И откуда только Нийда взяла все это? «Девочки говорят!..» Хм! Разговоры ходили и раньше. Делают из мухи слона. Ты разговариваешь с человеком, а они сразу: влюбилась. И Нийда туда же.
А если они сказали это и Индреку? Тогда… Ой-ой-ей! Тогда все случившееся возле камня выглядит в тысячу раз хуже. Тогда Индрек может подумать о ней самое плохое. Будто она умышленно… Как же ей теперь смотреть ему в глаза, здороваться с ним и вообще?..
Разговор сзади смолк. И шагов слышно не было.
Одна.
Вдруг лес показался устрашающе мрачным. Тихий шум деревьев, неприятный шорох, скрип.
Силле оглянулась.
На фоне моря и полоски неба она увидела Воотеле и Нийду.
Они шли следом… держась за руки. Стройная худенькая Нийда и длинный плечистый Воотеле. Впервые Силле видела их державшимися за руки.
Так! Силле усмехнулась и продолжала свой путь. У Нийды началось воскресение. А десять злых кошек? Они остались теперь без работы. И пусть! Не каждый подпустит их к своей душе. Другое дело Нийда. Она такая чувствительная и хрупкая. Но если человек сильный… Сильный не позволит себе в кого-то… не позволит увлечься, пока не будет совершенно уверен, что тот, другой, — самый верный, и пока тот, другой, не будет думать точно так же. Только тогда.
Но с Индреком придется сегодня же объясниться. Надо будет сказать ему между прочим, в шутку, что, мол, так и так, болтают… Во всяком случае, надо что-то веселое, потому что смех всегда помогает человеку.
Силле вскрикнула: будто из-под земли перед ней вырос Индрек.
— Почему ты одна? Куда все подевались?
— Идут. Разговаривают, не стоит им мешать.
Индрек молча пошел рядом с Силле.
— Нога все болит? — спросил он.
— Не очень.
Поперек дороги тянулись толстые корни. Об один из них Силле задела больной ногой и ойкнула. Индрек схватил ее за руку.
— Видишь, у лжи короткие ноги, — пошутил он и крепче сжал руку Силле. — Еще упадешь. Тут в темноте тебя и не найдешь.
— Знаешь, там на камне, — вдруг решительно начала Силле. Но не смогла обрести желаемого веселого тона и продолжала тихо и обиженно: — Свалилась, как… как…
— «Свалилась»? Это я дернул.
Все, что уяснила было для себя Силле, вдруг снова смешалось. Она остановилась.
— Конечно, дернул. — Волнение сдавило голос Индрека: — Силле, знаешь… ты… — Лицо его приблизилось. — Силле!
— Что? — Свой голос показался ей чужим.
— Силле! Ты совсем не такая, как другие девчонки. В моем представлении, Силле! Понимаешь, что это значит? Скажи!
Силле молчала. Потом сказала:
— Смотри, Нийда и Воотеле идут.
23
Когда Силле добралась домой, у нее было такое ощущение, будто она отсутствовала по крайней мере неделю. Столько, по ее мнению, произошло всякого за минувшие двое суток. Поднимаясь по лестнице, она снова ощутила то же самое чувство свободы и независимости, которое было и после возвращения из аэропорта. Два дня она отсутствовала дома по своей воле… Небывалое! Теперь она напишет родителям, что находилась там-то и там-то, уехала в пятницу и вернулась только вечером в воскресенье. Родители будут читать и качать головой. А мама, та никак не сможет успокоиться.
Интересная все-таки жизнь! Давно ли это было, когда Индрек проходил мимо и даже не замечал ее. А теперь?.. Он вдруг говорит тебе: «С тобой можно хоть полсвета обойти». И еще: «Силле, знаешь… ты… Ты совсем не такая, как другие девчонки. В моем представлении!.. Понимаешь, что это значит?..»
Хорошо было на душе от этих воспоминаний. И сердце полнилось каким-то прямо праздничным чувством.
«Понимаешь, что это значит?» Что хотел Индрек сказать этим? В тот вечер им больше не удалось побыть наедине. И на следующий день тоже. А сегодня, у моря, когда все пошли купаться, они остались вдвоем загорать на берегу и продолжали решать кроссворд. Будто на свете не было ничего более важного, чем эта состоящая из четырех букв фамилия «молодого оперного певца». Силле пропускала мимо ушей вопросы и слушала только голос Индрека.
