— Да. В кроватке с шёлковыми простынями и с двумя одеялками — из чистой шерсти и пуховым, самым тёплым. Конечно, я не могу помнить, как лежала в этой кроватке, потому что сразу засыпала, лишь только моя голова касалась подушки.
— Думаю, сейчас ещё делают такие вещи, — сказал Нед. — Ты хотела бы такую новую кровать?
— Спасибо, Нед, не стоит. Это было бы ненужной тратой твоих карманных денег. Когда я не бодрствую и не разговариваю с тобой, мне абсолютно всё равно, где я лежу. И мне кажется, я уже полюбила эту довольно потрёпанную, старую коробку из-под туфель.
В этот момент Нед услышал шаги на лестнице.
— Извини, Леди Дейзи, — прошептал он поспешно. — Как раз сейчас мне придётся тебя туда положить.
Едва он задвинул коробку под кровать, как в комнату вошла мама.
— Нед, — сказала она, — мне тут кое-что нужно, ты мне позволишь взять?
— Конечно, мама. А что?
— Ну, знаешь, тот бабушкин подарок…
— Нет, его нельзя, — поспешил ответить Нед.
— Да не он мне нужен, Нед. Я понятия не имею, что это такое, и не буду расспрашивать, пока ты сам не захочешь мне рассказать. Просто я упаковываю подарок для тёти Люси — у неё на следующей неделе день рождения, — и вещь, которую я хочу ей послать, как раз такого размера.
— Какого?
— Да такого, как та коробка. Это всё, что я прошу у тебя, Нед, — всего лишь потрёпанную, старую коробку из-под туфель.
Глава 6
Сплошные секреты
— Но… но бабушка дала её мне, — запротестовал Нед. — Понимаешь, она дала… не только то, что внутри, она дала мне и коробку тоже. Это часть подарка. И я обещал беречь.
Мама села на край кровати и задумчиво посмотрела на Неда.
— Не понимаю, — покачала она головой. — Но если старая коробка представляет собой такую ценность, то, конечно, пусть она останется у тебя. Я найду что-нибудь ещё. Всё же где она?
— Под кроватью.
Мама улыбнулась и обняла его со словами:
— Потешный ты мальчишка! Ну а теперь пора в кровать. У тебя был долгий день, и уже поздно.
На Неда вдруг нахлынули самые разные чувства: радость, что его обнимают, облегчение, что не надо отдавать коробку, ощущение какой-то вины, что он скрытничает, и своего рода гордость, что у него есть Леди Дейзи, и, наконец, желание похвастаться ею.
Он встал на колени, выдвинул из-под кровати коробку и открыл её.
— Вот что мне дала бабушка, — сказал он.
— О, какая замечательная кукла! — воскликнула мама, точь-в-точь как бабушка.
Она выслушала рассказ Неда о том, как они расчищали кладовку, как он поначалу держал в секрете от бабушки свою находку, а потом всё-таки показал ей.
— И бабушка сказала, что я могу взять её с собой, понимаешь, мам.
— Когда я была маленькая, у меня тоже была кукла, — произнесла мама. — Не такая старинная, как эта, и не так роскошно одетая, но я её очень любила. Когда куклу ставили, она открывала глаза и пищала «мама». А как зовут твою куклу?
— Леди Дейзи Чейн.
— Какое славное имя! Можно взять её из коробки?
— Конечно.
Поставленная вертикально, Леди Дейзи открыла глаза, но не проронила ни звука.
— Какие прелестные голубые глаза! — восхитилась мама. — Но она ничего не говорит.
— Ты была бы в шоке, если бы она заговорила, — усмехнулся Нед. — Представь только, кукла — и вдруг разговаривает!
Мама рассмеялась и положила куклу в коробку.
— Жаль, что ты не умеешь говорить, девочка, — шутливо обратилась она к ней. — А то бы ты попросила Неда устроить тебя как-нибудь получше, а не держать в этой старой коробке.
— О, ей так нравится, — сказал Нед.
— Можно подумать, она сама об этом сообщила! Как бы то ни было, тебе пора в постель. И лучше спрячь Леди Дейзи, пока папа не пришёл пожелать тебе спокойной ночи. А то его хватит удар.
