— Так-то ты охраняешь свою госпожу! Нас всех могли повязать этой ночью!
— Госпожа, я уснул, потому что устал.
— А устал, потому что уснул?!
— Нет, потому что ходил на охоту и готовил еду.
— Ну, и что у тебя на завтрак?
— Кисель из улиток.
— Ешь его сам!
— А вы не будете? Он калорийный.
— Я на диете — никаких улиток.
— Наверно, это Леший нас обокрал, — предположил Напролом. — Он вернулся, чтобы стащить мой пистолет. Теперь он вооружён и очень опасен.
— А зачем ему моя шляпа и сапог? — недоумевал пират.
— Должны остаться следы. Ищите! — приказала Молния.
— Есть следы, госпожа, — радостно сообщил варвар.
— Чьи?
— Кошачьи.
— Почему кошачьи?
— Потому что других нет.
— Капитан, вы вчера выбрасывали кота. Вы обидели бедное животное, и вот вам результат.
— Я обидел?! Да я из него теперь шапку сделаю!
— Сначала поймайте… Напролом, проверь, на месте ли голуби.
— На месте, хозяйка.
— Хорошо. Неси их сюда.
Пират повязал голову красной косынкой. Он не привык ходить с непокрытой головой.
— Клёвая бандана, — заулыбался варвар.
— Поговори мне ещё! — погрозил ему ржавым крюком пират.
— Так. Кто из вас умеет писать? — спросила Молния.
— Я неграмотный, — ответил варвар.
— У меня — руки-крюки, — проворчал пират.
— Я могу. А что писать? — спросил кибер.
— Письма. Садись, бери бумагу, ручку. Я продиктую.
Напролом писал, не снимая чёрных очков, от усердия высунув кончик языка. Когда первое письмо было готово, Молния взяла его и прочитала вслух:
— «ВАСИЛИСА У НАС
ПРИХАДИ НЕМЕДЛЕННО
К ЗМЕИНЫМ ПИЩЕРАМ
ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ
ШТОБЫ МЫ ПРИСЛАЛИ
ЕЕ ТИБЕ ПО ПОЧТЕ
ПРИНАСИ С СОБОЙ
МАЛАДИЛЬНЫЕ ЯБЛОКИ
ГОРЫНЫЧ»
— А ошибок-то! — простонала Молния, бросая на кибера укоризненный взгляд. — Ладно, сойдёт. Дайте мне одну птицу. — Она аккуратно закрепила записку на правой лапке голубя и, отпуская его, сказала: — Ну, лети, почтальон. Дуй к Ивану-царевичу.
— Прости меня, госпожа, — подал голос варвар. — Только я не пойму: у нас нет никакой Василисы, а в письме ты пишешь, что есть. Это что, ложь?
— Наивный дикарь, — рассмеялась Молния. — Ты ещё не знаешь, чего можно добиться с помощью лжи.
— А, по-моему, обманывать противника — подло.
— Хорошо, успокойся. Давай считать, что это не ложь, а военная хитрость.
— Ложь можно называть по-разному, но от этого она не перестаёт быть ложью.
— Вот что, Маугли… Ты мне надоел. И чтобы не сидел без дела, бери с собой капитана и отправляйся по следам ночного воришки. Чтобы к вечеру кот был пойман и посажен в мешок!
Глава восьмая
В ступе летаю, пестом погоняю
— Еле убёг, — рассказывал Леший, уплетая булку с мёдом. — Горыныча моего скрутили, в Змеиные пещеры посадили. А сначала лететь на нём собирались. До Америки, спрашивают, довезёт? Повидал я нечисти на своём веку, но такой… Назвались чужими именами. Это я только сейчас понял. А тогда и невдомёк было. В заблуждение они меня ввели. А дамочка ихняя — она у них, видно, главная — врёт и не краснеет. Белоснежкой себя назвала. Ей до Белоснежки — как мне до Дюймовочки. А я, старый осёл, уши развесил. Каждому слову верил, а меня, как последнего дурака, вокруг пальца обвели.
— Дядя Леший, — сказала Алёнка, — а сколько их было? Как они выглядели?
— Четверо их было. Три мужика и дамочка. Один с виду — морской разбойник. Другой — какой-то дикий, с мечом и в шкуре. Третий и на человека-то не похож: как робот. А дамочка больше похожа на гимнастку — вся такая гибкая и в чёрном трико.
— Это они, киногерои, — кивнула Алёнка.
— А вы, стало быть, их знаете? — удивился Леший.
