— Да ведь это Славный Дружок! — воскликнул кто-то.
К Бибишке подбежал человек, заглянул в кабину и удивился:
— А где же Бублик?.. Неужели — бросил машину?.. И почту бросил?! Вот безобразие!.. А ну-ка, Маз, выручай своего товарища.
Молодой могучий Маз объехал Бибишку, встал впереди. Человек соединил обе машины толстой стальной проволокой.
Маз легко вытащил замерзшего Бибишку из сугроба и осторожно повёз в город.
От усталости и холода Славный Дружок совсем закоченел и даже не понимал, что с ним происходит.
Зато Маз радовался: он спас своего старшего товарища…
А где же Бублик?
В ту метельную ночь Бублик, конечно, добрался до города; только обморозил нос.
За то, что он оставил в беде машину, бросил почту, Бублика выгнали из гаража. И теперь он торгует горячими пирожками возле бани. Вот эта работа в самый раз по нему!
А мальчишки с нашей улицы прозвали его «Бублик с красным носом».
В Бибишке не нуждаются
Бибишка наш совсем ослаб.
Он теперь редко-редко выезжал из гаража. А когда это всё-таки случалось — двигался медленно, часто останавливался…
Надо было отправить его в больницу, для капитального ремонта, но кто-то решил, что незачем ремонтировать этот маленький грузовичок. В гараже появилось много новых автомобилей с большими кузовами, с сильными моторами.
И в Бибишке особенно никто не нуждался.
Зима кончилась. За нею на журавлиных крыльях пролетела весна. Снова наступило лето.
Славный Дружок отогрелся под тёплым солнышком. И хоть не было прежних сил, он бегал проворнее, чем зимой; дороги стали сухими, ровными.
«Вот бы сейчас в степь! — мечтал Бибишка. — Помочь бы колхозникам, как бывало… Ведь уже скоро урожай поспеет. Ах, как хочется ещё разочек поработать в поле… Я же не старый ещё… Неужели я больше никому не нужен?..»
Снова в путь!
И в один из летних дней пришла в гараж девушка — шофёр Галя.
Она внимательно осмотрела Бибишкин мотор. И заметила там трещинку, которую уже можно было увидеть простым глазом.
Позвала Галя опытного механика. Тот заделал трещинку. Бибишке дали бензин, воду, масло…
А потом Галя принесла откуда-то бумажные плакаты и наклеила их на кузов, на дверцы кабины.
Плакаты закричали разноцветными буквами:
«Цирк!.. Цирк!..»
«Привет товарищам колхозникам!»
«Спешите к нам на представление!»
«Цирк!.. Цирк!..»
Славный Дружок не понимал, в чём дело. Что происходит?
Но ты, конечно, понял: это артисты цирка собрались ехать в деревню, выступать перед колхозниками.
Правда, артистам хотелось получить большой грузовик. Но Начальник гаража сказал им:
— Возьмите Бибишку; он уже бывал в колхозах, ему там многое знакомо… Я бы послал его на уборку урожая, но теперь на поле нужны сильные машины, ведь зерна теперь собирают гораздо больше, чем раньше. А Бибишка, к сожалению, стал слабенький — тяжёлый груз возить не может… А вас-то он доставит куда нужно.
…И опять покатился Славный Дружок по просёлочным дорогам, по степям, по лесам — от деревни к деревне, от колхоза к колхозу.
Шофёр Галя не гнала его понапрасну, хотя артисты часто просили её: «Скорей, скорей!». Гале тоже хотелось, чтобы Бибишка бежал быстрее, но что поделаешь, если мотор совсем почти износился.
«Я ещё нужен!»
Едва Бибишка, весь обклеенный плакатами, показывался на колхозной улице — за ним толпой бежали ребятишки.
— Цирк приехал! — кричали они. — Здравствуйте!
— Здрасте-пожалуйте! — тонким голосом отвечал из кузова смешной клоун.
