Долгожданный колодец стоял на пригорке.
Тутукин подошёл. Деревянная крышка была закрыта. Между крышкой и воротом засунута палка — чтобы изнутри нельзя было открыть. Рядом с колодцем аккуратно сложена какая-то одежда. Тутукин постучал по крышке.
— А-а-а! — В колодце кто-то кричал, и гулко отдавалось эхо: — Помогите! Спасите…ите…ите…
— Сейчас, — сказал Тутукин, со всей силы дёрнул палку, сдвинул крышку в сторону и стал крутить ворот.
Из тёмной бездны колодца показалась голова, ледяная рука схватила Тутукина за одежду, чуть не утащив его за собой, и Королевич, перевалившись через край колодца, упал на землю.
Он был в одних трусах, весь дрожал и клацал зубами. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать. Был он чернявенький, кудрявый и голубоглазый.
— Спа…бо… др… — сказал Королевич.
— Не за что! — ответил Тутукин. — Эх! Тебе бы сейчас в баньку! Ну, ничего. Сейчас мы тебя согреем. — Он постелил на землю дождевик, снял с себя ватник и закутал Королевича. — А почему ты голый такой?
— Дя… ка… гад… — еле выговорил Королевич.
— Понятно — дядька! — догадался Тутукин. — Он предложил тебе раздеться. А свою одежонку, значит, оставил. Хитёр этот дядька! Придётся тебе вот это надеть — иначе не согреешься. Тебя как зовут?
— Бова-королевич.
— Давай, Королевич, одевайся.
Бова не сопротивлялся. Он брезгливо поднял двумя пальцами и напялил дядькину одежду и через некоторое время немного пришёл в себя.
— Ты кто? — спросил Бова.
— Я Ту-ту-ту-кин, — сказал Тутукин. Он остался в одной футболке, и теперь у него зуб на зуб не попадал.
— Откуда ты взялся?
— До-лго объяснять.
— Спасибо тебе — ты меня спас!
— Не за что!
— Моя благодарность тебе будет безгранична! Отныне ты мой лучший друг!
— Ой, только давай без громких слов! Надо согреться. Давай побегаем.
Они стали бегать вокруг колодца.
— А этот дядька — он твой родной дядька? — на бегу спросил Тутукин.
— Да нет! Прицепился ко мне, как хвост. Отцу сказал, что присмотрит за мной. А вон как вышло! Надел мою одежду и даже корону, забрал коня и теперь воображает, что он — королевский сын. — Бова остановился и стал делать наклоны.
— Теперь ищи ветра в поле, — сказал Тутукин.
— Найдём! Он далеко уйти не мог.
— Конечно, найдём! — Тутукин стал боксировать с воображаемым соперником. — Куда он денется? Найдём!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Славный Король Мегадур третий день праздновал прибытие именитого гостя — Королевича из соседнего государства. (Правда, имени своего Королевич не открыл, ибо приехал втайне от отца.)
В дворцовом зале приёмов выступал заморский ансамбль восточной песни и пляски, туда-сюда сновали официанты с тяжёлыми подносами и слуги в золочёных камзолах.
Тридцать восточных красавиц в ярких шароварах исполняли танец живота, и Король Мегадур плакал от переполняющих его чувств.
Он сидел во главе длинного, заставленного всевозможными яствами стола и громко сморкался в огромный носовой платок.
— Это так красиво! Это просто сказочно! Какие животики! Какие выразительные позы! — умилялся благодушный, глуповатый и очень сентиментальный старичок.
На почётном месте, справа от Короля, сидел гость — Королевич. У него было красное, лоснящееся от пота лицо и крохотные суетливые глазки. На лысой голове Королевича — корона, которая была ему явно мала, то и дело съезжала на нос, и Королевич нервно водружал её обратно на макушку.
Слева от Короля явно скучала его красавица-дочь, Принцесса Доча.
— Неужели тебе не нравится? — изумился Король, повернувшись к дочери.
— Я это уже видела много раз, — сказала Доча. — Отец, можно, я пойду к себе в опочивальню?
— Посиди с нами, дорогая, повеселись ещё чуть-чуть, моя красавица! — Король хлопнул в ладоши, музыка смолкла, и девушки, поклонившись, маленькими шажками засеменили из зала.
Король Мегадур встал.
— Я хочу сказать тост! — крикнул он, и слуга ловко сунул ему в руку большой кубок с медовухой.
