– В деревне есть магазин, – вмешался Гришка.
– Тогда вопрос: как Артюхова горчицей кормить? – повернулась Маша к Толе.
– Двое держат, а кто-нибудь один кормит, – ответил тот.
– Хорошо, но трудоемко, – не оценил его метода Петька.
– И потом, – подхватила Настя, – надо все так обстряпать, чтобы наш красавчик Артюхов не только съел угощение, но и добавки потребовал.
– Есть такой способ! – вдруг выкрикнул Димка.
– Кажется, мой брат решил посвятить свою жизнь борьбе с Артюховым, – фыркнула Маша. И, встав в позу чтеца-декламатора, она с пафосом произнесла: – «Безумству храбрых поем мы славу!»
– «Рожденный ползать летать не может», – зевая, откликнулся со скамейки Толя.
– Ползать – это про Артюхова, – многозначительно посмотрел на друзей Димка. – В буквальном смысле. Во всяком случае, на дискотеке сегодня летать он не будет. Это я вам гарантирую.
– Когда Терминатор наш гарантирует, считайте, что дело в шляпе, – в голосе Маши послышался сарказм.
– Лучше заткнись и слушай, – пригвоздил ее к скамейке суровым взглядом брат.
– Да говори ты лучше! – не выдержал Гриша.
– Все просто и гениально, – с важностью начал Димка. – Несколько капель в сок, и порядочек.
– Капель чего? – спросил Петька.
– Цианистого калия, конечно, – фыркнула Маша. – Мой братик – известный отравитель.
– Нет. Это нельзя, – на полном серьезе возразил Толя. – От цианистого калия Артюхов совсем помрет.
– Замолчите, – отмахнулся Димка. – Мне мама классное слабительное положила в аптечку. Без цвета, без вкуса. Без запаха. И не в таблетках, а жидкое. Пять капелек – нормальная доза. А я Артюхову в апельсиновый сок двадцать накапаю. Действует через шесть – восемь часов. Так что на дискотеке наш супермен будет в порядке.
– Класс! – воскликнула Настя.
– Самое лучшее, – улыбнулся Петька, – если нашего большого друга прихватит не до, а во время дискотеки.
– Об этом можно только мечтать, – откликнулся Гришка. – Только когда ты успеешь в сок свои капли налить?
– Вы что, забыли? Я же сегодня дежурю. Возьмусь сок перед обедом разносить. Бутылочка со слабительным крошечная. В кулаке умещается. Никто не заметит.
– Отлично, – одобрил Петька.
– Лучше и не придумаешь, – воодушевила Димкина идея Гришку. – Во-первых, мы его точно вырубим на несколько дней.
– Почему на несколько? – не понял Димка.
– Сразу видно, что у вас нет опыта жизни в летних лагерях, – покачал головой Гришка. – Если у Артюхова начнется понос, его посадят на карантин. И пока все анализы не сделают, он там как миленький припухать будет.
– А ведь точно! – воскликнула Настя. – Артюхов отдохнет в лазарете, а мы пока спокойно себе Валентином займемся.
– А я о чем! – кивнул Гришка.
– Только бы на дискотеке сработало, – подал голос Толя.
– Стопроцентной гарантии дать, конечно, не могу, – откликнулся Дима. – Но думаю, так и случится. Как известно, лекарства быстрее всего срабатывают на пустой желудок. А сок по идее Артюхов выдует в первую очередь. Ну, а потом засекайте время.
И Димка вновь обвел всю компанию горделивым взглядом.
– Вот он ко мне подойдет… – развеселилась Настя.
– Думаю, до тебя не дойдет, – сказал Петька.
– А если дойдет, – вклинился Димка, – то советую отбегать подальше.
– Будем действовать по обстановке, – серьезно заметил Гришка.
– Во всяком случае, приятный вечер мы Артюхову обеспечим, – уверенно произнес Димка.
– Ты, главное, действуй осторожнее, – предупредил Петька.
– Учи ученого, – с важностью отозвался Димка.
– Теперь о другом, – перевел разговор Командор. – Если у нас с Артюховым все выйдет как надо…
– «Солдатиков» бы его тоже неплохо из строя вывести, – у Гришки явно были какие-то свои счеты с командой Артюхова.
– Вообще-то можно! – подхватил Димка. – Слабительного хватит.
