии…
– Отлично! А много у твоей бабушки украли?
– Триста долларов, золотые сережки с кораллами и шесть серебряных ложек.
– Да, похоже, это та самая бригада! Кражи однотипные! – высказал свое мнение Костя.
– А что же еще у старушек красть?
– Да, еще они шапку норковую сперли! – вспомнила Валя. – Мама в прошлом году бабушке на семидесятилетие подарила, а они украли…
– Какого цвета? – спросила я.
– Что? – не поняла Валя.
– Норка какого цвета?
– А, голубая!
– А сережки описать можешь? – продолжала я.
– Конечно! Большие розовые кораллы, окруженные малюсенькими бриллиантиками.
– А ложки?
– Ну, ложки как ложки, черенки в виде попугайчиков!
– Значит, не старинные! – констатировала я. – У меня тоже есть такая ложка, мне ее на зубок подарили! А деньги?
– Деньги? Я же сказала – триста долларов! Бабушка на все деньги доллары покупала. Она говорит, доллар – он и в Африке доллар.
– Продвинутая у тебя бабушка, – засмеялась Мотька.
– Она говорила, что эти доллары ей на похороны… – всхлипнула Валя.
– Не беда! Твоя бабушка еще молодая, подумаешь, семьдесят лет! Она еще успеет накопить на похороны, – утешала ее Матильда.
– Ладно, девочки, давайте живенько к бабушке! – поторопил их Костя.
– Да, мы сейчас, мы быстро!
И они убежали.
– Ничего себе эти тетки развернулись! – присвистнул Костя. – По всей Москве шуруют! Только мы знаем уже о трех случаях, а сколько они еще успели награбить! И ведь не боятся! Но это хорошо, что они тактику не меняют! Мы их быстрее отловим!
– Но они же в любой момент могут залечь на дно или все-таки сменить тактику! – охладил его пыл Митя.
– Но зато у нас есть их описания, описания краденых вещей и вдобавок Раиса! Нам бы еще знакомых твоей бабушки расспросить!
– Я и сам понимаю, это надо сделать, но как, если не посвящать бабушку?
– Матильда, пошевели мозгами! Может, что и придумаешь, – посоветовала я.
– Придумать-то несложно, но вряд ли эти бабуси сейчас впустят девчонку просто с улицы. Хотя погоди, кажется, есть идея!
– Какая? – хором спросили мы.
– Предположим, ты, Митя, скажешь своей бабушке, что в твоей школе есть девчонки, которые занимаются всякими расследованиями…
– Ну и что? – недоуменно спросил Митя.
– И эти девчонки, – продолжала развивать свою мысль Матильда, – расследуют похожее дело…
– Ну, дальше… – поторопил ее Митя.
– Они уже вышли на след преступниц и даже нашли одну украденную вещь…
– И, кстати, тут почти все правда, – вставила я.
– …Так вот, эти девчонки, ты их даже толком не знаешь, хотят расспросить пострадавших старушек. Так не может ли твоя бабушка этим девчонкам посодействовать? К старушкам пойдем только мы с Аськой, а ты останешься в стороне.
– А что, в этом что-то есть, – одобрительно заметил Костя.
– Пожалуй, – согласился Митя. – Конечно, я завтра же к бабушке съезжу и расскажу ей нашу легенду.
– Только зачем, Митяй, ждать до завтра? Позвони лучше бабушке прямо сейчас, тогда бы мы завтра прямо после школы и смотались бы в Орехово-Борисово, – предложила Мотька.
– Что ж, это мысль! – обрадовался Митя, снимая трубку. – Бабуля, привет!
В течение десяти минут Митя пытался запудрить мозги своей бабушке, рассказывал про каких-то девчонок из школы, которые сами вышли на след преступниц, и т. д. и т. п. Выслушав Митю, его бабушка спросила, как девочек зовут. Чуть помедлив, Митя сказал:
– Варя и Лиза!
И бабушка сразу согласилась. Митя условился с ней, что девочки приедут к ней около четырех часов.
– Здорово! – воскликнула Мотька. – А она ничего не заподозрила?
– Да вроде нет.
– Но все это строго между нами, никаким Машам, Людам, Валям ни слова! – предупредил Костя. – Завтра вы все выясните, а в среду пойдем корешиться с Раисой!
– А может, не ждать среды, а уже во вторник на толкучку податься? – не терпелось Матильде. – Или еще лучше, мы завтра поедем к бабкам, а вы – на толкучку!