— Он не должен знать? — спросил Нед.
— Кто и что не должен знать? — раздался голос за дверью, и в комнату вошёл папа.
Мама быстренько задвинула коробку под кровать.
— Так, ничего особенного, одно маленькое дельце, — сказала она и сделала вид, что поправляет постель.
— Сплошные тайны сегодня, — буркнул папа притворно-ворчливым голосом. — Все всё знают, только я ничего не знаю. Ну давай, Нед, сегодня ложись-ка пораньше.
— А телик можно посмотреть? — спросил Нед.
— Не сегодня. А завтра можешь не спать подольше и посмотреть «Спортивный канал» внизу.
— Наверху, — твёрдо сказала мама.
Позже, будучи уверенным, что родители устроились перед телевизором и пытаются достичь согласия, какую же программу им смотреть, Нед вынул Леди Дейзи из коробки.
На прошлое Рождество его тётя, руководствуясь самыми лучшими побуждениями, зная, что он любит читать, подарила ему пару больших подставок для книг, вырезанных из дерева в виде слонов. Нед понятия не имел, что с ними делать, так как его книгам прекрасно жилось на полках, но теперь эти подставки ему пригодились. Он повернул слонов хвостами друг к другу, а между ними поставил куклу. Таким образом с обеих сторон у неё была надёжная опора.
— Итак, это твоя мама? — спросила Леди Дейзи, открыв глаза.
— И, к твоему сожалению, в брюках. Да, Леди Дейзи?
— Я постепенно к этому привыкаю. Какие короткие у неё волосы! У мамы Виктории волосы были такие длинные, что она могла сесть на них. Каждый вечер перед сном она проводила по ним расчёской сто раз. Между прочим, я до сих пор не видела твоего отца. Хотя, может быть, он видел меня, когда я спала?
— Нет, не видел.
— Наверное, твой папа считает, Нед, что куклы — это только для маленьких девочек? Я права?
— Да, Леди Дейзи.
— Что же тебе делать?
— Я не знаю, — вздохнул Нед.
Внизу родители Неда смотрели скучнейшую комедию.
— Интересно, что мама подарила Неду, — сказал отец.
— Да, интересно, — кивнула мама.
Они смотрели на экран с безучастными лицами, в то время как в студии раздавались взрывы нарочитого смеха.
— Я догадался! — вдруг воскликнул отец.
— О чём?
— Что в этой коробке. Держу пари, догадался!
— Так что же?
— Да проще простого. Это коробка из-под туфель. А что может быть в такой коробке? Ответ — туфли. Или, что более вероятно, ботинки. Бьюсь об заклад, она купила ему пару футбольных бутсов.
— Какой ты умный! — сказала в ответ мама.
А наверху Нед говорил:
— Ты думаешь, Леди Дейзи, следует признаться папе?
— Звучит так, будто заботиться обо мне — это какой-то ужасный грех, — сказала Леди Дейзи колко.
— О нет!.. Просто для папы будет неожиданностью, что у меня такая… — Он замолчал, не желая произносить слово «игрушка».
— … игрушка, — словно прочитала его мысли Леди Дейзи.
— Ну да… Ведь у мальчиков совсем другие игрушки, например Рембо или смешные животные — кот Гарфилд или лягушонок Кермит[5]. Если он узнает о тебе, то подумает, что я неженка.
— Рембо? Гарфилд? Кермит? — повторила кукла. — Пощади меня, Нед! Эти имена для меня — тарабарщина. Но я понимаю, в чём дело. Твой папа, как мне кажется, настоящий мужчина. Вне сомнения, таким же стал и Сидни.
— Ну так что же мне делать?
— Мой совет двойной, Нед, — сказала Леди Дейзи. — Я думаю, что следует папе обо всём рассказать. Секреты в семье — это нехорошо. Но сказать нужно не сейчас. Дождись удобного момента — например, когда он особенно будет горд тобою, скажем, после какой-нибудь твоей спортивной удачи. И в этот момент его можно будет убедить в том, что кукла в твоей комнате — это всего лишь подарок бабушки, великодушный, хотя, может быть, и не совсем обдуманный жест с её стороны — подарить тебе куклу. А ты, не желая обидеть бабушку, не смог ей отказать. Так неужели папа будет против?
