Гостей вышли встречать три котёнка — белый, серый и чёрный.
— Знакомьтесь, ребята, — сказала Баба Яга. — Это мои домочадцы: Снежок, Дымок и Уголёк.
— Говорящие? — с надеждой в голосе спросила Алёнка.
— Эти — нет. А вот до них был у меня один говорящий. Лазером звала. Так тот не то что говорить, а даже читать выучился. Все книжки у меня перечёл. И надо ж такому случиться, попала ему в лапы книжка про Кота в сапогах. Прочитал и начал клянчить: «Купи мне, бабушка, сапоги и шляпу!» Пристал как банный лист. Хочу, говорит, мир повидать… Так и ушёл от меня, путешественник этакий.
— А за что вы его, тётенька Яга, Лазером назвали? — спросила Алёнка. — Может, у него глаза в темноте светились?
— Глаза-то у них у всех одинаковые — бесстыжие. А Лазером потому звала, что лазил везде, сметану таскал. Да вы присаживайтесь. Я сейчас вам молока из погреба принесу. Холодненького.
Баба Яга ушла. Алёнка занялась котятами, а Ванька заметил на подоконнике тарелку, а на ней — румяное яблоко.
— О! Яблочко! — воскликнул он и тут же вонзил в него свои зубы.
— Ты почему без спроса берёшь?! — нахмурилась Алёнка.
— Я ужас до чего голодный! А Баба Яга мне всё равно бы его отдала.
— Это ещё неизвестно… А если оно молодильное?
— Значит, помолодею. В школу не буду ходить, — рассмеялся Ванька.
— Дурак ты! — Алёнка отвернулась, не желая больше разговаривать.
— А яблоко вкусное! — дразнил её брат. — Хочешь куснуть?
— Ешь сам, если хочешь снова в детский сад.
— Да оно не молодильное. Я по вкусу понял. — Ванька доел яблоко, а огрызок положил на тарелку.
— Хоть бы убрал за собой, — буркнула Алёнка.
— Я потом. — Ванька вытер губы. — Я ещё не наелся.
— Обжора! — успела сказать Алёнка, и в это время вошла Баба Яга с запотевшим кувшином в руках.
— Сейчас молочка с булочкой поедим.
— Тётя Яга, а чем вы котят кормите? — спросила Алёнка.
— Для кошки корма лучше нет, чем пара мышек на обед, — стихами ответила Баба Яга. — Только мои дармоедики больше сметану уважают.
— А вы стихи пишете? — спросил Ванька.
— Иногда, по настроению, — ответила Яга, разливая по стаканам молоко. — А вот вам и булочки, сдобные, с маком. Не смотрите, что маленькие, пробуйте — понравятся.
Ванька недоверчиво взял одну булочку, повертел её так и этак перед носом, а уж потом надкусил.
«Ничего, вкусно», — подумал он. Алёнка тоже ела, припивая молоком, вслух нахваливала. Ванька ел молча, старательно пережёвывая. Наконец он наелся и с удивлением уставился на полный стакан молока и на нетронутую булочку в левой руке. Алёнка вопросительно посмотрела на Бабу Ягу.
— Я же сказала, что потчевать буду тем, чем обычно царевичей угощаю. Это — несъедаемая булочка и нескончаемое молочко.
— Несъедобная булочка? — испуганно переспросил Ванька.
— Несъедаемая, — поправила его Алёнка. — Сколько ни откуси, она всё целая.
— Правильно, — улыбнулась Баба Яга. — Вижу, любишь ты сказки читать. Ну, как, накушались?
— Да. Большое спасибо, тётя Яга, — за двоих ответила Алёнка.
— Тогда перейдём к делу. Я так понимаю, что не шутки шутить явились сюда ваши злодеи. Но что у них на уме — неведомо. Можно только посмотреть, где они сейчас находятся.
— А как? — спросил Ванька.
— Да есть у меня одна диковинка. Видеоблюдечко и наливное яблочко. — Баба Яга перевела взгляд на подоконник, где на тарелочке лежал аккуратный огрызок.
— Тётя Яга, я не знал! — начал оправдываться Ванька. — Мне кушать очень хотелось. А что вы теперь со мной сделаете?
— Съел так съел. На здоровье, — проворчала Баба Яга. — Просто теперь мы ничего не узнаем о противнике.
— А это яблоко было какое-то волшебное? — спросила Алёнка.
— Нет, обычное. Всё волшебство заключается в блюдечке. Просто здесь, в лесу, яблока днём с огнём не найдёшь… Вкусное хоть было-то? — спросила Баба Яга Ваньку.
