— Тогда лучше лопатами, — сказал Илья. — Я сейчас сбегаю.
— А мы тут пока для отвода глаз в снежки поиграем, — принял решение Луна.
Игра пошла вяло. Мысли ребят были заняты совершенно не тем. Перебрасываясь снежками, ребята большей частью поглядывали, не появилась ли на горизонте машина Леонида. Хотя никто из них понятия не имел ни о марке его автомобиля, ни вообще, где он. Уехал ли он, или просто вышел прогуляться, или, например, сидит в гостях у соседей?
Наконец появился Илюшка с тремя огромными лопатами.
— Ты бы ещё экскаватор приволок, — округлила глаза Маргарита.
— Что нашел, то и приволок, — ничуть не смутился Илья. — И вообще, какая разница. Давайте строить.
Однако прежде чем они начали строить, с другой стороны Изумрудова прибыли Баск и Варвара с двумя солидных размеров пакетами, полными булочек.
— Ну, чего? — спросил Баск. — Сперва сами или этого покормим?
Цезарь, не дожидаясь ответа человеческого большинства, решительно проголосовал за собственный приоритет. Он принялся бешено лаять и прыгать на ограду.
— Братцы, надо срочно заткнуть ему рот, — и, выхватив из пакета булочку, Каменное Муму швырнул её через забор Кирсановых.
Однако заткнуть пасть чистокровному кавказцу оказалось совсем не просто. Лай прекратился, но лишь на мгновение, пока Цезарь глотал любимую булочку. Затем он вновь разразился оглушительным лаем.
— Требует продолжения банкета, — Варя кинула за ограду ещё одну булочку.
В следующий миг пес показал, что аппетит приходит во время еды. Теперь его охватило подлинное неистовство.
— Наркоман, — вынес суровый, но справедливый вердикт Герасим. — Ребята, увеличиваем дозу. Иначе сюда вся округа скоро сбежится. И может, даже с охраной,
Друзья стали метать сперва по две булки, затем — по три. Промежутки между неистовыми требованиями увеличились. Правда, и булки катастрофически убывали. О себе уже никто из ребят не думал. Все ресурсы уходили на насыщение прожорливого кавказца.
— Ребята, — порылся на дне второго пакета Баск. — Последние две булочки. Мы продержимся?
— Не торопись кидать, — отвечала Варвара. — Слышите? Он уже целую минуту молчит.
— И впрямь, — Иван удивился внезапно наставшей тишине.
— Ну-ка, поглядим, — Баск осторожно подкрался к ограде. — Ребята, он ушел.
— Как ушел? — не поверили остальные.
— Нигде нету, — продолжал Сеня.
— Видать, обожрался, — покачала головой Марго.
— Тогда это мне, — и, выхватив из рук у Баска пакет, Луна решительно завладел последними булочками.
— А нам? — вытаращились на него остальные.
Но поздно. Луна уже запихивал в рот обе.
— Вкуфные, — прошепелявил он.
— Цезарь номер два, — скорбно проговорила Варя.
— Кстати, я бы на вашем месте позаботился о новой порции, — прожевав, дал совет Луна. — Учтите, Цезарь может в любой момент вернуться. Поэтому рекомендую покупать сразу побольше. Чтобы и ему, и нам досталось.
— Ну, какой у нас Пашенька умный! — приторным голоском воскликнула Варя. — Чтобы не сказать, гений.
Кончилось тем, что в магазин снарядили Луну с Варварой. Однако ни до их возвращения, ни после Цезарь так и не появился. Поэтому булочки в этот раз уничтожили ребята, оставив, правда, неприкосновенный резерв на случай возникновения пса. Потом построили крепость. Разбившись на две команды, слегка за неё посражались. Леонида все не было.
— Теперь давайте посменно, — наконец решил Луна.
Сперва отпустили поужинать почти близнецов. Затем они, в свою очередь, отпустили всех остальных.
На смену Илюшке с Кирюшкой заступили Баск и Павел. Потолкавшись у ворот минут двадцать, Луна предложил:
— Слушай, может, во двор к ним перелезем? Видишь, там есть беседка. Хоть посидим в ней. А то меня уже ноги не держат.
Сеня испытывал сходные ощущения. А потому с легкостью согласился. Оба по очереди осторожно перемахнули через калитку и безо всяких приключений обустроились в беседке.
— Вот видишь, как удобно, — опустившись на скамью, Луна с удовольствием вытянул ноги.
— Нормально, — подтвердил Баск. — Только холодновато. Боюсь, долго мы с тобой тут не протянем.