— Какая ты умная! — с восхищением произнёс Нед.
— Наверное, боишься также, как бы твои товарищи не сочли тебя неженкой. Ну так ты же не собираешься брать меня в школу.
Но спустя несколько недель именно это Нед и сделал.
Глава 7
Проект
В самый первый день учёбы учительница Неда мисс Джадж объявила, что класс должен подготовить проект «Предметы быта в викторианский период».
— В те времена всё было другое, — сказала она. — Мы сейчас воспринимаем как само собой разумеющееся то, чего тогда не было. Автомобили, например. Вернее, в начале века они появились, но были очень примитивными. Не было самолётов, не было телевидения, радио…
Нед поднял руку.
— Пожалуйста, Нед, — разрешила мисс Джадж.
— Но всё-таки у них были телефоны. Телефон был изобретён сто пятнадцать лет назад.
Учительница проверила по энциклопедии, и выяснилось, что он абсолютно прав. Она очень удивилась и, как ему показалось, что-то заподозрила, поэтому Нед впредь решил быть осторожнее. Но по мере того как проект развивался, сочинения, которые писал Нед, его рисунки (а также стишок — он всё-таки поддался искушению и написал «Вот Летти в карете…») были самыми лучшими в классе.
— Ты подаёшь надежды, Нед, — сказала мисс Джадж по прошествии месяца. — У тебя есть ощущение того времени. Удивительно, откуда только ты берёшь все эти детали!
Она бы знала откуда, если бы, например, превратилась в муху, прилетела вечерком в комнату Неда и послушала Леди Дейзи, которая щедро делилась с ним своими знаниями.
Как-то после уроков мисс Джадж раздала всем детям записки для родителей.
— Мама, о чём там? — спросил Нед, когда пришёл домой и отдал ей записку.
— «Дорогие родители, — начала читать вслух мама, — класс номер два работает над проектом „Предметы быта в викторианский период“. Мы планируем устроить выставку вещей этой эпохи и будем очень признательны родителям за помощь. Книги, игрушки, старые фотографии, одежда, предметы быта и т. д. примем с благодарностью и гарантируем бережное к ним отношение. Выставка продлится неделю».
— Ну, для тебя тут нет ничего сложного. Ты можешь принести Леди Дейзи.
— О нет, мама!
— Почему? Леди Дейзи непременно будет звездой выставки!
— Но ей придётся там быть целую неделю!
— Ну и что?
— Её могут как-нибудь… повредить.
— Глупости, — отмахнулась мама. — Мисс Джадж обещает, что со всеми вещами будут обращаться бережно. С твоей стороны было бы эгоистично не принести куклу. Представь, как интересно другим детям увидеть её, особенно девочкам!
— Меня не девочки беспокоят, — пробормотал Нед.
— А, понимаю: ты опасаешься, что футбольные приятели будут смеяться, когда увидят тебя с куклой. Но вовсе не обязательно говорить, что она твоя. Скажи, что она принадлежала твоей бабушке, ведь это, по сути, правда. Конечно, тебе решать, но я считаю, что следует отнести куклу в школу.
«Не хочу, — твердил про себя Нед, — не хочу. Ребята будут смеяться надо мной. Особенно этот противный Трой Буллок».
Трой Буллок был капитаном школьной футбольной команды и очень гордился, что на поле он «настоящий мужчина». Он подражал Винни Джоунсу[6]. Нед для своего возраста был высоким (что конечно же хорошо для будущего вратаря английской сборной), почти таким же высоким, как Трой, но в сравнении с ним он казался слишком худым. Ему уже слышалось, как Трой хихикает: «Посмотрите! Нед отхватил куколку!»
Тут ему в голову пришёл возможный выход из положения. Леди Дейзи скорее всего сама не захочет, чтобы её отдали в школу.
— Это было бы так интересно! — мечтательно произнесла Леди Дейзи, когда вечером Нед с неохотой спросил её, что она думает обо всей этой затее. — Мне очень хочется там быть.
— Но как ты будешь там спать? Не думаю, что мисс Джадж разрешит мне укладывать тебя в коробку.
— Сон совсем не является для меня необходимостью, Нед, не то что для тебя. Я неспособна утомляться.
— Но ведь я не увижу тебя целую неделю!
— Да, ты не будешь видеть меня вечерами, — согласилась кукла, — но днём-то мы сможем видеться.
— Но я не смогу с тобой разговаривать!
— Это так, но время пролетит быстро, поверь мне.
— Ты не станешь ни с кем разговаривать?
— Конечно нет!
— Ну а как же мой проект?
— Я думаю, твоя работа почти закончена. Теперь ты и сам справишься, как делал это до меня. О, должна признаться, я взволнована предстоящим. Я бывала в классной комнате с Викторией, когда гувернантка давала ей уроки, но я никогда ещё не была в настоящей школе. Помню, Сидни рассказывал, что там непросто: долгие часы занятий и железная дисциплина. Сидни наказывали розгами за малейший проступок. Ты уж проследи, чтобы меня поставили вертикально, и в таком месте, откуда я могла бы видеть всё, что происходит.
Нед привёл последний довод.
— Без тебя мне будет так плохо! — сказал он жалобно.
— В разлуке любовь становится крепче…
Ученикам класса № 2 было велено принести викторианские вещи к следующему понедельнику. Нед нёс в школу Леди Дейзи, заботливо завернув её в обёрточную бумагу и положив в пакет для покупок из магазина «Маркс энд Спенсер».
— Не возражаешь? — спросил он её накануне. — Коробка тебе не нужна, ведь ты будешь всё время стоять.
— Ты не хочешь, чтобы меня видели по дороге в школу? — поинтересовалась Леди Дейзи.
— Конечно, если ты ничего не имеешь против.
Не хватало ещё, чтобы Трой Буллок и другие ребята увидели его с куклой в руках.
— Как тебе угодно, дорогой, — сказала Леди Дейзи.
Неду показалось, что она чуть-чуть над ним подтрунивала.
Один за другим дети показывали мисс Джадж всё, что принесли. Она была рада тому, какие хорошие экспонаты подбирались для выставки.
В большинстве своём это были подлинные предметы викторианского периода. Например, жестяная коробка из-под печенья с изображением королевы Виктории и принца Альберта на крышке. Однако некоторые предметы для выставки не подходили. Одна девочка перепутала королев и принесла кружку с изображением коронации в 1952 году[7]. В числе первых принесённых вещей была салфетка. В те времена джентльмены приглаживали свои причёски маслом Макасcap. И чтобы на обивке не оставалось масляных пятен, спинки кресел покрывали такими салфетками. Было ещё много всяких вещей: керосиновая лампа, глиняная трубка, подсвечник с щипцами для снятия нагара, маленькая женская сумочка, которая называется «ридикюль», книги, игрушки и несколько старых фотографий.
— Замечательно! — воскликнула мисс Джадж, когда все вещи были расставлены. — Ну, это всё?
Нед сидел, поставив на пол между ног пакет «Маркс энд Спенсер», в котором спала Леди Дейзи. «Не надо было её сюда приносить, — твердил он про себя. — Я не буду её вынимать из пакета, лучше отнесу после школы домой и положу в коробку. Мама будет думать, что кукла в школе». Но тут он вспомнил слова Леди Дейзи. «Мне очень хочется там быть», — сказала она.
В нерешительности Нед поднял руку:
— У меня есть кое-что.
Если бы он отдал Леди Дейзи в толчее с другими ребятами, желающими показать учительнице свои сокровища, он бы не привлёк такого внимания. А тут взгляды всего класса обратились на него. Мисс Джадж сказала:
— Тогда неси сюда, Нед.
Он встал и медленно прошагал к её столу.
Учительница осторожно развернула бумагу и ахнула:
— О, какая замечательная кукла! И смотрите, она открыла глаза! Смотрите, дети! Отлично, Нед, она будет звездой нашей выставки. Я не знала, что у тебя есть сестрёнка.