— К сожалению, да, — ответила Алёнка.
— И чего они хотят?
— Ничего хорошего, — проворчала Баба Яга. — Переловят нас всех по-одному, как зайчат, а сами будут страной нашей править.
— Не бывать этому! — уверенно произнёс Леший.
— А что ты сделаешь-то?
— Нам всем надо объединиться и прогнать супостата. Пусть убираются восвояси. Кстати, откуда они взялись?
— Из фильмов-боевиков, — как-то виновато ответил Ванька. Сейчас он уже не восторгался подвигами своих любимцев. Ему было стыдно за их поступки.
— И кто только такие фильмы смотрит! — недовольно хмыкнул Леший.
— Вообще-то я смотрел, — признался Ванька.
— Ты, Леший, лучше скажи: кто такие фильмы делает? — в защиту Ваньки сказала Баба Яга.
— А он, часом, не на их стороне? — Леший даже есть перестал.
— Что вы! Если честно, я от них такого не ожидал. Я считал их героями, а они оказались обычными преступниками. — Ванька вздохнул и отвернулся.
— Так что ты задумал, Леший? — спросила Баба Яга после минутной паузы.
— Надо идти к Кощею. Пусть поднимает наших — отрицательных.
— А почему не пойти к Ивану-царевичу? — удивилась Алёнка.
— У нас с положительными никаких дел быть не может. Мы — сами по себе, они — сами по себе. Если мы победим без посторонней помощи, это будет наша победа. А если победим вместе с положительными, все скажут, что добро опять победило.
— А если вы проиграете? — спросила Алёнка.
— Вот тогда пускай положительные доигрывают.
— Тётя Яга, вы тоже так думаете?
— Я думаю, что Кощей их на одну ладошку положит, другой прихлопнет, и от ваших киногероев только мокрое место останется.
— Но ведь вы же помогали Ивану-царевичу. У вас и альбом с его фотографиями есть.
— Ну и что, что помогала. Значит, мне это выгодно было в то время. Опять же: один раз помогла, а два — навредила. Политика.
— Ну, а нам-то вы поможете?
— Естественно. Ведь у нас пока общие интересы. Хотели Ивана-царевича повидать — пожалуйста. Утром я вас разбужу, в путь-дорогу снаряжу. Донесёт вас ступолёт, куда я вам укажу. Ой, опять стихами заговорила!
— Так вы нам свой ступолёт дадите?! — обрадовалась Алёнка.
— А как им управлять? — заинтересовался Ванька.
— Просто. Сели и взлетели. Ступолёт, он как живой: всё понимает. Любит, когда с ним разговаривают. Но и баловать его не стоит. Я вот сажусь в него и говорю: «В ступе летаю, пестом погоняю», или: «А ну, ступолёт, отправляйся в полёт». Он и доволен. Летает как миленький.
— В ступе летаю, пестом погоняю? — переспросил Ванька. — А у вас только один ступолёт?
— Один.
— А куда же мы полетим сначала — к Ивану или к Василисе? — всплеснула руками Алёнка.
— Наверно, сначала к Ивану: к нему ближе, — сказала Баба Яга. — А пока давайте спать ложиться, поздно уже.
Все улеглись и быстро уснули. Не спалось одному Ваньке. Его одолевали мрачные мысли. Герои, которых Ванька давно любил и на которых всегда хотел быть похожим, на поверку оказались заурядными мошенниками. Ванька никак не мог в это поверить. Он считал своих любимцев рыцарями без страха и упрёка, а они посадили на цепь пожилого Горыныча. Почему-то Горыныч представлялся сейчас Ваньке именно таким — старым, больным и жалким. Вот бы оказаться сейчас рядом с кибером или варваром, заглянуть в их бесстрашные лица и просто спросить: «Неужели вы совсем не такие, какими я вас себе представлял?» Ванька хотел знать правду и поэтому решил немедленно отправиться на поиски киногероев. Он тихонько поднялся с лавки, на цыпочках подошёл к полуоткрытой двери и выскользнул в сени. Двигаясь на ощупь в полной темноте и стараясь не шуметь, Ванька вышел на улицу. Над лесом висела полная луна, поляна была вся как на ладони, и Ванька направился к сараю, уверенный, что именно там он найдёт ступолёт.
— В ступе летаю, пестом погоняю, — повторял он шёпотом заветные слова.
