Глава X
Егор уставился на безжизненное тело, распростершееся у его ног. Лифт двигался вверх. Сейчас он остановится и… Надо что-то делать. Мозг у мальчика работал с бешеной скоростью. Накрыть маршала мантией? Но тогда Егор сам окажется как на ладони. На всех ведь ее не хватит. Если только сесть на него? Но он не успел этого сделать. Кабина остановилась. В дверь шагнул было гвардеец и замер.
– Ваше высокоблагородие, вам плохо?
Сейчас поднимет тревогу! И Егор от отчаяния гаркнул басом:
– Вон! Дай поспать!
Гвардейца сдуло. Мальчик набрал сто двадцатый этаж. В закрывающиеся двери донеслось:
– Виноват, ваше высокоблагородие!
Егор стоял, обливаясь холодным потом. Главное, добраться без приключений до этажа, где находится сад. Если его, конечно, тоже не охраняют. Хотя вроде в него и так трудно попасть. В прошлый раз Шарик провел, а теперь? Где он, Шарик? У Белки в кармане? Непохоже. Видно, остался в заложниках у Амадеуса или у доктора.
Лифт снова остановился. Егор, переступив через маршала, осторожно выглянул. Пусто. Хоть с этим повезло. Ни одного гвардейца. Орест замычал. «Значит, жив, просто спит, – отметил про себя мальчик. – Но сколько еще его сон продлится?» Он набрал первый этаж и выпрыгнул из кабины.
– Покатайтесь еще, ваше благородие.
Маршал уехал. Теперь надо было найти дверь в сад. Егор помнил: она находится рядом с лестницей. Впрочем, выбирать путь не пришлось: перед ним простирался всего лишь один коридор. Серый, безлюдный и без дверей. Зато, стоило ему завернуть за угол, двери сразу обнаружились. Одна вела на лестницу, а другая – в сад.
Мальчик толкнул ее. Мог бы и не стараться. Заперто.
– Белка, – потормошил он зверька. – Ты не подскажешь, что надо делать?
Она с трудом открыла глаз.
– Я тебе буду говорить, а ты мигай, если правильно. Ой, – запоздало спохватился он. – Вот как надо было выяснить, где комната Зои.
Глаз у Белки, однако, тут же закрылся и больше не открывался.
– Ты не хочешь, чтобы мы пошли к Зое?
Белка тяжело моргнула.
– Я правильно привел нас в сад?
Зверек снова моргнул.
– Но мы не можем туда войти.
Белка смотрела на него.
– Ты считаешь, что можем? Ногой, что ли, надо дверь вышибить?
Белка продолжала смотреть, не мигая. План с ногой явно ей не понравился.
– Попросить Лягушонка?
Белка закрыла глаз.
– Рискнем.
Егор выудил из-за пазухи сонный розовый комочек и попросил его:
– Открой замочек. Ты ведь вроде умеешь.
Лягушонок, встрепенувшись, спрыгнул на пол, обернулся розовой лужицей и затек под дверь. Егор подергал ее. По-прежнему заперто. Он выждал какое-то время. Снова толкнул. Ничего. То ли задача оказалась для Лягушонка чересчур трудной, то ли с ним что-то произошло.
– Ты где? – позвал сквозь дверь мальчик.
Дверь распахнулась. Егор попятился. Вместо Лягушонка на пороге стояла пожилая женщина, и не просто пожилая, а очень старая. Маленького роста, чуть сгорбленная. Седые волосы аккуратно собраны на макушке в пучок. Лицо скуластое, кожа изрезана глубокими морщинами. Узкие глаза почти не видны под нависшими тонкими, словно пергамент, веками. Она походила на китаянку. На ее иссохшей ладони ярко розовел Лягушонок.
– Ну, и зачем ты меня сюда позвал? – обратилась она к нему. – Никого тут нет. Может, на лестнице?
И она пошла к следующей двери. Мальчик, не упуская своего шанса, вбежал в сад, с благодарностью думая: «Молодец, Лягушонок! Сообразил, что сделать. Только теперь бы не потерять его». Беспокоился он напрасно. Лягушонок уже прыгал у его ног. Из-за деревьев донесся голос пожилой женщины:
– А ты, оказывается, просто играл со мной? Ой, какой резвый! Куда ускакал?
Лягушонок уютно спрятался на груди у Егора, а сам он залез под дерево. Старушка уйдет, и он в свой шалаш проберется. Там есть и вода, и еда. Может, Белку удастся привести в чувство. Или… Он вспомнил, что у него здесь есть еще один друг – Тень Забвения. Глядишь, и поможет. Шишку Егор тогда водой из его колодца вылечил. Правда, Белка говорила, что она мертвая, но, если ты сам полумертвый, возможно, как раз и поможет. Клин клином, так сказать, вышибет.
Странная старушка ушла. Путь был свободен. В саду уже разгорался рассвет. То ли ночь кончилась, то ли старушка зажгла освещение. Он пробрался к зарослям орешника, залез в шалаш и с облегчением скинул мантию, потому что уже задыхался под ней. Белка признаков жизни не подавала. Егор бережно опустил ее на нянино одеяло. Затем, схватив бутылку с лимонадом, открыл зверьку рот и осторожно влил туда несколько капель напитка. Белка дернулась и громко чихнула. «Оживает!» – обрадовался Егор. Однако сил ей хватило только на то, чтобы проглотить сладкое питье. Глаза так и не открылись.
Что делать дальше? Полить Белку водой из колодца? Не слишком ли большой риск? Вдруг еще хуже станет? Эх, была бы тут Зоя… Придется решать самому. Зои-то нет, и неизвестно, как с ней связаться. Ни телефона, ничего. Без Белки ее не найти. А к кому еще обратиться? К Тени? Но он не знает ее. И где она живет – тоже неизвестно. Кстати, что это за старушка открыла ему дверь в сад? Может, это и есть няня? Правда, Егор ее совсем другой себе представлял. Подойти к ней? Она, кажется, еще в саду. А если это не няня, а какая-нибудь служанка? Или вообще совершенно другая старушка. Например, тетя Константина. Подойдешь, а она его прямиком доставит к племяннику. Тут как раз и Орест проснется. Вот подарочек ему будет. Ужасный партизан сам в руки пришел. Нет, так рисковать нельзя.
А времени-то в обрез. Орест рано или поздно проснется. Правда, неизвестно, что у него отложилось в памяти, да и Егора он не видел, но все равно наверняка возникнет версия о новом нападении партизан, начнутся усиленные поиски. И исчезнувшая Белка подольет масла в огонь. Башню прочешут вдоль и поперек, без Белки тогда не спастись. Шалаш – слабая защита. Хочешь не хочешь – надо рискнуть.
Он взял Белку и понес ее к колодцу. Вода в нем сейчас была спокойной и совершенно прозрачной. «Наверное, Тень еще спит, – предположил мальчик. – Может, это и хорошо». Расстелив мантию видимой стороной кверху, Егор положил на нее Белку. Зачерпнул горсть воды и начал поливать зверька от хвоста к голове. Ноль эффекта. Наверное, для ее тяжелого случая порция слишком мала. Целиком ее окунуть в колодец и сразу вытащить? Как говорили врачи в больнице, применить комплексное воздействие.
Он еще немного поколебался. Если Белка исчезнет, никогда себе не простит! Хотя не должна. Он ведь ее моментально вытащит. С собственной рукой уже точно такой же эксперимент проделывал. И ничего. Вот она рука, целехонька. Он снова взял зверька на руки.
– Белка, вы уж меня извините, но делаю все, что могу.
Она приоткрыла глаз и закрыла. Как это понимать? На возражение не похоже. Он вместе с ней нагнулся над колодцем. Опустил ее в воду. Немедленно вытащил. И, вновь уложив на мантию, принялся осторожно ею промакивать мех. Рыжая шерсть запушилась и заблестела. Но Белка была по-прежнему неподвижна.
– Действуешь верно, но недостаточно.
Егор, вздрогнув, прикрыл собой зверька.
– Да ты не бойся. Это я. Тень.
Мальчик обернулся. Тень Забвения вальяжно развалился на бортике колодца.
– Внутрь залей, иначе не починишь, – дал совет он.
– А не умрет? – колебался Егор.
– Сомневаюсь. – Лицо у Тени смазалось и затуманилось.
– То есть ты не уверен? – спросил Егор.
– В этой жизни ни в чем нельзя быть до конца уверенным. Надеешься на одно, получаешь другое, а иногда и совсем ничего, – еще больше затуманился Тень. Его теперь едва было видно.
– Подожди, подожди. Ты мне нужен! – Егор испугался, что Тень сейчас снова стечет в колодец.
– Я здесь. – Тень опять обрел четкие контуры.
– Мне нельзя рисковать, – объяснил Егор. – Обязательно нужно, чтобы она выздоровела.
– Любому из нас много чего надо. А Белка эта вообще не твоя, а девочкина. Вот она пусть и лечит. Или… – Из облачного контура Тени явился хитрый глаз. – Ты украл Белку у девочки?
– Да ты что! – возмутился Егор.
– Понимаю, понимаю. Взял поиграть и сломал. Бывает. Серьезная у тебя проблема. Все-таки племянница Верховного правителя. Хотя ты вроде тоже из его родственников, раз в сад ходишь. Только, видать, из дальних. Седьмая вода на киселе. – Тень хихикнул. – Взяли в Башню, а теперь боишься, домой обратно отправят.
– Ничего я не боюсь, – начал злиться Егор.
– Бои-ишься. Всем хочется в Башне жить, – уверенно проговорил Тень. – И тебе тоже. К хорошему-то быстрей привыкаешь, чем к плохому.
– Да я с удовольствием домой бы вернулся! – вполне искренне воскликнул мальчик.
Тень пропустил его слова мимо отсутствующих сейчас ушей.
– И с Зоей как подружился крепко. А почему скрываете? Потому что Оресту не понравится. Молодец, парень. В будущее глядишь. Ладно уж, помогу тебе починить игрушку. Глядишь, потом не забудешь старика. Долг платежом, как известно, красен.
Егору было не слишком ясно, что имеет в виду существо из колодца, но переспрашивать он не стал. Какая, собственно, разница, если Тень готов помочь ему спасти Белку.
– Но Белка мне говорила, что пить из твоего колодца нельзя…
– Кому нельзя, а кому можно и даже нужно, – перебил его Тень. – Раскрой-ка ей пасть.
Егор разжал плотно стиснутые челюсти зверька. Тень нагнулся и протянул руку к беличьей морде. С пальцев его закапало прямо ей в рот. Тельце зверька конвульсивно задергалось. Дрожь шла по нему волнами от головы к хвосту. И каждая волна была сильней предыдущей. Белку так колотило, что мальчик с огромным трудом удерживал его на месте.
– Ты убежден, что все в порядке?
– Совершенно, – отрезал Тень. – Не болтай, а держи покрепче. После ремонта станет лучше прежней.
Егор теперь прижимал Белку к земле всей тяжестью своего тела.
– Да хватит вам лить! Захлебнусь ведь! – крикнула вдруг она.
В следующее мгновение мальчик отлетел в сторону, а она резко села. Тень немедленно начал стекать обратно в колодец, словно тая под яростным взором воскресшей Белки.
– Ты жива? То есть вы живы? – пролепетал Егор.
– Я-то жива! – Глаза зверька метали громы и молнии. – А ты, как я вижу, уже успел вляпаться! Нашел, с кем связаться!
– Но…
– Никаких «но»! – свирепо цокнула Белка.
– Он вас спас, – сумел, наконец, договорить Егор.
– Вполне вероятно, – с подчеркнутой неохотой произнесла она. – Но в друзья он тебе не годится.
– Чем же он плох, если помог? – С его точки зрения, лучшего доказательства дружбы и быть не могло.
– С Демоном Забвения человеку очень опасно водиться.
– С Демоном? – переспросил Егор. – Он мне сказал, что его зовут Тень.
– Называться можно по-разному, но суть остается одна, – многозначительно произнесла Белка.
– Зачем же он тогда здесь, в саду?
– Для равновесия сил. Сад – это жизнь. Будущее. А колодец – прошлое. Умершее и забытое. Без одного другого не бывает.
– Ладно, главное, что с тобой все в порядке, – ничего не поняв, отмахнулся Егор. – А что с тобой случилось? Ой, то есть с вами.
– Теперь можешь перейти на «ты», – немного подобрела Белка. – Про меня потом. Лучше скажи, как Зоя и где она?
– Ты совсем ничего не помнишь? – решил уточнить Егор, чтобы потом не тратить времени на ненужную для нее информацию.
– Помню, но пунктиром, – ответила она.
– Зоя так расстроилась, решив, что ты умерла, что ее увели гувернантка и доктор. С тех пор я больше ее не видел.
– Ой, как нехорошо, – поцокала Белка. – Ну-ка, кратенько, но подробненько изложи по порядку с момента, когда мы у трансмагистра расстались.
Егор рассказал. Белка, выслушав, ахнула:
– Ну ты, парень, устроил заваруху. Это же надо! Маршала безопасности отключить, к тому же во время карательной операции. Удивляюсь, как еще в сад никто не пожаловал. Наверное, пока нижние этажи прочесывают. Но все равно нам с тобой здесь задерживаться нельзя.
– Естественно. Мы должны Зою скорее обрадовать.
– Обрадуем, только очень осторожненько. Я пока тоже не собираюсь живой себя никому демонстрировать. Пусть по моему скромному поводу думают, что хотят.
– Идем по лестнице? – спросил Егор. – Только предупреждаю: на этажах гвардейцев полно.
– Сообразила, не маленькая. Дуплом воспользуемся.
– А если у Зои в комнате кто-то сидит?
– Проверим, – ответила Белка.
– Шарик запустишь?
– Он пока занят, – сказал зверек.
– Давай тогда моего Лягушонка. – Мальчик извлек его из-за пазухи.
– Орешки каленые, – процокала Белка. – Вот ведь чудо-юдо!
– Совместное производство, – не без гордости сказал Егор. – Мое и Амадеуса. Я сам удивился, но он мне понравился. И талантливый такой: любые замки открывать умеет. Если бы не он, нас бы с тобой здесь не было. Так на ступеньках бы и остались. А может, и в кабинете доктора.
Лягушонок с важностью надувал розовые щечки. Белка легонько потыкала в него коготком.
– Надо же, как резиновый. Амадеусу я, конечно, не доверяю, но раз ты руку приложил, это меняет дело. Так. Забирай продовольствие. Сюда в ближайшее время мы все равно не вернемся. Надо следы замести.
Мальчик собрал в кулек съестные припасы.
– А одеяло? – посмотрел он на Белку.
– Тоже с собой уносим, – решила она.
Егор завернул еду в одеяло, а одеяло в мантию. Сверток стал невидимым, но от этого не менее объемным.
– Ну-ка выверни, иначе забудешь и потеряешь, – проворчала Белка. – Нам сейчас не до игр.
Егор послушно перевернул мантию видимой стороной.
– Ну, все. Я готов.
– А шалаш?
– Да пусть остается. Кому он нужен? – отмахнулся Егор.
– Разбираем и кидаем в колодец, – не согласилась Белка. – Тут не должно быть ни единого признака твоего пребывания.
Ветви исчезли, растворившись в прозрачной воде, будто их никогда и не было.
– Следы замели. Пойдем.
Белка скрылась в кустах. Егор напоследок глянул в колодец. Чисто. Из воды возникла голова.
– Ну, я тебя не обманывал, – произнес туманный рот.
– Спасибо. Она жива.
– Я не о том, а об имени.
– Да ладно. Если тебе нравится, буду и дальше называть тебя Тенью. Только не говори никому, что нас видел.
– Хорошо, – расплывчато покивал Тень. – Может, встретимся. Заходи, когда вернешься. Я-то тут всегда.
– До свидания. Случится, зайду, – пообещал мальчик и кинулся догонять Белку.
Как и в прошлый раз, Егор следом за ней вскарабкался по канату в дупло старого дуба. И так же раздался громкий щелчок, после которого им открылся коридор.
– Теперь замолкаем, – велела Белка. – С них станется и в червячные ходы гвардейцев нагнать. Осторожность и еще раз осторожность. Тем более, ты так наследил.
– Между прочим, тебя тоже наверняка ищут, – счел своим долгом заметить Егор.
– Справедливо, – не стала спорить она. – Поэтому мы должны быть вдвойне осторожны, раз на нас обоих охотятся.
Но им повезло. Они никого не встретили до самого прохода в Зоину комнату. Остановившись в тупичке, Белка нажала на незаметную кнопку. Сверху из стены бесшумно вывалилась лестница.
– Я иду первой. Разведаю обстановку. Ты жди меня здесь.
Егор остался в гулкой тишине. Лягушонок под майкой прогуливался у него взад-вперед по груди.
– Поднимайся, – раздался, наконец, сверху призыв Белки.
Егор взлетел вверх. Белку он увидал в крепких объятиях девочки. Зоя плакала и смеялась одновременно. Увидев Егора, она бросилась ему навстречу.
– Спасибо! Ты спас ее! – И взор ее был таким же восхищенным, как в его мечтах.
– Элементарное стечение обстоятельств, – смущенно потупился мальчик.
– Ну, я бы не сказала, – хмыкнула Белка. – Кое-какие усилия ты приложил. Орест, наверное, до сих пор радуется.
– Орест-то при чем? – удивилась Зоя.
– А вот он пускай тебе сам и расскажет, – указала Белка лапкой на мальчика.
– Нет, – возразил он. – Начать надо сначала. Рассказывай сперва ты. Мы ведь не знаем, что с тобой случилось.
– Попала я, братцы, как кур в ощип. И смех и слезы, – начала рассказывать она.