– Тем более не поцарапай, – напутствовал первый.
Они поднесли новую дверь почти к самой машине и осторожно опустили на траву.
– Учти, – сказал человек из гаража. – Помогать будешь. Одному мне так быстро не управиться.
– Я вроде в механики не нанимался, – недовольно бросил водитель.
– Кто и на что нанимался, никого тут не волнует, – сурово проговорил второй. – Работа у нас тут такая… универсальная.
– Вот это верно, – согласился первый. Человек из гаража раскрыл створки.
– А ну, загоняй машину.
Первый немедленно сел за руль. Минуту спустя машину загнали в гараж. Створки ворот немедленно закрылись.
– Пошли быстро отсюда, – распорядился Петька.
– Давайте за мной, – сказал Гришка.
Он снова повел их между деревьями, и вскоре они оказались возле беседки. Но там Артю-хова не было.
– Ты нам все-таки объяснишь, что с этой машиной?
– Да я, в общем, вам все сказал, – отозвался Петька.
– Ничего ты не сказал, – обиделся Гришка.
– А что дверь прострелена, тебе мало? – изумленно воззрился на него Командор.
– У него нет опыта детективной работы, – вмешался Димка.
– Ну, если у тебя есть, то и растолкуй, – потребовал Гришка.
– А чего растолковывать? – пожал плечами Димка. – Этот, из гаража, и тот, на машине, явно совершили что-то нехорошее.
– А вы не допускаете, – возразил Гришка, – что, наоборот, против них что-то нехорошее совершили. Тем более, мужика из гаража я узнал. Это дядя Игорь. Механик местный.
– Да хоть повар, – усмехнулся Петька, – но если они не виноваты, зачем следы заметают?
– Вот именно, – подхватил Дима. – Если честных людей обстреляли, они едут в милицию или, по крайней мере, нанимают частных детективов.
– И уж, по крайней мере, – добавил Петька, – ночью тайком дверь не меняют, чтобы к утру выглядело как прежде. Наоборот, для специалистов важны улики. А этот твой дядя Игорь вместе с хозяином машины решили уничтожить следы преступления.
– Да-а, – протянул Гришка. – Пожалуй, вы правы.
– Пожалуй, – передразнил его Димка. – Тут впору бежать в милицию.
– Зачем? – так еще и не доходило до Гришки.
– Потому что если они попали в перестрелку, то могли участвовать в чем угодно, вплоть до убийства, – принялся объяснять ему Петька.
– И дядя Игорь об этом знает? – изумился Гришка.
– Совершенно не обязательно, – покачал головой Командор. – Дело твоего дяди Игоря приводить в порядок машины после таких вот ночных вылазок. А уж о чем его ставят в известность, а о чем нет, это пока наукой не установлено.
– Ну и ну, – все еще не мог прийти в себя от увиденного Гришка.
– Интересно, кто водитель «Жигулей»? – спросил Дима.
– Я его плохо разглядел, – отозвался Гришка. – Но голос вроде незнакомый.
– Может, это одна шайка с Валентином? – предположил Димка.
– Не исключено, – откликнулся Командор. – Во всяком случае, обстановка в этом лагере интересная.
– Куда уж интересней, – проворчал Димка. – Нечего сказать, послали нас предки в спокойное местечко. Мало того, что сплошная борьба за жизнь, так еще теперь вроде наметилось новое расследование.
– Тише, – шикнул на него Петька. – Я бы вообще предпочел эту тему тут не обсуждать.
– Верно, – дошло до Гришки. – Мало ли кто тут еще в темноте может шастать. Тем более, раз такие дела.
– Думаю, сейчас надо продолжить поиски нашего «лучшего друга», – сказал Командор. – А потом уж как следует обмозгуем то, что сейчас увидели.
– Пошли к землянке, – двинулся вперед Гришка.
– Во всяком случае, не могу сказать, что у нас отдых в «Лесном витязе» получается скучным, – двинулся Петька следом.
– Скучать не придется, – был с ним согласен Гришка.
– Там, где мы, никогда не скучно, – с гордостью произнес Димка.
– Это еще почему? – спросил Гришка. Терминатор покосился на Командора. Тот едва заметно кивнул. Гришке вполне можно было доверять. Поэтому Петька и Димка вкратце поведали ему о своих прошлых приключениях.
– Вот это да, – присвистнул Гришка. – Везет же людям.