— Да так, ничего, немного кислое, — смутился тот.
— А сидел, нахваливал. Даже мне куснуть предлагал, — заулыбалась Алёнка.
— Ладно, дело поправимое. Авось как-нибудь одолеем супостата.
— Тётя Яга, а вот я слышала, вы Волка молодильным мёдом угощали… — начала Алёнка.
— Вам не предложила, потому что вы и так молодые, — перебила её Баба Яга.
— Да нет, просто мне интересно, откуда он берётся, этот мёд?
— Мёд откуда? Известно, пчёлы приносят. Как только у Кощея молодильные яблони зацветут, так мои пчёлы тут как тут. С этих яблонь сами кормятся, и мне кой-чего перепадает. А как молодильные яблони отцветают, пчёлы начинают обычный мёд собирать. Так что невелики, к сожаленью, у меня запасы этого чудесного мёда… Смотрите-ка, за разговором и время быстрее идёт: ночь на дворе.
— А мы собирались дальше ехать — искать Василису Премудрую и Ивана-царевича, — расстроилась Алёнка.
— Утро вечера мудренее… А на ком, кстати, вы ехать собирались? Волчик-то давно уж в лес убежал.
— А мы думали, что он нас до Ивана и Василисы довезёт.
— Это как же вы хотели сразу и к Ивану, и к Василисе попасть? Они же в разных местах теперь живут: Иван — в столице, а Василиса — в Тёмных лесах.
— Опять её кто-то похитил? — удивилась Алёнка.
— Нет, у неё там Лесная школа. Преподаёт русский язык, культуру общения, основы выживания в условиях экологической катастрофы.
— Кому преподаёт?
— О-о! Я вижу, вы ничего о них не знаете, — всплеснула руками Баба Яга. — Сейчас я вам фотоальбом покажу. — Она порылась в комоде, села на лавку между Ванькой и Алёнкой и раскрыла альбом. — Вот тут Иван-царевич с Василисой… аккурат верхом на Сером Волке.
— Ух, ты! Прямо как на картине Васнецова! — восхитилась Алёнка.
— А ты думаешь, Васнецов с чего свою картину списывал? Вот с этой фотографии.
— Неправда, — вдруг сказал Ванька. — Не было ещё в то время цветной фотопечати.
— Много ты знаешь, — обиделась Баба Яга. — Уж и приврать не даст. Ну, будете дальше смотреть?
— Будем, — ответила Алёнка.
— Ну, тут, значит, Иван с Волком прощается… Это — Леший. А тут — Василиса на уроке в своей Лесной школе. Видите, кого она учит, — ежат, зайчат да бельчат. Призвание у неё, видно, такое: животных уму-разуму учить. Вот бы ей моих Снежка, Дымка да Уголька в обучение отдать. Было бы потом с кем словом перемолвиться. А то тоска зелёная…
— Тётя Яга, а ведь Василиса — жена Ивана. Почему же они в разных местах живут? Поругались?
— И не думали даже. Просто у каждого — любимая работа. А по выходным они вместе. Долго ли на ковре-самолёте до столицы долететь… Вот, кстати, их свадебное фото.
Ванька вдруг ткнул пальцем в фотографию.
— Алён, тебе не кажется, что Иван и Василиса на кого-то похожи?
— Ух, ты! — Алёнка вытаращила глаза. — Иван-царевич — наш папа, а Василиса — вылитая мама.
— Ну что же, бывают совпадения, — сказала Баба Яга. — А не пора ли вам спать, голуби мои? Я вам сейчас на лавках постелю.
Баба Яга встала, и в это время раздался негромкий стук в окно. Алёнка и Ванька вздрогнули от неожиданности.
— Это они, киногерои! Тётя Яга, не открывайте им! — взмолилась Алёнка.
— Сейчас посмотрим, какие герои, — проворчала Яга, отдёргивая занавеску. — Кого там несёт, на ночь глядя?
— Я это, Леший. Пусти, — донеслось со двора.
Глава седьмая
Кот без сапог и голубиная почта
Змея Горыныча посадили на цепь. Лапы и хвост привязали к большим медным кольцам, вмурованным в стены пещеры. Только тогда к нему посмела подойти Чёрная Молния.
— Так, значит, не полетишь? — надменно спросила она.
— Не полечу.
— Ни за что?
— Ни за что. Просто у меня силы уже не те, что раньше.
— А если б были те?
— Тогда б я цепи порвал и проглотил бы сначала тебя, а потом и всех твоих прихвостней.
