— Мы не имеем права об этом рассказывать, — призналась Эми. — Тайна не только наша. Могу сказать лишь одно: на кон поставлены человеческие жизни. Вам придется поверить нам на слово. — Она задрала подбородок и посмотрела Джейку в глаза. — Знаешь, иногда приходится поступать совсем не так, как кажется правильным. Часто приходится делать то, о чем даже подумать страшно.
— Мда, — процедил Джейк, — боюсь, мне с лету не разобрать, что ты имеешь в виду.
— Неужели тебе не интересно узнать о жизни вашей прабабушки? Представляешь, она держала в руках средневековую карту мира… — напомнила Эми.
— Ну же, Джейк! — взмолился Аттикус. — Давай узнаем, а?
Несмотря на все сомнения, уйти Джейк не мог: любопытство пересилило недоверие. Эми повернулась и молча зашагала к библиотеке. Через несколько секунд Джейк последовал за девочкой.
— Не вздумайте ее украсть! — прошипел он.
Эми сочла за лучшее промолчать.
* * *
В компании сыновей Марка Розенблюма Эми с Дэном свободно прошли в библиотеку. Их провели в отдел изданий ограниченного доступа, где Катя Мавел лично показала им книги эпохи Возрождения, которые хранились в помещении с контролируемой влажностью.
— Рюкзаки придется оставить снаружи, — предупредила она, указав на вешалку. — Никаких портфелей, сумочек, ручек или карандашей. Внутри есть компьютер, чтобы конспектировать материалы. Затем их можно распечатать.
Дэн, Эми и Аттикус оставили рюкзаки на вешалке и вошли в читальный зал.
Дверь захлопнулась с громким щелчком.
— У вас здесь все оборудовано по последнему слову техники! — восхищенно заметил Джейк.
— Совершенно верно, — откликнулась библиотекарь. — Система контроля температуры и влажности, хладоновая противопожарная установка, все документы хранятся в архивных ящиках, изготовленных из огнеупорного и жаростойкого металла. Знаете, как это действует? В случае пожара хладон изгоняет кислород, чтобы не дать огню разгореться. Это спасет книги от пожара. Если вдруг сработает сигнализация, следует немедленно покинуть помещение. Через две минуты дверь автоматически блокируется. Ах да, работать с материалами нужно непременно в перчатках.
— Разумеется. — Дэн натянул белые нитяные перчатки и забавно растопырил пальцы. — Самое то для наших шустрых ручонок.
Катя Мавел открыла шкаф и взяла с полки длинную плоскую коробку с набором букв и цифр на боку. Те же буквы были указаны и в записной книжке Джейн.
— Хм, контейнер для хранения документов устарел, его давно пора заменить. Впрочем, к древним манускриптам редко обращаются. — Библиотекарь положила коробку на стол. — Вы изучаете работы Тихо Браге и Кеплера?
— Такая захватывающая история, — заметила Эми.
— Конечно, ведь вы знаете, что в нашем городе Браге считают настоящим героем? Его смерть… Много лет ученые думали, что у него лопнул мочевой пузырь.
— В каком смысле? — не поняла Эми.
— Говорят, это случилось на каком-то дворцовом приеме. Ученый не желал, чтобы его обвинили в дурных манерах, и не стал отлучаться в уборную…
Дэн с Аттикусом изо всех сил пытались сдержать смех.
— В Чехии есть выражение, которое употребляют, если надо выйти из-за стола и сходить в туалет: «Не хочу закончить как Браге».
Дэн прыснул, залился краской и притворно закашлялся. Эми с трудом подавила усмешку. Как ни странно, иногда веселье накатывало на брата с сестрой в минуты самой серьезной опасности.
— Так что же вы хотите узнать о Браге? — спросила Катя Мавел.
Эми понимала, что вопрос совсем не провокационный. Однако от библиотекаря следовало избавиться, иначе не видать им карты.
— Знаете, отец с большим удовольствием вспоминает свой визит к вам, — пришел на помощь Джейк.
Катя Мавел зарумянилась.
— И я тоже! Мы прекрасно сработались. — Она заправила за ухо прядку темных волос. — Я восхищаюсь его исследованиями. Он выдающийся ученый! Мы с коллегами его часто вспоминаем. Скажите, он уже начал работу над новой книгой?
Джейк ослепительно улыбнулся.