Однако долго сидеть и не пришлось. Несколько минут спустя к воротам Леонида медленно подъехала машина.
Глава X.
ПОСЛЕДНЕЕ ПРОСЛУШИВАНИЕ
«Мерседес» заехал во двор. Створки ворот за ним тут же захлопнулись. Миновав ещё несколько метров, машина остановилась у гаража. Баск было рванул навстречу, но Луна схватил его за рукав:
— Погоди. Сам ведь говорил: у вас тут люди мнительные. Если мы сейчас выскочим, Леонид, чего доброго, подумает, что это какое-то нападение.
— Пожалуй, ты прав, — Сеня внял доводам друга.
— Пошли к гаражу, — скомандовал Луна. — Он выйдет, а мы с ним поговорим. Тихо, мирно, и никого посторонних.
Дверь гаража с тихим жужжанием поднялась вверх. Однако Леонид Петрович почему-то внутрь не заехал, а вместо этого вылез из машины и направился к багажнику.
— Чего это он? — шепнул Сеня.
— Пока не врубаюсь, — пожал плечами Луна.
Прижавшись к стене дома, ребята ждали, что последует дальше. Леонид огляделся по сторонам. Похоже, он проверял, не следят ли за ним. Луна и Баск мысленно похвалили себя за предусмотрительность. Место, где они сейчас стояли, находилось в полосе тьмы.
Леонид, видимо, убедился, что все спокойно, и открыл багажник шестисотого «Мерседеса».
Двое друзей понимающе переглянулись. Ясное дело: Леонид в последний момент вспомнил, что привез какие-то вещи, которые надо отнести домой.
Владелец машины и впрямь низко склонился над темным объемным чревом багажника, однако извлек оттуда совсем не вещи. У ребят разом разинулись рты. Леонид с трудом поставил на ноги… тихо стонущего человека. Тот тяжело оперся ему на плечи и застонал громче.
— Молчи, — донесся до ребят глухой бас Леонида. — Если, конечно, жить хочешь.
Спутник послушался. Леонид, сгибаясь под тяжестью ноши, почти волоком втащил его в гараж.
— Чумовой поворотик, — Баск пребывал в полном шоке от увиденного. — Прямо, Луна, и не знаю теперь, кого тут конкретно надо спасать.
Павел лишь пожал плечами. Его тоже охватило замешательство. Похоже, камушки Марго впервые за многовековую свою историю ошиблись, и Леониду Петровичу совсем не угрожала опасность. Даже наоборот, он сам для кого-то был источником повышенной опасности. А может, подобным варварским способом нейтрализовал того, кто ему ещё недавно угрожал. В любом случае требовалось немедленно принять меры. Но какие? Этого Луна пока понять не мог.
— Вот что, Баск, — шепнул он на ухо другу. — Мчись домой. Послушаете с ребятами по радио кухню Диденко. Вдруг повезет, и они начнут обсуждать ситуацию.
— А ты? — уставился Сеня на Луну.
— Попробую посмотреть, что там делается, — Павел указал пальцем на гараж.
— А записку давать не будешь? — спросил Баск.
— Нет уж, — покачал головой Павел. — Во всяком случае не сразу. Это слишком рискованно. Беги, Сенька. Время дорого. А если я в течение часа не появлюсь, поднимайте тревогу.
— Понял, — откликнулся Сеня. — Полный вперед.
И, тенью метнувшись во тьму, он бесшумно исчез.
Луна на цыпочках двинулся к гаражу. Он старался ступать бесшумно, но снег под ногами скрипел оглушительно. Во всяком случае, именно так казалось Павлу. Машина стояла на том же месте. Из гаража слышались шорохи и тяжелое пыхтение.
Луна решился заглянуть внутрь. Именно в этот момент Леонид Петрович, прислонив к стене своего спутника, резко нагнулся и потянул что-то на себя. Под потолок гаража ударил сноп света. «Люк какой-то открыл», — подумал Луна.
Леонид, не мешкая, схватил под мышки своего спутника и, подтащив его к освещенному люку, начал вместе с ним осторожно спускаться вниз. Наконец, оба исчезли из вида.
Павел в нерешительности топтался у гаража. Здравый смысл подсказывал, что пора уходить. Но освещенный прямоугольник его будто притягивал к себе. И Луна принял компромиссное решение: «Я только на минутку подкрадусь, посмотрю, а потом — сразу к ребятам».
