— Пирог! — в один голос ответили все.
— Вот именно! — обрадовался мельник. — А из чего пекут пироги?
— Из муки!
— А муку кто мелет?
— Мельник!
— Что и требовалось доказать, — удовлетворённо подвёл итог мельник. — Так что без меня эта сказка — мыльный пузырь.
— Вообще-то определённая логика в этом есть, — сказал Даня.
— Мне, конечно, в этой сказке скучновато жить, — заметил мельник. — Целыми днями одно и то же — жернова крутятся, мука сыплется, мешки наполняются. В детстве я мечтал о другой сказке, в которой злой принц ищет своего белого коня. И кто ему такого коня находит? Я, скромный мельник! Я беру чёрного коня и обсыпаю с ног до головы мукой. Конь становится белый-пребелый, как вот этот котяра…
— Ну-ну-ну! Попрошу без оскорблений, — обиделся Гарольд Модестович. — Я, к вашему сведению, не котяра, как вы изволили выразиться, а породистый кот с родословной.
— Извините, не хотел вас обидеть, сударь. Ну вот, значит. Принц доволен-предоволен, скачет себе скачет, а мука-то с коня осыпается постепенно. И вот он замечает подвох и возвращается, чтобы меня убить. А я пушку выкатываю и начинаю в него палить мучными снарядами! Бабах! Бабах! Бабах! И враг бежит! Вот это жизнь! — мечтательно закончил мельник.
После его рассказа все вокруг тоже стали белыми — так он напылил.
— Всё это замечательно. А Змея вы видели? — спросил мельника Даня, отряхиваясь.
— Каждый день вижу. Он по утрам прилетает, каждая голова по мешку муки заглатывает. Вместе с мешком, представляете? Как только, паразит, не подавится! И денег не платит. Настоящий рэкетир.
— А откуда он здесь нарисовался? — поинтересовался Мока.
— Не знаю. Страшный бандит! Он когда прилетает, я за мешками прячусь. Неприятное существо, отвратительное. В последний раз неудачно приземлился — чуть мне всю мельницу не разворотил. А крепость его вон за той горой. Туда ходить не советую.
— Ладно, разберёмся, — сказал Даня. — Значит, говорите, домик с зелёной крышей? Что же, пойдём поговорим с Шапочкиной мамой.
Шапочкина мама всё время плакала и сморкалась, вытирая набегающие слёзы уголком платка.
— Она такая хорошая и послушная девочка, — рассказывала мама. — Всё по дому делает. И всё у неё спорится. Певунья такая…
Гости сидели за круглым столом, над которым висел большой шёлковый абажур с бахромой.
— Простите, а как ваше имя-отчество? — поинтересовался Мока.
— У нас в сказке нет имён-отчеств, — ответила мама. — У нас просто Красная Шапочка или мама Красной Шапочки, или бабушка Красной Шапочки. А имён нет.
— Тогда мы тоже вас Шапочкиной мамой будем называть, — сказал Мока.
— Сколько вашей девочке лет? — спросил Тутукин.
— А сколько ей лет? Кто же это знает? Просто маленькая девочка, и всё, — сказала мама.
— Разве можно было отпускать маленькую девочку одну к бабушке? — спросил тогда Тутукин. — Путь-то неблизкий. Через дремучий лес. Там бродит голодный Волк. Она не боялась?
— Нет. Не боялась. Она очень смелая девочка.
— Скорее глупая, — мрачно заметил кот Гарольд.
— Почему вы так говорите? — возмутилась мама.
— Потому что поверила Волку — раз, а войдя в избушку, не поняла, что перед ней не бабушка, а переодетый Волк, — два, — сказал Кот.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказала Ша- почкина мама. — Какой переодетый Волк?
— Вы не обращайте внимания, — сказал Даня. — Это они немного фантазируют. А на самом деле Красная Шапочка — очень доверчивая девочка. И поэтому у неё нет чувства страха.
— Вот, правильно молодой человек сказал, — подтвердила мама. — Она не боится, потому всем верит.
— Святая какая-то девочка, — заметил Мока.
— Вот, вот, — мама покачала головой, — святая.
— Для нашего расследования важна каждая мелочь. Во сколько она вышла из дома, помните? — спросил Даня.
— Это утро было, — сказала мама.
— Время поточнее не подскажете? В цифрах желательно, — спросил Мока.
— У нас в сказке ни у кого нет часов, а значит, нет времени, — сказала мама. — Утро — это когда встаёт солнце и начинают петь птицы, день — когда солнце стоит высоко в небе, а вечер — это когда солнце заходит и становится темно.
