— Время покажет, — бесстрастно ответила Чёрная Молния.
— Хозяйка, — рявкнул кибер, — я его раскусил. Кощей — здешний банкир. Бравый капитан решил присвоить его денежки.
— Я же не одному себе, — стал оправдываться пират.
— Ага, так мы тебе и поверили. Фигу с маслом потом от тебя получишь, — рассмеялся Напролом.
— Перестаньте делить шкуру неубитого медведя, — прикрикнула на спорщиков Чёрная Молния.
— Где неубитый медведь? — оживился варвар. — Обожаю охоту на медведя!
— А ну-ка тихо! — повысила голос Чёрная Молния. — Всем слушать меня. Наша победа зависит от того, насколько слаженно мы будем действовать. А если вы, как Лебедь, Рак да Щука, будете тянуть в разные стороны, победы вам не видать, как своих ушей. Кто мне скажет, зачем мы здесь?
— Мы решили проучить премудрых царевичей, — не задумываясь, ответил Напролом.
— Правильно. Но мы пока не знаем, где их искать. Значит, необходимо провести разведку. Я думаю, будет полезно взглянуть на сказочную страну с высоты птичьего полёта. Вернее, с высоты полёта Змея Горыныча. Неплохо бы и порасспросить местных обитателей. Затем…
— Проучить! — рявкнул Напролом.
— Рано!
— Почему?
— А ты нашёл их уязвимые места, а ты разработал детальный план операции? А ты обеспечил себе надёжное укрытие на крайний случай? А где ты собираешься держать пленников? А?
— Хозяйка, ты такая умная! — восхитился кибер.
— Приходится быть умной, если командуешь тремя такими болванами, как вы. Теперь вам понятно, почему я повела вас в горы, а не в лес?
Варвар кивнул, пират закашлялся, кибер пожал плечами.
— Объясняю последний раз. Змей — это воздушная разведка. Пещера в горах — идеальное логово для таких головорезов, как вы. Там же можно держать и пленников…
За разговором они не заметили, как добрались до леса.
— А теперь все — в заросли. И скрытно — до горной тропы! — скомандовала Молния. — Следов не оставлять.
— Сударыня, — сказал пират, — мы успели как раз вовремя. Возле камня я вижу детей.
— Капитан, вы уверены, что они нас не видели? — спросила Молния.
— На все сто. К счастью, это всего лишь дети.
— Тогда в ближайшие сутки-двое мы их не увидим, — рассмеялась Молния. — В путь, за драконами!
Горная тропа привела киногероев в зелёную долину между трёх холмов. Здесь росла высокая, в рост человека, трава, в которой можно было прятаться или передвигаться незаметно для стороннего наблюдателя.
— Похоже, это здесь, — прошептал варвар на ухо своей госпоже. — Мы зайдём с подветренной стороны, чтобы драконы, если они тут живут, нас не почуяли. Мы подойдём ближе и, я надеюсь, найдём их логово.
— Действуй, мой Тарзан! — похвалила его Молния. — Мы полагаемся на тебя и твоё чутьё.
Внезапно пират как подкошенный рухнул в траву.
— Ты чего гремишь своими протезами?! — зашипел на него варвар. — Хочешь, чтоб нас тут всех застукали?
— Прошу прощенья, господа, — начал оправдываться пират. — Но я оступился и упал в яму. Помогите подняться.
— Помогите ему! — приказала Молния.
— Да это не яма, — присвистнул кибер. — Это чей-то след.
— Дай и мне посмотреть, — вытянул голову варвар.
— Это след дракона, — сказала Молния. — Значит, мы на правильном пути.
— А вот и он сам. — Ворон-варвар показал пальцем в сторону пологого каменистого холма.
— Не тычь пальцем: это некультурно, — пожурил его пират.
— Серый дракон на фоне серого холма! У тебя орлиный глаз, Зоркий Сокол! — похвалила варвара Молния. — А теперь бесшумно вперёд!
Через минуту киногерои подошли к Змею настолько близко, что смогли разглядеть чешуйки на его хвосте. Все четверо были потрясены величиной и могучим телосложением Горыныча. Чешуя его была серовато-бурого цвета, блёклая. По спине — от головы до хвоста — шёл зубчатый гребень, а перепончатые кожистые крылья неуклюже топорщились по бокам. Змей стоял возле пещеры, которая, по-видимому, служила ему домом.
— Да он трёхголовый! — вполголоса воскликнул варвар.