Резкое покашливание вернуло Силле с солнечного берега назад в полутемный подъезд.
Наверху, на лестничной площадке стояла тетушка Ло?рейда, заложив руки в карманы домашнего цветастого платья; ее близко посаженные глаза были лукаво прищурены, на худом смуглом лице и вокруг тонких губ застыла усмешка. Некрасивая и гадкая усмешка, которая сразу парализовала Силле.
— Где это тебя носило?
В голосе и во всем облике соседки скользило неприкрытое осуждение.
Силле возмутилась. Что это! Тетушка Лорейда дает знать, будто ее приставили ангелом-хранителем, а она, Силле, — сосунок, сбежавший от няньки. В самом деле, странно: некоторые взрослые никак не хотят признать, что и ты уже совершеннолетняя. Каждый миг они готовы осаждать твою самостоятельность. Но ничего не поделаешь, любезная Лорейда Метс, придется и вам свыкнуться с мыслью, что отдельные соседи уже перестали быть несовершеннолетними, сами отвечают за свои поступки и могут идти, куда им заблагорассудится, и не обязаны отчитываться перед всем домом за каждый свой шаг.
— Так устала, что даже подняться по лестнице не в силах, — язвительно продолжала соседка.
Силле выпрямилась, даже в спине заныло. Вскинув голову и вытянув шею, она медленно, чинным шагом стала подниматься вверх. Укор на лице тетушки Лорейды сменился обычным недовольством.
За то время, которое понадобилось Силле, чтобы дойти до соседки, она услышала, что девушкам негоже отсутствовать дома по ночам, что порядочные барышни не занимаются этим, даже когда становятся взрослыми, что пусть Силле подумает о своих родителях, если уж ей на себя наплевать, что легко лишиться доброго имени, но куда труднее вернуть его, что худые разговоры, если им дать хоть чуточку повода, все равно что пожар по сухостою, который несется со страшной силой и все уничтожает…
Силле посмотрела на соседку. Хотелось крикнуть: «Как вам не стыдно!», закрыть ей рот рукой, чтобы ни одно грязное слово не вырвалось оттуда. Захотелось повернуться и убежать, однако ноги вели дальше, и вот она уже стояла перед соседкой.
— Здравствуйте!
И ни слова больше.
Силле достала из сумочки ключ, прошла мимо тетушки Лорейды и открыла дверь.
— Весь дом всполошила… — донесся в прихожую голос соседки. — И Индрек тоже как сквозь землю провалился. Слишком рано начинаете. Это может плохо…
Силле захлопнула дверь. Соседка тут же постучалась и крикнула:
— Хоть телеграмму-то возьми. Еще утром принесли. Слышишь! Телеграмма из Ялты.
Из Ялты? Почему телеграмма? Что-то случилось. С кем?
Силле распахнула дверь, взяла телеграмму и с дрожью в сердце развернула ее.
ИНДРЕК ВЗРОСЛЫЙ КВАРТИРЫ ЛИШИТЬ НЕ МОГУТ ПУСТЬ НИКОГО НЕ ВПУСКАЕТ ПАПА.
Силле не сразу взяла в толк, о чем речь. Время, когда она писала родителям, что у Индрека хотят отобрать квартиру, отодвинулось в неведомую даль. Дождавшись, когда соседка уйдет к себе, Силле заторопилась вниз, чтобы сунуть телеграмму Индреку в почтовый ящик. Хорошо, если он, вернувшись от матери, прочтет ее.
В тот момент, когда Силле спускалась по лестнице, в парадную вошел живший на первом этаже толстенный муж тети Тийны. Увидев Силле, он поправил очки и крикнул через плечо на улицу:
— Глянь-ка, наш блудный ребенок вернулся!
Силле, готовая к защите, остановилась на нижней ступеньке лестницы.
В дверях появилась маленькая сухонькая тетя Тийна.
— Силле! — воскликнула она. — Где же ты пропадала?
Почти те же слова, что и у Лорейды Метс, но радость, которая прозвучала в них, и засиявшая на лице тети Тийны улыбка от того, что она снова видит Силле, придали этим словам совершенно другой смысл.
Силле улыбнулась и рассказала, где она была.