— У нас часто бывают гости. Но гость, который сегодня сидит рядом со мной, — гость особенный. И не потому, что он сын дружественного нам Короля Дарвидона, а потому, что он очень симпатичный человек. Мягкий, обходительный, добрый.
В этот момент в зал приёмов вбежал начальник стражи.
Гремя доспехами, он торопливо подбежал к Королю, с трудом откинул забрало и что-то озабоченно зашептал ему на ухо.
— Что? — переспросил Мегадур. — Какие диверсанты? Какие шпионы?
— Оба два, ваше величество! — сказал начальник стражи, и забрало с грохотом захлопнулось.
— Где поймали? — спросил Король.
Начальник стражи не слышал.
Король постучал по железному шлему пальцем.
— Кто там? — глухо спросили изнутри.
— Это я, Король! — сказал Мегадур. — Открой крышку, болван!
Начальник стражи двумя руками попытался поднять забрало и чуть было не опрокинулся навзничь. На этот раз крышка захлопнулась основательно.
— Может быть, у него звонок где-то есть? — предположил Королевич.
Но Король всё-таки нашёл возможность выйти на связь с подчинённым. Он обхватил железный шлем начальника стражи руками и гаркнул в отверстие для глаз:
— Сюда! Их! Немедленно! Обоих!!
От этого начальник охраны окончательно оглох, нелепо развернулся вокруг своей оси и рухнул прямо на стол с закусками.
Стражники ввели задержанных.
При виде пленников Королевич вспотел ещё больше. Его крохотные глазки забегали, лицо стало пунцовым.
Принцесса Доча, увидев пленников, наоборот, зарделась. Особенно ей понравился один — чернявенький, голубоглазый, кудрявый. Была в этом красавце стать, гордость и независимость. Сердце Принцессы учащённо забилось. «Ой! — подумала она. — Ой! Что со мной происходит?»
Бова-королевич и Тутукин с интересом оглядывались по сторонам.
— Ну, рассказывайте, шпионы, кто такие, зачем пожаловали? — Король Мегадур развалился в кресле и, сложив руки на животе, приготовился слушать.
— Я Бова-королевич, сын вашего соседа, славного Короля Дарвидона, — сказал Бова.
— Оп-па! Ещё один сын Дарвидона! — сказал Король. — Значит, вы вот с Королевичем братья?
— Никакие мы не братья! — огрызнулся Бова. — Ещё чего?!
— Никакой он не Королевич — он просто дядька, — спокойно заметил Тутукин. — Обыкновенный самозванец! Украл коня, корону и одежду у настоящего Королевича и морочит вам голову, ваше величество!
— Смотри какой смелый! — Король Мегадур засмеялся. — Сам придумал или кто помог?
— Всё правильно вы говорите. Именно так. Я его придумал на свою голову. Теперь вот расхлёбываю, — сказал Тутукин.
— Он и меня тоже придумал, — добавил Бова.
Король повернулся к Королевичу:
— Слышал, гость? Этот чужеземец всех придумал. И тебя тоже придумал. Я такого ещё в жизни не слыхивал. Ну, насмешил! — И он захохотал.
Увидев, что Король так веселится, весь зал начал громко хохотать.
— А меня ты не придумал случайно? — спросил Король.
— Лично вас я не успел придумать. Вы все напрасно смеётесь, господа. — Тутукин старался говорить спокойно и рассудительно. — Я писатель.
— Кто, кто? — переспросил Король.
— Писатель, — гордо ответил Тутукин. — Фамилия моя Тутукин.
Король Мегадур отвалился на спинку кресла и затрясся от хохота:
— Тутукин… Писатель… Писатель… Туктукин… Я не могу!.. Тук-тук-тук! Кин!
— А что тут смешного? — спросил Тутукин.
— Нет такого ремесла — писатель. Есть писарь, летописец, книгочей. Ты просто невежа!
— А кто же тогда, по-вашему, пишет книги?
— Никто! — ответил Король. — Их привозят из заморских стран.
— Чушь какая!
— А ты не груби! Ты вообще как разговариваешь с Королём?!
— Нормально разговариваю. Вы спрашиваете — я отвечаю.
— Так! — сказал Король. — Вы мне оба два надоели. Испортили мне праздник. Поэтому я вас сейчас заточу в сырую темницу.
— Правильно! — подсказал фальшивый Королевич.
— Не надо! — испугалась Принцесса Доча. — Они ведь ничего плохого не сделали.
— Молчи, Доча! — закричал Король. — Как это они не сделали ничего плохого? Они шпионы! А может быть, они пришли разведать планы наших оборонительных укреплений!
