— Долго будешь смотреть — растает, — сказал Вилли.
На минутку Карола отвернулась, но мороженое снова и снова притягивало её взгляд.
Вдруг Вилли протянул ей свою левую руку, которую до этого прятал за спиной, и в ней — ещё одна порция мороженого.
— Тебе! — сказал он, улыбаясь.
— Ну ты и шикуешь! — воскликнула Карола. Уж очень она удивилась: вообще-то Вилли был страшный скряга. Он копил на велосипед.
— Ты что, деньги нашёл?
— Нет, это я из карманных.
Карола так растрогалась, что чуть слезу не пустила, но эксперту не положено реветь.
— Спасибо, — сказала она. Обычно-то она это слово забывала сказать.
На вид мороженое казалось очень вкусным, но Карола не почувствовала ничего, даже холода. Тогда она вспомнила, что ещё ничего не ела с самого утра. И всё же голода не чувствовала. Должно быть, привидения живут воздухом?
От одной этой мысли Карола пришла в ужас. Значит, им не доставляли радости ни макароны с томатом, ни газировка. Бедненькие, они и жвачку не любят!
Вернув Вилли свою порцию, Карола сказала, опустив глаза:
— Не люблю я мороженое.
— Я же марку разменял, чтобы купить! — возмутился Вилли. И тут только понял, в каком ужасном положении очутилась Карола. — Понимаю, — сказал он. — Ты не виновата.
— В чём это я не виновата?
— В том, что мороженое больше не ешь и что с тобой не поиграешь как следует.
— Ты говоришь так, будто я больна…
— Ясное дело, больна. Разве ты похожа на здорового человека?
Карола сделала кислую рожицу, если, конечно, привидения могут делать кислые рожицы.
— Вечно кому-нибудь во мне что-нибудь не нравится. Раньше ты без конца ворчал, что я у тебя списываю. Ещё говорил, будто я тебя отвлекаю от уроков.
— А чего? Так оно и было. Нормально. Правда, теперь… ты что, не понимаешь разве, как они издеваться надо мной будут — это я-то у привидения в друзьях-товарищах хожу. Я тебя даже на день рождения пригласить не могу.
И он выкинул мороженое Каролы.
— Вот как? — сказала Карола. Прозвучало это очень грозно.
Вилли по-товарищески положил ей руку на плечо.
— Не вешай носа, Вилли как-нибудь поправит дело.
— Ещё чего! — сказала Карола. — Ты же только рад, что я у тебя больше не списываю.
— По правде сказать, мне было приятно, что ты у меня списывала. Понимаешь, вроде бы получалось, что без меня тебе было бы трудно.
Вот куда его занесло! Больше всего Кароле хотелось оставить Вилли и уйти, но кто же, кроме Вилли, выручит её?
— Погоди, сейчас дядя Вилли им покажет! Ты только следи внимательно, что я сейчас сделаю.
С высоты своего наблюдательного пункта в листве старого дерева Карола видела, как Вилли направился прямиком к овощной палатке, перед которой фрау Гуфлатих, сидя под большим жёлтым зонтом, продавала картофель.
— Я насчёт Каролы к вам, — сказал Вилли. — Вы ничего такого не заметили?
— А что это я должна была заметить?
— Пропала она. Исчезла, — сказал Вилли.
— Не пугай меня, пожалуйста, Вилли. Слава богу, я только что видела дочку.
Вилли подошёл вплотную к фрау Гуфлатих.
— С вами произошёл оптический обман, — сказал он. — Дело, видите ли, в том, что Карола превратилась в привидение.
Фрау Гуфлатих громко рассмеялась.
— В привидение превратилась, говоришь?.. — сказала она так громко, что все вокруг уставились на неё.
— Привидение страшно похожее на Каролу, и ей надо помочь. Её надо выручить. Нам надо достать зеркальце фрейлейн Прохаске, а то Карола навсегда так и останется привидением. Привидением она и мороженое не может есть, и списывать не будет. Неужели вам этого хочется?
— Открой-ка рот, парень. Так. И покажи язык, — сказала фрау Гуфлатих.
— Ну и что?
— Белый налёт. — Фрау Гуфлатих приложила ладонь ко лбу Вилли: — У тебя температура.
— Я-то не болен. Больна Карола. Понимаете?