— С удовольствием расскажу вам об этом. Только знаете, поездка из Рима оказалась несколько утомительной. У вас найдется чай или кофе?
— Конечно же! Давайте пройдем в мой кабинет. Вы хотите чего-нибудь попить? — обратилась она к ребятам.
— Нет, спасибо, — ответила Эми.
Джейк взял библиотекаря под руку.
— Отец будет рад узнать, что вы продолжаете заниматься столь важным делом. — Он обернулся и выразительно посмотрел на остальных, словно давая понять: ищите скорее.
Эми раздраженно дернула плечом. Ведь может Джейк быть очаровательным, когда захочет! Он знает, что неотразим, и это делает его совершенно несносным.
— Готовы? — спросил Аттикус, ощупывая коробку.
Закусив губу, Эми кивнула.
Аттикус приподнял крышку, и по комнате разнесся запах плесени. Внутри лежала «Тайна мира» в кожаном переплете.
Испытывая благоговейный трепет настоящего ученого, Аттикус принялся осторожно листать страницы.
— На латыни, — заметил он. — Я знаю ее неплохо, однако целую книгу не переведу.
— Вряд ли Джейн на это рассчитывала, — ответила Эми. — Карта спрятана где-то между страницами.
— Давайте ее потрясем, — предложил Дэн. — Карта сразу выпадет.
Аттикус ужаснулся.
— Потрясти книгу шестнадцатого века?! Ни за что!
— Давай я.
Дэн схватил и перевернул книгу. Ничего из нее не выпало. Аттикус охнул, вырвал у приятеля фолиант и прижал к груди.
— Чувак, это же не песик, — фыркнул Дэн.
— Надо осмотреть форзацы в начале и в конце книги, — сказала Эми.
Аттикус аккуратно приподнял обложку тяжелого тома.
— Впереди ничего. — Он заглянул в конец фолианта. — Погодите, здесь что-то есть. Похоже, ее реставрировали. Ну, книге же все-таки больше четырехсот лет… — Он отогнул пальцем краешек форзаца. — Ага, нашлась-таки карта!
* * *
Шайенн осторожно глянула поверх толстенного тома. Библиотекарь провела в один из залов Эми, Дэна, смазливого юнца и какого-то тощего очкарика. Чуть погодя юный красавчик вышел под ручку с библиотекарем и направился прямиком в директорский кабинет.
Каспер прятался за стеллажами. Шайенн закрыла книгу и присоединилась к брату.
— Карта наверняка там, — сказала Шайенн. — Проследим за ними и подкараулим в каком-нибудь темном переулке. Ты ведь давно об этом мечтаешь.
— У меня есть идейка получше. Можно одним махом избавиться от этой парочки и раздобыть карту.
— Это как же? — недоверчиво спросила Шайенн.
— Подожжем библиотеку. — Каспер махнул рукой в сторону стеллажей с книгами. — Вспыхнет как порох. Впрочем, могу устроить так, что сгорит не все. Хотя кому она нужна, эта библиотека?
Шайенн кивнула.
— Вот именно.
— Самое замечательное, что в помещении с всякими старыми книжонками — хладоновая противопожарная установка! Кислород исчезнет в считаные минуты. Детки будут как рыбы, выброшенные на берег. — Каспер схватил себя за горло и изобразил удушье. — Все бросятся к выходу, а я устрою так, что Кэхиллы застрянут в комнате без воздуха. Потом установку отключат, мы проникнем внутрь и заберем карту. Заодно поглядим на трупы Эми и Дэна. И вуаля! Мы в дамках.
Шайенн кивнула в сторону стеллажей.
— Значит, ради карты ты готов уничтожить тысячи бесценных старинных книг и документов?
— Ну да! А что?
— Круто, — восхитилась Шайенн. — Я только за!
Глава 23
Аттикус отогнул форзац до конца. Внутри лежал плоский бумажный пакет. Сверху крепился листок из блокнота Джейн.
— Бумага та же, — пробормотала Эми.
Заметно волнуясь, Аттикус прочел записку вслух.
Из-за этого В Кеплер убил своего учителя Х Браге, но так и не смог разгадать загадку. Карте нужен партнер.
Убийца указывает на гения, что скрывает странника. А цветок ветров на пути странника — на звездный город. Х, если необходимо, спрячь ее хорошенько. Дж. С.