В сарае было темно, хоть глаз выколи. Но Ванька сразу нашёл то, что искал. В темноте он нащупал что-то деревянное, пузатое, похожее на бочонок. «Так вот какие ступолёты бывают», — подумал Ванька. Он взялся руками за края бочонка, ловко подпрыгнул и вдруг обеими ногами провалился в какую-то яму, заполненную тухлой водой. Так, по крайней мере, ему показалось сначала.
— Фу-у! — Ванька замер на мгновение, сморщив нос. Он стоял в бочке — по пояс в огуречном рассоле, весь в укропе и смородиновом листе, — а вокруг плавали солёные огурцы. «Вот так ступа! — подумал Ванька. — В бочке летаю, огурцом погоняю. Где же настоящий ступолёт?» Ванька усмехнулся себе под нос и начал медленно выбираться из бочки.
Глав девятая
Царевич-демократ
Бывший царский дворец опустел. Слуги разбежались сразу, как только Иван-царевич отрёкся от престола. Причём, покидая дворец, каждый норовил взять на память что-нибудь из казённого имущества. Садовник унёс лейку и грабли, повар — набор столового серебра, а конюх уехал в карете, запряжённой тройкой вороных.
Кандидат в президенты собирался устроить во дворце Музей Сказочной Старины. Экспозицию музея должны были составить предметы царского обихода. Заметив пропажу кареты, Иван решил по инвентарной книге проверить наличие или отсутствие казённого имущества. Инвентаризацию он начал с тронного зала.
— Так, трон царский, обитый алой парчой, — один. Инвентарный номер три нуля двенадцать, — прочитал он по книге. — К нему прилагаются: скипетр и держава золотые — один комплект… Так, на месте. Корона царская золотая с яхонтами — одна. Инвентарный номер три нуля двадцать пять. Пока на месте…
Тяжело вздохнув, Иван водрузил корону на голову, взял в правую руку скипетр, а в левую — державу, а потом присел на краешек трона.
«Я ведь и не правил совсем. Никогда царём не был. И президентом тоже. Может, зря я от царства отрёкся?! — подумал он. — Откуда мне знать, какая власть лучше — монархия или демократия? Народу нужен правитель, на которого опереться можно. Да чтобы правил по совести… А вот выберут сдуру Кощея, так хлебнут с ним лиха».
Иван встал, положил на место царские регалии и снова взял в руки инвентарную книгу.
— Что у нас дальше? Ага. Гобелен, на котором Василиса Премудрая всё наше царство-государство выткала. Инвентарный номер ноль семь сто двадцать.
Иван остановился и поневоле залюбовался тканой картиной. На ней действительно была вся Сказка: и Тёмные леса, и Высокие горы, и Быстрые реки. По правому краю Василиса выткала белокаменную столицу, а по левому — маленькое здание Лесной школы.
«Как там она, голубка моя? — подумал Иван. — Совсем редко видеться стали. Не забыла ли меня моя Василисушка?!»
В это время в открытое окно влетела сорока с газетой в клюве. Она села на спинку царского трона, бросила на сиденье «Сказочные ведомости» и застрекотала:
— Доброе утро, твоё высочество! Как изволил спать-почивать? Не угодно ли газетку почитать? Пока ты прохлаждаешься, Кощей зря времени не теряет. Такую рекламу себе закатил — закачаешься. Редактору нашему интервью дал на пол-листа. А ты всё отмалчиваешься. Гляди, растеряешь избирателей-то!
— А ты за кого голосовать будешь? — спросил Иван.
— Нешто я дура — за Кощея голосовать?!
— Ну вот, я надеюсь, таких, как ты, будет большинство.
— Ой, надейся, надейся, царь-надёжа! А подсуетиться не помешало бы.
— Не умею я «суетиться». Да и не к лицу мне это.
— Как знаешь. А вот Кощей ничем не брезгует.
— Его дело.
— Зря ты, Иван-царевич, от царства отказался. Ведь никто же не против был, чтобы ты Сказкой правил. Все тебя уважают, а некоторые даже любят.
— Ага, любят! Особенно слуги мои бывшие. Дай им волю, так всё царство на куски растащат!
— А ты не давай.
— Уже дал. Боярскую думу распустил, так бояре против меня оппозиционную партию учредили. Воеводе и стрельцам отставку дал, так они частное сыскное бюро организовали. Приказные дьяки все по офисам сидят, менеджментом занимаются. Кощей за один год на яблоках разбогател! Теперь банкир!
— Стало быть, жалеешь ты, что всё так повернулось?
— Не знаю.