— Но-но, не очень-то! — Чёрная Молния отступила на шаг назад. — Не думай, что мы тебя боимся. Мы вооружены. У моего телохранителя — пистолет.
— А у меня шкура дублёная. Не шкура, а броня: ни одна пуля не возьмёт.
— А мы тебя голодом уморим.
— А я могу полгода не есть.
— Спасибо, что сказал. А то я велела своему дикарю травы для тебя накосить. Так, значит, не надо?
Горыныч проглотил слюну всеми тремя глотками. Есть очень хотелось. Даже поднадоевшую траву.
— Обойдусь, — буркнула средняя голова.
— А вы чего молчите? — спросила Молния правую и левую головы. — Или у вас своих мозгов нет?
— Средняя умнее, — ответила правая голова.
— Мы ей во всём доверяем, — добавила левая.
— Значит, чтоб ты полетел, тебе действительно нужны молодильные яблоки?
— Нужны.
— А если я принесу тебе их, ты меня будешь слушаться?
— Вот ещё!
— Ну, ладно. Посмотрим, как ты через полгода запоёшь! Завалите вход камнями! — приказала Молния варвару и киберу, а сама пошла в соседнюю пещеру, в которой раньше жил Леший.
Сейчас там орудовал бессмертный пират. Он производил обыск и одновременно готовил отдельный кабинет для королевы кунг-фу.
— Капитан Руки-Крюки, что вы копаетесь?! Скоро стемнеет, — бросила Молния, на ходу оглядывая пещеру. — Никаких удобств. Дикари.
— Сударыня, я кое-что нашёл, — сказал ей пират, неся на вытянутых руках большого рыжего кота.
Кот отчаянно сопротивлялся, пытаясь освободиться, и громко орал.
— Ценная находка, — усмехнулась Молния. — И что вы собираетесь с ним делать?
— Выкинуть. Видели бы вы, как он вцепился в мой сапог. Еле оторвал. Противный кот.
— И что же? Кроме кота, вы ничего не нашли?
— Нашёл, — ответил пират, со всей силы бросая кота в заросли. — Я нашёл карту этой страны.
— Любопытно. И где же она?
— Вот, на столе. Смотрите, здесь всё указано.
— Неплохо. Очень неплохо, — процедила сквозь зубы Молния, разглядывая карту.
— А вот местная газета недельной давности. «Сказочные ведомости» называется. В ней — статья о предстоящих выборах президента этой страны. И знаете, кто главные претенденты? Иван-царевич и Кощей Бессмертный.
— Ты хочешь выставить свою кандидатуру?
— Нет. Но что, если мы договоримся с Кощеем?! Мы СДЕЛАЕМ его президентом, а царевича упрячем в темницу.
— А у тебя голова работает, — похвалила его Молния.
— Кощей на первых порах поможет нам обосноваться в этой стране, а потом, глядишь, и мы в президенты пойдём.
— Я одного не поняла: у Ивана-царевича была реальная власть, трон. Он же мог царём стать, и никто бы ему против слова не сказал. Почему он захотел в президенты?
— Он слишком добрый и честный. Хотел демократии. Хотел, чтобы всем было хорошо. Поэтому и от престола отрёкся.
— Ну и дурак.
— Да нет. У него большие шансы победить на выборах.
— Надо сделать так, чтобы шансов у него не осталось…
— А ещё, сударыня, я нашёл птиц.
— Каких ещё птиц?
— Трёх голубей в клетке. Из них можно сварить бульон.
— Ну-ка покажите мне их, капитан.
— Вот, смотрите. — Пират вытащил из-под стола большую клетку с тремя белоснежными голубями. — Только прикажите, и наш Маугли их живо приготовит. Пальчики оближете.
— Капитан, вы — болван. Это же почтовые голуби.
— А что, они несъедобны?
— С ними можно послать письмо кому угодно. Голубиная почта нам скоро понадобится. Это действительно ценная находка. А бульон можно приготовить из кубиков… Ну-ка, позовите сюда этих двух болванов.
Пират вышел из пещеры, и тогда Молния заговорила с птицами:
— У-тю-тю, маленькие мои! Плохой дядька, да? Хочет из вас бульон сделать. Но я-то ему не позволю. Я — добрая женщина. Таких хорошеньких птичек — на бульон! Варварство какое! Вы ведь почтовые?
Голуби встрепенулись и закивали головками.
— То есть вы меня понимаете, а говорить не можете. Я правильно поняла?
Голуби опять кивнули.
— А если я вас отпущу — насовсем, — вы мои записочки доставите по адресу?