Вилли оглянулся, ища поддержки. Покупатели с сочувствием рассматривали его. Теперь Вилли говорил так, как он это слышал на собрании жильцов дома.
— Граждане! — сказал он. — Дело Каролы Гуфлатих касается нас всех. Перед нами стоит задача общими усилиями вырвать из рук фрейлейн Прохаске зеркальце!..
Мать Каролы решительно взяла Вилли за руку и вывела его из толпы покупателей.
— Поведу несчастного мальчика в поликлинику! — крикнула она другим продавцам, сжимая руку Вилли ещё крепче.
Вилли пытался вырваться, но он плохо знал фрау Гуфлатих. Стоило ей только взяться за что-нибудь, она своего добивалась.
«Как же помочь Вилли? — думала Карола, сидя на дереве. — Что, если показаться в виде привидения? Нет, этого нельзя делать! Получится, будто она в ночной рубашке бегает по улице. Что же делать-то?»
Не прошло много времени, как фрау Гуфлатих вернулась из поликлиники. С высоты своего полёта Карола видела, как Вилли привязали ремнями к носилкам, и два санитара подняли носилки в машину «Скорой помощи».
— Нельзя меня так! — кричал он во всю мочь. — Не хочу в больницу! У нас завтра экскурсия!..
Всё напрасно. Машина с красным крестом укатила.
Бедняга Вилли…
— Будь что будет! — решила Карола и тут же полетела к овощной палатке.
Первые минуты никто не обратил на неё внимания.
— Мам, ты не узнаёшь меня? — спросила она низким и очень страшным голосом.
Фрау Гуфлатих повернулась. Ни чуточки не испугавшись, она расхохоталась.
— Неужто опять они маскарад устроили? — только и сказала она, преспокойно продолжая отвешивать картофель.
— Мамочка, если ты думаешь, это я нарочно так переоделась, ты здорово ошибаешься.
Выражение лица фрау Гуфлатих не предвещало ничего хорошего. Она рассердилась.
— Наконец-то! — обрадовалась Карола, а фрау Гуфлатих, уперев руки в бока, набросилась на неё:
— Ты где это простыню взяла? Смотри, нагорит тебе по первое число! Сколько раз я тебе говорила: не лазай в шкаф!
Когда мама так сердилась, Карола убегала. А то можно было и оплеуху заработать.
И Карола улетела прочь — подальше от лавки.
Фрау Гуфлатих ничуть не удивилась. Покупатели отвлекли её разговорами о невоспитанности нынешних детей, выставляя каждый своего ребёнка, как самого большого озорника.
«Мне бы их заботы. У меня-то совсем другие проблемы», — подумала Карола.
…Весь оставшийся день Карола просидела в листве дерева, глядя на новые дома своего микрорайона. Никогда ещё они не казались ей такими скучными. Чуть веселей стало, когда жители начали возвращаться с работы.
Усталой походкой, со старой школьной сумкой под мышкой шёл к овощной палатке и отец Каролы. Он как-то бегло поздоровался с мамой — на людях он обычно так делал, дома-то он её всегда так крепко целовал, что она вскрикивала.
«Чудной народ эти взрослые!» — подумала Карола.
Как обычно, отец купил в магазине бутылку пива и тут же единым духом осушил её. При последнем глотке он запрокинул голову и увидел привидение в листве.
«От жары это, что ли? Чертовщина какая-то мерещится. Уж привидения средь бела дня вижу!» — подумал он и часто-часто заморгал.
— Алло! Папуленька, — послышался голосок девочки с голубым бантом.
Когда она подошла, отец поздоровался с ней, как с Каролой, и сказал:
— Здорово, подружка.
Девочка подала ему руку и сделала книксен.
— Ты что это сегодня дурака валяешь? — спросил отец.
Из магазина вышла фрау Гуфлатих, и они втроём направились к дому.
Карола забеспокоилась: неужели родители так ничего и не заметили? Она-то всегда думала — она девочка необычная, это всем сразу бросается в глаза. А тут — нате, ничего подобного!
Чуть позднее на улице показался Вилли. Его за руку вела мама. Он, конечно, сразу заметил Каролу в листве, но виду не подал.
— Мам, мне по-маленькому надо, — сказал он и встал поближе к дереву. Оттуда он шепнул Кароле наверх: — Ничего страшного. Сказали: страдает галлюцинациями от перенапряжения.