— Что я тебе говорил! — раскатисто рассмеялся муж тетушки Тийны. — Мало ли у молодых людей своих дел и занятий. А ты — в травматологию! А она… — толстые стекла очков его уставились вверх по лестнице и голос перешел в шепот, — Лорейда, старая, сразу в милицию.
— Ладно тебе! — упрекнула его тетя Тийна. — И нам разок не грех съездить на тот остров. Только ты, девочка дорогая, другой раз напиши пару слов, если нас дома не будет. Не присмотра ради, ты уже большая и разумная… В одном все же доме… Неведение и забота — не лучшие кавалеры, не правда ли?
— Ой, извините! — запинаясь, сказала Силле. — Я просто не подумала об этом.
24
Хийе ворвалась как ураган, размахивая над головой газетой.
Девочки столпились возле графика и смотрели, как Эндла Курма вписывала туда результаты работы за пятницу. Еще на острове Лууле выспросила, кто сколько уложил коробок, и все знали, что девочки из первого квартета расфасовали конфет больше всех. Лууле отстала от них почти на полдюжину коробок, она шла вслед за вторым квартетом. Хотя все это уже было известно, но все равно было интересно увидеть на стене свое имя и сравнить свою работу с работой других.
И Хийе скользнула глазами по графику и только затем крикнула, размахивая газетой:
— Все читали?
— Что?
Хийе подбоченилась и закатила глаза.
— Ой, темнота! По-вашему, воскресная газета могла и не выходить. Получается, что сотрудники газеты и автор этой статьи работали впустую.
— А ты, конечно, как только вернулась домой, сразу же уткнулась в газету? — насмешливо спросила Мерле.
— Точно! Дедушка подчеркнул заголовок: «Читай, деточка, тут про вас…»
Лес рук потянулся за газетой, и в мгновение ока газеты не стало, она была разодрана на четыре куска. Хийе потребовала вернуть себе обрывки, аккуратно сложила их на пианино и попросила, чтобы Мерле ясным громким голосом прочла.
В газете рассказывалось о молодых конфетчицах, а также о школьницах, которые проходили на фабрике производственную практику и решили летом во время каникул поработать на фасовке конфет. Особо говорилось о девочках, которые по инициативе Силле Рауд организовали свою работу так, что в первый же день уложили больше всех в бригаде коробок.
— Покажи!
Прежде чем Силле отыскала свое имя, Мерле выхватила у нее из-под носа газетные обрывки.
— Только Силле Рауд. У других членов квартета будто и фамилий нет, — надулась она и спросила, кто такой «У. Ка?реда», который сочинил эту статеечку.
Никто, конечно, не знал.
— Явно какой-нибудь журналист, — предположила Хийе. — Дедушка говорил, что встречал это имя под небольшими заметками.
— Когда же этот газетчик побывал здесь? — удивилась Силле. — С потолка сведений он взять не мог.
Никто из присутствующих не видел сотрудника газеты. И с бригадиром ни один журналист не разговаривал. По словам девочек, только Силле, которая в пятницу оставалась на работе, могла дать информацию. Подошедшая Вейнике предположила, что журналист должен был побывать здесь не позднее четверга, иначе заметка не попала бы в воскресный номер.
— С меня хватит, — объявила Мерле, — я не собираюсь больше никому зарабатывать славу. Не хочу, спасибо!
Она отшвырнула куски газеты, пробралась между девочками к столу и начала быстро все перекладывать на своем рабочем месте.
Хийе подбежала к ней.
— Чего ты придумала! — крикнула она и прикрыла руками заготовленные в пятницу коробки.
Мерле раздраженно бросила, что она выходит из квартета, что решила еще в воскресенье. Кто сам не в силах выйти в передовые, тот пусть работает вместе с другими. А у нее нет желания надрываться из-за чужого брака. Она будет соревноваться с Лууле, а если Силле рискнет — очень хорошо! — то и с ней тоже.
Силле негодовала. Ну что за человек: ставит тебе подножку и тут же предлагает бежать наперегонки.
— Вместе с тобой я уже ничего не рискну делать, — ответила она Мерле. — Сегодня ты говоришь так, завтра иначе. Как флюгер.
— А это потому, что мой ветер дует так, — объяснила Мерле. — В одном направлении…
Эндла Курма, разговаривая с Вейнике возле табеля, спросила, о чем девочки спорят.