— А если пасмурно и солнца не видно за тучами? — спросил Мока.
— Мока! Прекрати! — строго сказал Даня. — Всё понятно и так. Значит, было раннее утро. Вы напекли пирогов и сказали Красной Шапочке: «Бабушка заболела. Надо сходить к ней и отнести пирога и свежесбитого масла». Так?
— Так.
— А как вы узнали, что бабушка заболела? — спросил кот Гарольд с подозрением. — Она по телефону позвонила или, может, телеграмму прислала?
— Какие тут телефоны, ты что?! — сказал Мока. — Тут времени нету, а ты про телефоны!
— Мимо деревни проходили дровосеки, целая бригада. С большими топорами, — сказала мама. — Это они рассказали.
— Понятно, — сказал Даня. — И когда вы ждали Шапочку обратно?
— К обеду ждала, — сказала мама и снова заплакала. — А её всё нет и нет.
— Сколько дней прошло с тех пор, как она пропала? — спросил Мока.
— Целый день прошёл. И ещё полдня. Я так переживаю, что света белого не вижу.
— Скажите, мамаша, — спросил Даня, — а эта шапочка, которую носит Красная Шапочка, она в единственном экземпляре? Или есть запасная?
— Есть ещё одна красная шапочка где-то в шифоньере, — сказала Шапочкина мама. — Бабушка, помнится, тогда сшила две шапочки. Но вторую Красная Шапочка почему-то невзлюбила. Поля у неё, говорит, слишком широкие, и голову жмёт. И не стала её носить. Сейчас попробую найти. — Мама встала и пошла в другую комнату.
— Зачем нам красная шапочка? — спросил Мока у Дани.
— Есть одна мыслишка, — ответил Даня. — Проведём следственный эксперимент.
— Вот она, — сказала мама, выходя из другой комнаты с красной шапочкой в руках. — Немного помялась, правда.
— Ничего страшного, мятая даже лучше, — сказал Даня.
Мока натянул шапку на голову.
— Ну как я вам?
— Шапочка, действительно, страшненькая, — ухмыльнулся кот Гарольд.
— Ну ладно, хватит веселиться, — сказал Даня. — Положим её в рюкзак. Пригодится. Вы не плачьте. Мы найдём Красную Шапочку. Обязательно найдём. У меня уже есть кой-какие предположения. Пошли, ребята.
— Вот я вам завернула в дорогу, — засуетилась мама, провожая гостей. — Здесь пирог с капустой, помидорчики, редисочка, лучок, колбаска домашняя.
— Спасибо большое, — поблагодарили гости.
— А огурчика свеженького? — попросил кот Гарольд.
— И огурчик есть, — сказала мама. — С грядки, с пупырышками.
— Это другое дело! — обрадовался Кот. — Да с таким обедом мы горы свернём!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пока шли лесом, солнце закатилось за верхушки деревьев. Начало темнеть, подул прохладный ветерок.
— Придётся сделать привал, — сказал Даниил. — Разведём костёр, поужинаем, а на рассвете пойдём дальше. Теперь нам нужен волк. Без его показаний мы с места не сдвинемся.
— Вот, вот, — сказал Тутукин. — Мы разведём костёр, и тут волк — тут как тут! — И Тутукин несколько раз характерно клацнул зубами.
— Да вы никак боитесь, писатель? — спросил Мока.
— Я не боюсь, — неуверенно проговорил Тутукин. — Просто надо соблюдать осторожность. Тихо посидим, безо всякого костра.
— Не переживайте, писатель! Волк больше всего в жизни огня боится! — сказал Мока.
За ужином, у костра, говорили о сказках, кому какая больше нравится.
— Я считаю, что сказка должна быть добрая, — сказал писатель Тутукин. — Но вот, насколько я помню, в них все друг друга едят, и это ужасно.
— Это такой образ зла, — пояснил Данила. — Кто-то кого-то съел и потом за это будет добрыми силами наказан. Иначе нет конфликта.
— Но зачем обязательно есть?! — возмущался Тутукин. — Можно гадость какую-нибудь сказать, ударить в конце концов. Сильно. Нет, обязательно надо съесть!
— Это чтобы страшнее было, — предположил Кот, который в сторонке облизывал последний кусочек огурца.
