Егор тоже взял яблоко. Сочное – мягко сказано. Он в жизни не пробовал ничего вкуснее. Рот наполнился фантастическим нектаром, будто лучшие фрукты мира слились воедино в этом с виду вполне обычном плоде. Куснув один раз, уже невозможно было остановиться. Рука Егора сама потянулась за вторым яблоком, но Белка проворно сунула его в свой карман на животе, и так уже оттопыривавшийся от обилия съестных припасов.
– Тоже мне, шустрик. Это на завтра.
И, грузно спрыгнув с дивана, она заперлась в клетке.
– Умеренность – лучшая добродетель, – назидательно изрекла она, скрываясь в домике.
Глянув на ошарашенную физиономию Егора, Зоя громко расхохоталась:
– Белка вошла во вкус! Теперь не только меня, но уже и тебя воспитывает.
Егор проглотил сладко-терпкую слюну и вздохнул.
– Ешь мое, – протянула ему яблоко девочка. – Я-то сегодня обедала. Не очень и голодна. Обойдусь пирожками.
Сил отказаться Егор в себе не нашел. Яблоко было не только вкусным. С каждым новым куском на него все отчетливей снисходил покой. Бередяще-тревожные мысли о доме сперва стали какими-то вялыми, а потом и вовсе ушли. И, странное дело, он вдруг почувствовал себя здесь уютно и безмятежно. Стала одолевать зевота. Как же, оказывается, он устал! Вот прямо сейчас растянуться бы на этом диванчике и заснуть. И приснился бы ему дом, мама… Волна полусонного блаженства схлынула. Егор встрепенулся, словно от ледяного душа. Какой покой! Какой сон! Он находится в чужом мире, и совершенно неизвестно, что делать дальше! Зоя, жевавшая пирожок, с интересом на него посмотрела:
– Тебе лучше?
– Нет, – ответил он. – Как может быть человеку в моем положении лучше! Не могу я тут оставаться! Надо идти, искать выход, а мы сидим! Того и гляди заснем!
– Прежде чем искать, надо придумать как, – очень серьезно проговорила девочка. – Ведь я до сих пор не знаю, откуда ты появился.
– Я появился? Это ты у меня дома появилась! Между прочим, совершенно непонятно откуда! – с возмущением проорал Егор.
Она тронула его за руку.
– Во-первых, не злись, а во-вторых, не кричи так громко, нас вполне могут подслушивать.
– Вот именно, – хоть и гораздо тише, но столь же сердитым тоном продолжил он. – Считаешь, я полный пень? Не понимаю? Ты меня ото всех скрываешь, значит, не хочешь, чтобы меня кто-нибудь увидел. Почему, спрашивается? Наверное, потому, что это опасно или для тебя, или для меня, а может, для нас обоих. Ну, что молчишь? Возражай. Скажи, что ты меня завтра со всеми здесь познакомишь – с няней, дядей, гувернанткой…
Девочка покачала головой.
– Не познакомлю. Ты прав. Это действительно очень опасно. В первую очередь для тебя. Но и для меня тоже. И… еще кое для кого.
– Для Белки, что ли? – мрачно хмыкнул Егор.
– Я не ее сейчас имела в виду… – Зоя умолкла.
– Ну объясняй. Послушаю. Мне все равно больше нечего делать. Вся ночь впереди, – с вызовом проговорил Егор.
Зоя продолжала внимательно на него смотреть.
– Сейчас я тебе кое-что покажу. Это очень для меня важно.
– Ну да. А я должен поклясться, что никому не выболтаю. Хотя мне теперь и выбалтывать некому, кроме Белки, которая и так наверняка в курсе.
– Клясться не надо. Я просто на время завяжу тебе глаза.
– Ага. И снова меня куда-нибудь поведешь. Плавали, знаем, – недоверчиво произнес Егор.
– Никуда не поведу, – возразила девочка. – Мы останемся в этой комнате. Тебе даже с дивана не придется вставать.
– Ладно, завязывай! Мне, знаешь, уже все равно, – сдался он, подумав, что хуже от этого не станет, потому что, пожалуй, некуда.
Девочка завязала ему глаза плотным черным платком. Егор слышал, как она заходила туда-сюда по комнате.
– И долго мне еще так сидеть? – через некоторое время не выдержал он.
– Не мешай, совсем чуть-чуть осталось! – Голос ее звучал сосредоточенно и напряженно. Она продолжала перемещаться по комнате, что-то переставляя с места на место. Затем, подойдя к Егору, резким движением сорвала с его головы платок.