– Не вздумай! – предостерег Командор. – Если ты их всех скопом в карантин отправишь, они просекут, чьих это рук дело. Тем более, что нам такое повальное расстройство желудка совсем ни к чему. Эти «верные солдатики» без Артюхова как ноль без палочки.
– Тогда не буду – легко сдался Димка.
– Нам главное нейтрализовать Артюхова, – продолжал Командор. – Тогда мы завтра прямо с утра можем вплотную заняться Валентином.
– Тем более что сегодня он вряд ли что-нибудь сделает, – сообразила Настя. – Во время торжественного костра и дискотеки все вожатые будут прикованы к своим отрядам.
– Вот именно, – кивнул Петька.
– А вы уверены, что вообще есть смысл следить? – поглядела на друзей Маша.
– Почти, – отвечал Командор.
– А может, они вообще о каких-то своих вполне мирных делах беседовали? – предположила Настя.
– Теоретически все может быть, – кивнул Командор. – Но если мы с ребятами правы, – указал он взглядом на Димку, Гришку и Толю, – то, значит, готовится что-то серьезное.
Мальчики, дополняя друг друга, изложили Насте и Маше две основные версии. Девчонки встревожились. Самое сильное впечатление произвела на них версия заказного убийства. С ней разговор Валентина и его напарника приобретал особенно зловещий смысл.
– Надо, наверное, предупредить Дормидонтова, – прошептала Настя.
– А я о чем, – прибег к своему любимому выражению Гришка.
– По-моему, рано, – покачала головой Маша.
– Мнения разделились поровну, – усмехнулся Командор.
– Почему поровну? – посмотрел на него с укором Димка. – Я, между прочим, по этому поводу еще не высказывался.
– У меня лично определенного мнения нет, – сказал Толя.
– А я, пожалуй, с Петькой и Машей согласен, – снова заговорил Димка. – Нечего зря поднимать панику, пока сами не разобрались.
– Неужели не ясно? – подхватил Петька. – Мы ведь этих двоих можем спугнуть.
– Ты нам это уже говорил, – напомнил Гришка.
– И буду повторять, – упорствовал Командор. – Если они, к примеру, что-то другое задумали, то просто заметут следы. А если хотят убить Дормидонтова, то скорее всего изменят тактику. И тогда мы ничем не сможем помочь Александру Евгеньевичу.
– Вообще-то верно, – сдалась Настя.
– Я тоже склоняюсь к тому, что ты прав, – с достоинством произнес Гришка.
– По-моему, главное – разобраться, – зевнул Толя. – А как и что – это уж вам решать.
– Постараемся, – кинула на него насмешливый взгляд Маша. – Если, конечно, ты не проспишь самое интересное.
– Не просплю, – заверил Толя.
– Тогда завтра принимаемся за работу, – начал распоряжаться Петька. – Разобьемся по двое. И будем сменяться. Иначе Валентин быстро поймет что к чему.
– Ой! Нам же в бассейн пора! – спохватились девочки. – Еще же переодеться надо. Ну, мы побежали.
– А вы, – обернулась к мальчикам Маша, – сходите тоже запишитесь. А то потом поздно будет.
Девочки ушли.
– Вам охота записываться? – окинул ленивым взглядом друзей Толя.
– Охота, – по-деловому откликнулся Петька. – Мне обязательно нужно в бассейн и на тренажеры. Иначе потеряю форму.
– Потеряешь, новую дадут, – усмехнулся Гришка. – Тут форм много.
– Я не о том, – отвечал ему Петька.
– Я тоже, – кивнул Гришка. – Просто шучу. А если серьезно, ты что, каким-нибудь спортом всерьез занимаешься?
– Боевой тай-дзи-сюань, – с нарочитой небрежностью бросил Петька. – Четвертый год уже хожу в секцию.
– Круто, – с большим уважением откликнулся Гришка.
– Поэтому мне нельзя расслабляться, – продолжал Петька.
– А ты не волнуйся, – вновь зевнул Толя. – Артюхов никому не даст расслабиться.
– По-моему, он сегодня сам расслабится, – потер руки в предвкушении удовольствия Гришка.
– Как бы там ни было, тренажеры мне нужны, – повторил Петька. – Ив бассейн буду ходить.
– Ты про волейбол не забыл? – воззрился на него Толя. – Тут уж хочешь не хочешь – придется играть.
– А в теннис случайно никто из вас не играет? – вдруг загорелись глаза у Гришки.
– Я одно время занимался, а потом бросил, – объяснил Петька. – Ездить слишком далеко было.
