Показав друг другу глазами на Дутикова, Мухомор и Самоха засмеялись:
— Ну и лошадь!
Наконец выбрались из толпы, вышли на привокзальную площадь и пересекли ее. Широкой улицей, гремящей ломовиками, поднялись к ярко освещенной церкви, быстро обогнули ее и вышли переулками к центру города.
Светло.
Магазины сияли огнями. Вылощенные приказчики почтительно сгибались перед нарядными дамами и суетливо раскладывали на прилавках товары. У магазинов стояли блестящие экипажи, ожидавшие своих господ. По тротуарам двигалась праздная толпа.
На перекрестке — городовой. На нем, чуть набекрень, плоская барашковая шапочка с медной номерной ленточкой вдоль. Из-под шапки глядели:
лоб — низкий и вдавленный,
зорко — масляные глаза,
припухший от водки нос и
жесткие, как у моржа, усы.
Шашка, два рыжих шнура — один к свистку, другой к револьверу, крест-накрест башлык, валенки.
Стоит…
Следит…
— Куда прешь? Что несешь? — набрасывается он на мужичка. — Не видишь — главная улица?
И спроваживает его в темный переулок.
А на главной улице свет, нарядные господа… Ни мужичков, ни рабочих…
Для рабочих есть темная и грязная окраина, для мужичков — Сенной базар с вонючим постоялым двором.
А здесь — центр.
Здесь! — магазины.
Здесь — клубы.
Здесь — мужская классическая гимназия.
Мухомор и Самоха остановились.
В окнах гимназии было темно.
— Пойдем, — тихо сказал Мухомор.
Вошли в калитку. Быстро пробежали по асфальтовой дорожке и очутились у парадных дверей.
— Открыто! — удивленно и радостно шепнул Самоха. — Вот удача. Теперь не надо и в окно лезть. Шмыгнем?
Скользнули в знакомое неприветливое помещение. Широкая лестница, раздевалка и коридор.
Постояли, прислушались.
— Бом! — ударили в коридоре часы.
— Половина какого-то, — шепнул Мухомор, — наверно, десятого…
— Интересно, Аким спит или нет?
— В том-то и дело… Давай снимать сапоги.
— Понесем их в руках или как?
Посоветовавшись, решили сапоги взять с собой.
— Ключ бы, а?
— Иди… Тсс…
На цыпочках, вдоль коридора, Самоха и Мухомор двинулись в путь. Вот восьмой, вот седьмой класс. Вот шестой… Вечером гимназия совсем не такая. Днем противная, а сейчас страшная. В окна с улицы падал свет. На полутаинственные квадраты… Паркет чуть скрипит. Малейший шорох далеко уносится по коридору.
— Тсс… — остановился Самоха, — у Акима, кажется, свет…
— Да… Не спит, старая кочерга…
— Ключ у него всегда на веревочке… На гвозде…
— Знаю…
— Прячься!
— А ты?
— А я звякну, — сказал Мухомор, вынимая ножичек. — Я знаю как…
Самоха осторожно вошел в пустой класс, стал за доску. Ждет…
Мухомор поскреб ножичком электрические провода, соединил их — и вдруг у Акима мелко задребезжал звонок.
Миг — и Мухомор рядом с Самохой.
— Слышишь? Идет.
В коридоре скрипнула дверь, раздались тяжелые шаги Акима. Он поспешно пошел к парадному и забурчал:
— Кого это принесло? Ишь, звонит. А чего звонит? Сейчас! — крикнул на весь коридор Аким и скрылся за поворотом.
Только скрылся, как Самоха — кошкою к нему в сторожку, цап с гвоздя ключ и обратно в класс.
— Есть! — показал он Мухомору. — Сцапали.
А Аким был уже у парадного. Взялся за ручку двери, а дверь открыта. Выглянул наружу. Никого нет.
— Балуются сорванцы, — сказал он сердито, думая, что это звонили уличные мальчишки. — Поймать бы да отзвонить вас, негодяев, за уши… — И пошел обратно.
Шел и ворчал:
— И я тоже хорош… Сорока старая. Как же я дверь-то оставил открытой?
Когда Аким скрылся, Мухомор и Самоха осторожно оставили класс. Один за другим, на носках, они двинулись вдоль коридора.
Вот коридор свернул влево, вот еще поворот, а вот и массивная дверь в домовую гимназическую церковь.
Вставили ключ, осторожненько налегли…
— Зонн!.. — мелодично запел замок, и дверь бесшумно подалась…
Скользнули, как тени, в пустую церковь, волнуясь, притворили за собой дверь и остановились.
В церкви было темно и мрачно. В дальнем углу слабо мерцала лампада. Где-то царапала мышь.
— Давай скорей, — торопил Самоха. Он испугался немножко и подозрительно посмотрел вокруг. Стараясь скрыть смущение, сказал:
— Молодцы мы, да? — И вытащил из-за пазухи большие щипцы. Волнуясь и мешая Мухомору, стал он отрывать от стены церковную кружку.
— Да уж давай я сам, — сердито ворчал Володька. — Ты лучше возьми лампаду. Свети.
Самоха отдал щипцы и направился в глубь церкви. Искоса посмотрел на какого-то «чудотворца», изображенного во весь рост, отвернулся, быстро схватил лампаду и вернулся к Мухомору.
— Ну вот, хорошо, — прошептал Мухомор.
А через минуту радостно:
— Есть! Вырвал гвоздь!
У другого гвоздя наскоро обломили шляпку, и кружка бесшумно сползла со стены.
— Тяжелая! — сказал Мухомор. — Тут не только те деньги, что мы собрали. Тут больше.
— С процентами, — хихикнул Самоха. — Давай! Пошли! Быстро! Я — кружку, а ты бери мои сапоги. Тихо…
Ящерицами по коридору, в раздевалку, сунулись к парадному, а оно… оно…
— Вот это так штука! — шепнул Самоха. — Аким выходил да и запер на ключ.
Стояли, молчали, думали… Как быть?
— Попробуем в окно?…
Окна были на улицу. С улицы могли заметить. Да и городовой стоял как раз против гимназии, на углу.
— Через черный ход разве?
— Тоже, должно быть, заперто.
— Через второй класс, там окно во двор.
— Правильно!
Снова крались по коридору. Наконец выбрались. Во дворе обулись, юркнули в гимназический сад. Там сломали у кружки замок, высыпали деньги в платок, завязали его узелком. Самоха сунул его за пазуху, а кружку забросил в кусты.
— Готово?
— Пошли.
Шли людной улицей. В окнах сияли огни. Из кино доносилась музыка…
— Теперь на Кольцовскую, — торопил Мухомор, — а то поздно уже. Идем быстрей.
Переулок, другой, третий… Вот и Кольцовская, номер 76. Ворога. Калитка. Во дворе маленький флигелек. Ставни — наглухо. В щелях свет.
— Не спят…
— Стучи тихонько…
За дверью тревожный голос:
— Кто?
Самоха шепотом:
— Мы… Товарищи Лихова. Из гимназии. Дело есть. Важное…
Дверь открылась. На пороге стояла изумленная и встревоженная женщина. Увидя двух гимназистов, она успокоилась и сказала грустно:
— Зайдите. Что вам?
— Мы, — входя, начал Мухомор, — от четвертого класса. Лихов был в седьмом, но это ничего… Мы вот принесли вам для сына… Только вы никому ни слова… Это… А то… Вообще… Не надо говорить…
— Вот… — Самоха вытащил из-за пазухи платок с деньгами. — Возьмите. Мы тоже…
Хотел сказать «революционеры», да постеснялся.
Женщина не знала, что ответить. Удивилась. Взяла деньги, утерла слезы…
— Вы сядьте, — сказала она.
— Нет-нет, нам нельзя, мы спешим. До свидания. Вы извините, что мы так поздно… Увидите Лихова — скажите ему, что это от четвертого…
— Спасибо вам, милые. Сколько же денег тут? Что-то много. Зачем…
Она не знала, как поблагодарить ребят. Волновалась и все утирала слезы.
— Мы собрали, сколько могли.
— Тут даже больше, чем мы собрали… — сказал Мухомор.
— Мы не считали, — добавил Самоха, — но это ничего… Вы сосчитайте сами. Только никому не говорите, что мы… Это секрет…
Попрощались, ушли.
Было часов двенадцать, когда они, наконец, вернулись домой.
Мать пожурила:
— Разве можно так поздно шляться?
Промолчали. Перемигнулись только.
Легли. Долго не спали. Вспоминали каждую мелочь.
— Завтра Швабра и Аполлон с досады лопнут, — шепнул Самоха.
— Пусть, — хихикнул в ответ Мухомор. — Ловкачи мы все-таки, а?
— А ты боялся? Скажи.
— А ты?
— Нет, ты сначала.
— Почему я? Ты скажи.
— Я? Боялся. А ты?
— Я? Немножко трусил.