– Ну и в чем фокус? – оглядев комнату, он недоуменно воззрился на девочку.
– Сейчас, – прошептала она, и лицо ее вдруг изменилось.
Егор, проследив за ее взглядом, изумленно вскрикнул. Посреди комнаты стоял мужчина в пышных старинных одеждах. От двери ему навстречу шла молодая красивая женщина – тоже в старинном платье. Мужчина улыбнулся и простер к ней руки.
– Зоя, кто это? – прошептал Егор.
– Мои родители, – коротко ответила она.
Глава IV
– Ты ведь сказала, что они умерли, – вырвалось у Егора.
– Замолчи, – шикнула на него Зоя.
Мужчина и женщина вели себя так, словно ничего не слышали и не замечали, кроме самих себя. Руки их встретились. Зоин папа с изяществом склонил голову, мама ответила ему глубоким реверансом, и они начали танцевать какой-то замысловатый танец со множеством сложных па. В комнате по-прежнему было тихо, но они, похоже, повиновались музыке, звучащей только для них.
Пышный и разноцветный подол платья Зоиной мамы мелькал перед глазами Егора. Желтые, зеленые полосы сливались в единое пятно. Шуршал шелк нижних юбок. Маленькие золотые туфельки и черные лаковые сапоги отбивали ритм веселой мелодии, которая теперь доносилась и до Егора. Он спохватился: «Откуда?»
Впрочем, его ждало куда более сильное изумление. Зоиной комнаты больше не было. Перед ним простирался огромный бальный зал. Хрустальные люстры освещали толпу гостей, наэлектризованную атмосферой великосветского праздника. На антресолях расположился оркестр. Дирижер в красном фраке и густо напудренном парике с тщательно завитыми буклями лихо размахивал палочкой, каждым жестом щедро разбрызгивая вокруг пронзительно-яркие звуки быстрого танца, мелодия которого такт за тактом становилась все пленительней и веселей. И, чутко внимая ей, пара самозабвенно кружилась по залу, отражаясь в зеркальных арочных окнах.
«Да ведь мы во дворце на королевском балу, – сообразил наконец Егор. – Но это невероятно». Он оглянулся в поисках Зои: только она могла что-то ему объяснить. Однако вместо нее стоял трон, а точнее, целых три: один большой и два по бокам от него, поменьше. Сам Егор восседал на одной из ступенек помоста. Голове что-то мешало. Он легонько ею потряс и сморщился от противного звяканья. Рука нащупала шутовской колпак с бубенчиками. Не желая терпеть подобного издевательства, он хотел его сбросить, но руку его резко перехватили, и Зоин голос требовательно прошептал:
– Не вздумай, иначе все испортишь.
Он повернулся и охнул, едва узнавая ее. Зоя каким-то образом превратилась в маленькую горбунью. Прежним осталось только лицо.
– Не снимай, – повторила она с мольбой. – Я хочу досмотреть до конца.
– Нет, ты сначала мне объясни…
– Обязательно, только потом, – не дала она договорить Егору.
Глаза ее неотрывно следили за танцующими родителями. По щекам медленно текли слезы. «Этого еще не хватало», – растерялся Егор. Он вечно впадал в замешательство, когда женщины плакали. Что делать-то? Утешать? Но как? Он ведь даже не знает, из-за чего она так расстроилась. И наилучшим выходом ему показалось прикинуться, будто вообще ничего не заметил.
Он стал разглядывать окружающих… Богато одетые дамы в платьях старинных фасонов – с буфами, кринолинами, кружевными нижними юбками и глубокими декольте. В волосах, на шее переливаются драгоценные камни. Глаза – карие, голубые, зеленые – тоже блестят. И щеки алеют. Мужчины богатством одеяний не уступали спутницам. Безукоризненно сидящие камзолы и фраки. Лаковые сапоги и туфли с бриллиантовыми пряжками. Шелковые панталоны до колен… «Идиотская вещь, – подумал Егор. – Ни за что на свете не согласился бы их носить, да еще с чулочками».
Взгляд его упал на собственные ноги. Он стремительно подтянул их под себя, стремясь скрыть позор. О, ужас! Он оказался одет еще смешней. Чулочки в бело-красную полосочку, а над ними – коротенькие шаровары и дурацкая куцая куртенка, готовая в любой момент лопнуть в плечах.