– Жаль, – вздохнул Гришка. – Дело в том, что Артюхов классно в теннис играет. Могли бы его обштопать.
– Тут я, пожалуй, пас, – развел руками Петька.
– Знаете что, – вмешался Димка. – Будем бороться с Сергеем своими методами. Так что сейчас быстро запишемся, куда надо, а потом я пойду готовиться к операции «Карантин».
– Хорошее название! – захохотал Петька.
– И звучит отлично, и по сути верно, – откликнулся Толя.
– Пошли, – поторопил Димка. – Значит, так, – продолжал он уже на ходу. – В бассейн и на волейбол я с вами. А вот на тренажеры… – засомневался он.
– Тебе это очень полезно, – принялся уговаривать Петька.
– И потом, нам в сложившейся ситуации лучше держаться вместе, – привел еще один довод в пользу тренажеров Гришка.
– Ну, разве что за компанию, – сдался Димка, который с самого раннего детства не любил чрезмерных физических нагрузок…
Полтора часа спустя вся компания собралась возле столовой.
– Отлично поплавали! – сообщила Настя.
– Мы вам очень советуем, – подхватила Маша.
– Уже записались, – мрачно изрек Толя. – И, между прочим, на десять утра, – с трагическим видом добавил он.
– Чего так рано? – удивились девочки.
– Другое время уже до нас разобрали, – пояснил Петька.
– Придется теперь с ними ходить, – вздохнул Толя. – Не успеешь позавтракать, изволь сразу плавать.
– Неспортивный, я вижу, ты человек, – усмехнулась Маша.
– Это смотря с какой стороны посмотреть, – вяло откликнулся Толя.
– С какой ни посмотри, – хмыкнул Гришка.
– Как Димка-то? – спросили девочки.
– Уже там, – покосился на дверь столовой Командор.
– Дежу-урит, – протянул Толя.
– Он у нас парень аккуратный, – заговорщически подмигнул друзьям Гришка. – Заботится, чтобы весь отряд накормить.
– Димка с детства был очень заботливым мальчиком, – просюсюкала Маша.
– А вот и наш мистер идет, – первой заметила Настя приближение команды противника.
Артюхов с важным видом вышагивал в окружении части «верных солдатиков», Кристины и еще каких-то ребят. Девочка, не сводя с него глаз, что-то оживленно говорила на ходу. Сергей благосклонно ее слушал. Однако, увидев Настю, остановился и отвесил шутовской поклон.
– Какой хорошенький, – с издевкой проговорила Маша. – А манеры…
– Версаль! – воскликнул а Настя.
– Скорее Букингемский дворец, – с каким-то странным видом добавил Петька.
Артюхов смерил всю компанию тяжелым взглядом, затем, словно бы невзначай, обратился к «верным солдатикам»:
– Какая у нас установка?
– Долг платежом красен! – хором отозвались те.
– Вот именно, – сквозь зубы процедил Артюхов и первым вошел в столовую.
– Максима, между прочим, еще нет, – остановил его Гришка.
Артюхов замер и с таким видом воззрился на Гришку, будто увидел какое-то экзотическое насекомое.
– Ты… – хотел было ответить Сергей, но тут дверь столовой широко распахнулась.
На пороге стоял Максим:
– Первый отряд! Заходите.
Ребята поспешили в столовую. Там деловито сновали дежурные с подносами. Стол первого отряда уже был накрыт. Дежурные несли суп.
– Димка, порядок? – успела шепнуть Маша брату.
– Ага, – радостно закивал тот.
Пятеро друзей сели. Вскоре к ним присоединился и Димка. Стакан с апельсиновым соком, стоящий возле Артюхова, притягивал всю компанию словно магнитом. И лишь огромным усилием воли им удавалось не смотреть на врага.
Тот, как назло, начинать обед не торопился. Сперва он что-то шептал на ухо Кристине. Потом тоже шепотом обратился к одному из «верных солдатиков». Петьку охватило волнение: вдруг они что-то заметили? Он обменялся выразительными взглядами с друзьями. Те, в свою очередь, явно испытывали тревогу. Димка делал вид, будто всецело занят супом, но ложка в его руке предательски дрожала. Настя вообще вдруг почувствовала, что у нее пропал аппетит. А у Маши от беспокойства стоял комок в горле.
– Ладно, – услыхали они голос Артюхова. – Потом.
