поплыла обратно.
― А что если страшные хищные звери приплывут к нашему дому? ― чуть позже спросила Соню Манюня, которая всё это время продолжала думать о страшных чудовищах. Даже Симушка, переживший гораздо больше, уже обо всём забыл, а она всё думала и думала.
― Не бойся, ― успокоила старшая сестра. ― Эти звери практически не умеют плавать, пока наш дом в воде ― никто нам не страшен.
― А разве может дом оказаться на суше?
― Только, если разрушится плотина, но мы следим за этим очень внимательно. Не бойся, у нас очень прочная плотина. Это наша безопасность.
С этого момента Манюня и начала следить за сохранностью плотины. Конечно, это делали и родители, постоянно, каждодневно они проверяли целостность и сохранность своего огромного сооружения. Но Манюня даже им не доверяла. Каждый день, проснувшись, она тут же устремлялась на проверку плотины, повторяя про себя, как заклинание: «Плотина ― это наша безопасность!»
Знакомство с людьми
Именно Манюня первой обнаружила неполадки. Проснувшись раньше всех, она поплыла, как обычно, проверять плотину и с ужасом обнаружила, что в одном месте та разрушена. Да-да, их прочная, надёжная плотина давала течь в одном месте, недалеко от берега, противоположного тому, где находилась хатка.
Издав жалобный писк, Манюня ринулась назад будить домашних.
― Беда! Беда! Наша плотина прорвалась! ― с плачем тормошила она родителей.
― Не может быть, ― не поверил папа спросонья. ― С чего бы вдруг она прорвалась?
А Симочка сразу поверил Манюне и, не ожидая, пока все окончательно проснутся, вылетел из хатки и поплыл к плотине.
Да, всё верно, вот она ― течь, в этом месте даже вода шумит по-другому. «Кто бы мог это сделать?» ― озабоченно размышлял Симочка, оценивая размеры разрушения под водой, где валялись вывороченные из плотины брёвна, камни и веточки. И вдруг он увидел его, этого разрушителя! Вернее, увидел страшную зубастую пасть, выглядывающую из-под бревна. От неожиданности и страха бобрёнок застыл на месте, с ужасом ожидая, что вот-вот это страшное чудище набросится на него. Почему-то Симочка не мог шевельнуться, только глядел и глядел на острые зубы. И чем больше он глядел, тем становилось понятней, что под бревном вовсе не живое существо, а какой-то странный, не виданный раньше бобрёнком предмет, напоминающий раскрытую пасть.
В это время к плотине подоспело всё семейство бобров, и Симочка первым делом указал на невиданную пасть папе. Папа, как раз собиравшийся плыть именно к этому месту, резко остановился и велел никому близко не приближаться к странному предмету. Затем, выбрав бревнышко потолще, папа сунул его прямо в раскрытую пасть, и тут все ошеломлённо увидели, как, подпрыгнув на месте и громко лязгнув, пасть мёртвой хваткой захватила бревно.
― Это люди! ― гневно произнёс папа. ― Только они могут делать такие коварные ловушки. Они специально пробивают брешь в плотине, и, зная, что мы ― бобры обязательно начнём её чинить ― устанавливают в этом месте такие вот жуткие штуки. Если бы не Симочкина внимательность ― я бы наверняка оказался в этой ловушке! Сынок, сегодня ты спас мне жизнь! ― с чувством сказал бобр.
Тут все стали обнимать бобрёнка и хвалить его, так что он ощутил себя настоящим героем и почувствовал от этого огромный прилив сил. «Я вот и в работе покажу себя!» ― решил он и с усердием включился в ремонтные работы, которыми руководил папа. Симочка, как ему казалось, быстрее всех притаскивал к месту ремонта веточки. Он просто замотался, но никто не обращал внимания на его усердие. Все сосредоточенно занимались делом: тоже таскали нужные строительные материалы, заделывали дыру и думали только о плотине, особенно Манюня. Она время от времени тревожно спрашивала у старших: «Ну, что, скоро мы отремонтируем нашу плотину?» Но часто не получала ответа из-за крайней занятости взрослых. Тогда она снова и снова плыла за веточками. Малышка приносила совсем небольшие прутики, Симочка приносил веточки побольше и всё время думал, как бы особенно проявить себя в работе. Так ему хотелось, чтобы все опять вспомнили о том, какой он молодец. «Буду таскать большие брёвна!» ― решительно подумал он и схватился за длинную и довольно толстую жердь. Толкать в воде её было не так уж сложно, но Симочка плохо ею управлял и, подплывая к месту, чуть не зашиб этой жердью Соню. Та возмущённо накинулась на брата:
― Не хватайся за то, что тебе не под силу! Не то покалечишь нас всех! ― рассержено говорила она, совершенно забыв про то, что ещё совсем недавно Симочка спас папу.
