– К вам я, по-моему, не обращался, – смерил ледяным взглядом «верных солдатиков» Командор.
– Бедняжки, – протянул Артюхов. – Мальчик не хочет к вам обращаться.
– Невежливо поступает, – сказал белобрысый «солдатик», сидевший рядом с Кристиной.
Остальных тоже поддержка шефа явно ободрила. А самый дальний даже заметил:
– Мальчику чай не понравился.
Петька, не удостоив его вниманием, снова в упор воззрился на Артюхова и медленно произнес:
– Мальчик уже все, что надо, сказал. Боюсь, мистер, этой войны тебе не выиграть.
– Разговорчики! – вмешался Максим. – А ну, быстро завтракать. Потом строимся перед столовой на приветствие начальника лагеря.
Противники вновь занялись яичницей с ветчиной. Доев ее, Петька машинально потянулся к стакану с чаем, но в следующее мгновение отдернул руку. Артюхов издал короткий, но язвительный смешок.
– Я тебе новый чай принес, – скороговоркой сообщил Димка.
Петька едва заметно кивнул и, делая вид, что Артюхова для него попросту не существует, выпил уже порядком остывший чай. Затем обратился к друзьям:
– Пошли отсюда.
Но еще прежде, чем они двинулись с места, Артюхов, поглядев на Настю, сказал:
– Итак, мисс, сегодня на дискотеке.
Настя демонстративно отвернулась. Командор, делая вид, что тянется к стаканчику с бумажными салфетками, перегнулся через стол и громким шепотом изрек:
– Мистер, полагаю, что еще до дискотеки я тебе смогу доставить множество удовольствий.
Сергей хотел что-то ответить, но вся компания уже устремилась к выходу. Едва они оказались на улице, Гришка тихо проговорил:
– Ну, ты, Петька, даешь.
– Я тянул до последнего, – ответил ему Командор. – Но Артюхов сам нарвался.
– Мы никогда не лезем первыми, но теперь нас вынудили, – высокопарно изрек тощий Димка.
– В особенности тебя, – фыркнула Маша.
– И меня тоже, – ответил брат. – Терпеть не могу таких типов.
– Предупреждаю, что будет трудно, – вмешался Гришка.
– Если боишься, не ввязывайся, – внимательно поглядела на него Маша.
– Нет уж, ввяжусь! – вспыхнул Гришка. – Вы первый раз, а я уже третий год…
Он не договорил. Лишь поморщился. Видимо, ему тоже доставалось от Артюхова и «верных солдатиков».
– Чего же раньше терпел? – посмотрели на него четверо юных детективов.
– Расклад был не в мою пользу, – вздохнул Гришка. – А в одиночку не справишься.
– Тогда действуем вместе, – сказал Командор. – Только учтите, мы никого не заставляем. Тем более, что этот мистер вроде действительно тут верховодит.
– Значит, перестанет, – откликнулся Толик и, потянувшись, несколько раз зевнул. – Что-то я, ребята, сегодня недоспал. И, между прочим, – нахмурился он, – в этом тоже гад Артюхов виноват.
– Выходит, четверо против шестерых, – немедленно оценил ситуацию Петька, – Ну, ничего. Где наша не пропадала.
– А мы что, не считаемся? – обиделась Настя. – Мы с Машкой тоже можем доставить им много приятных минут.
– Вы сначала с Кристиной справьтесь, – усмехнулся Димка.
– Эй! – подошел к ним воспитатель. – Вас тут, между прочим, собрали не для болтовни, а для построения к торжественной речи. Быстро на площадку! Через пять минут прибудет начальник.
– Пошли, – скомандовал Петька.
На площадке перед столовой уже стояли младшие отряды. Они выстроились в колонны по росту во главе с воспитателями.
– Сейчас ненадолго расстанемся, – сказал Гришка. – Я вас пониже.
И он направился куда-то в конец колонны.
– Молодец, Стернин, – оценил его расторопность воспитатель. – А вы учитесь у старожилов, – сказал он остальным. – Стройтесь по росту.
Петьке же досталось место в центре колонны рядом с четырьмя «верными солдатиками» Артюхова.
– Здравствуй, мальчик, здравствуй, милый, добро пожаловать, – шутовски приветствовали они появление врага.
– А вы, интересно, всегда говорите хором? – спокойно осведомился Командор.