— Я с писателем, в принципе, согласен, — сказал Мока. — Тут какой-то перебор получается. Вот, для примера, сказка «Иван-царевич и Серый волк». Иван скакал-скакал, приустал, слез с коня и свалился спать, как колода. А когда проснулся, видит — коня нет, кости одни обглоданные. Тут волк ему навстречу. «Чего ты, говорит, пригорюнился?» — «Да так, мол, и так, потерял я коня…» — «А это я его съел», — гордо говорит волк. Нормально, да? И добавляет совсем уже странную вещь: «Жалко мне тебя!» Чего же тогда коня съел, паразит? Правда, волк через секунду себя вместо коня предлагает. А дальше что было, помните? Добыл правдами или неправдами Иван-царевич Жар-птицу, Коня Златогривого и Елену Прекрасную и направился домой. По дороге опять заснул. Тут его братья откуда ни возьмись. И убили Ивана.
— Ужас какой-то! Братья, называется! — сказал Тутукин. — Я понимаю, волк, дикое животное, съедает коня — он, наверное, для него вкусный. Это куда ни шло. Но чтобы родного брата укокошить просто так — это ни в какие ворота!
— Вот о чём и речь. — Мока поворошил веткой костёр. — Я, например, эту сказку не люблю. Такой сказке, случись в ней чего, и помогать неохота.
— Давайте спать, ребята, — предложил Даня. — Утро вечера мудренее.
— Нет, спать в сказочном лесу нельзя, — сказал Тутукин. — Либо твоего коня съедят, либо самого убьют. Я точно спать не буду. Буду за костром следить.
На рассвете Тутукин дрожащими руками растолкал спящих.
— Даниил, Мока, вставайте, ОН пришёл!! ОН пришёл!! Вставайте!! — повторял он жутким шёпотом.
— Кто пришёл? — не поняли ребята, протирая глаза со сна.
— Вон он стоит. — Тутукин показал в сторону пригорка. — Волк!!
— А! Очень хорошо, — сказал Даня, вставая с земли. — Он-то нам и нужен! Здравствуйте!! — крикнул он Волку. — Очень хорошо, что вы пришли. Очень даже любезно с вашей стороны, что нам не пришлось вас искать. Подходите поближе, не стесняйтесь!
Волк нехотя приблизился. Он был старый, драный и беспрерывно кашлял.
— Чего вам здесь нужно, чужестранцы, кхе, кхе, кхе? — прохрипел Волк.
— У нас есть несколько вопросов к вам, любезный, — сказал Мока. — Вопрос первый. Вчера здесь в лесу пропала девочка. Зовут Красная Шапочка.
— Знаю, кхе, кхе, кхе, — закашлялся Волк. — Ну и что из этого? Кхе!
— Это случайно не ваша работа? — осмелев, спросил Тутукин.
— Глупость, кхе, кхе, какая! — ответил Волк. — С какой стати, кхе? Зачем мне, кхе, неприятности?
— Но вы её видели, разговаривали с ней? — спросил Даня.
— Видел, кхе, разговаривал, кхе, кхе, — сказал Волк. — Она предложила мне поиграть в игру, кхе. Кто быстрее добежит до бабушкиного домика — она по длинной дорожке или я по короткой.
— Ну и что было дальше? — спросил Мока.
— Я отказался, — сказал Волк.
— Почему? — спросили все хором.
— Да мне это не надо, вот почему, — ответил Волк. — Я старый, больной, буду я ещё бегать по дорожкам, как спортсмен. Кхе, кхе, кхе. Я и так еле ноги таскаю. У меня ангина, грипп, бронхит, радикулит и язва желудка.
— Та-ак! Хорошенькая история. — Даня задумался. — Значит, вы не побежали к дому бабушки и не съели её?
— Вот ещё, чего не хватало! — презрительно сказал Волк. — Вы видели эту бабушку? Она старая, чёрствая. А у меня зубы болят — кариес, кхе. — Волк раскрыл пасть, показывая всем свои старые зубы. — Это я когда молодой был, мог любую бабулю в один присест проглотить, а теперь нет. Никакого желания.
— А потому что надо было тщательно зубы чистить по утрам, — заметил кот Гарольд.
— Да! В этой сказке полная неразбериха, — сказал Даня. — Давайте, голубчик, сделаем так. Мы разыскиваем Красную Шапочку, возвращаемся на это же место и пытаемся восстановить всё, как должно быть в этой сказке.
— Есть бабушку и Шапку? — возмутился Волк. — Да ни за что!
— А если я вам предложу кое-что привлекательное в финале? — спросил Даниил.
— Деньги мне не нужны! От них только один вред, — отрезал Волк.
— Деньги тут ни при чём, — сказал Даниил. — У меня к вам будет предложение, от которого вы точно не откажетесь. Но это позже. А сейчас, извините, мы должны поставить следственный эксперимент. Я хочу кое в чём убедиться.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Следственный эксперимент, задуманный Даниилом, заключался в следующем. На большой поляне ребята соорудили чучело в юбочке, а на голову ему надели красную шапочку, которую им дала Шапочкина мама.
Все залегли в укромном месте за пригорком и стали ждать.
Через некоторое время снова, как вчера, поднялся ветер, раздался страшный гул и над поляной показался страшный Змей.
Он замедлил движение и повис в воздухе, как вертолёт. Потом одна голова, вытянув шею, спикировала вниз, схватила чучело в красной шапочке, и вся громадина скрылась за лесом.
— Вот так! — сказал Даня. — Значит, я прав. Настоящую Красную Шапочку украло эту чудовище.
— Этого ещё не хватало! — сказал Тутукин.
— Он, как бык, бросается на всё красное, — заметил Кот. — Коррида!
— К нему с голыми руками не сунешься, — сказал Мока.
— Ас голыми ногами тем более, — добавил Гарольд Модестович.
— Давайте вспоминать, из какой сказки этот дракон, — предложил Даня.
— Богатырь Добрыня Никитич вроде со Змеем воевал, — задумчиво сказал Мока. — Надо всё-таки было взять сборник сказок.
— Нет. Тот о трёх головах был, а этот семиглавый, — сказал Даня. — Слушайте! Может быть, этот Змей из сказки о Покатигорошке?
— Я такой сказки вообще не знаю, — сказал Тутукин.
— Это не важно, — сказал Даня задумчиво. — Покати- горошек — это такой богатырь, который за ночь вырос, а силища такая, что он Змея может победить одной левой. Думаю, что события развиваются так. Сказка о Покатигорошке случайно перемешалась с нашей сказкой о Красной Шапочке. Вот Змей здесь и хозяйничает. Надо искать Покатигорошка. Без него мы не справимся.
— А где его искать? — спросил Тутукин.
— Думаю, у родителей, — сказал Даня и добавил загадочно: — Если он уже родился, то ещё не вырос. А если вырос, то ещё не наелся.
— Ты, парень, кхе, кхе, меня заинтриговал, — с этими словами на поляну вышел Волк. — Может, сейчас скажешь, что ты мне хочешь предложить?
— Сейчас не могу, — сказал Даня. — Придёт время — скажу. Честно.
— Хорошо, верю. А вы, если Покатигорошка ищете, кхе, так это вам назад в деревню надо возвращаться, — сказал Волк и стал долго кашлять. — Он там родился вчера. Родители не знают, что с этим младенцем делать: в доме он уже не помещается, лежит поперёк двора и орёт, есть просит.
— А вчера мы что-то никаких криков в деревне не слышали, — недоверчиво сказал Тутукин.
— А вчера он, кхе, ещё маленький был, в доме кричал, вот вы и не слышали, — сказал Волк.
То, что увидели друзья, когда пришли к дому Покатигорошка, поразило их до глубины души.
Посреди двора, прямо на земле, лежал огромный человек в зелёной рубахе в белый горошек. Лицо у него было совсем детское, круглое, веснушчатое, а на голове вились рыжие, как солнце, кудри. В качестве погремушки гигантский мальчуган использовал огромную стальную булаву, которую он подбрасывал и ловко ловил.
— У-тю-тю-тю, — сделал мальчугану «козу» Тутукин.
— Не надо его дразнить, — предостерёг его Даня. — Он мизинцем тронет — и от вас мокрого места не останется.
— Ну что уставились? — спросил Покатигорошек. — Смотреть будем или есть-пить? Есть хочу! — закричал он. — Пить!
На крик выскочили из дома родители Покатигорошка, дед да баба.
— Ваш малыш есть требует, — сказал Мока.
— Больше нечем кормить, — сказала баба. — Он всё в доме съел.
— Мы люди бедные, — добавил дед. — У нас у самих хоть шаром покати.
— Сейчас мы что-нибудь организуем, — сказал Даня. — Значит, так. Вы, Тутукин, идёте к Шапочкиной маме, пусть даёт всё, что есть в доме. Скажите ей, что от этого зависит судьба Красной Шапочки. А мы с Мокой попробуем раздобыть молока. Здесь обязательно должен быть молочник.