– Теперь и тебе повезло, – покровительственно похлопал его по плечу Димка. – Будешь с нами вести расследование.
– Естественно, буду, – обрадовался Гришка. – Толику-то расскажем?
– Да, – кивнул Командор. – Без него нам не обойтись.
– Так, – предупредил Гришка. – Дальше следуем молча. Вдруг они часового где-нибудь выставили.
Все трое, стараясь идти как можно осторожнее, миновали рощу. Гришка взглядом показал на овраг. Он был наполнен густой тьмой. Петька склонился к Тришкиному уху:
– По-моему, мы сейчас тут ничего не найдем.
– Найдем, – возразил Гришка. – И вообще, если они там, их голоса должны быть слышны.
Ребята, замерев, постояли возле оврага. Из рощи время от времени доносились какие-то шорохи. Однако овраг окутывала мертвая тишина.
– Кажется, никого, – прошептал наконец Гришка. – Но я все-таки предлагаю спуститься и поглядеть. Вы не бойтесь, – повернулся он к Петьке и Диме. – Там спуск не крутой. Я вас выведу.
Он первым пошел вперед. Петька последовал за ним. Замыкал шествие Димка. Какое-то время они двигались вполне нормально. Спуск был и впрямь пологим и достаточно удобным. Если вообще можно говорить об удобстве, когда в кромешной тьме спускаешься на дно оврага сквозь заросли орешника, крапивы и бузины.
Гришка уже почти добрался до цели, когда был придавлен к земле горной лавиной, которая образовалась из Командора и Терминатора. До дна все трое добрались кубарем.
– Что случилось? – охая, кое-как встал на ноги Гришка.
– Не шуми, – укоряюще прошептал Димка. – Просто я упал.
– И, конечно, налетел на меня, – очень тихо добавил Петька.
– Действительно, способный он у вас парень, – не преминул отметить Гришка. – Кстати, – уже несколько громче произнес он. – Если бы Артюхов и «солдатики» были тут, нас после такого шикарного спуска давно бы уже обнаружили.
– Может, тогда фонарик зажжем? – предложил Петька. – У меня с собой.
– Тогда зажги, – согласился Гришка. – Иначе мы вместе с Терминатором еще куда-нибудь провалимся.
Петька извлек из кармана фонарик. Тьму прорезал яркий луч.
– Пошли, покажу землянку, – двинулся Гришка дальше. – Вдруг на будущее пригодится.
Пройдя метров пятьдесят, он остановился.
– Здесь, – ткнул мальчик пальцем в густые заросли.
– Ничего не вижу, – вовсю светил фонариком в указанном направлении Петька.
– Дай сюда, – выхватил у него из рук фонарик Гришка.
Он нырнул в кусты.
– Давайте за мной!
Мальчики повиновались. Гришка что-то нащупал в самой гуще зарослей и потянул. Послышался тихий скрип. Дверь открылась. На ребят пахнуло сыростью. Прямо перед ними чернел вход в землянку.
– Сохранилась, – отметил Гришка.
– Капитально они тут обустроились, – оценил дверь на ременных петлях Петька.
– Они долго работали, – принялся объяснять Гришка. – Артюхов руководил. «Солдатики» копали и дверь прилаживали.
Ребята забрались внутрь.
– А не обвалится? – покосился с опаской на потолок Димка.
– Пока вроде держится, – пожал плечами Гришка. – Вообще-то земля только возле двери. А дальше как бы естественная пещера. Видите? – поводил он фонариком из стороны в сторону. – Стены и потолок каменные.
– Каменные – это хорошо, – мрачно произнес Димка. – Но Артюхова тут все равно нет. Мы вообще будем его сегодня еще искать или спать отправимся?
Петька взглянул на часы.
– Слушайте. Уже третий час ночи. Я думаю, Артюхов и «верные солдатики» сто раз уже могли вернуться.
– Тогда пошли, – повел всех к спальному корпусу Гришка.
Вот и родное окно. Веревка свисала из форточки. Петька дернул. Один раз. Другой. Третий. На четвертой попытке вся веревка целиком и полностью оказалась у него в руках. Лицо у Командора горестно вытянулось.
– Кажется, мы обломались, – сообщил он друзьям. – Этот гад себе спит, – с яростью покосился Командор на открытую форточку, за которой находился Толик.
– Гад не спит, – тут же возникла в форточке радостная физиономия Толика.
– Фу-у! – выдохнул Димка. – А я уж думал, придется на улице ночевать.
