Тогда тот, кто сидел на троне, сказал:
– Поднимитесь и подойдите ближе, дети мои! Празднуйте и ликуйте вместе со мной! Ведь сын мой вернулся! Он одержал победу! Разделите радость отца вашего!
Этот голос... Тому он был знаком. Но здесь этот хорошо знакомый голос звучал так, что перекрыл бы шум большого водопада. Том осторожно раздвинул пальцы и одним глазом поглядел на трон. Да, он узнал того, кто восседал там. Это был его отец!
И тут же началось великое ликование! Том радовался вместе со всеми. Наконец вошёл королевский сын. Одежды его сияли ярче, чем солнце. Красота его и величие были просто неописуемы. Он поспешил к трону. А когда отец и сын крепко обнялись, стало вдруг тихо-тихо... Сердце Тома горело любовью, и он чувствовал себя причастным к великой любви между отцом и сыном.
Прошло несколько мгновений. Потом отец, исполненный гордости и нежности, сказал:
– Возлюбленный сын мой! Займи своё место по правую руку от меня! Удивительно красиво заиграл оркестр, и все запели новую песню:
Что за сын! Вот он каков!
Любовь его не знает пределов.
Полную цену жизнью своей он заплатил.
Сделал нас детьми короля.
Да здравствует наш властелин!
Уже во второй раз Том слышал слова: «Заплатил полную цену».
Они глубоко тронули сердце Тома. Он прикрыл глаза – и вдруг увидел, как наяву, распятого на дереве молодого человека, истекающего кровью. А разбойники издевательски стоят вокруг и хохочут. И этот молодой человек – королевский сын! Ужасно!
Том открыл глаза. Королевский сын посмотрел на него и сказал:
– Да, этой ценой был я. Я заплатил собственной кровью и за тебя. Потому что люблю тебя больше, чем собственную жизнь.
Невероятно! Этот прекрасный королевский сын совершил всё ради него? Том был так потрясён, что разрыдался. Как ему отблагодарить своего спасителя? Как мог он, маленький мальчик, показать, насколько любит его? В этот миг королевский сын громко воскликнул:
– Я хочу освободить ещё большее число тех, кто пока остаётся в оковах. Все люди должны прийти сюда, в эту счастливую страну. Кто желает помочь мне в этом?
Тут уж сдерживаться не было больше никаких сил. Том бросился к королевскому сыну вместе с другими. Но, представ перед ним, он ощутил дрожь в коленках. Это просто смешно! Разве он сможет помочь такому великому герою?
Пристыженный, Том хотел было снова спрятаться за спины других. Но тут королевский сын сказал:
– Том, не прячься, ты можешь мне пригодиться. Я не нуждаюсь в сильных людях. Только людей слабых я могу наполнить своим огнём. Хочешь ли ты бороться, используя мою силу?
Да, Том очень хотел. Он ощутил, как сильная рука легла на его голову. И его сверху донизу пронизал огонь – огонь радости и силы. Ему неудержимо захотелось слиться с отцом и сыном. Том ликовал и радовался так, как не радовался ещё никогда. И все радовались вместе с ним. Праздник был таким прекрасным, что Том хотел бы, чтобы он никогда не кончался. Или нет? Наверное, он всё-таки должен был кончиться?
Ведь Том хотел ещё научиться бороться, чтобы выступить в поход вместе с королевским сыном, чтобы освободить всех остальных людей и привести их в это прекрасное царство. Но как именно ему надо было сражаться? Где он мог этому научиться? И где ему было взять оружие?
ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЧЕТВЁРТОЕ
Ночью Тому приснился сон. Он увидел себя окружённым отвратительными чудовищами, которые хотели разорвать его на части. Он отбивался из последних сил. Но всё было напрасно. Громадная лапа с когтями как раз хотела схватить его, когда он выкрикнул, что было сил, одно-единственное слово. И вдруг, словно громом поражённые, все чудовища упали, а Том смог убежать домой.
Тут Том проснулся, но страх и удивление не покидали его. Что же это было за могущественное слово, с помощью которого удалось одним разом победить всех этих опасных тварей?