— Знаешь, что я тебе посоветую? Сходи-ка ты в поле. Но не один, а с фотографом. Пусть снимет тебя на пашне — за плугом. Потом сходи в кузню, пусть снимет тебя с молотом — у наковальни. Мы эти снимки в газете поместим. Пусть все знают, что будущий президент завсегда с народом. И народ это оценит. За тобой потянется. Так, глядишь, и выберут тебя в президенты.
— Не честно это. А я хочу, чтоб честно было!
— Заладил! А если Кощей победит на выборах, что тогда со Сказкой будет?!
Иван-царевич опустил голову.
— То-то, что не знаешь! Ну, ладно, полетела я, мне ещё пять газет разнести надо. А я их по одной разношу, больше в клюве не помещается… Пока!
Сорока улетела, а Иван остался наедине со своими мыслями:
«Действительно, погорячился я с отречением! На руку Кощею сыграл. Теперь меня не Иваном-царевичем, а Иванушкой-дурачком звать впору! До выборов — три дня! Что за это время придумать можно?! Не в поле же, в самом деле, идти. Не в кузне же молотом махать!»
В сердцах Иван бросил инвентарную книгу на пол. И в это время в окно влетел белый голубь. Иван удивлённо посмотрел на него и спросил:
— Почта?
Голубь закивал головой, а клювом начал сам снимать с лапки записку.
Иван прочитал послание и решительно зашагал в Оружейную палату. Он не на шутку рассердился:
— А-а-а! Яблочек, значит, захотел, Змей ты наш безграмотный! Приходи, говоришь, немедленно?! Погоди, я вот только меч-кладенец — инвентарный номер три нуля девяносто пять — найду. — Он вошёл в Оружейную палату и огляделся по сторонам. — Где ж он? Неужели стащили?! Ладно! Возьму лук да стрелы — инвентарный номер… А где они?!
Кончилось тем, что Иван вооружился охотничьим ножом с выкидным лезвием и баллончиком со слезоточивым газом.
— Ничего, — махнул он рукой. — В умелых руках и грабли — оружие. Лишь бы «транспорт» не подвёл.
«Транспортом» Иван в шутку называл Серого Волка, на котором раньше часто ездил по делам. Расставаясь, Волк всякий раз оставлял Ивану клочок своей шерсти. Если Ивану надо было срочно куда-нибудь поехать, он просто поджигал волчью шерсть, и Серый прибегал так быстро, будто только этого и ждал. Вот и сейчас Иван решил вызвать своего четвероногого друга.
«Вот это дело по мне, — подумал Иван, поджигая шерсть. — Не рекламным трюком славу добуду, а подвигом ратным её обрету!»
Серый Волк появился, как всегда, неожиданно.
— Куда, царевич, намылился? — спросил он.
— К Змеиным пещерам отвезёшь?
— В два счёта. А что случилось-то?
— Ты мне не поверишь. Горыныч Василису похитил и теперь выкуп требует — молодильные яблоки.
— Горыныч Василису похитил?! — не поверил Волк. — Это что-то невероятное.
— Похитил. И мне, окаянный, письмо с голубем прислал. Ну! Поехали скорей! Дорогой всё расскажу.
Глава десятая
Похищение среди бела дня
Утром в окно Лесной школы постучал клювом белый голубь. Василиса впустила его в свой кабинет, осторожно сняла с лапки записку и прочла:
ТВОЙ СУЖЕНЫЙ В ЛАПАХ
У ЗМЕЯ ГОРЫНЫЧА
ТОРОПИСЬ МЫ ПАМОЖЕМ
ТИБЕ ЕГО АСВАБАДИТЬ
ИЩИ КИНОГИРОЕВ
У ЗМЕИНЫХ ПЕЩЕР
Василиса опустилась на стул и задумалась:
«Розыгрыш? Вряд ли. Но как Иван-царевич мог попасть в лапы Змея Горыныча? Кто такие киногерои и почему они хотят мне помочь освободить Ивана? Видимо, кто-то пытается меня обмануть. Скоро президентские выборы, и кому-то выгодно, чтобы Иван на время исчез. Кому-то? Ясно, кому — Кощею Бессмертному. Возможно, никаких киногероев нет и в помине, а за всем этим стоит Кощей — главный и единственный соперник Ивана на выборах. Так или иначе, я должна всё узнать на месте. Надо срочно лететь в горы, искать этих безграмотных героев».
За стеной слышались разговоры и весёлая возня зверят. Прозвенел звонок на урок. «Пора идти в класс. Но занятий сегодня не будет. Надо всех отпустить по домам, пусть повторят пройденный материал», — подумала Василиса и вошла в класс.