«Верные солдатики» вместо ответа разом уставились во главу колонны, где должен был стоять их командир. Видно, беседовать с Петькой без руководящих указаний Артюхов не велел.
Петька хмыкнул и отвернулся.
– Мы еще встретимся, – прошипел белобрысый «солдатик».
– По-моему, мы еще не успели расстаться, – отозвался Командор.
«Солдатики» не ответили.
Во главе колонны в это время разворачивалась своя драма. Димка оказался на несколько сантиметров выше Артюхова и преспокойно себе встал впереди.
– Посторонись, малютка, – немедленно заявил Артюхов. – Здесь место во главе колонны всегда мое.
– Было твое, а теперь мое, – свирепо уставился на него Димка. – Я же ведь выше.
– Ты не выше, малютка, – сквозь зубы процедил Артюхов, – а, как говорил Наполеон, длиннее. Учти: хозяин здесь я.
– Был, – охватила ярость Димку.
– Это ты, сопляк, считай, был, – не привык церемониться с противниками Артюхов. – Если хочешь остаться цел, подогни колени и становись позади меня.
– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, – заупрямился Димка. «Пусть он что хочет делает, но я с места не сдвинусь», – добавил он про себя.
Ребята, стоявшие с ними поблизости, услышали спор. По колонне пронеслись смешки.
– Последний раз предупреждаю, – бросилась кровь в голову Артюхову. – Лучше уйди по-хорошему.
Он с силой пихнул Димку. Но Терминатор, который обычно падал даже на ровных местах, на сей раз даже не шелохнулся.
– Считай, ты уже смертный приговор себе подписал, – заявил Артюхов. – Даю тебе последний шанс: уйди назад.
Димка лихорадочно соображал, что делать. Артюхов кипел от ярости. Было ясно: если Димка откажется уступить, Сергей ударит его. Терминатор понимал: силы неравные. Скорее всего Артюхов собьет его с ног. И тогда все усилия пойдут насмарку. Именно в этот момент Димка увидел Максима.
– Разрешите обратиться! – по-военному грянул он.
– Обращайся, Серебряков, – понравился его тон воспитателю.
– У нас тут спор с Артюховым вышел, – с невозмутимым видом заявил Димка. – По-моему, я по росту должен быть первым.
– Сейчас разберемся, – деловито приблизился к ним Максим.
К удивлению Димки, воспитатель развернул враждующие стороны спиною друг к другу. Затем, поглядев на Димкин затылок, громко объявил:
– Серебряков выше! Он стоит во главе отряда. Артюхов – за ним. Остальные…
И он двинулся вдоль колонны, меняя по ходу кое-кого местами.
– На первый-второй рассчитайсь! – последовала новая команда Максима.
– Первый! – с победоносным видом выкрикнул Димка.
– Второй! – выдавил из себя Артюхов. И шепотом сказал Димке: – Теперь ты точно покойник.
– Все когда-нибудь там будем, – философски изрек Терминатор.
– Но некоторые раньше, – завелся еще сильней Артюхов.
– Разговорчики в строю! – прикрикнул на них Максим. – Отряд! В две шеренги ста-ано-вись!
Отряд послушно разбился на две шеренги. Это стало окончательной победой Терминатора над соперником. Теперь Артюхов находился за его спиной. Но как тут же заметил про себя Димка, роз без шипов, видимо, никогда не бывает. Артюхов вдруг резко пнул противника под коленку. Димка от неожиданности вскрикнул и едва удержался на ногах.
– Что такое? – нахмурился Максим.
– Споткнулся, – утаил истину Димка.
– Больше не спотыкайся.
И Максим строго взглянул на Артюхова. Тот демонстративно встал по стойке «смирно». Воспитатель увидел еще где-то непорядок и принялся спешно выравнивать ряды. Артюхов немедленно пнул Димку под другое колено. На сей раз Терминатор даже не шелохнулся. Зато позволил себе ответный выпад и с ангельским видом встал кроссовкой на ногу противника.
Артюхов охнул, дернулся, но не тут-то было. Димка прочно стоял на его ноге. Артюхов попытался его спихнуть. Димка со всей силой давил на Артюхова. Завязалась потасовка. И, прежде чем Максим успел попасть на место происшествия, оба мальчика с треском вломились в кустарник, окаймлявший площадку.
– Встать! – подбежал к ним Максим. Противники поднялись.
– Так, – оценил ситуацию Максим. – Серебряков на место! Артюхов – в конец строя!