— Чем-чем это ты страдаешь?
— Привидения мерещатся, — ответил Вилли. — Прописали рыбий жир. Неделю не разрешили делать домашних заданий. Рано спать велели ложиться. И телек запретили.
— Несчастный ты человек! — сказала Карола.
— На экскурсию сказали, чтобы я обязательно пошёл. До завтра, пока! Увидимся в велосипедном сарае. Понятно?
— Ещё бы.
И Вилли ушёл, держась за руку мамы.
Карола подумала: «Мне-то что, я могу всю ночь не ложиться спать, а Вилли отправят в постель спозаранку и заставят глотать рыбий жир. Бр-р-р!»
Когда совсем стемнело, Карола отправилась бродить по улицам, то и дело заглядывая в чужие окна. Ей всегда было ужасно интересно, что это люди делают, когда после работы приходят домой. Ей представлялись самые таинственные вещи. Сидят, например, у себя дома и свечи зажгли! А другие— днём работали продавцами или малярами, а вечером наденут фрак и длинные бальные платья… А такие, как её брат Макс, — эти рады, что темно, идут в парк, сидят там на скамейках с девушками. Может, и целуются. А вдруг целоваться так же приятно, как играть в фантики?
Теперь ко Карола всё увидит своими глазами.
Перелетая от окна к окну, она заглядывала в щёлки между плохо задёрнутыми гардинами и занавесками.
Люди сидели за столом, ужинали и смотрели телепрограмму. Некоторые делали и то, и другое одновременно. Смешно, совсем как у Каролы дома!
Но были и такие, которые что-то писали за столом, будто бы делали домашние уроки. Отец Каролы, когда учился на курсах, тоже не смотрел телевизор, а всё что-то писал.
Многие женщины, стоя на кухне перед раковиной, мыли посуду. «Это уж скучнее всего! Суперскука!» — подумала Карола. А что, если подглядеть, чем занимается фрейлейн Прохаске? Учителя ведь люди особые. Они никогда не смотрят телевизор, не ходят, как папа, каждую субботу в пивную. Учителя сидят, проверяют ученические тетрадки и ставят отметки. Если, конечно, верить тому, что они говорят.
Оказалось — нет. Фрейлейн Прохаске не сидела над тетрадками. Она покоилась полулёжа в кресле. На лице, под глазами лежали огурцы, разрезанные на две половинки. А в это время года огурцы были очень дороги. Большая часть лица была к тому же намазана какой-то белой краской.
«А, это я знаю! Косметическая маска!» — подумала Карола, надеясь, что фрейлейн Прохаске скоро достанет и своё зеркальце, чтобы посмотреться в него. Тогда-то Карола стащит его и удерёт.
Но фрейлейн Прохаске лежала не двигаясь.
Вдруг послышался звонок. Кто-то пришёл.
Учительница отбросила кусочки огурца в пепельницу и быстро-быстро стёрла белый крем с лица. Только после этого она поспешила в переднюю.
Наконец-то пробил великий час для Каролы! Она прошмыгнула через фрамугу в комнату, открыла сумочку с косметикой и стала в ней рыться.
Зеркала не было! Из коридора слышались голоса, шаги. Всё ближе… Сумочка выскользнула у Каролы из рук. Губная помада, кисточка для век, пудреница, заколки — всё покатилось на пол.
Карола вылетела через фрамугу на улицу.
Фрейлейн Прохаске вошла в комнату, и за ней — нет, ни за что не поверите — господин Палисандр!
— Боже, какой ужас! — воскликнула учительница, увидев всю свою косметику на полу. Должно быть, ей стало стыдно за беспорядок, но господин Палисандр только рассмеялся. Оба одновременно упали на колени и принялись собирать рассыпанное. Неожиданно они подняли головы и посмотрели друг другу в глаза. Долгое время ничего не происходило.
«И зачем они так долго таращатся друг на друга? — подумала Карола. — Может, это они тренируются смотреть не моргая, как индейцы?»
Вдруг фрейлейн Прохаске поднялась, подошла к окну и задёрнула занавески. Карола заподозрила что-то. «Сейчас целоваться будут», — решила она. Но так ничего и не увидела.