— У него на спине — человек, — сообщил кибер.
Только теперь Молния разглядела сидящего на Змее невзрачного мужичка в камуфляжном костюме и лаптях. Держа в правой руке молоток, а во рту — гвозди, мужичок пытался прибить над входом в пещеру лист фанеры с лаконичной надписью:
ГОРАЖ
При этом мужичок негромко беседовал со Змеем:
— Я ж для тебя стараюсь, дурья башка. Вишь какую рекламу тебе закатил. Опять же нору твою в божеский вид привёл.
— А клиентов всё равно нет, — с тяжким вздохом ответила средняя голова Змея.
— Не отчаивайся. Будут. Придут.
— Лёш, ты мне об этом третий год талдычишь. А я совсем состарился. Не то что летать — ходить скоро разучусь. А чем ты меня кормишь! Сеном! Я что, лошадь?! Мне ведь тоже витамины нужны. Принёс бы ты мне пару яблочек из Кощеева сада, я бы их съел и стал лет на сто моложе. Вот тогда бы и полетали.
— Да кабы я мог, я б тебе достал витаминов. У Кощея каждый год урожай молодильных яблок, а он зажал, скряга. Самому, говорит, мало… Знаем мы эти отговорки. Рассуёт яблочки по ящикам — и за границу отправляет. Потому у него и денег — куры не клюют. А тут как хошь, так и вертись…
Молния дождалась завершения диалога и, изобразив на лице лучезарную улыбку, вышла из травяных зарослей. Все три Горынычевы головы разом повернулись в её сторону. Последним повернулся Леший.
— Что же вы, милейший, ошибок понаделали? — добродушно рассмеялась Молния.
— Простите, не понял, — удивился Леший.
— Да я про вашу вывеску. Правильно писать «гараж».
— А-а! За подсказку спасибо. Только мы ведь тоже не лаптем щи хлебаем. Грамоте обучены. А букву в слове я сознательно изменил. Если бы у меня в пещере машина стояла, я бы написал «гараж». А так как никакой машины у меня нет, а есть только Змей, то я и пишу «гораж».
— Простите, теперь я не поняла.
— Пещера в гОрах? В гОрах. В пещере кто? ГОрыныч. Вот поэтому и «гораж». А вы сами-то, дамочка, кто такая будете? Нешто вам Змей надобен?
— «Перевозки на Змеях Горынычах» — это у вас? Вы — Леший?
— Я — Леший. Это — у нас, — лаконично ответил мужичок.
— Тогда позвольте представиться и представить вам моих друзей… Эй, парни, по одному — ко мне! — скомандовала она киногероям.
Первым из зарослей вышел Ворон-варвар. Молния представила его Лешему.
— Прошу любить и жаловать. Маугли — волчий приёмыш.
У варвара глаза полезли на лоб от удивления. Уж как только не называла его госпожа этим утром, но последнее прозвище было верхом наглости и вранья.
Следующим из зарослей появился бессмертный пират. Молния секунду прикидывала: кем его объявить? Гулливером или Мюнхгаузеном? А потом торжественно изрекла:
— Знаменитый капитан Врунгель, или, вернее, всё, что от него осталось после встречи с рыбой-пилой… Следующий!
Взорам Змея и Лешего предстал киберкиллер.
— А это — Электроник — мальчик из чемодана, — рассмеялась Молния и пояснила: — Мой личный робот. Ну, а я… Вы ещё не угадали?.. Ха-ха… Белоснежка.
Змей и Леший переглянулись. Леший спрыгнул со спины Горыныча и подошёл к королеве кунг-фу.
— Извините, — улыбнулся Леший беззубым ртом, — но на Белоснежку вы не очень похожи.
— А вы думали, я буду по лесам и горам в белом платье ходить?! — Молния умело разыграла недовольство, а затем перешла на доверительный шёпот: — За нами охотятся агенты Снежной королевы. Пришлось изменить внешность. А сейчас мы хотим улететь отсюда подальше. Мне и моим спутникам нужны четыре дракона. — Молния стала оглядываться по сторонам. — А сколько у вас всего драконов?
— Один.
— Как один? В рекламе говорится о Змеях во множественном числе.
— Верно. Но сегодня он у нас один остался. Остальные разлетелись по делам, не скоро вернутся. Заказов, знаете ли, много. Не поспеваем всюду… Да вы не сомневайтесь: Горыныч вас всех четверых, куда прикажете, домчит. Вам куда надобно?