Прежде чем ступить в гараж, мальчик ещё раз огляделся, прислушался. Тихо, и вроде бы никого. Лишь машина, остывая после долгой езды, негромко кряхтела и охала. Луна начал красться к люку. Уже подойдя совсем близко, он снова услышал стон. «Что этот Леонид там с ним делает?» — пронеслось в голове у Павла. Оставаться дальше в неведении он просто не мог. Поэтому, встав на четвереньки, заглянул вниз.
Разглядеть, однако, он ничего не успел. Его изо всех сил толкнули. Павел кубарем покатился по ступенькам…
… После того как Луна и Баск заступили на дежурство, остальные направились к Ряжским. Это был тактический ход, чтобы у Альбины не возникло вопросов, куда подевались Сеня и Павел. Расставшись с Луной, Баск побежал к почти близнецам. Вся компания сидела на втором этаже в комнате у Илюшки.
— А где Павел? — все набросились с расспросами на вновь прибывшего. — Что случилось? Вы с Леонидом поговорили?
— Пока не поговорили, скоро вернется, если все будет нормально, — на одном дыхании выпалил Баск. — Где радио? Скорее включайте.
— Включено. Слушаю, — отозвался Илюшка, который все это время сидел в наушниках.
— Ну и… — Сеня кинул на него выжидающий взгляд.
— Сейчас тишина, — сообщил тот. — А до этого была вся уже нам знакомая фигня. Сашеньку кормили. Сказку рассказывали. Потом мама с дочкой немного ругались, но не так сильно, как вчера и позавчера. А после Люша заволновалась, что её Ленечка так долго не едет. А мать ей ответила, что никуда он не денется.
— И все? — Баск не сводил с него глаз.
— Говорю же, все, — подтвердил Илюшка. — Они обе из кухни ушли. И теперь там тихо.
— Продолжай слушать, — велел Сеня. — А ещё лучше, дай мне.
И, отняв у Илюшки плейер, он натянул на голову наушники.
— Нет, ты сначала скажи, что у вас случилось и где Луна! — потребовал Каменное Муму.
— Давай, давай, не тяни! — Остальные по загадочному виду Баска тоже чувствовали, что он стал свидетелем чего-то очень важного.
— Да понимаете, — Сеня растерянно захлопал глазами. — Даже не знаю, что и сказать. А вернее, с чего начать.
— Начинают всегда сначала, — не удержался от рекомендаций Герасим.
— Ну, мы стояли, потом в беседку пошли. Тут он и приехал.
— Кто? — подались вперед остальные.
— Естественно, Леонид. Но не один, а с мужиком в багажнике.
— С мертвым? — испуганно прошептала Марго.
— Не, — Баск мотнул коротко стриженной головой. — Этот мужик пока жив. Но очень слабый. Ходить практически совсем не может. Леонид в гараж его на себе тащил.
— В гараж? — переспросил Иван.
— Ну, — отозвался Сеня. — Леонид уволок его.
— А дальше что, и где Павел? — вся компания пожирала Баска взглядами.
— Дальше Луна отправил меня к вам слушать радио и остался смотреть, чего Леонид с этим мужиком из багажника сделает.
— Значит, вы с Леонидом не говорили? — спросила Марго.
— Пашка считает, что надо сначала подумать, стоит ли, — объяснил Сеня. — И я с ним согласен. Вдруг этот Леонид как раз не жертва, а совсем наоборот.
— Вообще-то порядочные и честные граждане в багажниках людей не возят, — уверенно заявила Варя.
— Погоди, — жестом остановил её Герасим. — Баск, — повернулся он к Сене, — ответь мне на очень важный вопрос: мужик из багажника был связанный или нет?
— Да вроде руки свободно болтались, — напряг память Баск. — И ноги, по-моему, тоже. Только ходили плохо. Но это, наверное, от состояния.
— Значит, мы можем допустить, что он добровольно в багажнике ехал? — осведомился дотошный Муму.
— Допустить, конечно, можем, — сказал Баск. — Но вообще-то в таком состоянии практически все делают добровольно. Потому что сопротивляться нет сил.
В комнате на мгновенье настала тишина. Все размышляли над услышанным. Наконец Варя выдохнула:
— Скорей бы Луна появился.
— Ой, совсем забыл, — спохватился Баск. — Луна сказал: «Если в течение часа не появлюсь, поднимайте тревогу».
— Что значит «не появлюсь»? — запаниковал Каменное Муму.
— Я не виноват, — откликнулся Сеня. — Это Пашка сказал.
— В течение часа? — Маргарита широко раскрыла глаза.
— Именно, — подтвердил Баск.
— Ничего не поделаешь, — Иван внимательно посмотрел на друзей. — Будем ждать.
— Заткнитесь, — замахал руками на друзей Баск. — Радио ожило.
Минут пять все напряженно ждали последних известий. Потом Герасим не выдержал:
— Ну, чего?
Сеня, погрозив ему кулаком, продолжал слушать. Лицо его на глазах мрачнело. Наконец он хмуро произнес:
— Ушли.
— Кто? — хором спросили остальные.
— Леонид и Люша.
— А что было? — спросил Иван.
— Где Павел? — подхватила Марго.
— Про Павла не знаю, — откликнулся Баск. — Но там у них вроде чего-то вышло.
— Да что? Что? — Герасим в один прыжок достиг Баска и начал трясти его за плечи.
— По-моему, эта самая Люша пристукнула мужика. Ну, бывшего из багажника, который теперь у них в гараже.
— То есть ты хочешь сказать, что теперь он уже наверняка мертвый? — вмешалась Варя.
— Ничего я не хочу про это сказать, — отвечал Баск. — Просто Люша все время плакала, говорила, что боится, и вообще, мол, что теперь будет и как им жить. А потом ещё и добавила: «Ведь его куда-то девать придется».
— Точно, угрохали мужика. — Герасим больше не сомневался.
— А Павел? Что Павел? Где Павел? — повторяла Марго. — Если Леонид и Люша вернулись с улицы на кухню, то Луна уже давно должен быть здесь. Баск, что эти двое ещё говорили?
— Да ничего, — медленно произнес Баск. — Леонид сказал Люше: «Помолчи. Дай спокойно поесть и подумать». Потом он ел, а Люша молчала и только всхлипывала. А после они ушли.
Друзья опять замолчали. Чем больше проходило времени, тем сильней их охватывала тревога за Луну. Правда, пока они ещё успокаивали друг друга. Герасим считал, что Пашка просто задерживается и изучает место преступления. Остальным его довод показался убедительным. Они бы тоже ни за что не ушли, если бы стали свидетелями подобного.
— Эх! — Баска охватили запоздалые сожаления. — Надо было дежурить не по двое, а по трое. Тогда один бы побежал на кухню радио слушать. Другой следил бы. А третий осуществлял связь между группами. И вообще я, например, мог бы дотумкать и оставить Пашке мобильник.
— Задним умом, Сенечка, все крепки, — язвительно произнесла Варвара.
— Задним, передним, — пробубнил Каменное Муму. — Луна-то наш где?
Так прошел час. Радио молчало. От Павла тоже не было ни слуху ни духу.
— Ребята, — начала Варя, и голос у неё дрогнул, — а вдруг эта Люша не мужика из багажника, а Павла…
— Все! — разом взвились на ноги почти близнецы. — Чего зря время терять? Пашка в опасности. Пошли к нашим отцам.
Слова их будто подхлестнули остальных. Пихая друг друга, ребята вылетели из комнаты и устремились вниз по широкой лестнице.
Когда улеглись первые страсти и Луна был наконец извлечен из подвала под гаражом, стали ясны подробности этой запутанной истории. Леонид попал в крайне сложную ситуацию. Точнее, попал не он, а его старый и очень близкий друг Георгий, задолжавший крупную сумму. Заимодавцы не желали слушать никаких объяснений и просьб о хотя бы небольшой отсрочке. Они требовали немедленного возврата денег, угрожая в противном случае жизни Георгия. Стремясь выиграть время, необходимое для сбора нужной суммы, Георгий скрылся. Однако у кредиторов были большие возможности. Они отыскали Георгия и даже ранили. Лишь чудом ему все-таки посчастливилось ускользнуть.
Теперь последняя надежда оставалась на старого друга Леонида Диденко. Правда, нужной Георгию суммы у него не оказалось. Однако он обещал со временем её достать. А до лучших времен предложил Георгию убежище в своем доме, вернее, в подвале, под гаражом. Ибо каждый лишний свидетель представлял опасность, а у Леонида гостила теща.
Друзья не учли в своем плане лишь одного обстоятельства. Кредиторам было известно, что Леонид самый близкий друг Георгия и наверняка попытается помочь ему. Едва должник скрылся от них, они установили «жучка» в доме у Леонида. У кредиторов был свой человек в фирме, которая доставляла продукты на дом жителям Изумрудова. Так что «жучок» прибыл к Диденко вместе с новогодним заказом.