Интересно, а что дома сейчас делают? Наверное, глаз от телевизора оторвать не могут. Кароле захотелось увидеть родителей, брата. Она любила, когда все они собирались вместе. Обычно папа и Макс пили пиво, а мама грызла солёные палочки. Сама она сидела в пижаме на ручке кресла, стараясь пропускать мимо ушей напоминания о том, что пора идти спать.
Заглянув в окно большой комнаты, Карола установила, что у неё дома все сидят за круглым столом. И представьте себе — не смотрят телевизор! Девочка с голубым бантом читает вслух из «Родного чтения».
Закончив отрывок, девочка сказала:
— А теперь задайте мне задачку по математике.
— Хочу по телевизору детектив посмотреть, — сказал Макс.
— Дорогой мой брат, — сказала девочка, — тебе не помешало бы использовать своё свободное время более благоразумно, а не у телевизора или с девочками. Неужели ты хочешь вечно оставаться водителем автобуса?
У Макса челюсть отвисла. Он долго молчал, прежде чем смог ответить.
— А для вас, фрейлейн Карола, водитель автобуса — ничто?
— Могу представить себе кое-что поинтересней.
Карола почувствовала, как в ней закипела злость. Скоро злость дошла до силы в четыре балла, обычно за этим следовала драка. К великой своей досаде, Карола не могла сейчас добраться до этой девчонки с бантом.
Между прочим, сама Карола находила профессию водителя отличной. И брата Макса она любила, очень даже любила.
Мама неожиданно прервала столь безрадостную беседу:
— На сегодня довольно занятий. А тебе, Карола, в виде исключения и за то, что ты получила хорошие отметки, разрешается посмотреть детектив. К тому же завтра у вас экскурсия.
— Ни в коем случае, — сказала девочка, — считаю непедагогично с твоей стороны заставлять ребёнка моего возраста смотреть детективные фильмы. Я отправлюсь в постель. Это гораздо полезней.
— Во даёт! — громко произнесла Карола.
Девочка в комнате обошла всех членов семьи, каждому подала руку и, сделав книксен, поцеловала.
«Нет, такого я не в силах выдержать, — подумала Карола. — У этой дуры никакой техники!» Сама-то она ухитрялась прощаться по восемь-девять раз. Только выйдет из большой комнаты и тут же назад, будто забыла что-то. То это был поцелуй на ночь — на самом деле она этого терпеть не могла! То ей непременно надо было ещё попить. А то она забывала дать родителям подписать дневник.
Да, для этого и надо было быть экспертом!
— Я тебе принесу газировки, Карола, — сказала мама, — и тогда погашу свет.
— Я и сама могу погасить. И потом, если на ночь пить газировку, будет всякий вздор сниться. — С этими словами девочка удалилась, а Карола с облегчением вздохнула.
Ей даже показалось, что родители и Макс испытали то же самое.
— Её как будто подменили, — сказала мама. — Да и пора было за ум взяться.
Отец кивнул в знак согласия.
— А мне она прежняя больше нравилась, — сказал Макс, хлопнув ладонью по столу.
Карола едва удержалась, чтобы не броситься обнимать брата.
— Честно говоря, — сказал отец. — такая, какая она была до вчерашнего дня, она мне тоже больше была по душе. Лентяйка, правда, и дурь в голове, а в общем-то хорошая девчонка!
Мама включила телевизор.
Этот детективный фильм Карола уже видела в кино, и она снова отправилась в школу.
Вокруг огромной клумбы на скамейках сидели молодые люди с девушками. Играл транзистор, все курили. Парочки сидели, тесно прижавшись друг к другу, и шептались, но так тихо, что слов Кароле не удалось разобрать.
Школьные окна были ярко освещены. Вечером здесь занимались взрослые. Занятия у них были такие же, как утром у ребят. Но только взрослым никакие проделки не приходили в голову. Полицейский, который днём регулировал движение на перекрёстке, вполне мог бы пульнуть жёваной бумажкой. А глядя на продавщицу мороженого, Карола представляла себе, как она, сняв туфли, пробирается между партами и кладёт ученику маляра Хейнце, который в своё время так и не смог закончить выпускной класс, мокрую тряпку на голую шею.
Около десяти часов вечера последние ученики вечерней школы покинули здание. Завхоз Поттер ходил по коридору и гасил свет. Но это Каролу не беспокоило. Она ведь ночью видела как днём.