– А ты чего ухмыляешься? Открывай окно, – велел Петька.
Толик тихо распахнул рамы.
– Только не шуметь, – предупредил он. – Тут, между прочим, такое было! Я даже боялся, как бы не обнаружили, что вас нет.
– А что случилось? – заволновался Петька.
– Залезайте скорей, – прошептал Толя. – Сейчас расскажу.
Мгновение спустя ребята уже сидели в комнате.
– Лучше сразу лечь, – посоветовал Гриша. – Если тут что-то было, нельзя попадаться на глаза Максиму одетыми.
Ребята, мигом скинув одежду, забрались под одеяла.
– Так чего тут было-то? – вновь спросил Петька.
– Ну, я только чуть-чуть задремал… – изрек со второго яруса Толик.
– Чуть-чуть задремал или уснул без задних ног? – решил уточнить Димка.
– Ну-у… – как-то замялся Толя. – В общем-то, я, наверное, действительно крепко спал.
– Вот и я о том же, – послышалось осуждение в голосе Димки. – Его дежурить оставили, можно сказать, жизни свои доверили, а он себе преспокойно уснул.
– Да ладно, – отозвался Толя. – Я, между прочим, вас сразу услышал.
– А мог не услышать, – настаивал на своем Димка.
– Прекрати, – вмешался Петька. – Пусть лучше Толя расскажет, что тут творилось в наше отсутствие.
– Ну, я чуть-чуть задремал… – вновь принялся излагать сначала Толя.
– Это мы уже выяснили, – вклинился Димка. – И потом, ты не задремал, а просто дрых без задних ног.
– Могу вообще не рассказывать, – обиделся Толя.
– Нет, нет, рассказывай, – попросил Командор. – Мы тебя очень внимательно слушаем. А ты, Димка, не перебивай, – строго добавил он.
– В общем, ребята, проснулся я от жутких воплей, – сообщил Толик. – Я – вниз. И сразу к окну. Думаю, с вами чего случилось. Высунул голову в форточку. За окном все тихо. Тут я слегка прочухался и усекаю: вопят где-то в коридоре. Я, понятное дело, туда. А там чуть ли не весь наш отряд столпился.
– А вопил-то кто? – хотел скорее добраться до сути Димка.
– Это самое главное, – усмехнулся Толя. – Вопил Артюхов.
– Значит, подарочек получил, – обрадовался Петька.
– Ну! – подтвердил Толя. – И Максим тут же возник. Они как раз только что с ним разбирались.
– Кто? С кем? Где разбирались? – спрашивали наперебой остальные.
– Да я сперва сам не понял, – откликнулся Толя. – А потом мне ребята в коридоре сказали.
– Что они тебе сказали? – пытался понять Петька.
– Сейчас, сейчас. Я вам все изложу по порядку, – дошло наконец до Толи, что он начал историю не с того конца. – В общем, Артюхов и «верные солдатики» вернулись из своего «ночного»…
– А окошечко-то и закрыто, – потер руки Дима.
– Именно, – подтвердил Толя. – Они туда тыкались, тыкались. Потом решили: Максим, наверное, запер. Ну, а один из «солдатиков»-то у них в соседней комнате живет. Они туда постучались. Там им хотя и не сразу, но в результате открыли. Они спрашивают: «Нас чего, засекли?» А те говорят: «Вроде все тихо». Тут дверь комнаты открывается, и входит Максим. А они как раз у распахнутого окна. Максим их спрашивает: «Куда это вы собрались, голубчики?» Артюхов ему в ответ: «Никуда. Просто воздухом дышим». Тут Максим новый вопрос задает: «Почему не в своей комнате ночью дышите?» Артюхов говорит: «Нам не спится». Ну, в общем, Максим их отправил спать и пообещал завтра с ними как следует разобраться. Артюхов и «солдатики» уже думали, что все неприятности позади. Вернулись к себе. Ну, а дальше не знаю, как там получилось, только Артюхов на эту гниль улегся. Ну и, конечно, заорал. Вот я и проснулся от его воплей.
– А Максиму подарочек понравился? – полюбопытствовал Петька.
– Артюхов от него все скрыл, – ответил Толя. – Он сказал, что просто ударился в темноте обо что-то. Вот и вопил от боли.
– Неужели Максим ему поверил? – удивился Гришка.
– Неизвестно, – медленно произнес Толик. – Во всяком случае, воспитатель всех разогнал по комнатам. А потом ушел.