— Но у нас же нет никаких оборонительных укреплений, папа! — У Принцессы на глаза навернулись слёзы.
— Сейчас я отдам приказ немедленно создать планы оборонительных укреплений. Где Министр обороны? Слушай мой приказ! Немедленно создать планы оборонительных укреплений. Сами оборонительные укрепления создавать не надо. Это слишком дорого. Только планы. Выполняйте! И давайте музыку! Давайте веселиться! Всем веселиться! Немедленно! На чём мы остановились? Ах, да! Я начал говорить тост. Прошу наполнить бокалы!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Пленников посадили в высокую узкую башню с одним крохотным окошком под самым потолком. В башне было темно и сыро. В одном углу лежала охапка сена, в другом углу пищали и дрались крысы.
— Вот теперь нам крышка! — сказал Тутукин.
— Ерунда! — Бова-королевич не терял оптимизма. — Обязательно что-нибудь случится такое, что изменит нашу судьбу.
— Твоими бы устами да мёд пить, как говорится, — заметил Тутукин. — Выбраться отсюда шансов практически нет. Была бы какая-нибудь железка — можно было бы начать рыть подкоп. — Он посмотрел вверх. — До окна не добраться. Очень длинная верёвка нужна. Умрём здесь с голоду.
Они сели на охапку сена.
— А ты обратил внимание, какая у него дочь? — спросил Бова.
— Какая у него дочь?
— Ну, рядом которая сидела… Волосы как волна океанская, глаза… Какие у неё глаза, не обратил внимания?
— Не обратил.
— Вроде зелёные, как изумруды!
— Ты, Бова, влюбился, что ли?
— Она прекрасна! Она настоящая принцесса!
— Ну вы, сказочные, даёте! Один раз увидел девчонку и сразу влюбляться. Тут с жизнью надо прощаться, а он влюбляется ни с того ни с сего. Да у нас в Средних Кукушах таких девчонок толпы ходят. На любой вкус.
— Это где такие — Средние Кукуши?
— У нас… Там… За речкой… Я тебе как-нибудь потом покажу.
— Не-ет, Тутукин. Такой девушки во всём мире нет. Видел, какая она грустная сидела?
— Не, я на дядьку смотрел. Это же надо было придумать! Как мне такое только в голову пришло!
— А чего на него смотреть? Он ничтожество. Мы всё равно победим. Вот увидишь!
— Есть хочется, — сказал Тутукин.
— Сыр будете? — пропищал кто-то за спиной.
Бова и Тутукин обернулись и вскрикнули.
За спиной сидела крыса.
— Пошла вон, крыса проклятая! — Тутукин замахнулся.
— Я не крыса — я Мышь. А это две большие разницы. Сыр будете?
— А ты нас не отравишь? — спросил Тутукин.
— Ни вы не Моцарты, ни я не Сальери. Не бойтесь.
— Надо же, какая образованная мышь!
— А чего она сказала? — не понял Бова.
— Просто очень начитанная мышь.
— Как-никак в библиотеке десять лет живу. Там есть что почитать.
— Ну, раз ты угощаешь, давай твой сыр. Не откажемся.
Мышь исчезла и быстренько прикатила откуда-то небольшую головку сыра в красной оболочке.
— Вот, ешьте. «Костромской».
— Откуда здесь «Комстромской»? Абсурд какой-то… — удивился Тутукин.
— Не знаю. Написано — «Костромской». Ешьте. Свежий. Вчера украла. Сейчас проволоку принесу — вместо ножа.
И действительно, принесла кусок проволоки с двумя деревянными ручками на концах, сказав при этом:
— У нас как в лучших домах Лондона! Захотите пить — нажмите вон на тот камень в стене. Из щели потечёт вода. Подставляйте ладони и пейте. Вот такие дела.
— Спасибо, Мышь, — сказал Бова. — А вашу Принцессу как зовут?
— Зовут её Доча, — ответила Мышь. — Король наш ленивый, ничего другого придумать не смог. Доча и Доча. Но девочка хорошая, добрая, мыши не обидит.
— И очень красивая, — задумчиво сказал Бова.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Принцесса Доча весь вечер не находила себе места. Убежав с приёма, она бросилась на огромную кровать в своей опочивальне и проплакала в подушку два часа тридцать семь минут.
Видя, что у неё в опочивальне так поздно горят свечи, к ней зашёл Король.
— Ты спишь?
— Нет.