Петька, не выдержав, поднял глаза. И едва не вскрикнул от радости. Артюхов жадно пил сок. Чтобы скрыть свое состояние, Командор тоже взялся за стакан. Затем, ощутив зверский голод, набросился на суп.
За первым и вторым блюдами ребята еще как-то держались. Когда же на третье Димка и остальные дежурные принесли желе, всю компанию одолел беспричинный смех.
– Веселые ребятки! – вдруг изрек Артюхов. – А смех без причины – признак дурачины. Правда, мальчик? – поглядел он на Петьку.
– Неправда, девочка, – огрызнулся Димка.
– А ты не хами, – явно подражая Артюхову, процедила сквозь зубы Кристина. – А то как бы хуже не было.
– Хуже действительно может быть, – покачал головой Петька.
– Хорошо, что ты это усек, – по-своему расценил его слова Артюхов.
– Мальчик усек! – загоготали «верные солдатики».
– Что я бы посоветовала и некоторым девочкам, – в упор поглядела Кристина на Настю.
Артюхов наградил Кристину уничижительным взглядом.
Настя прыснула. Смазливое личико Кристины перекосилось от гнева. Рука ее потянулась к вазочке с едва початым желе. Казалось, еще секунда, и конфликт перейдет в новую стадию. Спас положение Максим.
– А ну, быстро доедайте и по корпусам! – скомандовал он. – Скоро «тихий час».
Настя облегченно вздохнула. Ей совершенно не улыбалось сражаться с пассией Артюхова, а потом отчищаться от черносмородинового желе.
– Пошли, – обратилась она к друзьям. И уже на ходу, не выдержав, сказала Кристине: – А ты, девочка, кушай третье.
Кристина хотела ответить, но поздно. Шестеро друзей уже удалились.
– Четко сработано, – наконец смог выразить Терминатору свое одобрение Петька.
– Вроде бы получилось, – с достоинством отвечал тот.
– Я так волновалась! – воскликнула Настя.
– Конечно, – подхватил Гришка. – Сок на столе, а он все не пьет и не пьет.
– И даже взглянуть нельзя, чтобы не заметили, – вздохнул Толик.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – подвела итог Маша.
– Смотря для кого как кончается, – с видом восточного мудреца изрек Димка.
Они приближались к спальному корпусу девочек, когда дорогу им заступил Артюхов н «верные солдатики». Кристины с ними на сей раз не было.
– Добрый день, мистер, – сделал вид, что приподнимает несуществующую шляпу, Петька.
– Спокойно, – поморщился Артюхов. – Я просто предупредить хочу. Лучше, чтобы у нас сегодня на костре и дискотеке обошлось без конфликтов.
– Святые слова, – фыркнула Маша.
– Какие уж есть, – ледяным голосом продолжал Артюхов. – Только терпение у меня начинает лопаться.
– А когда у нас оно лопается… – подхватил белобрысый «солдатик».
Тут Артюхов вяло повел в воздухе ладонью. «Солдатик» умолк.
– В общем, так, – продолжал Сергей. – Хочу вас просто по-дружески предупредить. Те, кто мне не нравится, обычно покидают лагерь досрочно. Причем… – выдержал он паузу, – не всегда в лучшей форме.
И, резко повернувшись, Артюхов со свитой удалился.
– Бедный наш «крестный отец»! – с трагическим видом произнес Дима.
– Вот так всегда и бывает, – отозвалась в тон ему сестра. – Чувствуешь себя властелином мира, а над тобой уж навис дамоклов меч!
– Я бы вообще то, что над ним нависло, несколько по-другому назвал, – радостно блеснули глаза у Гришки.
– Зато так красивее, – прыснула Настя. – Все-таки Артюхов – бывший вождь.
– Не рано ли мы его хороним, – покачал головой Толик.
– Полагаю, что после такого ему уже на прежнюю высоту не подняться, – ответил Петька.
– И «солдатиками» тогда будет руководить Кристина, – насмешливо сказала Маша. – В качестве вдовствующей императрицы.
– Только недолго ей придется властвовать, – покачал головой Димка.
– Почему это ты так уверен? – не понял Гришка. – Барышня вроде крепкая.
– Она-то, может, и крепкая, но перед моим лекарством никто не устоит, – внес ясность Димка. – А в пузырьке еще много осталось.
– Тогда, может, и «солдатиков» заодно? – спросил Толя и почему-то провел себе ребром ладони по горлу.