– Нет! Нельзя! А если Раиса приметит там Костю? – возразил Митя.
– Ну и отлично! Так они скорее познакомятся, – вмешалась я.
– А может, правда? – задумался Костя.
– А кого ты там будешь изображать? Покупателя?
– Почему бы и нет? – загорелся Костя. – По крайней мере время зря терять не будем!
– Но ведь ее может и не быть там завтра! – охладил его пыл Митя.
– Ее и сегодня запросто могло не быть, – напомнила Мотька.
– Ее и не было, – рассмеялся Митя. – Если бы Аське пить не захотелось…
– Интересно все-таки, как она с этими бабами связана? – задумалась Мотька.
– Постараемся все выяснить. Значит, договорились, мы с Митяем завтра на толкучку.
– А мы к бабкам в Орехово-Борисово, – заключила Мотька.
Вскоре вернулись Машка с Валей, возбужденные и радостные.
– Все разузнали, – доложила Машка. – И так, что комар носа не подточит! Сели пить чай, ее бабушка меня знает, я сколько раз к ней с Валькой приходила, и она сама разговор завела про этих грабительниц, отлично получилось. И я все у нее выспросила. Одна была маленькая, вертлявая, одна толстая, а одна как серая мышь, неприметная совсем. Вторая толстуха небось заболела или струсила, но это явно те же самые тетки! Точь-в-точь! И даже брошка с крокодильчиком!
– Слушайте, а ведь это любительницы! – воскликнул Митя. – Разве профессиональная воровка станет ходить на дело с такой приметной брошкой? Ее ведь по этой брошке очень легко опознать!
– Слава богу, милиция про крокодильчика не знает, – воскликнула Мотька, – и про сахарницу тоже! Значит, у нас солидная фора!
– А может, лучше было бы сообщить про все это в милицию? – осторожно проговорила Валя.
– И тогда нас они от дела отстранят, это точно, а вот найдут ли преступниц, еще большой вопрос, – объяснил Костя. – Нет, нам в этом деле здорово везет, и нельзя отдавать его милиции.
– А что же вы сделаете, если поймаете их? – испуганно проговорила Валя. – Сами с ними расправитесь?
– Зачем? Тогда мы сдадим их милиции.
– Понятно, – пробормотала Валя, но, похоже, ничего не поняла.
– Ты сможешь держать язык за зубами? – подступилась к ней Мотька.
– Смогу.
– Она сможет, – поддержала подружку Машка.
Глава VI
Просто дурь
В школе нас ждал сюрприз – занятия на сегодня были отменены. Дело в том, что в выходные дни там кого-то морили, то ли тараканов, то ли крыс, одним словом, в понедельник выяснилось, что в школе стоит такая вонь, что ни о каких занятиях и речи быть не может.
Мы с Мотькой восторженно переглянулись.
– Что будем делать? – спросила она.
– У тебя есть идеи?
– Ага! Мотанем на Черемушкинский?
– Давай! Только надо предупредить своих, а то потом доказывай им, что мы не прогульщицы.
– Верно!
Мы побежали ко мне. Мама была еще дома.
– Что случилось?
– Занятия отменили! – радостно сообщила я.
– Опять бомбу подложили? – ужаснулась мама.
– Нет, только вони напустили.
– Какой вони?
Я рассказала маме, что случилось.
– Хорошо вам, – вздохнула мама, – когда я училась, у нас ничего подобного не было.
– Мама, а ты много прогуливала? – поинтересовалась я.
На мамином лице отразилась внутренняя борьба. С одной стороны, нельзя говорить дочери, что ты и сама любила прогулять уроки, а с другой стороны, всем в доме известно, что мама была не слишком прилежной ученицей в школе.
– Прогуливала, конечно, но немного, только если уж совсем была труба. А вы что, хотите заранее заручиться моим согласием на прогулы? – притворно возмутилась мама.
– Да нет, мы просто так спросили, – поспешила уверить ее Мотька.
– И какие же у вас на сегодня планы? – осведомилась мама, тщательно подкрашивая ресницы.
Я не успела и рта раскрыть, как Матильда выпалила:
– Хотим в Ботанический сад поехать, погулять на воздухе.
– Да ведь уже холодно!
– Зато солнце светит, золотая осень, – подхватила я.
– Возьмите с собой бутерброды, на свежем воздухе всегда хочется есть.
– Да ладно, купим чего-нибудь, – сказала я. Не хватало нам только с бутербродами на толкучку ехать!