Стыд! Какой стыд! Срочно спрятаться! Егор завертел головой в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Место за спинкой трона показалось вполне подходящим. Там точно никто не увидит. Он собирался юркнуть туда, но Зоя, дернув его за рукав, заставила остаться на ступеньке:
– Сиди и смотри.
Егор, попытавшись забыть, сколь кошмарно выглядит, снова начал разглядывать толпу. Сердце его вдруг екнуло. Знакомое лицо! Константин Шестой собственной персоной. Только сейчас он казался явно моложе, чем когда Егор увидел его в биллиардной и первый раз в кабинете за компьютером. «Неужели ему успели за столь короткое время сделать пластическую операцию?»
Иными причинами Егор столь чудесное омоложение объяснить не мог. На лице – ни морщинки, залысины тоже исчезли. И волосы по-молодому блестят. «Нет, наверное, это все-таки сын Константина, который похож на отца, как две капли, – посетила новая догадка мальчика. – Но тогда и второй, рядом с ним, тоже копия своего отца. Волосы на голове такие же рыжие, как у папочки. Усы, правда, не щеточкой, а длинные и закручиваются на концах, и живот немного поменьше, но в остальном – вылитый Орест. Два клона».
«Клоны», поглядывая на танцующих, о чем-то мрачно переговаривались, и вид у них был как у двух заговорщиков. Из толпы рядом с ними вынырнула невысокая белокурая девушка в изумрудном шелковом платье. Она тронула Константина за руку. Тот вздрогнул, словно его застали врасплох. Склонившись к ней, внимательно выслушал, когда она кончила говорить, кивнул и внезапно обратил взор своих черных пронзительных глаз в ту сторону, где устроился на ступеньках Егор.
Взгляды их встретились. Мальчика пронзил ужас. Он дернулся. Шутовские бубенчики зазвенели, колпак едва не слетел с головы. «Сейчас меня схватят. – Егор обреченно вжал голову в плечи, но мгновенье спустя устыдился собственного смятения. – Чушь, полнейшая чушь! Ни Верховный правитель, ни тем более его сын ни разу в жизни меня не видели, следовательно, и узнать не могут. Вот уж у страха глаза велики».
Молодые люди и впрямь абсолютно не озадачились его присутствием. Сын Константина Шестого повернулся к приятелю, они продолжили прерванный разговор. Мальчик покосился на Зою. Слезы у нее уже высохли, и он решил задать ей вопрос:
– Зоя, это твой двоюродный брат?
– Какой еще брат?
– Да вон стоит. Сын Константина.
– У дяди вообще нет детей!
– Выходит, это кто-то на него так похож? – совсем был сбит с толку мальчик. – Сама разве не видишь? Практически одно лицо. Или он тоже ваш близкий родственник?
Зоины губы тронула улыбка.
– Да это сам дядя и есть. Только очень давно. Еще до моего рождения.
– То есть мы попали в прошлое? – вытаращился на нее Егор.
– В некотором смысле, – подтвердила Зоя. – Посмотри на моих родителей. Они еще совсем молодые. Недавно поженились и теперь открывают свой первый бал. Они тут такие красивые и такие счастливые. – Она вздохнула.
«Сейчас снова заплачет», – испугался Егор и поспешно снова заговорил:
– А дядя твой что-то не очень счастливый. По-моему, он общую радость не разделяет.
– Естественно, – согласилась девочка. – Дядя сам был влюблен в мою маму, а она выбрала папу. Вот он, наверное, и страдает.
– Он не страдает, а злится. – Егор заметил, как лицо Константина на мгновение исказила ярость.
– Вполне вероятно, – пожала плечами девочка.
Было заметно, что Константин ничуть ее не интересовал. Ее внимание по-прежнему целиком и полностью было приковано к танцующим родителям.
– Каким образом нас с тобой в ваше прошлое-то занесло? – не укладывалось в голове у Егора.
Ситуация представлялась ему до того нереальной, что он даже украдкой ущипнул себя под коленом. Ногу пронзила боль. Значит, не померещилось.
– Потерпи еще совсем немного, – попросила девочка. – Они скоро дотанцуют.
– И что тогда? – Егор изнывал от неизвестности и непонятности. – Ты меня с ними познакомишь?
– Заткнись ты хоть на секунду! – вышла из себя она. – Мешаешь ведь. Из-за тебя сейчас пропущу свой любимый момент.