— Опять этот Х, — пробормотала Эми. — Кто он?
— Хранитель, — прошептал Аттикус и завороженно уставился на записку Джейн.
— Давайте же посмотрим, что там внутри! — не выдержал Дэн.
— Точно, — встрепенулся Аттикус. Он развернул бумагу и расправил ее на столе.
— Это же карта де Вирга! — воскликнула Эми. — Спасибо Джейн!
— Поразительно! — восхитился Аттикус.
На Дэна старая карта впечатления не произвела, однако он склонился над нею вместе со всеми.
— А это что за штука? — спросил он.
— Роза компаса, — пробормотала Эми, — указывает направления сторон света. Странное, что она расположена прямо на Средней Азии. Какая подробная карта! А побережье Африки как прорисовано!
Вдруг замигал красный свет, взвыла сирена.
— Чудненько! Самое время для учебной тревоги, — вздохнула Эми, неохотно отрываясь от карты.
— Карту надо спрятать, — решил Дэн.
— Погодите, — вмешался Аттикус. — Вы что, собираетесь ее украсть?
— Придется, — кивнула Эми.
— Но Джейк…
— Забудь про Джейка. Дэн, спрячь ее под толстовку.
— Как это спрячь?! Вы с ума сошли? — Аттикус нервно поежился.
— Послушай, дружище, причина у нас самая веская, — заверил его Дэн, торопливо складывая карту.
— Аттикус, беги и отыщи Джейка! — велела Эми. — Главное, не дай Мавел сюда войти. И вот еще что… Не говори пока брату про карту, ладно? А мы чуть позже выйдем.
Эми взглянула в окошко на двери. Посетители библиотеки организованно покидали здание, только в уголке притаилась какая-то парочка. Оба высокие, светловолосые… Каспер и Шайенн Вайоминги!!! Что они здесь делают? Сердце бешено забилось в груди.
— Аттикус, уходи немедленно! — приказала она, едва сдерживая дрожь. — Я тебе потом все объясню. А Джейку передай… В общем, пусть верит нам на слово.
Эми схватила Аттикуса за руку, поволокла к выходу, вытолкнула за порог и захлопнула дверь.
Автоматический замок защелкнулся.
Аттикус изо всех сил затряс дверь. Эми попыталась открыть ее изнутри. Бесполезно!
Хладон!!!
Эми резко обернулась и отыскала панель противопожарной системы.
«Система активирована. Уровень кислорода 20 %».
Никакая это не учебная тревога. Пожар самый настоящий.
Прибор запищал.
«Уровень кислорода 19 %».
— Дэн, у нас проблема. — Голос Эми дрогнул.
— Еще какая! — кивнул Дэн, расправляя толстовку. — Пергамент царапается.
«Уровень кислорода 18 %».
— Там, в коридоре, Каспер и Шайенн. Тревога не учебная! Сработала противопожарная система, хладон уже поступает в хранилище! Дверь заперта!
Дэн посмотрел на индикатор уровня кислорода, метнулся к двери и дернул изо всех сил. К стеклянному окошку прижалось лицо Каспера Вайоминга.
— Пока-пока! — произнес негодяй, выразительно шевеля губами, и ушел.
— Аттикус все видел, — пролепетала Эми. — Он что-нибудь придумает… И позовет Джейка!
— Ему с Вайомингами не справиться! Надо что-то придумать!
«Уровень кислорода 16 %».
Сердце отчаянно стучало — то ли от падения уровня кислорода, то ли от страха. Дэн пинал дверь, Эми колотила по стеклу.
Их никто не слышал. Здание опустело. В противоположном конце коридора клубился дым, метались оранжевые языки пламени.
— Что же делать? — Дышать стало тяжело, борьба с дверью отняла все силы. Плохой признак.
— Компьютер подключен к серверу. Залезь в систему, отруби сигнализацию.
Дэн бросился к компьютеру.
«Уровень кислорода 13 %».
— Быстрее, — крикнула Эми. — Кислородное голодание влияет на мозг. Думать становится трудно…
— Придется взломать систему защиты…
В висках у Эми застучало.
— Помнишь, хакер на семинаре говорил, что лазейка есть всегда! Попробуй проникнуть через электронную почту…
— Помнить-то помню, но я тебе не Эван.
— Ты такой же умный, как он, — уверила брата Эми. — Справишься!