– Ни в коем случае! На улице продают всякую гадость. Липа, сделайте им бутерброды, они в Ботанический сад собираются.
– Да брешут они все, – сразу откликнулась тетя Липа. – Что это их на природу потянуло?
– Тетя Липа, ну что вы, мы правда хотим на свежем воздухе погулять!
– Отлично! Будет вам свежий воздух, но только вместо гулянки дело сделаете.
– Какое дело? – недоуменно подняла накрашенные ресницы мама.
– А пускай на дачу съездят, привезут мне оттуда кое-что.
Так, похоже, наша толкучка на сегодня накрылась.
– И нечего глазами хлопать, должна же в доме хоть какая-то польза от вас быть! – Тетя Липа сегодня была явно не в духе. – Я давно собираюсь, да мне все некогда.
– А в самом деле, девчонки, съездите на дачу, привезите тете Липе, что ей нужно, а мне соберите осенний букет, я их обожаю. Веток наломайте, желтых, красных – словом, сами сообразите.
– Вот-вот, хорошо, что ты еще дома, а то меня они разве послушают!
Мы переглянулись. Придется ехать на дачу, ничего не попишешь. К четырем мы успеем. Ладно, ограничимся на сегодня беседой с Марией Бенедиктовной и Марией Гавриловной.
– Ну что, поедете? – грозно осведомилась тетя Липа.
– Поедем, почему бы и нет? – ответила я.
– Вот и умнички! – сразу смягчилась тетя Липа. – Я вам сейчас списочек составлю, что мне там нужно, и бутербродов наделаю, чтоб не оголодали. Если еще что вспомню, я вам туда позвоню.
– Не журысь, Аська, – шепотом утешала меня Мотька, – в конце концов, если бы не морильщики, мы бы сейчас как миленькие на уроках парились, а вместо этого на дачу смотаемся, чем плохо? И потом, я сообразила, сегодня ведь понедельник, а какая в понедельник толкучка? Сама посуди!
– Матильда, ты права!
Тетя Липа принесла нам кучу бутербродов и термос с чаем.
– Тетя Липочка, а термос зачем? Что мы, маленькие, чаю себе не вскипятим, если надо? – удивилась я.
– Да мне так спокойнее. А то буду все время мучиться, вдруг вы забудете газ выключить. Так уж и быть, можете оставить термос на даче, чтобы не тащить его обратно.
Мотька подмигнула мне, не спорь, мол. Пришлось согласиться на термос.
Мы поехали на Киевский вокзал.
– Я себе тоже красивых веток наломаю! – мечтательно произнесла Матильда. – Поглажу их утюжком, всю зиму будут стоять.
– Да у тебя и так полон дом цветов!
– Они же скоро завянут!
– Ничего, тебе Олег еще подарит.
– Думаешь? – с довольным видом спросила Мотька.
– А чего тут думать? Невооруженным глазом видно!
…В электричке народу было мало. Напротив нас сидела немолодая толстая женщина.
И вдруг я заметила, что Матильда не сводит с нее глаз. Тогда я тоже пригляделась к ней. Но ничего особенного не заметила. Женщина как женщина.
– Мотька, ты чего на нее лупишься? – тихонько спросила я.
– Изучаю!
– Что ты изучаешь? – удивилась я.
– А вдруг она из тех?
– Да с чего ты взяла?
– Глянь на ее ноги.
Я глянула. Ноги у женщины были толстые, отечные.
– Ну и что? Да таких ног тринадцать на дюжину! Тоже мне примета!
Заметив наши взгляды и перешептывания, женщина забеспокоилась. Она с трудом поднялась и пересела на другое место, спиной к нам.
– Ага! Видишь, она чего-то боится, – прошептала Мотька.
– Да ты рехнулась! Будешь теперь на всех толстых теток кидаться? Машкина бабушка говорила, что у той толстухи был больной вид, а эта здоровенная бабища, только ноги больные.
– Тогда почему она пересела?
– Испугалась!
– А я что говорю!
– Да она просто испугалась, что мы малолетние преступницы, может, хотим ее ограбить, вот и присматриваемся к ней.
– Ты правда так думаешь? – спросила Мотька.
– Конечно.
– Да, у меня уже извилина за извилину заходит от всех этих дел. Бог с ней, с этой теткой, пусть себе спокойно едет.
Но испуганная женщина время от времени робко оглядывалась.
– Ой, до чего здорово за городом! – воскликнула Мотька, едва мы вышли из электрички. – И воздух какой, чуешь, как пахнет? Чем это?