Как хорошо, что уже настало утро, и Том мог пойти прямо к отцу. Всё ещё потрясённый пережитым, он прильнул к нему и рассказал обо всём.
– Да, – кивнул отец, – это был враг! Он хотел запугать тебя. Том испуганно поднял глаза на отца. Неужели этот враг так силен? Ещё страшнее, чем разбойники! И так много этих врагов! Неужели ему придётся сражаться с такими страшными существами? Нет, тут ему рассчитывать не на что.
Отец встал и посмотрел мальчику прямо в глаза.
– Том, разве тебе неведомо, что я – король? Что я всемогущ и всесилен?
Том кивнул: после того, что он видел вчера, у него не осталось никаких сомнений. Он вспомнил сияние тронного зала, вспомнил, как его потрясло великолепие короля. ^
Отец простёр руку вперёд, и голос его прозвучал, словно раскаты грома:
– Посмотри, всё это принадлежит мне! Я создал всё и ежечасно продолжаю создавать новое!
Тут Том на миг увидел беспредельные дали, Землю, звёзды, космос – без конца и края. Том показался себе таким крошечным и даже испугался могущества короля. Но тот снова взял его на колени и успокоил:
– Том, тем не менее – ты мой сын. Я – твой отец! Положись на меня. Доверься мне. Никто тебя у меня не отнимет! Пусть моя любовь окутает тебя, словно плащ. Она согреет и защитит тебя.
После этих слов у Тома совсем не осталось страха. Его наполняло только одно желание – сидеть на коленях у отца. Но тот вдруг сказал:
– А сейчас иди к моему сыну. Ведь ты хотел научиться бороться! Всегда делай в точности то, что он говорит. И тогда ты свершишь великое. Я горжусь тобой, мой мальчик!
Услышав эти слова, Том сразу стал выше на целую голову. Вот так да! Учиться бороться! Это же очень интересно. Том был готов бегом бежать на тренировку. Но сдержал себя и степенно зашагал к выходу. Отец улыбнулся и крикнул ему вслед:
– Помни – я жду тебя каждый день!
В зале уже сидели все те, кто вчера вызвался бороться.
«Интересно, что они тут делают? На что рассчитывают?» – мелькнула у Тома мысль. Среди тех, кто здесь собрался, не было никого, хотя бы отдалённо похожего на героя. Некоторые дети были ещё меньше, чем Том. Другие, кажется, болели и даже были инвалидами. А многие вообще выглядели странно. Но хуже всего было то, что среди них оказались и девчонки! Что они себе вообразили, интересно? Том только покачал головой и сел поодаль.
Любопытно, что скажет королевский сын всей этой разношерстной компании? Том с интересом ждал.
Наконец вошёл королевский сын. Он приветствовал всех:
– Я рад каждому, кто пришёл сюда и готов вместе со мной бороться за моё царство. Перво-наперво я принёс всем по паре новых башмаков. Они потребуются каждому борцу.
Том, слушая королевского сына, испытал такое чувство, будто после долгой-долгой зимы вдруг настала весна. Все сомнения, одолевавшие его, улетучились. Мальчику захотелось подойти ближе к королевскому сыну. Но он остался сидеть на стуле и только смотрел, как тот, высокий и статный, склоняется перед каждым, говорит несколько ободряющих слов и помогает надеть новые башмаки. Это тоже тронуло сердце Тома, и он устыдился, что несколько минут назад так плохо думал о собравшихся детях. Наверное, королевский сын накажет его за это. Заметит ли он его вообще, обратит ли внимание – ведь он сел так далеко?
Покраснев до ушей, Том ёрзал на своём стуле, вертел пуговицу и ждал, ждал, ждал... Наконец королевский сын подошёл и к нему. Том не смел поднять глаза. Две тёплые руки легли на голову мальчугана.
– Да, Том. Твои мысли причинили мне боль. Ведь те, над кем ты так высоко занёсся, – мои и твои братья и сестры. Но я вижу, что ты от этого страдаешь. А потому я тебя давно простил!