Бобрёнок горько вздохнул. Отличиться в работе решительно не получалось. «Ничего, ― подумал Симочка, ― я обязательно ещё совершу что-нибудь такое, что все будут восхищаться мной!» И успокоившись на этой мысли, бобрёнок перестал думать о себе, а стал, как все, думать о плотине, которую нужно быстрее восстановить. Но вскоре бобрёнок уже не мог думать ни о чём, как только об отдыхе. Он и не подозревал раньше, что можно так уставать, хотя и он, и Манюня то и дело устраивали себе передышки, а вот родители работали совсем без отдыха до самого утра.
К утру они восстановили плотину и бесконечно уставшие отправились, наконец, спать.
― Выслушайте меня внимательно, ― сказал папа позже, когда всё семейство пробудилось от сна. ― Мы восстановили плотину, но те, кто стал охотиться на нас ― предпримут другие попытки. Скорее всего, это будут какие-то новые ловушки. Люди очень умны и поэтому очень опасны. Мы все должны быть предельно осторожны в ближайшее время!
Папа старался говорить спокойно, но ему с трудом удавалось скрывать тревогу.
― Зачем люди охотятся на нас? ― шёпотом спросил Симочка, как будто страшные люди были где-то рядом и могли услышать их.
― Им нужен наш мех, ― ответил папа со злостью.
― Мы ― бобры. В наших краях ни у кого нет более тёплых шкурок, чем у бобров, ― добавила грустно мама.
При этих словах замечательная тёплая шкурка Манюни мелко затряслась, а сама Манюня решила, что будет сидеть возле хатки, пока не минует опасность. Симочка же, наоборот, гневно сдвинул бровки, а про себя решил, что он станет следить за этими коварными людьми и не позволит никому из своей семьи угодить ни в одну ловушку.
«Я буду очень острожным, ― уверял себя бобрёнок, которого с новой силой потянуло на подвиги. ― И я спасу всех!»
И Симочка стал выслеживать людей. Он нашёл удобное место в камышовых зарослях, откуда значительная часть берега была хорошо видна. Там он затаивался и сидел часами, изнемогая
от скуки. Людей не было. За несколько вечеров напрасного ожидания героический пыл бобрёнка стал понемногу проходить. К тому же Симочка, сидевший в засаде, очень интересовал лягушек, которые, не стесняясь, обсуждали его странное поведение:
― Зачем тут сидит этот маленький бобрёнок?
― Ква-ква! От кого же он прячется?
― Ква-ква! Кого же он выслеживает? ― то и дело слышал Симочка, который старательно делал вид, что не обращает внимания на всякую там мелюзгу. Но бобрёнку всё труднее становилось делать такой вид, потому что лягушки ему порядком надоели, а как заставить их замолчать ― он не знал. И Симочка стал подумывать, что зря он всё это затеял. И только он решил навсегда покинуть свой наблюдательный пост, как услышал пронзительные крики: «Люди! Сюда идут люди! Прячьтесь!» Это речные чайки ― крачки стремительно пронеслись над камышами и полетели дальше, предупреждая речных жителей о приближении людей.
― Люди, сюда идут люди! ― подхватили новость лягушки, скорее весело, чем испуганно ― они знали, что вряд ли люди, даже если это охотники, станут ими интересоваться.
― Люди! Прячьтесь скорее! ― запаниковали утки, которые как раз очень интересовали охотников.
Задрожав от возбуждения и немного от страха, Симочка стал напряжённо вглядываться в лесные заросли, откуда должны были вот-вот появиться коварные существа, которые ставят хитроумные ловушки на бобров. И вот они появились. Симушка видел их, как на ладони, потому что они совершенно не прятались.
Их было четверо. Впервые увидевший людей бобрёнок, рассматривал пришельцев с огромным интересом, он даже на некоторое время забыл, что это ― враги. Нет, даже не так: Симочке вдруг стало жалко, что они ― эти особенные существа ― враги. Особенным в них было всё: от шкурок, непохожих на звериные, которые эти существа могли снимать, до странных предметов, которых было у тех множество. Особенным было и всё, что они делали. Мгновенно, как по волшебству, эти люди соорудили себе на берегу большую яркую хатку. Симочка знал: чтобы бобрам построить хатку, нужны недели огромного труда. А когда обычная кучка веток и брёвнышек на берегу вдруг засветилась странным светом, словно там расцвёл диковинный яркий цветок, Симушка не выдержал и от любопытства высунул носик из камышей. Вот тут его и заметили.