– Что? – округлились глаза у Сергея.
– Что слышал! – рявкнул Максим. – В конец строя! И без разговоров!
Артюхов поплелся в конец шеренги. По отряду пронеслись смешки. В особенности радовались старожилы «Лесного витязя», которые даже во сне не мечтали увидеть Сергея в столь униженном положении. Лишь Кристина, когда Артюхов проходил мимо, сказала:
– Серега, мы отомстим!
Но тот не удостоил ее даже взглядом.
– Артюхов! Ровнее! – не замедлил с новой командой Максим.
– Ну, наш Терминатор сегодня дает, – с нескрываемым восхищением произнесла Maшa.
– Таким братом можно гордиться, – согласилась Настя.
– Да уж, – прошептала Маша. – Что там какой-то чаек Артюхова.
– И чаек ему отольется, – мечтательно проговорила рыжая девочка.
Тут на крыльце столовой показался Александр Евгеньевич Дормидонтов. На нем была форма «лесных витязей».
– Друзья! – с ходу обратился он к строю. – Рад приветствовать вас в нашем лагере «Лесной витязь»! Надеюсь, что отдых у нас принесет вам и радость, и пользу! Мы – лагерь молодой. Однако у нас уже сложились свои добрые традиции! Надеемся, что именно у нас вы заведете настоящих друзей на всю жизнь…
– Скорее врагов, – перестав слушать Дормидонтова, буркнул себе под нос Димка.
Его сосед услышал и усмехнулся:
– Здорово ты Артюхова.
– То ли еще будет, – хвастливо заявил Димка.
– … чувство локтя и чувство дружбы! – в это время распинался директор. – Умение постоять за себя в критических ситуациях! Всему этому вы можете научиться в «Лесном витязе»…
– Уже учимся, – вновь начал тихо ворчать Димка. – Ты мне лучше скажи, – обратился он к соседу, – почему у нас в путевках написано, что этот лагерь скаутский?
– Для солидности, – прошептал тот. – Хотя, в общем-то, скаутские нормы тут можно сдать.
– Какие нормы? – не понял Димка.
– Узлы разные завязывать, – перечислял сосед, – костер разжигать с одной спички, зверей диких распознавать по следам.
– Какие тут дикие звери? – ошалело посмотрел на него Димка.
– …Диких и антиобщественных проявлений мы в своем лагере не допустим! – словно бы отвечая мальчикам, произнес Александр Евгеньевич Дормидонтов.
Димка и его сосед едва удержались от смеха. Затем Димкин сосед объяснил:
– Зверей нет. Просто для скаутов следы искусственные в лесу делают.
– На фиг тогда этим заниматься? – не доходило до Димки.
– За это нашивки скаутские дают, – объяснил сосед.
– Зачем они? – пытался понять Терминатор.
– Ну, наверное, без этого скаутом не станешь, – сказал сосед.
– А мне и не надо, – ответил Димка.
– Мне тоже. Пускай малышня занимается, – был с ним согласен сосед.
Умолкнув, мальчики поняли, что им удалось благополучно переждать речь начальника. Тот с пафосом объявил заезд второй смены открытым. В ответ на это строй по команде воспитателей грянул «ура».
Дормидонтов скрылся за дверью. Ряды рассыпались.
– До обеда свободны, – объявил своему отряду Максим.
Димка было направился к своим, но на пути его встали Артюхов и «верные солдатики».
– Поговорить бы надо, – сказал Артюхов.
– Я разговариваю только с приятными собеседниками, – не остался в долгу Дима.
– А сопляк-то хамит, – повернулся к «солдатикам» Артюхов.
– Кого мы видим! – раздался вдруг рядом преувеличенно радостный Петькин голос. – Сам мистер! Со своей свитой!
– А он один никогда не ходит, – фыркнула Маша.
– Наверное, боится, – вяло проговорил То-лик и зевнул.
– И танцевать очень любит! – звонко расхохоталась Настя.
«Солдатики», не мигая, смотрели на Артюхова. Они явно ждали команды. Артюхов, похоже, задумался. Затем сухо произнес:
– Пошли, ребята.
«Верные солдатики» безропотно подчинились. Артюхов с командой исчезли из виду.
– Спекся, – проводил их взглядом Дима.
– Ты, конечно, его здорово сделал, – хлопнул Терминатора по плечу Командор. – Теперь жди ответа.