— Что с тобой происходит, Доча? — ласково начал отец. — Почему у тебя такое отвратительное настроение?
— Я больше не желаю видеть этого твоего гостя-проходимца! Мне надоели ваши праздники! Мне всё надоело! — Принцесса лежала ничком на постели, закрыв лицо руками и всхлипывала. — Неужели ты не видишь, что происходит?
— А что происходит, дорогая?! — Король погладил Дочу по голове. — Тебе уже пора замуж, и Королевич тебе отличная пара. Он не проходимец — напротив, умница, красавец. О таком муже можно только мечтать!
Принцесса снова заревела, размазывая слёзы по лицу.
— Ах, вон оно что! Да он урод! Глупый, надменный, трусливый урод! И за это чудовище ты хочешь отдать замуж свою любимую дочь?!
— Он добрый. Вот посмотри, какие он мне подарки сделал. — Король вынул из сумки подарки и разложил их на покрывале.
Принцессе стало любопытно, что там такое принёс отец. Она отняла ладони от лица и мельком взглянула на подарки.
— Смотри. Это просто чудо, а не подарки! Вот это скатерть-самобранка.
— Ну и что?
— Она сама по команде накрывает на стол.
Король расстелил скатерть, разгладил её рукой.
— Айн, цвайн, драйн! Скатерть, накройся! Явись питьё и еда!
На скатерти ничего не появилось.
— Ну, что? — спросила заплаканная Принцесса.
— Сейчас, ещё разок попробую, — сказал Король, — Айн, цвай, драй! Скатерть, накройся! Явись питьё и еда!
Скатерть и не думала накрываться.
— Накрылась твоя скатерть! — усмехнулась Доча. — Он тебя обманул. Я же говорю — жулик!
— Её стирать нельзя, — с сожалением сказал Мегадур. — Но она такая грязная была, просто ужас. Грязная тряпка, в руки было противно взять. А я вот, видишь, не послушался — отдал прачкам, чтобы выстирали. Теперь она и не тово…
— Понятно, — сказала Принцесса. — Что он ещё тебе преподнёс?
— Вот, смотри! — Король взял в руки маленькое поцарапанное зеркальце с отломанной ручкой. — Это зеркальце — волшебное. В нём что захочешь, то и увидишь. Вот, что бы ты хотела увидеть?
— Я хотела бы увидеть наших несчастных пленников. Как они там, бедненькие, в темнице?
— А чего на них смотреть?
— Так жалко же их!
— Сидят, и поделом. Мне их совсем не жалко. Хорошо, бери зеркальце и говори: «Эне, бене, раба! Хочу увидеть, как сидят в темнице наши пленники!»
Доча взяла зеркальце, шёпотом сказала: «Эне, бене, раба! Хочу увидеть, как сидят в темнице наши пленники!» — и уставилась в зеркальце.
— Видишь?
— Пока нет.
— А ты пристальней смотри!
— Так смотрю же! — сказала Принцесса и вдруг закричала: — Вижу! Вижу! Бедные мальчики! Им холодно и голодно! Там крысы!
Доча отшвырнула зеркальце в сторону и снова заплакала.
— Ну вот, зеркальце на самом деле волшебное. — Король ласково погладил зеркальце.
— Да никакое оно не волшебное, папа! Я и без этого зеркальца их вижу. Они у меня всё время перед глазами стоят. Лучше спроси у своего нового друга, на какой помойке он нашёл это старое зеркало, тать!
— А вот смотри, какая дудочка! — Король протянул дочери деревянную дудочку. — Если в неё дунуть — тут же явятся артисты и станут петь и плясать перед тобой.
— А я не хочу, чтобы сейчас передо мной пели и плясали!
— А ты через не хочу!
— А я не хочу через не хочу! Я думаю, что дудочка такая же негодная, как и всё остальное.
— Ну дунь, я тебя прошу!
— Не буду!
— Тогда я дуну. — Король вытер дудочку о халат и, надув щёки, стал дуть в неё.
Аж красный весь сделался — не дудит дудочка, хоть тресни!
— Мочи больше нет дуть, — пожаловался Король, хватая ртом воздух, — наверное, в неё земля попала.
— Берёшь в рот всякую гадость, — стыдила его Доча. — А потом заболеешь, чего доброго! Жулик этот твой Королевич! В прошлом году, помнишь, привозили из-за окияна чудеса с надписью «Made in China». Так те хоть день работали нормально. А это просто барахло! Не знаю, чем он тебе так нравится?!