Только тут Том смог посмотреть в глаза сыну короля. Он увидел там бескрайнее море любви. Королевский сын взял Тома на руки, и Том заплакал от счастья, ничуть не стесняясь этого. Так прошло несколько мгновений. Потом королевский сын сказал:
– Здесь у нас главное – не мускулы и не внушительный внешний вид, как было у разбойников. Здесь главное сердце! Горит ли оно любовью ко мне и желанием сражаться за меня! Я знаю, что твоё уже горит! Том так старался понять, что даже наморщил лоб. Глядя на него, королевский сын рассмеялся и сказал:
– Не бойся, я всё улажу. И он провёл рукой по волосам Тома. Бывшему маленькому разбойнику сразу многое стало ясно. У разбойников в бой брали только самых старших и сильных парней. Слабого и маленького Тома, конечно же, не брали. Но он частенько наблюдал с безопасного расстояния, как тренируются «бойцы». Они бегали до упада, дрались на кулаках, сражались на мечах и боролись... Иногда жестокость, с которой старшие «бойцы» обучали младших, доходила до того, что Тому становилось страшно и он зажмуривал глаза.
Интересно, а как здесь учат бороться? Как у него будут проходить тренировки?
Королевский сын как будто угадал мысли Тома. Он сразу же объяснил всё.
– Друзья! – начал он. – Вы наверняка, хотите знать, с помощью какого оружия сможете сражаться на моей стороне. Этот секрет я и хочу открыть вам в первую очередь. У меня есть одно-единственное оружие, с помощью которого можно победить всё зло в мире. Это – любовь. Это оружие проникает сквозь самую твёрдую и крепкую броню, сквозь самые толстые и неприступные стены. Я – самое сильное оружие. Потому что я есть любовь. Я уже одержал победу. Но так мало людей на свете поняли, что я победил зло. Они не могут в это поверить. А потому я нуждаюсь в вас. Вы должны показать им, какова моя любовь. И этому вы должны учиться здесь каждый день. Чем «больше вы будете делать друг другу добра, тем больше вы будете похожими на меня. Только так вы сможете вырасти, стать сильными борцами и победить.
Постичь всё это Тому было очень нелегко. Но у него появилась цель – стать таким же, как королевский сын!
ПРИКЛЮЧЕНИЕ ПЯТОЕ
Каждое утро, сразу же после завтрака, та группа борцов, в которую попал Том, собиралась на тренировку. Но не затем, чтобы качать мускулы или отрабатывать приёмы! Нет, им надо было многое рассказать друг другу. Они беседовали, смеялись и пели радостные песни. Том, который раньше никогда не пел, теперь находил всё большее удовольствие в этом занятии.
Когда приходил королевский сын, он радостно пел вместе со всеми, а потом рассказывал – об отце, о его царстве и его планах. При этом воцарялась такая тишина, что слышно было, как муха пролетит. Том мог слушать королевского сына часами! И не только потому, что всё это было таким захватывающим и чрезвычайно важным, но и потому, что в самом голосе королевского сына было столько тепла и задушевности, что у мальчика теплело на сердце.
Однажды королевский сын сказал:
– Том, не хочешь ли ты сегодня проехаться со мной на лошадях? Я хочу показать тебе кое-что.
Конечно, Том хотел! Весь красный от усердия, он вскочил на маленькую лошадку, которую привели для него, и поскакал следом за своим наставником к воротам замка. Вскоре стало темно, но к радостному удивлению Тома от королевского сына во все стороны шёл свет, который не только освещал дорогу, но и грел. Но всё же почему здесь, за воротами замка, так холодно? Этот холод напомнил ему самые тяжкие минуты его жизни у разбойников и его недавний сон. Том ещё не успел задать вопрос, как королевский сын стал рассказывать:
– Здесь хочет царить другой. Ты знаешь его. Это – враг. Именно он распространяет тьму, страх и холод. Сегодня ты увидишь, как действует он, и как побеждаю я.
В этот момент всадники увидели идущую навстречу женщину. Она еле шла, неся на спине тяжёлый мешок. Королевский сын спешился.
– Можно, я помогу вам нести вашу ношу? Отдохните немного! – предложил он. Но женщина только покачала головой:
– Нет, эту ношу я с юности несу сама! И мне никто не может помочь. И она, не разгибаясь, пошла дальше. Однако Том не мог успокоиться и догнал женщину:
– А что это вы несёте такое тяжёлое? Что у вас в мешке?