— Почём билеты? — спрашивали ребятишки. А клоун пищал:
Цены новые!
Билеты дешёвые!
Купите!
Спешите
Услышать мой смех!
Кресло — полтинник!
Ложи — дороже!
Выход обратно -
Бесплатно
Для всех!
Все вокруг смеялись и радовались. Вот хорошо-то! Цирк приехал! Цирк!
Прямо посреди колхозной площади устанавливали скамейки, строили сцену, на столбах подвешивали трапеции. И когда колхозники возвращались с поля — начиналось весёлое представление.
А Бибишка стоял где-нибудь возле забора и оттуда смотрел, как ловко артисты подкидывали в воздух мячики, как крутились акробаты, как забавно падал смешной клоун…
«Всё-таки я ещё нужен людям, — думал Славный Дружок. — Ведь это я привёз сюда артистов!»
«Вперёд! Только вперёд!»
Дело своё Бибишка делал как можно лучше.
Пусть болен, пусть ослаб, но работу свою он всё равно выполнит!
На подъёмах в гору он задыхался, мотор стучал глухо, как старый барабан… Но Славный Дружок всё повторял про себя смелое слово: «Вперёд!»
Вперёд! Только вперёд!
Вперёд, до той самой секунды, пока совсем не остановится мотор и не сломаются колёса!.. Пока бензин бежит по трубочкам — только вперёд!
…А вокруг зеленели рощи, наливалось зерно в колосьях, пели птицы в лесах, плескались рыбы в реках…
А вокруг стрекотали сенокосилки, гудели тракторы, самолёты пролетали в облаках, проносились по дорогам автомобили…
И всюду звенело это главное слово- «Вперёд!»
Снова в степи
Артисты приехали в тот самый колхоз, в те самые степи, где когда-то Славный Дружок помогал убирать урожай.
Видел бы ты, как обрадовались колхозники артистам! Но ещё больше, пожалуй, обрадовались они встрече с Бибишкой.
— Он был нашим хорошим помощником! — сказал Председатель колхоза, подойдя к грузовичку. — Много доброго сделали они тогда с Гришей.
Разглядев Бибишку получше, Председатель воскликнул:
— Что же стало со Славным Дружком?! Отчего он так плохо выглядит? Ведь это же совсем не старая машина. Что с ним сделали! Кто виноват в этом?
Галя объяснила, что во всем виноват Бублик; это из-за него Бибишка заболел.
— Ох! — вздохнул Председатель. — Испортить здоровье очень легко, а вот поправить трудно. Надо беречь своих друзей, заботиться о них надо!
Последнее усилие
А как обрадовался Бибишка, встретив хороших знакомых! Он даже почувствовал себя моложе и сильнее!
…В этот день колхозники начинали уборку урожая. И Славный Дружок захотел ещё раз повезти в своем кузове золотистое зерно от комбайна к пароходу.
Словно угадав это желание, Галя сказала колхозникам:
— Разрешите нам поработать вместе с вами!
И пока артисты готовились к выступлениям, наш грузовичок с полным кузовом пшеницы покатил к реке.
Едва завидев его вдали, пароход затрубил обрадовано:
— Добро-о-о пожалова-а-ать!
Бибишка прибавил ходу.
Ему было очень трудно в этот раз. Очень трудно. Невмоготу…
Он весь дрожал под тяжестью груза. Но сейчас не думал о своей болезни, об усталости…
Он был счастлив тем, что работал, помогал людям.
Вот и река.
Пристань близко… Совсем немного осталось…
А мотор хрипит всё громче, колёса крутятся всё тише… Ничего, Галя, мы доедем до самой пристани… до конца… Довезём груз!..
Ещё одно, последнее усилие!..
Вот она — наша пристань. Приехали!
И в этот миг в моторе что-то щёлкнуло, зашипело, и он смолк.