– По-моему, ответить ему должны мы, – совсем развоевался Димка.
– Я тоже так думаю, – тихо проговорил Гришка. – Ты, Петька, на чай с солью еще никак не отреагировал.
– Верно! – широко раскрыла глаза Настя. – Я думаю, мы будем не мы, если чем-нибудь его не угостим хорошеньким за обедом.
– Иными словами, возьмем на себя роль хлебосольных хозяев, – насмешливо сказала Маша.
– По-моему, это очень логично, – согласился Гришка. – Ведь Дима у нас сегодня дежурный. Значит, он вроде бы как хозяин столовой.
– И просто грех не удивить чем-нибудь такого приятного парня! – воскликнул Димка.
– Мысль интересная, – сказал Петька.
– Пошли, – поманил Гриша всю компанию в сторону. – Я знаю хорошее укромненькое местечко. Там все и обсудим.
Ребята двинулись следом за Гришкой. Он, обогнув стороной спальные корпуса, вывел их к скамейке, которая пряталась за деревьями. Тут их вряд ли кто-нибудь мог отыскать или подслушать. К тому же деревья отбрасывали на скамейку густую тень, что было совсем не лишним для такого жаркого дня.
– Отличное местечко, – оценил Командор.
– А я о чем! – был очень рад похвале Гришка.
– Хорошо! – первым кинулся к скамейке Толя. – Посидеть после завтрака – самое милое дело.
– О том, где вам хорошо посидеть после завтрака, после поговорите, – сказала Маша. – Нам с Настей к двенадцати нужно в бассейн. Мы уже записались.
– Когда это вы успели? – изумился Дима.
– Вчера перед полдником, – объяснила сестра. – Нас Марина записала. Она там по совместительству еще и тренер.
– Я вообще бы тоже хотел, – вяло проговорил Толя.
– Тогда пойдите и запишитесь, – посоветовала Настя. – А то самое лучшее время разберут.
– Между прочим, – подхватила Маша, – мы еще на волейбол записались. И Петьку с Димкой записали. А про вас мы не знаем, хотите ли, – перевела она взгляд на Толю и Гришку.
– А за нас, значит, сами решили, – возмутился Димка.
– Ты же всегда любил волейбол! – воскликнула сестра.
– Мало ли что я любил, – разворчался брат. – Может, у меня на это время совершенно другие планы.
– Другие планы? – переспросила Маша. – Интересно, какие же это такие у моего братика появились планы?
– Как ты можешь! – разыграла возмущение Настя. – У нашего мальчика в кои-то веки наметилась личная жизнь, а ты, Машка…
– Какая еще личная жизнь? – волком уставился на рыжую девочку Дима.
– Видели, видели, как наша Лиза на тебя смотрела, – с заговорщическим видом объявила Настя.
Димка густо покраснел. Мальчики громко захохотали.
– Никто на меня не смотрел, – разозлился Димка. – Вечно выдумывают.
– Серия девятнадцатая! – давился от смеха Гришка. – «Любовь Терминатора»!
– Отстань, дурак! – запулил в него шишкой Димка, но промахнулся.
– Как же не смотрела, – продолжала Настину игру Маша. – Лиза нам про Димочку все уши вчера перед сном прожужжала: «Ой, Димочка! Какой беленький! Какой хорошенький!»
– По-моему, сейчас кто-то крупно пострадает…
И, сжав кулаки, Димка двинулся к сестре. Маша тут же юркнула за Гришкину спину.
– Аи, реакция какая интересная у нашего мальчика! – крикнула она. – А вот Лизонька…
– Хватит! – призвал всех к порядку Петька. – Давайте побережем энергию для борьбы с Артюховым. И времени нет, если вы с Настей хотите к двенадцати поспеть в бассейн.
– И за вожатым еще нам следить придется, – подхватила рыжая девочка.
– Кстати, мы тут ночью с ребятами пораскинули мозгами, – нахмурился Командор. – Нам кажется, дело и впрямь серьезное. Постараемся с Валентина глаз не спускать. Но сперва надо решить, как с Артюховым поступим.
– Давайте покормим чем-нибудь очень вкусным, – сказал Толя. – Для таких дел есть две хорошие вещи – горчица или соус «Табаско».
– Я-то вообще с удовольствием бы, – откликнулся Петька. – Но тут, в лагере, не только «Табаско», но даже горчицы не сыщешь.