Силле обрадовалась: сейчас бригадир поставит все на свое место. И то верно — чего Мерле чудит, как капризный ребенок, который, чуть что не по нему, забирает свои куклы и с плачем убегает. А еще хочет быть взрослой работницей!
— Ах, слушай ты их! Поссорятся и помирятся, — сказала Вейнике и раскрыла прихваченный журнал «Силуэт». — Посмотри, какие милые платья. Или вот эта фата! Потрясающе, правда?
И они, забыв о квартете, поспешили вместе с Вейнике к пианино…
— Ну какая ты умница! — вдруг воскликнула Хийе и слегка потрепала Мерле по щеке. — Так здорово решила вопрос. А я-то, бедная, ума не приложу, как прийти и сказать, что один из нас лишний? Всю ночь не спала, все думала…
— Что… в каком смысле? — не поверила своим ушам Мерле.
— Правда ведь, — Хийе уже обращалась к Силле, — лучше всего работать втроем? Мерле в пятницу зашилась, и Нийде пришлось, помимо своей работы, еще и ей помогать, вместо того чтобы помочь Силле закрывать коробки и наклеивать этикетки, как советовала Эндла.
Хийе перевела дух и, не дав никому слова вставить, затараторила дальше:
— Нийда вообще проворная: она будет и сортировать, и укладывать конфеты, и взвешивать коробки. Силле закрывает коробки и наклеивает этикетки. Я же сворачиваю новые коробки. Не так ли, товарищи по соревнованию?
Хийе теперь уже стояла спиной к Мерле, лицом к Нийде и Силле. Последние ничего не могли понять из гримасы, которую корчила им Хийе.
Нийда хотела что-то сказать, но лишь вздохнула и промолчала.
Силле подумала: Хийе права, разделение труда у них несовершенно. Но разумно ли предложение Хийе, в этом Силле еще не была уверена. Правда, оно дает выход из создавшегося глупого положения. На логику Хийе всегда можно было положиться, почему бы и теперь не довериться ей, если она обдумала новое распределение работы, целую ночь ломала над этим голову?
Но унылые взгляды, которые Хийе бросала из-под низко опущенных глаз на свои коробки, на весы, на Нийду и Силле, ввели Силле в сомнение: уж не сейчас ли Хийе пришла в голову идея поделить работу на троих? Иначе она сказала бы об этом еще вчера на пароходе. Обязательно бы сказала, потому что, когда девочки скормили чайкам прихваченный с собой хлеб, Хийе и Силле остались на палубе вдвоем полюбоваться зелеными волнами. Времени у них тогда для разговора было сколько угодно.
— Ну что, засучим рукава? — спросила Хийе, но в ее голосе уже не было той бодрости.
Все вокруг работали. Третий квартет вдруг заколебался — может, и им лучше втроем? Но второй квартет продолжал работу, и они остались в прежнем составе. Оба квартета стали трудиться еще быстрее: замешательство среди тех, кто был до этого первыми, давало остальным надежду выйти в передовые.
— Хорошо, математик! — подхватила Силле. — Давайте! А квартет наш останется все равно квартетом: мы трое, четвертым будет наше первое место.
— Дурочка! Думай, что ты говоришь! — шепнула Хийе.
— Вот именно! — прошептала в ответ Силле. — Первого места мы теперь не отдадим просто из принципа. В пятницу у нас было по сто девять коробок, сегодня сделаем по сто и еще по дюжине. Самое меньшее.
Хийе шлепнулась на стул:
— Сумасшедшая! Втроем!
— Невозможно, — шепнула и Нийда. — Я зашьюсь.
Она придвинула лежавшие горкой изготовленные еще в пятницу коробки и начала укладывать конфеты.
— Мы не сможем быть первыми, — повторила Хийе. — Втроем делать работу четырех. Я подумала еще… — Она уткнулась носом в сцепленные пальцы. Казалось, что и слезы вот-вот брызнут.
— Почему за четверых? — удивилась Силле и вдруг догадалась, какое недоразумение обескуражило Хийе. Она наклонилась над столом и тихо сказала Хийе: — Очнись, математик, от своего геройского поступка! Подумай на ясную голову!
Хийе подняла голову.
— Норма все равно будет высчитываться на каждого человека. В пятницу нам записали по сто коробок на человека. Ну? Поняла?
Хийе густо покраснела, прикусила верхнюю губу, и из глаз у нее действительно покатились слезы.