Дэн принялся набирать цепочку кодов.
«Уровень кислорода 11 %».
Заглядывая брату через плечо, Эми попыталась сосредоточиться на цифрах, которые он вбивал. В голове мутилось. Дэн ошибся и принялся набирать все заново.
«Уровень кислорода 9 %».
— Готово! — Дэн подался вперед. — Теперь свяжусь с Эт… Эттлборо. — Тяжело дыша, он утер пот со лба. — Эван на связи!
Эми смотрела, как Дэн напечатал запрос:
«Хладон, чешская библиотека, помоги отключить систему».
Вскоре появился ответ:
«Уже работаю».
— Ему придется взломать систему… Через этот терминал, — пояснил Дэн.
Эми вцепилась в спинку стула. Голова кружилась, в глазах потемнело.
— Дэн…
Он полуобернулся. По лицу струился пот, взгляд остекленел.
«Уровень кислорода 7 %».
Брат с сестрой в полуобмороке сползли на пол. Дэн взял Эми за руку. Если уж им суждено умереть, они будут вместе до самого конца.
* * *
Джейк распростерся на тротуаре. На затылке шишка, перед глазами все плывет. Только что он бежал за Аттикусом, и вот уже лежит. Верзила-скандинав очутился рядом и каким-то хитрым манером впечатал его в стену. Джейк попытался встать на колени. Аттикус кричал и дергался в руках высокой блондинки. Вроде бы она не пускала его в горящее здание. Однако хватка ее была слишком крепкой…
Аттикус встретился с братом взглядом.
— Дэн и Эми! — завопил он.
Блондинка прижала голову Аттикуса к своей груди, словно успокаивая. Джейк с ужасом увидел, что она зажимает братишке рот.
Он поднялся на ноги. Брата надо спасать! А Эми с Дэном все еще в библиотеке… Стараясь не обращать внимания на боль в висках, Джейк ринулся вперед.
* * *
Эми мутило. Дэн прошептал:
— Он справится…
Девочка посмотрела на индикатор.
«Уровень кислорода 6 %».
Сирена смолкла. Где-то вдалеке раздался щелчок. Замок открылся!
Борясь с тошнотой и слабостью, Эми подползла к двери. Ручка так недостижимо высоко… Пальцы бессильно хватали воздух. С неимоверным усилием Эми встала, налегла на тяжеленную дверь… Створка распахнулась.
Девочка выпала в пустой коридор, вдохнула задымленный воздух и закашлялась. Ничего страшного, главное — есть чем дышать. Легкие наполнились кислородом, силы постепенно восстанавливались.
Эми вернулась к Дэну. Он был на грани обморока. Она помогла брату подняться и потащила его к двери.
Дэн оперся на сестру и натужно закашлял, делая неглубокие вдохи.
Они побрели по коридору. В вестибюль вбежали пожарники, бросились к Эми и Дэну.
Девочку взяли на руки, словно ребенка, и понесли к выходу. Она судорожно кашляла. Зато снаружи воздух был невероятно чистым и свежим!
Сквозь толпу пробирался Джейк, Аттикус следовал за ним по пятам. Чуть поодаль рослые Вайоминги поспешно зашагали к трамвайной остановке. Шайенн заметно хромала.
Эми так вымоталась, что ей было все равно. Ее опустили на каменную плиту. Санитар надел на Эми кислородную маску.
— Как она? — встревоженно спросил Джейк, склоняясь над Эми.
— Все будет в порядке, — успокоил его санитар.
Аттикус топтался вокруг Дэна чуть не плача. Тот медленно похлопал себя по груди и кивнул Эми. Карта все еще была у него.
Глава 24
В номере римской гостиницы Уильям Макентайер устало отложил папки с документами. Даже знать не хотелось, сколько времени сейчас в Массачусетсе. Смена часовых поясов давалась адвокату нелегко. Все тело ломило от изнеможения, однако надо было еще немного поработать.
Эми с Дэном не выходили у него из головы. Он не сомневался в их исключительных способностях, и все же постоянно беспокоился о своих подопечных. Еще недавно он считал, что нет ничего опаснее поисков Ключей, но теперь на кону стояли человеческие жизни. Веспер-Один осуществил хитроумнейший план захвата заложников в разных уголках планеты. Он похитил даже двенадцатилетнего мальчугана… Просто верх подлости!