«Любимый момент! – про себя повторил Егор. – Значит, она тут не первый раз? Ну и девчонка! Надо выведать, как она умудряется по времени, куда хочет, шастать. Очень полезный навык, если освоить. Мы бы с Коржиком…» И тут он вспомнил: Коржик так далеко, что, можно сказать, неизвестно где, и большая загадка, когда они теперь встретятся, если это вообще им еще суждено.
Тоска, сжавшись комом, застряла в горле. Сейчас уже у него на глаза навернулись слезы. Он резко опустил голову, чтобы Зоя ничего не заметила.
– Ну вот. Сперва тарахтел не переставая, а теперь еще и обиделся, – совершенно неправильно истолковала его поведение она. – Какой ты, оказывается, неженка. Смотри, смотри, наступает мой самый любимый момент.
Музыка смолкла. Танцующие остановились. Карл отвесил глубокий поклон, а Лидия снова присела в изящнейшем реверансе. Муж взял ее за руки и, поднеся их к губам, поцеловал.
– Как он любил ее, – всхлипнула Зоя. – И она его тоже. Не сумела потом одна жить. Без папы.
В зале стало смеркаться. Лампы в люстрах постепенно тускнели. Вот уже часть гостей скрыла непроницаемая завеса тьмы. В световом пятне оставались лишь Зоины родители. Шутовской колпак с головы Егора исчез. Вместо чулок на нем вновь были джинсы. Ребята сидели рядышком на диване в Зоиной комнате. Белка краем глаза посматривала на них из клетки, самозабвенно грызя орех.
– Чего таращишься? Никогда не видел, как ужинают? – напустилась она на Егора.
– Да я ничего, – стушевался тот.
Зоя, вскочив с диванчика, подбежала к родителям, которые все еще неподвижно стояли посреди комнаты.
– Папа! Мама! Я так рада вас видеть!
Карл и Лидия повернулись к ней.
– Здравствуй, дочка. Мы тоже рады тебе, – мягким негромким басом проговорил отец.
Мама лишь улыбалась. Егор ждал, что они сейчас заключат дочь в объятия, но Карл и Лидия даже не попытались приблизиться к ней. Она замерла в метре от них. Можно было подумать, что между ними стоит невидимая стена.
– Мама, папа, познакомьтесь, пожалуйста. Это Егор Орлов.
Мальчик замер, с трепетом ожидая их реакции.
– Мы с Белкой встретили его за коридорами, – добавила Зоя.
– Очень приятно, – произнесли в унисон родители, одарив мальчика приветливыми улыбками.
– Мне тоже, – едва сумел выдавить из себя он. «Сейчас на Зою напустятся, – тут же возникло у него опасение, – зачем, мол, с ним связалась, теперь придется переправлять обратно с большими сложностями».
Но Карл и Лидия ни словом не упрекнули дочь. Лишь по-прежнему улыбались и ей и Егору.
– Ну и как вам у нас понравилось? – поинтересовалась Лидия.
– Да ничего вроде бы. – Их спокойствие и невозмутимость почти лишали его дара речи. Нормальные предки в таких ситуациях ведут себя по-другому.
– Очень приятно, будьте как дома, – сказал Карл. – Зоя уже показывала вам сад?
– Нет еще, – помотал головою мальчик. – Только яблоки из него ел. Вкусные. Но дом у вас красивый. И… – он замялся, подбирая подходящее слово, – прикольный.
– Рады, что вам у нас нравится, – Лидия, похоже, осталась довольна его словами.
«Разговорчик у нас получается, – Егор нервно теребил ладони и переминался с ноги на ногу, – какой-то ненастоящий. Будто им все абсолютно до лампочки. Говорят со мной, как из вежливости. Их не волнует, что дочь неизвестно откуда притащила незнакомого человека. Вот выгонят меня сейчас на улицу, и добирайся домой, как знаешь. Или они сделают вид, что все идет как надо, и продолжат свои любезности? Моя мама наверняка бы так не смогла. Сразу устроила бы целый допрос. Может, это и не очень приятно, но хотя бы нормально. А у этих улыбки приклеились к лицам. И глаза пустые. Ох, лучше бы они нас отругали! Кстати, ведь даже не поинтересовались, откуда я. Ни единого вопроса из тех, что, по логике, должны бы задать».
– Ну, все, хватит! – вскричала вдруг Зоя и кинулась к столу, где стоял компьютер.