Смолк, наверное, навсегда.
— Отработал грузовичок… — сказал кто-то шёпотом. А Галя заплакала.
…В тот же день неподвижного Бибишку втащили на палубу парохода и отвезли в город.
Склад на окраине
Снег, снег, снег…
Сыплется снег из тёмной тучи. Сыплется на крыши домов, на деревья, на заборы, на улицы… Скоро весь город станет белым.
Давно закончилась уборка урожая. Прошли последние осенние дожди. И вот медленно кружатся в холодном воздухе пушистые снежинки, как будто выбирают, куда бы им упасть?.. Хотят они лечь в такое место, где никто их не потревожит до весны, где тихо и безлюдно. Но в большом оживлённом городе немного найдётся таких укромных местечек. А что, если залететь на окраину города?..
Вот там, например, за длинным забором, виднеется какой-то скучный, унылый склад. «Полетим туда!» — говорят снежинки.
И летит снег над складом старого железа. Ложится на дырявые бочки, ржавые балки, погнутые трубы, прогоревшие духовки, сломанные станки…
Сколько тут мёртвого, бесполезного железа! Бесполезного?
Нет, оно принесёт людям пользу! Придёт время, и всю эту ржавую рухлядь бросят в раскалённые мартеновские печи, переплавят заново и сделают новые станки, новые трубы, новые балки, новые бочки и духовки…
…А снег всё падает на старое железо… падает и на маленький исковерканный грузовичок, что прижался боком к забору.
Никто не мог бы узнать сейчас в этом поломанном автомобиле нашего Славного Дружка. Застыл его мотор, покосилась кабина, погнулся руль, продырявились шины…
Он уже ни о чём не думает, ничего не желает. Про него, наверное, все позабыли. А на том месте, где он стоял когда-то в гараже, какой-нибудь новенький грузовик мечтает о белой полосе.
Падай, снежок, падай… укрывай Бибишку… Кому он теперь нужен?
«Здравствуй, Славный Дружок!»
И вдруг поблизости раздались весёлые голоса:
— Сюда, Григорий Иванович! Сюда!
— Глядите, Григорий Иванович: вон он стоит у забора!
— Сюда, сюда!..
Перепрыгивая через куски ржавого железа, к грузовичку подходили школьники. Рядом с ними шёл высокий белокурый мужчина; он очень волновался и поэтому даже не смог сразу понять, куда ведут его ребята…
Но вот мужчина увидел, наконец, Бибишку и закричал:
— Славный Дружок! Здравствуй!..
Вздрогнул грузовичок, услышав знакомый голос. Кто это зовёт его?.. Кому он понадобился?..
— Здравствуй, мой хороший, — повторил мужчина.
Да ведь это же Гришин голос!.. Старый товарищ вспомнил о Бибишке, пришёл к нему!
— Вот и встретились мы снова, — сказал Гриша.
Он ласково положил руки на Бибишкины заснеженные фары; из-под тёплых ладоней упали наземь тяжёлые прозрачные капли… Неужели это только снеговая вода?..
Ребята разбросали снег, вытащили грузовичок со склада и с большим трудом доставили к себе, в школьную мастерскую.
Почти всю зиму они лечили его; поставили новый мотор, заново сделали и покрасили кузов, надели крепкие шины на колёса, починили тормоза, рессоры, сигнал…
Конечно, всей этой тяжёлой и серьёзной работой руководил Гриша.
Постой! Почему мы с тобой называем его Гришей? Ведь он уже не Гриша, а Григорий Иванович! Будущий учитель!.. А пока что студент, который решил научить школьников управлять автомобилем.
Счастливого пути!
Настоящая дружба делает чудеса, каких и в сказке не встретишь.
Руки друзей оживили Бибишку. Он снова стал молодым и сильным — таким же, как прежде.