– У меня один вопрос возникает, – развеселился Димка. – Артюхов так и спит со своими червяками?
– Скорее кого-нибудь из «верных солдатиков» на них положил, – вмешался Гришка.
– Главное, наш подарок дошел до адресата, – был очень доволен Петька.
– Не хотелось бы только, чтобы нам его снова передарили, – вдруг охватила тревога Гришку. – Кстати, баррикада наша на месте?
– Да, – с чувством выполненного долга произнес Толя. – Я как вернулся, сразу же ее восстановил.
– Молодец, – похвалили ребята.
– А вы-то чего так долго? – вдруг спохватился Толя, что ничего не знает о ночных похождениях друзей.
– Слушай, – вдруг принялся зевать Дима, – Может, лучше завтра?
– Кто-то кого-то недавно упрекал, что он спит слишком много, – не преминул взять реванш Толя.
– Это не много, – возразил Димка. – Нам вообще до завтрашнего, то есть уже до сегодняшнего утра почти ничего не осталось.
– Слушай, действительно, потерпи до завтра, – взмолился Петька, у которого тоже слипались глаза. – Все равно утром девчонкам надо рассказать.
– Выходит, вы Артюхова где-то нашли? – заинтересовался Толя.
– Нет, – внес ясность Петька. – Зато обнаружили кое-что гораздо интересней.
– Что обнаружили? – последовал новый вопрос Толика.
Но никто из троих друзей не отозвался. Они уже спали. Впрочем, минуту спустя и Толя последовал их примеру.
Однако со сном в эту ночь явно что-то не заладилось. Полчаса спустя ребят разбудил оглушительный грохот.
Глава VI
ТАИНСТВЕННЫЙ ДРУГ ВАЛЕНТИНА
Первым вскочил Гришка. На него впотьмах наткнулся мало соображающий спросонья Петька. А секунду спустя со второго яруса синхронно спрыгнули Димка и Толик.
Баррикада у двери была разрушена. На пороге застыл от изумления Артюхов, сжимающий пластиковый мешок. Поняв, что трюк не удался, Сергей хотел улизнуть, но именно в это время сзади возник Максим.
– Ну? Что на этот раз? – схватил он за шкирку Артюхова.
– У нас, например, чемоданы упали, – нашелся Димка.
– У вас чемоданы, – мрачно откликнулся воспитатель. – А этому что здесь понадобилось? – не отпускал он по-прежнему Артюхова.
– Дверью ошибся, – изобразил полную невозмутимость Сергей.
– Что-то тебе сегодня совсем не спится, – не поверил ему Максим.
– Геомагнитная обстановка, наверное, неблагоприятная, – все еще надеялся выйти сухим из воды Артюхов.
– Ах, обстановка тебе неприятная, – ледяным голосом произнес Максим.
– Ну, – не почувствовал подвоха Артюхов.
– А ты, значит, решил ее улучшить, – продолжал Максим.
– Нет, – покачал головой Артюхов.
– А это у тебя что такое? – И прежде, чем Артюхову удалось хоть что-нибудь сообразить, Максим резким движением вырвал у него из рук пакет.
Заглянув внутрь, воспитатель сказал:
– Ну, точно решил улучшить.
Тут Артюхов почувствовал, что тучи над ним сгущаются. Петька украдкой переглянулся с друзьями. Те едва заметно кивнули. Всем было ясно: на сей раз Артюхов крупно влип.
– Мы ждем, Артюхов, твоих объяснений, – снова заговорил Максим. – Очень хочется узнать, что ты вот с этим, – поднес он пакет к самому носу Сергея, – собирался делать ночью?
Артюхов, даже не моргнув глазом, спокойно ответил:
– Ничего я не собирался делать. А пакет нашел в коридоре. Вот и решил: вдруг ребята забыли?
– А что там, Максим? – разыграл изумление Димка. – Может, действительно у кого из нас потерялось.
– Сомневаюсь, – покачал головой воспитатель.
В следующий миг он поднес пакет к Димкиному лицу.
– Какая гадость! – исказилось от неподдельного омерзения лицо Терминатора. – Нет. Это не наше.
– Мне тоже так кажется, – снова повернулся к Артюхову воспитатель. – Так. Пакет взять, – отдал приказ Максим. – И за мной на улицу. А вы спите! – поглядел он на четверых друзей. – И чтобы больше мне до утра никаких чемоданов не падало.