― Ой, ребята, бобрёнок! ― сказал заметивший его человек, глядя на Симушку во все глаза.
Взгляд был добрый, и от самого человека не исходило никакой опасности, Симочка умел это чувствовать, поэтому он не стал совсем прятаться, а только чуть-чуть глубже задвинулся назад в камыши и выжидал, что будет дальше.
Как заметил бобрёнок, этот человек был меньшего роста, чем все остальные. А потом он присел на корточки и вовсе стал нестрашным. Остальные называли человека Ириной. Как-то незаметно для себя бобрёнок догадался, что Ирина ― это «она», и она велела всем остальным отойти подальше, а сама стала уговаривать Симочку выйти из укрытия.
― Не бойся, малыш! Ну, покажись нам, ― говорила Ирина голосом, который обволакивал бобрёнка, словно мягкие тёплые волны. И Симочка показался весь целиком: выбрался из воды на ближайшую кочку и настороженно замер.
Ирина от счастья видеть его чуть не заплакала: она то в ладоши хлопала, то начинала бормотать какие-то нежности. В общем, восхищение было самым полным!
Так сильно Симочкой ещё никто никогда не восхищался. Даже, когда он спас папу, он был меньше героем в глазах домашних, чем сейчас. А ведь тут он никого не спасал, а просто вышел из укрытия ― и вдруг такой восторг! «А если я покажу, как умею нырять?» ― подумал бобрёнок и нырнул, показав свой замечательный хвостик лопаточкой. Вынырнув, он увидел, что те трое, что стояли поодаль, теперь тоже подошли ближе, и что они тоже любуются ныряющим Симочкой. И тут бобрёнок разошёлся: он и плавал, и нырял, и, сидя на кочке, расчёсывал свою шкурку специальным раздвоенным коготочком. «Только у бобров есть специальное приспособление для ухода за мехом!» ― с гордостью говаривала мама. И теперь Симочка с радостью демонстрировал и свой уникальный коготок, и свой замечательный хвостик. И неизменно получал всё новые и новые порции восхищения, так что вскоре даже устал. «Всё! Надоело быть героем!» ― подумал бобрёнок и поплыл к своим.
― Где тебя носит? ― накинулась на него Соня, как только он приплыл домой. ― Папа велел никому не уплывать далеко от хатки!
― На берегу люди! ― испуганно округляя глаза, пояснила Манюня.
Симочка точно знал, что этих людей бояться не стоит, но он не мог сказать об этом сестрёнкам. Вряд ли семья одобрила бы его рискованное знакомство. Но ему очень хотелось поговорить про людей, поэтому, улучив удобный момент, он завёл такой разговор с мамой:
― Мама, а каких людей больше: хороших или плохих?
― Трудно сказать, ― вздохнула мама. ― Мы мало знаем про них. Каждое лето на нашей реке появляются туристы, как те, что сейчас расположились на нашем берегу. Они ходят мимо туда-обратно и вроде ничего плохого от них не бывает. Ужасные люди для нас ― это охотники, но раньше их здесь не наблюдалось. Наверное, их не так уж много среди людей. Но если они появляются, то наша жизнь превращается в кошмар. Мы с папой очень надеемся, что охота на нас закончилась, иначе нам придётся уходить отсюда.
― Куда? ― испугался Симочка.
― Река большая, ― улыбнулась мама. ― Но надеемся, что до этого не дойдёт, просто нужно быть очень, очень осторожными.
Западня
Несмотря на предупреждение об опасности, Симочка, проснувшись, тут же поплыл к берегу: ему очень хотелось продолжить начатое знакомство. Но берег был пуст. Ирина и её спутники ушли, когда Симочка спал сладким сном в своей хатке. Люди ― пришельцы из другого мира появились и исчезли, и река с её заросшими буйной зеленью берегами снова принадлежала им, бобрам. Так казалось.
Шли дни, постепенно происшествие с ловушкой тоже стало стираться из памяти. Правда, папа по-прежнему настаивал на крайней осторожности. Например, вылазки в прибрежные заросли разрешались только в одном месте и только после того, как тропинка была проверена лично папой.
― Забудьте про другие тропинки, ― говорил папа детям.
― Хорошо, ― послушно отвечали дети.
Но если Соня и Манюня и вели себя послушно, то Симу всё труднее было выполнять папино требование. Он то и дело нарушал запрет и всё было чудесно. «Папа преувеличивает опасность», ― думал про себя бобрёнок. Поэтому, играя с ондатрами в догонялки, он и не заметил, как игра переместилась из воды на сушу, и он понёсся за удирающими приятелями по тропинке, не проверенной папой. Он