Правда, не было больше на нём белой полосы; впрочем, и на почтовых машинах её теперь не рисуют… Но зато над Бибишкиной кабиной светилась маленькая надпись: «Учебный».
И когда он пробегал по шумным городским улицам — другие автомобили уступали ему дорогу. Все знали: этот грузовичок делает важное дело — учит ребят труду.
…Вот он мчится по проспекту — маленький, быстрый, ловкий; аккуратно делает повороты, осторожно тормозит у перекрёстков… Счастливый школьник сидит за рулём, а рядом — Григорий Иванович.
Вот они проезжают мимо дома Григория Ивановича. Кто там выглядывает в окно и приветливо машет рукой?.. Так ведь это же усатый кондуктор товарного поезда! Он теперь — почётный пенсионер. И все в нашем городе знают, что бывший кондуктор выращивает у себя дома отличные мандарины.
Славный Дружок кричит: «Би-би-и!»
А мандариновое дерево в ответ: «Живём!.. Растём!.. Счастливого пути, Бибишка!..»
КОТ КОТЬКИН
Часть первая. ГОРОД
Цирк
Почти в самой середине нашего большого государства находится большой город.
Почти в самой середине большого города находится большой цирк.
А в самой середине этого большого цирка устроен круглый манеж (иногда его по старинке называют ареной).
И на этом круглом манеже каждый вечер выступают артисты. Они выступают и в дневное время, но только по воскресеньям.
Здесь можно увидеть акробатов, жонглёров, дрессировщиков. И конечно — клоунов.
Клоун
В цирке, да и в городе все очень любили замечательного клоуна, которого прозвали «Жура». Разумеется, он имел настоящее русское имя и фамилию. Однако на цирковых афишах он назывался «музыкальный клоун Жура». Так и мы будем звать его в нашей истории.
…Всё-таки надо объяснить, откуда появилось такое необычное прозвище. Дело в том, что наш клоун чем-то очень походил на журавля. Он был тоненький и высокий; ноги у него длинные-предлинные, шея длинная и даже нос — тоже длинноватый и остренький, как у птицы. Ну, чем не журавль!
А глаза у нашего клоуна были круглые. Ярко-голубые круглые глаза, которыми он смотрел весело и, может быть, чуть-чуть удивлённо. Но каждый, кто хоть раз заглянул в эти глаза, сразу же понимал, что Жура — человек добрый. На редкость добрый. Бесконечно добрый!
Этот клоун замечательно потешал людей. Размахивая длинными руками, словно крыльями, он рассказывал всякие весёлые истории. Высоко подкидывая тонкие ноги, необыкновенно забавно танцевал.
Но всем особенно нравилось, как он играет на глиняной свистульке.
Свистулька
Самая простая, грубо обожжённая деревенская свистулька из самой обыкновенной глины. Издали напоминала она маленькую птичку — что-то вроде воробья или чижика.
Свистулька — если на ней хорошо играть — инструмент замечательный! Что и говорить: прекрасно поёт скрипка, звонко заливается медная труба, далеко слышен бодрый стук барабана… Это всё инструменты серьёзные, без них не обходится ни один оркестр.
А что — свистулька? Так, мелочь какая-то: «фью-фью-фью» да «ти-ли-ли»…
Но когда Жура подносил к губам свою глиняную птичку, из её клювика вылетали вдруг такие нежные мелодии, такие ласковые напевы, что все зрители в цирке — все две тысячи человек! — моментально умолкали.
Это было похоже на чудо. Только что люди хохотали, глядя, как по-журавлиному приплясывает клоун; только что в цирке не было ни одного серьёзного лица; только что гремел оглушительный смех… И вдруг наступала тишина!
Две тысячи человек, как по команде, замирали и даже наклонялись вперёд, чтобы лучше слышать, чтобы не пропустить ни одного звука. Как будто бы клоунская свистулька говорила какие-то чрезвычайно важные вещи, как будто она объясняла то, что люди давно хотели понять.