Засмеялись.
Мать сердито застучала в стенку:
— Спите. Довольно вам, полуночники. В гимназию опоздаете.
Пошептались еще с полчасика и уснули.
Спали крепко, как никогда.
ШВАБРА РАЗДАЕТ ОТМЕТКИ
На урок пришел Швабра и принес четвертные отметки.
Тридцать два ученика в классе. Тридцать два сердца усиленно забились. Даже у Самохи оно чуть екнуло. Только тридцать третье сердце, сердце холодного Швабры, стучало спокойно и ровно.
— Очевидно, горим нетерпением? — спросил он, потирая руки. — Да, да, принес я вам отметочки. Хорошие и плохие. Всякие. Каждому по заслугам. Интересно их получить на руки. Не правда ли?
— Конечно! — невольно вырвалось у многих. — Сейчас раздавать будете?
— Кто же это из вас такой нетерпеливенький? Покажись, покажись.
Никто, разумеется, не показался.
Швабра подошел к окну и долго смотрел на улицу.
— Погода сегодня хорошая, — мечтательно сказал он.
— А отметки скоро будете раздавать? — опять спросил кто-то.
Швабра не ответил, лишь укоризненно покачал головой, потом снова стал глядеть на улицу. Побарабанил по стеклу… Вдруг резко повернувшись к классу, расцвел улыбкой:
— А кто, признайтесь-ка мне, будет сегодня отвечать урочек? На пятерочку…
Видя, что желающих нет, притворился удивленным.
— Как? — воскликнул он, — неужели и ты, Коля Амосов, не хочешь? Хе-хе…
— Я? Я могу, — растерянно поднялся из-за парты Амосов. — Я могу… Отвечать?
— Сиди уже, сиди. Ты у меня, Николяус, молодец. Коля, ты у меня, Коля… Нико…
Швабра не договорил: раскрылась дверь, и в класс вошел Аполлон Августович.
Все быстро поднялись и уставились на директора.
Знали — зря он в класс не войдет.
Аполлон Августович сказал что-то Швабре на ухо. Швабра сделал изумленные глаза и затеребил на своем сюртуке пуговицу.
Заложив руки за спину, директор повернулся лицом к классу, но сразу не заговорил. Умышленно медлил и внимательно оглядывал каждого. Под его бесцветным и тяжелым взором многие быстро опустили голову.
— Сегодня утром, — тихо начал Аполлон Августович, — обнаружено неслыханное кощунство. — Вздохнул: — Неслыханное, дерзкое и безбожное. И где? — Он грустно улыбнулся: — В стенах нашей гимназии. В стенах нашего учебного заведения. Аким, войдя утром в домовую церковь, заметил, что дверь в нее открыта, а кружка с деньгами исчезла. Сорвана и похищена.
Аполлон Августович умолк и пристально посмотрел на Самохина.
Самохин выдержал его взгляд, но почувствовал, что сердце забилось чаще. Взял себя в руки, притворился спокойным и равнодушным.
Класс с жадностью уставился на директора, ждал, что он сообщит дальше.
Амосов спросил:
— А кто же это? Не нашли?
Аполлон Августович не ответил и продолжал смотреть на Самохина. Самоха бросил осторожный взгляд на затылок Мухомора и по тому, как Мухомор держал голову, руки, плечи, он понял, что тот на директорскую удочку не поддастся. Это сразу его ободрило, обнадежило, и Самоха повеселел.
— Кража, — сказал Аполлон Августович, — сама по себе есть большое преступление, но кража в церкви — это уже преступление вдвое. Обокрасть святую церковь… — Он безнадежно развел руками.
«А Лихова обокрали, так это, небось, ничего, — сердито подумал Мухомор и нахмурился. — Мы собирали-собирали, а они… Сами жулики, а жуликов ищут… — И решил: — Будь, что будет, до последнего не сдамся».
— Кто мог совершить такое преступное дело, — продолжал директор, — я не знаю. Есть, конечно, кое-какие соображения у меня на этот счет, но…
Он опять посмотрел на Самохина. Потом медленно перевел свой тяжелый взгляд на Мухомора, как бы молча указывая классу на истинных виновников всего дела.
Аполлон Августович боялся, как бы о кружке не узнало его начальство. Узнает — начнутся разговоры: плохо, мол, следите за порядком, вам, мол, доверили гимназию, а у вас вон что творится… Пойдут суды да пересуды. Ничего, кроме неприятностей по службе, не получится…
А уж чем- чем, а своей репутацией перед начальством Аполлон Августович дорожил больше всего на свете.
Догадывался он, конечно, что кража церковной кружки — дело рук самих гимназистов, что кража эта имеет прямое отношение к деньгам, собранным для Лихова, что, скорее всего, это сделали именно четвероклассники, так как сбор для Лихова проводился ими. А раз воры из четвертого класса, то это, конечно, Самохин и Токарев… Но что поделаешь, если преступники не пойманы с поличным?
Остается одно: замять это дело и найти другой предлог для того, чтобы выбросить из гимназии парочку-другую заправил, и в первую очередь, конечно, Самохина… Да и от Токарева не мешало бы поскорее избавиться.
«Было б не принимать среди года этого рыженького, — уж не раз упрекал себя Аполлон Августович. — С этими детьми рабочих, машинистов, прачек, кухарок всегда только одни неприятности. И всему виной моя слабость, мое мягкосердие, доброта».
Аполлон Августович искренне думал, что он и в самом деле хороший и добрый.
— Я, — продолжал он, — строго запрещаю вам какие бы то ни было разговоры по поводу церковной кружки. Если у вас есть подозрения на кого-либо из товарищей, сообщите мне лично, а вне стен гимназии, чтобы о кружке — ни звука. Садитесь.
И он, кивнув Швабре, ушел. Швабра посмотрел на класс потемневшими от обиды глазами и сказал:
— Горько… Обидно… Почему не в пятом? Почему не в шестом? Почему непременно все безобразия в нашем, в четвертом классе? Почему?
Он действительно был расстроен. Как же не расстраиваться? Опять у этого Элефантуса лишний козырь против него, опять Элефантус скажет при Аполлоне Августовиче что-нибудь этакое неприятное, вроде того, что у вас, мол, в классе воришки, преступники, психопатики, а вы…
Швабра обозлился. Поймал глазами Корягина и крикнул желчно:
— Что ты там возишься? Иди сюда!
И, впадая в свой излюбленный тон, продолжал:
— Иди, иди, миленький, иди, голубеночек… Шествуй, ласточка…
Корягин ни жив ни мертв. Пошел к кафедре, застегивая на ходу пояс, которым он все время играл, слушая речь директора,
— Покажись, покажись. А почему бляха грязная? Не можешь почистить, свинтус?
— Могу.
— А дежурный кто нынче?
— Лобанов.
— Ло-ба-нов? — театрально удивился Швабра. — Это чудесно. Иди сюда, Лобанчик. Иди, иди, не стесняйся. Сотри-ка с доски. Стер? Ну вот, молодец. Надо, чтобы доска была всегда чистенькая, чтобы, как стеклышко, горела. А у тебя грязненькая. Вот и останешься на полчасика без обедика… Куда? Куда? Нет, ты не садись, душечка, постой-ка в углу, милочка. Ну, как? — любуясь самим собой, обратился Швабра к классу. — А отметочки-то лежат ведь на кафедре. Лежат и полеживают. Хе-хе. Так и просятся: «Раздайте нас поскорее мальчикам». Раздавать?
— Раздавать! Раздавать! Мы уже давно ждем, — обиженно закричали со всех сторон.
— Вот это правильно, — потер руку об руку Швабра. — А кто из вас скажет, в котором году умер император Петр Великий?
— Ну и черт! — шепнул Коряга Самохе. — Ведь вот же мучает людей. Снять бы сапог да запустить в него, дьявола!
— Попробуй, — посоветовал Самоха. А потом серьезно: — Сапогом не убьешь. Ты Медного Хряща знаешь? Того, что недалеко от Амоськи живет?
— Лудильщика? Знаю.
— Ты его попроси, он Швабру из-за угла камнем бахнет. Ему это нипочем.
— Да я уж раз просил.
— А он что? — с любопытством спросил Самоха.
— Не хочет.
Коряга соврал. Дело было совсем не так. Когда Коряга предложил Хрящу семь копеек за то, чтобы тот бахнул Швабру камнем, Хрящ подумал-подумал, заложил руки в карманы и сказал:
— Ох, и дрянь ты! Нанимаешь. А сам не можешь? Гимназия ты… Герб носишь…
А на другой день, когда Швабра пришел к Амосовым и стал звонить у парадного, Хрящ, закрыв лицо шапкой, быстро подкрался к нему и метким снежком запустил в спину. Гикнул и убежал.
Варя, снимая со Швабры шинель, спросила:
— Что это вы в снегу? Упали?
— Гм… — ответил Швабра. — Это… Это с крыши-с…