Голуби кивнули.
— Вот и хорошо. Найдёте Василису Премудрую? А Ивана-царевича? И Кощея Бессмертного найдёте? Вот молодцы! Тогда не горюйте, на рассвете я вас выпущу. А пока давайте я вас на свежий воздух вынесу. Да поклевать чего-нибудь дам. В пещере темно и сыро. Намучились, бедные…
Когда все собрались в пещере Лешего, Молния начала военный совет:
— Хорошие новости, мои славные воины! Мы с капитаном нашли здесь карту, на которой Леший опрометчиво делал очень важные для нас пометки. Теперь нам известно, где искать Ивана, Василису, Кощея и прочих сказочных персонажей. Сначала я хотела только проучить здешних положительных. Но теперь я солидарна с капитаном: нам надо остаться и завладеть этой страной. Если здесь все такие простаки, как Леший, то взять власть в свои руки нам будет совсем не трудно. Далее… Мы хотели использовать Змея, но, как выяснилось, он очень стар. К тому же он — последний дракон в этой стране. Порция молодильных яблок могла бы его взбодрить, но он чересчур строптив: не хочет повиноваться. Пусть тогда сидит в темнице, пока не образумится. А мы пойдём другим путём… Мы напишем письма нашим врагам. Письма отнесут голуби, которых вы видели у входа в пещеру. Я специально вынесла их подышать воздухом, чтоб не подслушивали. Получив наши письма, враги сами придут сюда — в расставленные нами сети… Таков мой план. У кого есть дельные предложения, замечания, прошу высказаться.
— Госпожа, — начал варвар, — вы про какие сети говорите? Не про те, что я нашёл в дальнем углу пещеры?
— Нет, не про те. — Молния, как от зубной боли, поморщилась от непроходимой глупости варвара. — А что там за сеть?
— Обычная рыбачья сеть. Можно рыбу ловить.
— Хорошо. Прибереги её у себя, может, сгодится… Больше никто не хочет высказаться?
Киногерои молчали.
— Тогда готовьтесь ко сну. Маугли, принеси охапку травы мне на постель, а потом придумай, что ты приготовишь мне на завтрак. Капитан, займитесь вашей шпагой, пока она не заржавела у вас в ножнах: почистите её. Ну а ты, Напролом, проверь свой пистолет. Завтра нас ждут великие дела.
Рыжий кот, ни за что побитый пиратом, прятался в зарослях: зализывал раны и жаждал мести. «Ох, уж этот скелет в камзоле с ржавыми крючками вместо рук, он своё получит! — думал кот. — Хотя лучше уж пусть он кое-что потеряет. Например, свою шляпу и левый сапог. Заберусь-ка я ночью в пещеру и сделаю своё чёрное дело…»
У Лешего кот появился недавно. Раньше он жил у Бабы Яги и ещё помнил прежнюю кличку — Лазер. Была у кота мечта, которая давно не давала покоя его удалой голове. Мечтал Лазер о настоящих ботфортах и шляпе с пером, как у Кота в сапогах. Но где их взять, он не знал. Сколько дорог исходил в поисках заветных вещей! А когда увидел дырявый сапог на ноге у пирата, сначала ошалел от радости — вцепился в него когтями и повис. Думал: «Уж мне бы хоть один сапог, хоть такой… Я бы его попеременно то на левую лапку надевал, то на правую…» Сейчас, сидя в траве, Лазер одумался. «Зачем мне его обноски? Кот в сапогах шил себе обувь на заказ, щеголял в новой шляпе. А я чем хуже его?! Решено: или новые сапоги, или никаких. И пирату тоже никаких».
Ночью Лазер прокрался мимо уснувшего на посту варвара, вошёл в пещеру и стянул сапог с единственной ноги спящего врага. Пират только захихикал во сне. Лазер забрал его чёрную треуголку. И уж заодно вытащил у кибера из-за пояса тяжёлый чёрный пистолет. С этими трофеями кот беспрепятственно покинул пещеру. За ночь он добрался до болота, набил шляпу и сапог камнями и бросил их в трясину. Туда же был вскоре отправлен и пистолет Напролома…
Наутро пират проснулся от холода. Он с трудом пошевелил закоченевшими пальцами левой ноги, подвигал ступнёй и только тогда понял, что остался без обуви.
— Полундра! Нас обокрали! — заорал он на всю пещеру, переполошив своих спутников.
Напролом сразу обнаружил пропажу пистолета. Молния подбежала к варвару, который спросонья ничего не мог понять.