– Это мои заботы о муже и о детях. О всех родных. О том, как заработать деньги, об урожае, о здоровье. О будущем. Ведь можно же заболеть. Или остаться без работы. О, как это ужасно!
Том только покачал головой. Просто невероятно! Почему эта женщина не позволила себе помочь? Почему она хочет нести свою непосильную ношу сама?
Королевский сын печально смотрел ей вслед:
– Бедная женщина! Я так хотел бы помочь ей. Но если она сама не желает, я ничего не могу сейчас для неё сделать!
Тому показалось, что в окружающем его мире стало чуточку темнее. И он грустно опустил голову. Тогда королевский сын сказал:
– Том, ещё не всё потеряно. Ты хочешь ей помочь? Тогда произнеси моё имя ей вслед. И посмотри, что произойдёт!
Ничего подобного Том ещё никогда не делал. Но ведь он хотел помочь этой женщине, а потому решил попробовать. Он посмотрел ей вслед и произнёс имя своего наставника. И тут же увидел, как что-то светлое и сильное поддержало её.
Делай так всякий раз, как только подумаешь о ней. И тогда можешь надеяться, что эта женщина однажды увидит свет и избавится от своей ноши, – услышал Том голос своего учителя. Удивлению Тома не было границ. „Вот так дело! – думал он. – Надо чаще повторять это имя!"
Через некоторое время им встретились дети. Они заблудились и искали дорогу домой.
Я знаю, где ваш дом. Идёмте, я покажу дорогу! попытался утешить их королевский сын. Дети подняли на него глаза, увидели идущий от него свет и покачали головами. – Нет уж, ещё чего! Такого не бывает! Это наверняка обман. Нас учили, что здесь больше нет никакого света и мы должны приспособиться к жизни в темноте. А если увидим свет, то должны знать, что это просто наваждение.
И они, унылые, без всякой надежды пошли дальше. В полном отчаянии Том посмотрел на своего учителя. А тот печально сказал:
– Да, жаль, что люди больше верят лжи, чем истине. Они лучше предпочитают оставаться во тьме, чем выйти на свет!
И снова мальчик ощутил, как вокруг стало темнее. Когда он посмотрел вслед детям, один из них, коротконогий и совсем маленький, ещё раз обернулся и остановился. Том вспомнил, чему только что научил его учитель, и назвал про себя его чудесное имя. И снова стало чуточку светлее. Какая-то сила подхватила малыша и повлекла к ним.
Королевский сын пошёл навстречу малышу и взял его на руки:
– Хочешь, я отвезу тебя домой?
Малыш немножко боялся, но всё же по его лицу было видно, как он рад. А когда королевский сын посадил его перед собой на лошадь, ликованию малыша не было предела. Вокруг стало совсем светло.
– Том, подожди меня, пожалуйста, здесь, я отвезу его домой, – крикнул учитель и поскакал прочь.
– Прекрасно! – подумал Том. – По крайней мере, этот малыш попадёт домой.
Однако ожидание вскоре стало томить его. Том решил проехать немного вперёд. Но едва он это сделал, как услышал голоса. А подъехав поближе, заметил несколько больших и сильных мужчин, которые сидели под деревом. Они кричали, смеялись и передавали друг другу бутылку. А когда они увидели мальчика, то позвали его и усадили рядом с собой.
Тому очень понравилось, что эти люди отнеслись к нему не как к маленькому мальчику, а как к настоящему взрослому. Потому Том и подсел к ним.
– Эй, плесните-ка парню выпить! Что-то он слишком хмурый. Выпей-ка для настроения! – крикнул мужчина, щёки которого заросли густой щетиной. Том вспомнил огненный сок, который пили разбойники-отцы, чтобы добавить себе храбрости. Он заколебался, когда запах жидкости, которую ему налили, ударил в нос.
– Давай, не будь занудой! – крикнул ему другой. А его сосед добавил:
Один раз не считается! Просто попробуй, ничего с тобой не случится. Ну что ж, решил Том, почему бы и не отведать разочек. Он поднёс стакан ко рту. И вдруг услышал позади себя голос: