— Так сын какого богатого короля, сама подумай! — Мегадур загрустил. — Он бы тебе знаешь какое богатство отвалил? Ого-го! И нам в казну кое-чего подкинул бы…
— А ты веришь, что он королевский сын? Врёт! По глазам вижу, что врёт! У королей не бывает таких сыновей. У королей все сыновья голубоглазые и кудрявые. Гордые и независимые.
— Ты на что это намекаешь, Доча? — Король подозрительно посмотрел на дочь.
— Оставь меня, отец. Я устала. Я спать хочу.
— Ну, спи, девочка моя. Давай я загашу свечи, — примирительно сказал он, надул щёки и дунул, но свечи не погасли.
— На дудочку весь воздух вышел, — пожаловался Король. — Сама загасишь.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Но Принцесса Доча и не думала спать. Она дождалась, пока все во дворце заснут, и, не замеченная стражниками, выбежала на большую дворцовую лестницу, ведущую в парк.
Моросил мелкий дождь. Где-то вдали гремел гром и сверкали зарницы. Накидка, предусмотрительно наброшенная на плечи, моментально намокла.
Доча сбежала по ступеням и, обогнув пруд, направилась к королевским конюшням.
«Только бы старший конюх спал! Только бы старший конюх спал!» — повторяла она по дороге.
Старший конюх громко храпел, положив нечёсаную голову на старое седло.
Принцесса на цыпочках проскользнула мимо него, сняла со стены моток длинной верёвки и выскочила во двор. Теперь ей предстояло подняться на крепостную стену и найти башню, где сидели пленники.
После еды пленников потянуло в сон.
Лечь они не решались — сидели, тесно прижавшись друг к другу, и клевали носами.
Заботливая Мышь никак не хотела уходить и заунывным писклявым голосом стала читать им наизусть сказку «Алиса в Стране чудес».
От этого спать хотелось ещё больше.
«Неподалёку от сада Алиса увидела на дереве знакомую улыбку. Это был Чеширский кот, — лепетала Мышь. — Котик! Чешик! — робко начала Алиса. Она не знала, понравится ли ему это имя, но он только шире улыбнулся в ответ».
…Тутукину снился космодром Байконур перед запуском ракеты.
Стояла чудесная солнечная погода. Громко играл духовой оркестр, одетый в белоснежную форму.
Один из музыкантов подмигнул Тутукину. Это был Весёлый мельник. Присмотревшись, Тутукин понял — весь оркестр состоит из Весёлых мельников. Из толпы зрителей Тутукину весело махали руками Покатигорошек, на руках у которого сидели Даня, Мока, Красная Шапочка, ЧТЗ Иванович Чмутин и старик Белый Полянин. На плече Покатигорошка сидел дядька и строил страшные рожи.
В космос провожали старого Волка. В красивом серебристом комбинезоне он неторопливо шагал по ковровой дорожке к огромной ракете, на борту которой было написано: «Сникерс».
Волк подошёл к микрофону, откашлялся, поднял вверх лапу и жутким голосом рявкнул: «Я улетаю в Вечность! Прощайте! Ну, Тутукин, ну по-го-ди!!»
От этого крика Тутукин проснулся.
«Что-то я слишком впечатлительный!» — подумал он и взглянул на Вову.
Королевич не мог слышать страшного крика Волка в тутукинском сне и поэтому продолжал спать.
Ему снился лысый дядька. Он ласково трепал Королевича по кудрявой голове и по лицу, приговаривая: «Мальчишки! Мальчишки!» Бова попытался скинуть руку ненавистного дядьки со своей головы и проснулся.
— Мальчишки! Мальчишки! — чуть слышно звал голос.
Оба взглянули вверх. Из далёкого оконца под самой крышей башни к ним тянулась верёвка. Именно лохматый конец верёвки и щекотал спящего Бову.
— Верёвка! — Тутукин вскочил на ноги.
— Принцесса! — закричал Бова.
— Мальчишки! — сверху крикнула Принцесса. — Я привязала верёвку. Забирайтесь сюда!
Через десять минут узники были на свободе. Тутукин деловито осматривался по сторонам, а Бова с восхищением смотрел на прекрасную девушку и не мог оторвать от неё взгляда.
— Теперь нам надо бежать, — сказала Принцесса. — И чем быстрее, тем лучше. Вот-вот будет развод караула и тогда нам несдобровать. Только сразу предупреждаю — я с вами!
— Попадёт тебе от отца! — заметил Тутукин.
— Мне уже терять нечего! — твёрдо сказала Принцесса. — Я решила!
— Эх, жалко, дядька у меня коня украл. А то бы сели и поскакали… — расстроился Бова.
— Кони есть. Только они в королевской конюшне, а там при входе спит старший конюх, — сказала Доча. — Его не обманешь. Ой! Что здесь такое?! Мы-ышь!! — Принцесса подпрыгнула, решила завизжать, но потом, вспомнив, что этим выдаст всех, зажала рот рукой.
— Не бойся, — сказал Тутукин. — Это хорошая Мышь. Очень начитанная. В вашей библиотеке живёт.
— Старший конюх, — пропищала Мышь, — больше всего на свете боится щекотки. Так что положитесь на меня. Сначала вхожу я, а как только он начнёт хохотать, отвязывайте коней и уходите на задний двор конюшни. Если хотите, могу защекотать его до смерти.
— До смерти не надо, — сказал Тутукин. — Давайте без криминала.
— Хорошо, — согласилась Мышь, — пощекочу до истерики.
— Надо же, какая умная Мышь! — поразилась Принцесса. — Ну, пошли. Только шёпотом.
Всё получилось просто здорово. Умная Мышка быстро юркнула под рубаху старшего конюха. Тот сначала забеспокоился, начал вертеться с боку на бок, потом начал чесаться и часто-часто икать, и, наконец, его разобрал такой смех, что он стал кататься по полу, размахивая руками и ногами. При этом он выкрикивал:
«Ой, не могу! Мама дорогая! Ой, не надо!» — и всякую другую ерунду.
Беглецы спокойно отвязали двух коней и под уздцы вывели их на задний двор.
— Всё, пора! — сказала Принцесса. — Скоро развод караула!
— К великому сожалению, я не могу отправляться в путь без своей одежды и короны, — сказал Бова.
— Но то, что ты задумал, очень опасно! — предостерегла его Принцесса.
— Не к лицу мне возвращаться домой в таком виде, — настаивал Бова.
— А мы едем к тебе домой? — спросила Доча.
— Конечно! Когда отец увидит, какую я привёз себе в жёны красавицу, он всё мне простит, — сказал Бова. — Где окно этого негодяя?
— Сейчас покажу. — Принцесса подошла к углу конюшни. — Видишь крайний балкончик, второй этаж. Вот там его аппартаменты.
— Значит, так, — предложил Бова. — Бесшумно подходим к зданию. Вы держите коней под балконом, остальное я беру на себя.
Они тихо подвели коней ко дворцу. Бова встал на седло, ловко вскарабкался на балкон и исчез в тёмном проёме окна. Несколько минут его не было.
Наконец какое-то белое облако мелькнуло на балконе. Это был Бова-королевич. В своём белом костюме, элегантных сапожках и с короной в руке. Он быстро спустился вниз, сел на коня и усадил впереди себя Принцессу. Тутукин неумело взгромоздился на второго коня.
— Поскакали! — сказал Бова.
— Легко сказать — поскакали! — буркнул Тутукин, который первый раз в жизни сел на коня.
Он потянул поводья, конь резво рванул с места, и Тутукин с трудом удержался в седле.
Через секунду всадники исчезли в темноте.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
На утро после побега пленников и Принцессы Король Мегадур слёг.
Он лежал в постели, обложенный мягкими подушками, с холодным компрессом на голове, и не желал ни с кем разговаривать. Он ничего не ел, планы оборонительных укреплений, которые принёс Министр обороны, молча порвал в клочья и ежеминутно требовал вернуть дочь во дворец.
А как её вернуть? Быструю погоню организовать не удалось, так как кто-то (мы-то знаем кто!) перегрыз поводья всех лошадей в королевской конюшне, и, когда открыли ворота конюшни, кони разбежались. Ловили их всем миром до самого утра. Стражники толпами рыскали по всем полям и лесам Королевства, заглядывая под каждый кустик, но тщетно — беглецов и след простыл.
Нашли только рваный прозрачный дождевик, который был на пленнике со странным именем Тутукин.
Королевич-дядька ходил по дворцу и требовал налить ему ванну и подать завтрак.
Когда начальник охраны доложил об этом Королю, тот сказал:
— Гоните этого оглоеда в три шеи! Чтобы духу его не было! Он такой же королевич, как я турецкий султан!
И дядьку выгнали из дворца в три шеи. Он сопротивлялся, кричал, что так этого не оставит, что он будет жаловаться в Международный Совет Королей, но стражники были неумолимы и гнали его копьями три версты, а потом надавали тумаков и бросили.
Пещера злого колдуна Занзибада находилась высоко в горах.
Дневной свет в пещеру проникал только через небольшую щёлку в потолке. Связки неведомых сушёных трав свисали с потолка. Повсюду громоздились горы диковинных камней, между которыми ползали змеи. На полу стояли сосуды с какими-то жидкостями. Над некоторыми сосудами поднимался ядовитый пар.
Пахло в пещере отвратительно.
И ещё зеркала! Они были повсюду. Большие и маленькие, кривые и гладкие, круглые, квадратные и многоугольные. Зеркала многократно отражали внутренность пещеры, и от этого терялось ощущение замкнутого пространства. Казалось, что у пещеры нет стен, потолка, пола. Казалось, что ты просто висишь в воздухе.
Хозяин пещеры работал. Булькало в стеклянных пробирках и змеевиках очередное зелье, периодически что-то шипело и взрывалось.
Занзибад, худой лохматый старичок в чёрном тренировочном костюме с начёсом, с лампасами, и в поношенных кедах, был больше похож на пожилого учителя физкультуры, чем на колдуна. Он суетился у своих приборов, хихикал, разговаривал сам с собой, периодически что-то записывая в большую амбарную книгу.
Неожиданно засветилось одно из больших зеркал, и неживой металлический голос сообщил:
«Объект — «дядька». Расстояние до пещеры — 50 м. Скорость движения — 2 км в час. Дыхание неровное. Объект имеет кровоподтёки и царапины на корпусе. На лицевой части имеется синяк типа «фингал». Объект нервничает. Уровень злобы по шкале Реймслера в пределах нормы. Запрос на допуск?»
— Открой ему! — крикнул старик, и зеркало погасло.
Занзибад закрыл амбарную книгу и положил её в сейф. Потом выключил горелку под приборами.
— Вот опять принесла его нелёгкая! До чего же неприятный тип! — буркнул он.
Через минуту в пещеру, подволакивая ушибленную ногу, вошёл дядька и, не останавливаясь, начал надвигаться на старого колдуна.
— Ну что, старикоз?! Ты, типа, вообще, понимаешь, что творишь или нет?! Ты меня знаешь как подставил?!
— Ты садись, — мягко заметил Занзибад. — В ногах правды нет. Потолкуем рядком. Чаю волшебного хочешь? Все твои недуги снимет. Будешь летать, яко птица!
— Не надобны мне твои чаи-кофеи! — Дядька был очень зол. — Ты чего себе позволяешь, плешивый?! Ты зачем мне туфту подсунул?
— Какую туфту? — Старичок был искренне удивлён.
— Какую? Скатерть твоя оказалась простой тряпкой, зеркало — просто стекляшка, а дудка не пищит! Как это понимать?
— Так, может, гарантия кончилась? Каждая вещь имеет срок годности. Я предупреждал.
— Гарантия, говоришь? Это у тебя сейчас гарантия кончится. И запчасти не помогут! — Дядька распалялся всё больше и больше. — Ты мне всё испортил. Ещё бы немного — и Принцесса была бы моя! А теперь она сбежала с этими охламонами.
— Знаю, что сбежала, — спокойно ответил колдун. — Значит, не судьба.
— Молчи, упырь старый! — Дядька схватил Занзибада за бороду и рывком притянул к себе. — Немедленно верни её мне, артишок перезрелый!
— Ты мне не угрожай! — Старик зыркнул на обидчика и с трудом вырвался из его цепких пальцев. — А то вмиг превращу тебя в унитаз белоснежный. Забыл, с кем имеешь дело?
— Ладно, давай делай чего-нибудь! — Дядька немного остыл и наконец-то сел в кресло.
— Это денег будет стоить, — ласково заметил хитрый старик и придвинул к себе счёты. — Значить, так… Тридцать восемь плюс пятнадцать, минус сезонная скидка…
— Я уже в прошлый раз за твоё барахло заплатил.
— Не важно! Всякое дело сейчас требует оплаты. Сейчас даже за добрые дела берут. А мы, волшебники, такие же люди, как все, только умнее. И нам тоже кушать хочется. Задаром чудеса нынче делать никто не станет.
Дядька вынул из кармана кожаный мешочек с монетами и швырнул на стол.
— Вот всё, что у меня осталось!
Занзибад схватил мешочек, высыпал на стол монеты.
— Ну, ничего. Может быть, хватит. Какую гадость им сделать?
— Сам решай. Порчу нашли на них. Пусть они по дороге попадут в катастрофу… Не знаю я! Ты — колдун, ты и придумывай!
— Какая катастрофа может быть, если они скачут на лошадях? Ну, упал, ну, голову сломал… Это скучно, парень! Нам, волшебникам, тоже хочется чего-то свежего, самобытного… Но не всегда позволяет ресурс, так сказать… — Колдун многозначительно пересыпал монеты из руки в руку. — Сделаем! Слово заказчика для нас закон! Будь спокоен!
И начал колдовать.
Сначала подошёл к большой корзине, наполненной яблоками. Сделал несколько пассов руками, плюнул на яблоки, отчего те зашипели, почернели и скукожились.
Потом стал дуть на воду в сосуде. Дул, пока вода не потемнела, превратившись в густую коричневую массу.
Потом взял в руки мягкую игрушку — весёлого зелёного пучеглазого крокодила — и проткнул игрушку толстой иглой. Мягкая игрушка закричала нечеловеческим голосом, забилась в судорогах и затихла со словами «За что?!».
— На всякий случай подстрахуемся, — сказал старичок Занзибад. Он взял с полки гипсовый бюст античного философа Сократа и шарахнул его об пол. Бюст разлетелся вдребезги. Из осколков вылетели белые голуби и взмыли вверх, превращаясь в мыльные пузыри.
— Всё, — сказал Занзибад, утираясь. — Я сделал всё, что мог! Это не пройти и не преодолеть. Это конец! — Он миролюбиво склонил голову. — Да прославятся скромные деяния мои!
Но дядька не слышал его. Он крепко спал, склонив лысую голову на грудь.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Они скакали три дня и три ночи.
Когда наступила четвёртая ночь, сил уже не было.
Путники решили сделать привал. Место выбрали на опушке старого леса.
Кое-как разожгли костёр, согрелись.
Принцесса и Бова вскоре крепко заснули, а Тутукину не спалось. Ему всё время казалось, что из густого тёмного леса в любой момент могут выскочить разбойники.
В лесу кто-то гулко ухал.
«Буду ходить! — решил Тутукин. — Это лучше, чем лежать и вздрагивать при каждом шорохе».
Он стал прохаживаться вокруг спящего Королевича и его невесты. Потом всё же решил посмотреть, кто там так настойчиво ухает, и углубился в чащу.
Через несколько минут он оказался на поляне перед маленькой избушкой.
Ухала сова, сидевшая на крыше. Её хорошо было видно в лунном свете.
Тутукин толкнул дверь и вошёл в избушку. Горница была пуста. Только печь в углу. А на полу лежали три чёрных полированных камня.
Неожиданно дверь распахнулась, как будто от сильного ветра.
Тутукин бросился за печку.
В горницу влетели три голубя, белых, словно пух или облачко в погожий день. Голуби уселись каждый на свой камень и возбуждённо заворковали.
Тутукин прислушался и стал различать слова.
Первый голубь сказал:
— Бедный Королевич! Он спит спокойно и не знает, что его ждёт несчастье в сливовой роще. Если Принцесса надкусит хоть одну сливу, она мгновенно погибнет! Вот что приготовил для них Занзибад.
«Ничего себе! — подумал Тутукин. — Занзибад ещё какой-то…»
Второй голубь сказал:
— Несчастье ждёт Королевича у хрустального родника. Если он зачерпнёт прозрачной воды из родника и выпьет её, он мгновенно умрёт!
«Этого ещё не хватало!» — подумал Тутукин.
Третий голубь сказал:
— Что значат ваши тайны по сравнению с моей! Что значат эти несчастья по сравнению с тем, о котором я поведаю вам! Если Королевич и Принцесса не погибнут в пути, их ждёт гибель в своей постели, потому что в день свадьбы, ровно в полночь, во дворец прилетит страшное Идолище и съест их обоих!
Тутукин не на шутку рассердился: