Белка, распластавшись на гардеробе, с тревогой оглядывала пространство вокруг лапозавра. Там ли еще ребята? Надежно ли их прикрывает мантия? Не обнаруживают ли они себя? Видно их пока не было, что Белку радовало и одновременно беспокоило. С одной стороны, хорошо, что она их не видит. Ведь, значит, и Амадеус о их присутствии не догадывается. С другой – она предпочла бы определить их местонахождение на случай какого-нибудь непредвиденного развития событий.
После того как пролился дождь из лягушек, все запуталось окончательно. То ли Егор и Зоя по-прежнему оставались за лапозавром, то ли, воспользовавшись суматохой, переместились поближе к выходу? Белка могла бы уже давно удрать, но прежде хотела убедиться, что с ребятами все в порядке. Когда ей уже казалось, что они благополучно ретировались, мантия вдруг их высветила. Белка изготовилась отвлечь на себя внимание трансмагистра, но ребята опять исчезли. Дверь слегка качнулась. Теперь Белка была уверена, что побег им удался, и могла наконец позаботиться о себе.
На пути между гардеробом и следующим шкафом находились трансмагистр и уборщик. Рисковать не хотелось, и она посчитала самым разумным еще немного выждать. Это ее и погубило. Не успел еще уборщик заняться работой, как в лабораторию пожаловал доктор Крабби. Амадеус решительно выпроводил уборщика. Тот, ворча: «Сами не знают, чего хотят, то срочно посуду чистить и мыть, то пошел вон», – покинул помещение.
Крабби немедленно прикрыл дверь и взволнованно спросил у Амадеуса:
– Ну как, готово?
– Нет, – с трудом и неохотой выдохнул трансмагистр. – И в скором времени не обещаю. Накладка вышла. Придется начинать заново.
– Опять? – яростно взвизгнул доктор. Куда только девался игривый тон, с которым он припожаловал в лабораторию! – Я ждать не могу. Время поджимает. Я же с твоих слов обещал… Кто мне клялся, что все будет в порядке, а в прошлый раз просто произошла маленькая техническая ошибка!
– В прошлый – техническая. А сегодня вообще не знаю что. Неуправляемая мутация.
Доктор яростно топнул ногой.
– Ты мне зубы-то не заговаривай! Иначе тебе устроим мутацию.
– Я попросил бы без угроз, – возмутился Амадеус.
– Это разве угрозы? – злобно хмыкнул Крабби. – Мне казалось, я тебе объяснил…
– А вот не надо меня шантажировать. Обещал, значит, сделаю, но со сроками придется потерпеть. Объективная реальность. Химические процессы не поторопишь. И шантажировать их невозможно. Это тебе не люди.
– Да как ты не понимаешь? – опять вскипел доктор. – Время идет, а девчонка все еще жива и мешается. А я в рамки поставлен. Из-за тебя одного все сорваться может.
– Объясни своему благодетелю ситуацию, – посоветовал трансмагистр.
– Хочешь, чтобы я еще раз это делал? – гневно выпучился на него Крабби. Казалось, его налившиеся кровью глаза вот-вот вылетят из орбит и пробьют стекла очков.
– По-моему, это единственный выход, – вновь принялся убеждать его Амадеус. – Наука – вещь точная. Любая химическая реакция длится ровно столько, сколько ей положено. Законы природы, знаешь ли. Не обойдешь, не объедешь. И пинка под зад не дашь для ускорения.
– А не тянешь ли ты, братец, специально время? – схватил его за грудки доктор. – Надеешься, замнется история для ясности? Либо без тебя выгорит, а ты вроде как всей душой с нами?
– Снова-здорово, – с трудом отпихнул от себя его грузную тушу Амадеус. – Ты ведь сам доктор. Естественные науки изучал. Должен понимать.
– Ты мне поклялся! – будто не слышал его доводов Крабби. – И должен был изготовить удушку еще месяц назад. Думаешь, они будут без конца терпеть? – Он кинул многозначительный взгляд на потолок. – Еще время протянешь, в порошок сотрут.
– Ну, сотрут, тогда придется обойтись без моих услуг, – злорадно проговорил трансмагистр.
– Только учти: у себя в лаборатории уже не отсидишься. Ты выбор сделал. И к своему однокласснику тоже жаловаться бежать поздно. Он тебя первого за измену и накажет, – с угрозой продолжил доктор.
– Выбор, положим, вынудили меня сделать вы, – уточнил трансмагистр.
– Но ты его сделал, – с нажимом произнес Крабби. – И пятиться некуда. Максимум через два дня заказ мой должен быть выполнен. – Он с силой хлопнул Амадеуса по плечу. – Работай.
Белка, таясь на гардеробе, слушала их, ужасалась и не верила собственным ушам. Заговор против Зои. А вернее, против Константина. Но жизнь Зои поставлена на карту.
– Тогда при чем тут Константин? – решился перебить Белкин рассказ Егор.
– Заговор, естественно, против Константина, – начала объяснять она. – Он же временный Верховный правитель. Только до совершеннолетия Зои. А если не станет Зои, не станет и его. Совет Девяти должен будет вместо династии Гайли выбрать новый род Верховных правителей.
– Зачем? – еще сильней изумился мальчик. – Константин-то, насколько я понимаю, родной брат Карла, а значит, тоже из рода Гайли.
– Не просто из рода Гайли и не просто родной брат, а брат-близнец. В этом-то вся ирония судьбы. Он появился на свет всего на сорок минут позже Карла, но не имеет никаких прав на престол Верховного правителя. В нашей стране его может наследовать только старший отпрыск. В противном случае назначаются новые выборы.
– А Константина разве не могут выбрать? – спросил Егор.
– Могут, если захотят, но, видимо, не собираются. Какая-то из знатных фамилий очень хочет занять его место. Избавившись от Зои, они убивают сразу двух зайцев.
– При этом одного в буквальном смысле слова, – мрачно проговорил Егор. – Зоя, мне за тебя страшно. Я про такие интриги только в исторических книжках читал. Была очень давно в нашем мире королева Екатерина Медичи. Кучу народу перетравила. А одного наследника французского престола вообще скрывали ото всех в башне, только не в такой, как ваша, а в маленькой и без удобств. А еще один русский царь… – Он осекся.
Зоя сидела, закусив нижнюю губу и крепко прижимая к себе Белку. Егор запоздало сообразил, до какой степени был бестактен. Нашел подходящее время для исторических ассоциаций! Девчонке реальная гибель грозит, а он ей байки рассказывает про кровавые расправы королей и царей над наследниками. Кстати…
– Зоя, а может, тебе пойти прямо к дяде и рассказать про заговор? Любит он тебя или нет, но собственная-то шкура ему дорога.
– Он не поверит ни одному моему слову, – покачала головой девочка. – Решит, что это я сама начала интриги плести. Или с ума сошла. И отправит к тому же самому Крабби лечиться. Дядя очень ему доверяет.
– Тогда иди к Оресту, – посоветовал мальчик. – Этот уж точно никому не доверяет.
– К Оресту ни в коем случае, – вмешалась Белка. – Неизвестно, какой у него при этом раскладе интерес окажется. Он темная лошадка.
– Хватит, – сказала Зоя. – Белка, лучше расскажи, что с тобой дальше случилось. А то мы пока так ничего и не знаем.
– А вот дальше-то я и пострадала, – продолжала свою историю Белка. – Думала, сейчас Крабби к двери подойдет, внимание Амадеуса будет еще на нем, я незаметно и прыгну. Вдруг – грохот. И больно мне так – аж искры из глаз посыпались. Кто-то по хвосту стукнул. Оглядываюсь – мышь сидит, сыр к себе прижимает. А мышеловка захлопнулась прямо у меня на хвосте. Я дернулась – ни туда, ни сюда. Мышеловка к шкафу привинчена. Чухнуться не успела, как Амадеус меня схватил. Голову чем-то замотал – и на стол. Крабби тоже тут как тут. Вернулся. И верещит: «Ах ты тварь поганая! Подслушивать? Ну ничего, брат Амадеус. Считай, тебе повезло! Все твои просчеты прощаются! План «а» провалили. Немедленно приступаем к плану «б». Белочку первой отправим по назначению. А девчонка, конечно, расстроится, болеть начнет и умрет от горя. Прямо как ее мама. Тяжелая, так сказать, наследственность. Нервная горячка. Летальный исход. Никто и не удивится. У тебя, трансмагистр, спящий газ под рукой имеется?» Амадеус ему отвечает: «Была тут скляночка с парами». И тут же нос мой в склянку запихивает. Даже тряпка, которая была на моей голове намотана, не помогла. Отключилась мгновенно. А Крабби, видать, после этого меня отволок к себе в больничку. Там я очнулась на железном столе, но убежать не смогла, потому что меня связали. А он уже набирал в шприц яд. Сделал мне укол, и двигаться я уже не могла. Даже после того, как он меня развязал.
– Главное, выжила, – крепче прежнего обняла ее Зоя.
– Была бы живая, не выжила бы.
Мальчик и девочка с недоумением на нее уставились.
– То есть ты уже давно умерла? – испуганно проговорил Егор.
Белка усмехнулась:
– Я никогда не была совсем живой. В том смысле, что не родилась от мамы с папой. Меня создал Карл, Зоин отец. Только держал это в большом секрете. А по официальной версии, он привез меня в подарок дочери из Океании, куда как раз тогда ездил с неофициальным визитом. Выдал меня за представительницу редчайшего вымирающего вида белок, которые водятся лишь в одном труднодоступном районе джунглей.
– Я, например, всегда так и думала, – призналась Зоя.
– Все до сих пор так думают, – цокнула Белка. – Вот если бы Крабби решил сделать мне вскрытие, его ждал бы большой сюрприз.
С этими словами она, отстегнув что-то у себя на лапке, продемонстрировала ребятам металлическую арматуру, скрывавшуюся под мехом.
– Ты робот? – с восхищением спросил Егор.
– Биомеханизм, – скромно потупилась Белка.
– Поэтому ты и говоришь? – продолжал расспрашивать мальчик.
– Я говорю и существую, потому что Карл был гений! – трепетно произнесла она.
– Потрясающе, – выдохнул мальчик.
– Почему же раньше никто мне не сказал? – ошеломленно пробормотала Зоя. – И ты мне не говорила.
– Никто и не знал, кроме меня и Карла. А я не говорила, потому что сперва ты была слишком маленькой, а потом это уже не имело значения. Как мне казалось, – не слишком уверенно добавила она.
– Абсолютно не имело! – с пылом заверила девочка. – Но я рада, что я теперь знаю. И люблю тебя еще больше. И всегда буду тебя любить. Ты лучше, чем живая.
– Ну вот, – проворчала Белка. – Пошли нежности. Ты лучше Егора послушай. Моя-то часть истории окончена, а он тебе дальше такое расскажет!..
И Егор рассказал. Зоя то охала, то смеялась.
– Наверное, Орест уже проснулся и носится по всей Башне в поисках партизана, который его усыпил.
– Белку тоже должны искать, – не сомневался Егор. – Странно, что они сюда еще не наведались.
– Действительно, – удивилась Зоя. – Или Орест еще не проснулся? А доктор его откачивает и просто не мог еще обнаружить пропажу Белки.
– Слушай, а после того, как Крабби тебя увел, он тебе лекарств никаких не давал? – встревожился Егор.
– Пытался, – сказала Зоя. – Я даже сделала вид, будто выпила, чтобы они с Василисой от меня отстали, но потом выплюнула.
– Сохранила? – тут же поинтересовалась Белка. – Если да, гони сюда. Проверим, что он тебе подсунул.
Девочка извлекла из-под подушки большую розовую капсулу. Белка запихнула ее в карман на животе.
– И цвет какой подобрал, подлюга, – с яростью произнесла она. – Чтобы таблеточка сама в рот просилась.
– А ты розовый цвет любишь? – спросил Егор.
– Я? Вот уж нет, – заверила Белка. – Мне по душе как-то больше ореховый. Но многие девочки очень любят розовый. – И она ехидно покосилась на Зою, как раз одетую в розовую майку. – Помнится, еще недавно вся эта комната была в розовых игрушках.
Девочка вспыхнула:
– Во-первых, игрушки были давно. А во-вторых, ничего стыдного в этом нет.
– А я тебя и не стыжу. Просто к тому сказала, что наш добрый доктор Крабби – великолепный психолог и попытался использовать твою совершенно невинную склонность в собственных интересах. Против тебя.
– Только я его раскусила! – гордо вскинула голову девочка.
– Умница. Моя школа, – похвалила Белка. – Неплохо бы по этому поводу и перекусить.
Она направилась было к себе в домик, но замерла на пороге.
– Нет. Бренным телом займусь потом. Уж очень надолго тебя, Зоя, оставили в покое. По логике им давно пора либо тебя проведать, либо меня у тебя поискать. Или и то и другое вместе. Не нравится мне это зловещее затишье. Рискну-ка и влезу сейчас в систему видеонаблюдения. Жалко, конечно, она не везде. Но может, какую-нибудь информацию почерпнем.
Она запрыгнула в кресло и бойко застучала коготками по клавиатуре. Зеркало перевернулось, превратившись в экран. Егор и Зоя уставились на него. На экране замельтешило.
– Белка, постой! – вскрикнула Зоя. – Там анонс. Экстренный выпуск новостей!
– Очень интересно. – Зверек крутанулся в кресле, чтобы видеть происходящее на экране.
Сообщение об экстренном выпуске алело крупными буквами.
– Ты была права: тишина неспроста. Что-то случилось серьезное. Сейчас узнаем! – воскликнула девочка.
– Будем надеяться, – скептически фыркнула Белка. – Вот при Карле были новости! Каждый день калейдоскоп событий. Мы узнавали про все радости и горести, трудности и победы. Золотые деньки! Ушли вместе с твоим отцом. А сейчас поди пойми, что происходит на самом деле. Послушаешь, не жизнь, а рай. Только себя самого в этом раю никак обнаружить не удается. Где-то он, видать, рядом существует, у других. А тебе досталась другая жизнь, с невзгодами, о которых в новостях почему-то не сообщают. Ну да послушаем. Может, на что-то и намекнут. А скорее всего узнаем, как после визита и мудрых указаний твоего дяди резко повысились надои и качество шерсти у верблюдов в Киндии.
– И еще один запасной горб у них вырос, – с иронией подхватила Зоя.
Заставка исчезла. На экране возникло лицо испуганной дикторши. Она сбивающейся скороговоркой сообщила, что через несколько минут будет передано обращение Верховного правителя Руссии и Киндии Константина Шестого, и исчезла. Появилась черная заставка с белыми буквами: «Обращение Верховного правителя к народам страны».
– Не знаю, конечно, как у вас, но у нас после такого сообщают не о верблюдах, – заметил Егор.
Зоя с тревогой глядела на Белку.
– Думаешь, они с Константином уже что-то сделали?
– Если бы сделали, он бы уже точно в прямом эфире не выступал, – веско произнесла Белка.
– Но я вроде тоже пока жива и на месте, – на всякий случай ощупала себя девочка. – Значит, речь будет не обо мне.
– И уж точно не о моей кончине, – прежним тоном продолжила Белка. – Я слишком скромная персона. Ради меня Верховный правитель спозаранку не поднялся бы, чтобы призвать страну к всенародной скорби. И день траура тоже не объявит.
– Тогда, значит, поднялся ради меня, – с мрачным видом изрек Егор.
И, как скоро выяснилось, оказался почти прав.
Глава XI
Заставка ушла, и ребята увидели на экране Константина. Крупным планом. За спиной у него виднелось что-то пурпурное и золотое.
– На троне сидит. В тронном зале, – прокомментировала Зоя. – Значит, собирается сделать заявление государственной важности.
Казалось, Верховный правитель постарел лет на десять. Лицо осунулось. Кожа посерела и провисла. Черты, и без того резкие, еще сильней заострились. Глаза глубоко провалились в глазницы и горели из-под надбровных дуг темным мрачным огнем.
– Небодро выглядит, – повела головой Белка.
Он начал говорить глухим голосом, будто севшим на полторы октавы:
– Соотечественники. Дорогие братья и сестры. В трудный для государства час обращаюсь к вам с надеждой на понимание целесообразности тех тяжелых мер и решений, которые вынужден был принять в заботе о безопасности нашей родины. Верю, что здравый смысл вам подскажет: все мои помыслы направлены на достижение благополучия и безопасности вас и ваших семей.
– К чему это он ведет? – озадаченно пробормотала Белка. – Как запел-то! Дорогие друзья, братья и сестры. Наверняка приготовил своим соотечественникам большую подлянку.
– Погоди, Белка, дай послушать, – перебила Зоя. – Иначе пропустим самое главное.
Но Константин был краток и быстро перешел к сути:
– Посему с сегодняшнего дня с шести ноль-ноль часов утра вплоть до особого распоряжения объявляю на всей территории Руссии и Киндии введение чрезвычайного положения.
Лицо Верховного правителя исчезло.
– Так что все-таки случилось? – подпрыгнула в своем кресле Белка. – Лично я ничего не поняла.