— Ну, допустим, в Америку. До Голливуда довезёт?
— Хоть до Луны. Он шустрый. Только вы уж, пожалуйста, обеспечьте его провиантом на весь путь туда и обратно.
— Каким ещё провиантом?
— Едой, значит. Яблоки он очень любит. Только не всякие, а те, что в саду Кощеевом растут. Вот этих яблок добудете, тогда милости просим лететь.
— Сколько?
— Яблок-то? Да килограмма два, не меньше.
— Денег тебе сколько дать, чтобы ты нас за яблоками не гонял? Электроник, покажи ему наши деньги.
Напролом достал из кармана пачку долларов.
— Денег? — удивился Леший. — Да денег ваших мне вообще не надо. Я ими Змея не накормлю, хоть они и зелёные.
— А ты на них яблок купи.
— A-а! Вы Кощея не знаете. Зачем ему здесь торговать, если у вас на Западе на яблоки спрос постоянный. Жмот он, Кощей-то. Только о своей выгоде и думает.
— Значит, без яблок никак? — Молния поморщилась, как от зубной боли. — Ну, ладно, допустим, яблоки мы достанем. А пока хотелось бы осмотреть дракона. Он огнедышащий?
— Нет, обычный. Да и не дракон он вовсе, а Змей.
— Всё равно. Положено намордник надевать.
— Но ведь он же не собака.
— Но ведь я же не собака, — подала голос средняя голова Горыныча.
— Тем более. Он ещё разговаривать в полёте начнёт. А где упряжь: сёдла, тормоза?
— Какие же у Змея могут быть тормоза? — недоуменно спросил Леший.
— Да хоть верёвочные. И вообще — полетим через океан. Хотелось бы иметь гарантии безопасности… Эй, Маугли, доставай верёвку, будем Змею тормоза делать.
Ворон-варвар быстро и умело связал Горынычу передние и задние лапы, опутал верёвкой шеи и головы и привязал их к хвосту. В одно мгновение Горыныч стал беспомощным и жалким.
— А теперь загоняй его в стойло, и пусть он там ждёт, когда яблоки поспеют, — рассмеялась Молния.
— Что вы делаете! — вскричал Леший. Он никак не мог поверить в то, что его и его питомца бессовестно обманули.
— Вяжите и этого заодно, — приказала Молния.
Леший бросился выручать Горыныча, но дорогу ему преградил Напролом.
— Не торопись, папаша!
Леший увернулся от железных объятий кибера и тут же чуть не попал в лапы пирата. Своими крюками капитан схватил Лешего за куртку, но ткань не выдержала и порвалась. Капитан с грохотом повалился на землю, увлекая за собой кибера, а Леший метнулся к пещере.
— Лёш, беги, ты с ними не справишься! — крикнул ему Горыныч. — Беги, расскажи нашим. Они помогут.
Леший остановился, увидев, что его окружают с трёх сторон Молния, кибер и пират.
— Ладно, Горыныч, не горюй. Скоро мы тебя вызволим.
С этими словами Леший промчался мимо пирата, взбежал по гребню холма и внезапно исчез, будто его и не было. Почему-то никто и не подумал его догонять.
— Сударыня! — поклонился пират. — Я потрясён! Вы в полной мере владеете искусством подкупа и обмана. Какая виртуозная ложь! Вот уж не думал, что на старости лет сделаюсь Врунгелем.
— Спасибо за комплимент, капитан. А также за то, что вы упустили этого недотёпу. Теперь он всем о нас расскажет, — гневно воскликнула Молния. — С этой минуты я буду называть вас: капитан Руки-Крюки.
— Но ведь это истинная правда, сударыня, — пожал плечами пират, разглядывая свои ржавые крючья.
Глава шестая
В гостях у Бабы Яги
Вечерело. Солнце зацепилось за верхушки елей. Стало прохладнее. Волк мчался так быстро, что у Алёнки и Ваньки ветер в ушах свистел. Они даже по сторонам не успевали смотреть, а Алёнка от страха глаза зажмурила. Наконец Волк остановился, да так резко, что ребята кубарем покатились в траву.
— Извините, малость не рассчитал. Надеюсь, вы не ушиблись? — спросил запыхавшийся Волк.
— Надейся, надейся, — ответил Ванька, потирая коленку. — Надежда умирает последней.
— Вот здесь Яга и живёт, — кивнул головой Волк.
Ребята огляделись по сторонам. Они стояли на большой поляне посреди дремучего леса. С одной стороны поляну обрамлял покосившийся замшелый частокол. С другой — раскинулись непролазные заросли крапивы. Впереди, полускрытая лапами вековой ели, стояла избушка на курьих ножках. Рядом с ней — сеновал, сарай и баня. А в разнотравье, на солнцепёке стояли ульи.
— А она нас не съест? — В душе у Ваньки сразу проснулись былые сомнения.
— Нет, она теперь совсем другая стала: помолодела, подобрела, — успокоил его Волк. — Молодильный мёд каждый день кушает. Вы её совсем не узнаете.
— Избушка, избушка, — начал Ванька, — повернись к лесу задом, а к нам — передом…
— Не так надо, — перебила его Алёнка. — Встань по-старому, как мать поставила!
— Говорите, что хотите, а избушку не вертите, — послышался сзади чей-то приветливый молодой голос.
Ребята оглянулись и увидели красивую женщину с лукошком, полным малины. Одета она была весьма спортивно: кроссовки, джинсы, белая майка, а на голове — красивый красный платок. Из-под платка на грудь спадала тяжёлая русая коса.
— Здравствуйте! А вы, случайно, не Василиса Премудрая? — спросил Ванька.
— Я? — переспросила женщина и расплылась в улыбке. — Надо же! Неужели похожа?! А ведь всё дело в здоровом образе жизни… Ну, здравствуйте, дети. Кто вы такие и зачем ко мне пожаловали?
— Я — Алёна, а это — мой брат Ваня. А вы, значит, Баба Яга?
— Ну, какая ж я баба?! — надула губы Яга. — Это вульгарно. Я — женщина. Симпатичная и вовсе не старая. А вы, стало быть, сестрица Алёнушка и братец Иванушка? Что-то мне ваши имена знакомы. Из какой сказки?
— Мы не из сказки, — всплеснула руками Алёнка. — Мы — читатели. Дело в том, что в сказочную страну проникли отрицательные киногерои. Они хотят наказать Ивана-царевича и Василису Премудрую.
— За что? — удивилась Баба Яга.
— Да просто так. Чтобы всем доказать, что они — самые крутые, — вмешался Ванька.
— Сколько их?
— Четверо, — Алёнка принялась загибать пальцы, — пират, робот, дикарь, а командует ими женщина-ниндзя.
— Интересная компания, — усмехнулась Баба Яга.
— Вы их не видели?
— Нет. А разве они ко мне собирались?
— От росстаней они пошли направо, то есть к вам. Мы решили их догнать, а вышло, что, наверное, перегнали. На Волке-то.
— Ну ладно, — сказала Баба Яга. — Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Вы с дороги устали, поди, проголодались. Малинки откушать не желаете?
— Если честно, — потупился Ванька, — нам бы чего-нибудь покалорийнее.
— Ладно. Накормлю тем, чем обычно царевичей потчую. Идите пока умойтесь. Вон рукомойник возле сарая… Волчик, — обратилась Баба Яга к Серому Волку, — а ты медку ложечку не схрямкаешь?
— С удовольствием.
— За тем и бежал, небось?
— Эх, бабуля, мне бы, как тебе, — помолодеть.
— Да я не от меда так помолодела. Прошлый год у Кощея юбилей был: пятьсот лет бессмертной жизни. Так он многих наших приглашал. А на десерт подавали молодильные яблоки. Я два съела. Мёд тоже хорош, но он только состариться не даёт. А яблоки молодость возвращают.
— Ну, меня-то Кощей в гости не пригласит, — опустил голову Волк.
— Ты только не расстраивайся. — Баба Яга потрепала Волка по загривку. — Пока у меня пчёлы есть, без мёда не останешься.
— Спасибо, бабуля! — Волк даже прослезился.
— Перестань реветь! Как не стыдно! Обожди, сейчас я тебе медка-то вынесу.
Ванька и Алёнка ждали Ягу около избушки. Они ещё раз попробовали развернуть её «к лесу — задом, ко мне — передом», но у них опять ничего не вышло.
— Не трудитесь, ребята, — сказала Баба Яга. — Уж три года не работает: сервопривод полетел. А вход — за ёлкой. Идёмте, покажу…
В избушке было прибрано, светло и уютно. На окнах — занавески, на подоконниках — герань в горшочках. На комоде — швейная машина «Зингер» и чугунный утюг. А на туалетном столике под большим овальным зеркалом — старинная пудра в картонке, духи «Красная Москва» и прочая косметика-бижутерия.